为什么她会在这个时候出现呢?注意到的芝目等人站在佐和子面前，设法挡住她的去路，但是她完全不当一回事。



「给我让开!」



「你为什么能用BMW追上搭直升机的我们啊!」



「因为我用引擎容许的最高速度毫不停歇地直线前进啊!够了，给我让开!」



她以违反道路交通管理法之势持续前进。



该不会在出发前，女佣清野说的就是这件事吧?倒下的佐和子之后马上复原，追着雪国等人过来，还用上了有如奇迹的驾驶技术。



「你在这里啊。来，小蜜，快点回去吧。我已经安排好医院——」



佐和子想靠近，但是看到她的出现，雪国明白小蜜真的发出了不成声的尖叫。



「小蜜!给我停下来!」



小蜜激烈地摇着头后退，她拍开佐和子伸向她的手。



他觉得不能够再破坏小蜜的心灵了。所以雪国介入佐和子与小蜜之间，抓住小蜜的手跑了起来。



「走吧!」



「等等，给我等一下!」



他们就这样穿过眼前的栈桥。



佐和子逐渐远去的声音好像带着哽咽。即使如此，他还是牵着小蜜的手，跑到距离最近的乘船处。看到最后一艘在波浪间摇晃的天鹅船，他半拉扯地带着小蜜跳上去。



「喂，很危险喔，小姐们!」



工作人员大声嚷嚷，但是他无暇留意。



小船因为他们落下之势大幅摇晃，即使如此，船只还是离开佐和子等人所在的岸边远去。



在他隔壁的座位上坐着小蜜。



坐着他一直寻找的她——那个浑身颤抖、满脸是泪的女孩。



***



两人搭乘的船迟迟未归。



待在码头上的舞姬等人能做的只有默默等待。



渐渐的，阳光的颜色开始染上一抹暗红。



「……只能等待也是件难受的事呢。」



如此嘀咕的芝目似乎视力不太好。他用眯起的双眼，追逐着已经成为湖面上一个小点的雪国他们的船影。而大道寺跟豆坂则早已放弃，正改用带来的望远镜张望。



「待在那边的话，至少不会有追兵嘛。那是移动的密室。」



「在这之后呢?」



「之后?」



「他们会回来对吧。」



希望他别说出这么恐怖的事情。



尤其是在后面受到蝴蝶之宫看顾的某位女性，她已经消沉到令人瞠目结舌的地步。



「……是啊……那、那孩子，以前不是会像刚才那样拒绝人的喔。小蜜……我可爱的女儿……拍掉我的手……为什么……对不起……!」



无法抑制涌起的泪水，她用手帕按住眼角，肩膀颤抖着。



「佐和子夫人，请您振作点。」



蝴蝶之宫出言安慰，但是能不能传到佐和子耳中，她一点把握也没有。



除了小蜜发不出声音，再加上当时她被小蜜推开，拒绝靠近，这对她的心好像造成了很大的打击。



「哎，我该怎么做才好?就算我想道歉，可是如果她就这样跳到水里去……啊啊，为什么会变成这样……」



不对喔，舞姬想这么告诉她。



「阿姨，你相信他一下啦。」



「阿姨!」



佐和子差点崩溃痛哭，却又因舞姬过于直率的表现抹去了这股冲动。



「有雪国在啊。他会跟她好好谈完，然后回来的啦。不会有事的。」



「这种事情，有谁能保证啊?现在那孩子可不是处在普通状态啊。她、她苦恼成这个样子，你觉得她有可能冷静思考吗?」



「即使如此，我还是如此相信。我相信不会有问题，因为我的雪国——」



自己刚才想说什么啊?舞姬瞬间说不出话来。



没有任何大道理，没有任何保证，而且绝对非传达给对方不可的话语，现在就在她心中才对。



「我的雪国……我的雪国……」



没错，他相当地……



「非常雪国!」



「啊?」



「你不懂吗?我可是很明白的喔!他一定会用『雪国——』的感觉把一骏河小姐带回来啦。用『雪国——』的感觉。」



「完全听不懂!」



「阿姨听不懂吗?一定是因为你没有试着去了解啦。你就用一骏河蜜很『一骏河蜜——』的感觉，想像事情会顺利进行!我就做得到。我们只要准备好一骏河小姐喜欢的东西，在这边等她就行了!必须是她最喜欢的，会忍不住露出笑容的东西。」



没有人阻止舞姬进行这场热情演说。



大概是因为无论芝目、豆坂或大道寺，还有蝴蝶之宫也一样，他们心中的某处都沾染上了这种感觉也说不定。



就算乱七八糟，就算感到焦躁，即使如此也只能相信着喜欢的人。也许愈是喜欢对方，最后这股在旁守护的力量才会愈有效果。



忽然闾，佐和子放松了一直僵硬着的肩膀力道。



「那孩子喜欢的东西是……?」



「如果愿意交给我们的话，我们会跑一趟去采买过来的，佐和子阿姨。」



「是——啊，佐和子阿姨。」



「请等等我们，阿姨。」



虽然『阿姨』这两个字的连打，让佐和子的太阳穴阵阵抽动就是了。



「……不过，你们的钱够吗?那是靠你们就能准备好的东西?」



「轻轻松松啦，因为说到大小姐热爱的东西就是……」



舞姬等人齐声说：



「「「「来一份炒面面包!」」」」



***



天鹅船卷起水花，在羽衣湖上晃荡。



小蜜在座位上抱膝而坐，无意踩动踏板。因此只有雪国像是要填补这份沉默似地移动双脚。



他不太晓得目的地是哪里。



不如说，他们该去哪里才好?



「……总之，既然你没办法出声，我们就用这个谈话吧?」



雪国拿出放在包包口袋里的记事本跟原子笔。小蜜默默点头。但是她虽然接过去了，却握着笔动也不动。



意思是说，她没有想说的话吗?



「……嗯，那么由我来说吧。你听我说。」



雪国重振精神，面向前方。



嘎叽嘎叽，嘎叽嘎叽，他踩动天鹅船。他让话语搭载在踩下踏板的脚步上。



「我来这里之前，跟古叶同学分开了。」



他知道小蜜轻声倒吸了一口气。



「这算是我要报告的第一件事吧。」



他面向小蜜的方向，发现小蜜睁圆了通红的双眼。她竖起颤抖的右手拇指，接着在自己的颈边做出横切的动作，又做了个往下比的手势。呃，也就是说，就是这个意思吗?



「下地狱去吧!?」



小蜜的原子笔迅速动了起来。



『这样好吗?这样真的好吗?』



「就算你这么说，我也只能请她跟我分手啊!因为我现在还是喜欢你!」



小蜜维持着恐怖的表情，又在记事本上写了起来。正当他以为小蜜要出示给他看，事到临头她又不断犹豫，最后她手里紧握着记事本——



（哇!）



——扑到他的胸前。



小船因突如其来的重心移动而大幅倾斜，湖水的飞沬也溅到座位上。即便如此，雪国与天鹅船都平安无事。扑过来的小蜜也没事。



雪国差点从座位上滑落，但还是设法坐直身子。



（……不、不会翻覆吧?）



小蜜的头发再次抵在他的下颚处，让他有点痒。但是他没有对她说出这句话的余裕。



因为自己现在正处在接住她这个存在本身的状态。



「……我努力过了，但是我还是无法放弃。」



小蜜依然低着头，微微颔首。



「我喜欢一骏河小姐。」



她又深深点了一次头。



I think so.——这表示她也怀有同样的情感吗?



有好一阵子，他就这样用拥抱的姿势紧挨着小蜜。



接着，小蜜主动向雪国出示她刚才藏起来的记事本。



上面写着这样的一句话。



『你觉得，为什么人没有办法遵守自己决定要做到的事情呢?』



啊啊，真是一针见血的自问自答啊。不管想了多久，都说不出一个好答案。要是有更完善的处理方式，他们就不用害那么多人流泪了吧。



雪国他们就身处这样的位置。



『小蜜也很想努力。』



是啊。



『我不想输。』



我明白喔。



『但是，我还是输了。』



她悲伤到发不出声音。比起心情，身体先做出了诚实的反应。



她对自己的脆弱感到不甘心。这种心情，雪国也可以明白。



「……我也想过，是不是从一开始就全盘皆错了。毕竟大家都因此变得七零八落。我想过，要是我在图书馆见到你时，那时候就当场向你告白，乾净俐落地解决这件事，这样是否才是正确的呢?」



然而这是不可能成真的想像。



「嗯。但是，那个时候的你根本不认识我，我也不太了解你这个人，所以恋情不会有结果。这一切既不会开始，也就不会有结束。你认为这样比较好吗?一骏河小姐。」



小蜜没有回答。



「我没办法这样想啊。」



他没办法。雪国真的不管怎么想，都没办法认为『要是交换身分的那些日子不存在就好了』。



了解小蜜、为学生会的活动奔波、皇家玫瑰与中部联、青美七委员会与英语会话……回忆使雪国变坚强。



在某种意义上，这些都是因错误而得到的事物。



「我们很坚强，也同等程度地脆弱喔。如果是孤孤单单的独自一人，或许会轻易屈服，也会感到迷惘。不过……要不要两个人一起面对呢?」



让我们一起思考吧，一骏河小姐。



既然拥有喜欢的心情，那么无论是不懂的事情，还是迷惘的事情，让我们挨着彼此一起思考吧。或许能够找到更好的方法喔。



小蜜凝视着雪国，她在流泪，但是点了点头。他的手舆一直碰触着的手指交缠，加重力道，再度紧紧亘握。



最近的距离。他们双额相碰，接着轻轻接吻。虽然只是短暂的一瞬间，然而这肯定是一生都无法忘怀的一瞬间。



虽然不知道未来会有什么事情发生，但是这个距离就是原点。无论何时都能回到这一点。他们要记住这件事。



「……学长。」



最喜欢你了。



嘶哑的嗓音在他的胸口回响。



***



「啊、啊、啊，回来了——!」



太阳也差不多要落下的时候，舞姬等人一直留意的天鹅船改变了方向，明显朝栈桥驶来。



「喂，真的吗?」



「是真的?」



「话说比望远镜还先发现的大哥好强。」



在众人互搭着肩，拍着彼此的头，像举行祭典一样吵吵闹闹的期间，小船也愈来愈靠近这里。看起来好像没有任何犹豫。总觉得连天鹅的喙也稍微往上扬起，舞姬莫名很想大声欢呼。



栈桥的停泊处除了舞姬等人之外，还有佐和子。她缩起娇小的身体，等待重要的独生女归来。虽然表情严峻，哭了太久的眼睛却红通通的。



来吧，还有二十公尺，十五公尺，十公尺。



「呜啊啊啊急死人了——」



大道寺大吼大叫地跺着脚。舞姬与小船中的两人视线相对。雪国坐在驾驶座上，露出羞涩的微笑。



（太好了!）



在沸腾的欢呼与掌声中，小船停靠在栈桥边。跟在雪国身后，小蜜也走上栈桥。在这个过程中，雪国伸出手，小心翼翼地帮忙她。



接着，雪国面对舞姬等人郑重敬礼。



「我回来了。」



嗯，欢迎回来，雪国。



虽然他依然跟身旁的小蜜牵着手，但是她开心到没空吃醋了。



能够相亲相爱真是太好了呢。能得到幸福是最好的。



虽然不知道两人之间有过什么谈话，不过舞姬等人也有想赠送给他们的礼物。



「——小蜜。」



佐和子从她的位置踏出一步。



小蜜微微屏息，但是没有逃跑。她仅是把依旧跟雪国牵着的手当成能量来源，紧紧握住，然后说：



「……对不起，母亲大人。」



她用嘶哑的受损嗓音传达自己的心情。



「让您担心了，真的很抱歉。」



「首先呢，我们两个一起吃这个吧。这样可以稍微冷静下来了吧?」



佐和子从裹着毛皮大衣的胸怀中，拿起一个塑胶袋递给小蜜。



接下袋子，往里头一瞥的小蜜好像更加震惊了。



「……在我小时候啊，当我往返音乐教室的路上，常常看到买这种面包来吃的国中生。虽然我不明白这种面包哪里好，但是大家好像都吃得非常开心。」



哎，她会惊讶也理所当然吧。因为佐和子交给小蜜的东西，是一打便利商店的炒面面包。



小蜜因过度震惊而嘴巴一张一阖，但是佐和子依然语调笨拙地问：



「你明白那种感觉吧。」



来回看着自己的女儿，以及塞满整袋的夹心面包后，她这么问：



「因为你有想一起享用这些的朋友，对不对?」



「是……的!」



小蜜微微点头，而佐和子轻摸她的头。这一定是原谅的象徵。小蜜拿着袋子，将额头抵到佐和子胸前。『哇啊啊』一声，像小孩一样的哭声在栈桥上回响。



因为太过感动，在旁守护着两人的雪国何止流眼泪，他已经在抽鼻子了。



气温寒冷，空气冰凉，让人感觉好像快冻僵了，但是心里很暖和。身在此处的每个人，肯



定都感受到了同样的心情。



明月东升，落日西沉。※今夜所见所逢者，映入眼中皆丽人。（译注：后句源自知名歌人·与谢野晶子的短歌。）



「……嗯，是不是因为这个缘故呢?」



「嗯?」



舞姬抬头看向站在她身旁的芝目的脸。他好像还没注意到。



「我在想，你要牵手牵到什么时候。」



「呜噢!」



她稍微将注意力集中在当她注意到时，就一直牵着的右手上。



「这、这、这个，该说抱歉吗，还是说我只是一个不小心，那个……」



「哎，不过没什么关系啦。」



舞姬舍不得放开那只缓缓温暖起来的手，所以故意任他牵着。



在刚才那场像祭典一样的大吵大闹中，主动牵起手的是谁，这种不解风情的问题她不会去问。只不过是有个人在身边，心中就感到无比爱怜。



从某种意义来说，这或许是黄昏时刻的魔法也不一定。



这样也不错。



至于该如何定义，就留待下次再说也没关系。



「……没、没关系吗?」



「嗯，现在没关系啦。」



「现在啊。」



嗯。不过一直维持到以后的话，一定也很不错。



如果每个人都能得到幸福就太好了呢。



都能露出笑容就太好了呢。



舞姬小声低语，在栈桥边凝视着说话时吐出的白雾袅袅上升。



空中的明月已升到了比山脚更高之处。



***



——一月。



到了新的一年，进入新学期后，雪国终于有机会能在学校跟鸟子说话。



毕竟空舟五中只有教室里有暖气，在这个即将进入大寒的时期，在走廊角落谈话实在太冷了。在从走廊可以看见的窗户外头，昨日的积雪还没融化。



「……哦?简单来说，结果是什么?」



鸟子边搓揉着冻僵的手，一边这么问他。



雪国也想像着暖炉的温暖回答：



「呃……总之，转学的事算是延期了吧。」



「延期?不是取消?」



「嗯。因为要先治好一骏河小姐的声音才行，第三学期她都会留在这里疗养。至于要不要转到东京的学校，她们好像还会再讨论。」



「什么嘛……所以不是不顾一切地取消啊。」



「嗯，她好像还是觉得挺可惜的。那边有好老师，而且她好像也不想放弃。」



虽然也有受到温情驱使的一面，但是认为「这是两回事」而不会迷失目标这点，既是佐和子难缠之处，也是雪国他们必须越过的高墙吧。而且那所学校的老师听闻小蜜患病的事情后，好像也提出了『即使如此还是会等她』的保证。



对雪国他们来说，也只能好好商量过每一个问题，找出解决之道。



毕竟既然小蜜并非讨厌歌唱本身，那么她未来就不会局限在空舟市吧，这是迟早的事。



「原来如此啊——真是的……真希望你也能替老是被要得团团转的我着想啊。」



鸟子听起来有点冷淡地这么说。当雪国用极为认真的态度倾听时，她好像很困扰地放松了表情。



「那个啊，淡谷，拜托你用更轻松一点的态度解读我的讽刺啦。害我都不好意思说了。」



「抱、抱歉。」



「这样的话，之后不是很辛苦吗?光是小蜜真的要转学，你好像就很仓皇不安。」



由于她率直地指出这一点，雪国不禁停顿了一下。



「……嗯——这个嘛，我想我是有点惊慌，不过……」



「不过什么?」



「不过一定会有办法。我是这么认为的。」



鸟子像是看到耀眼事物似地眯起眼，然后突然用力拍打他的背脊。



砰!



「好痛!」



「受不了，不要露出那种畅快潇洒，好像已经看破一切的表情!这样我反而会有所依恋，所以别这样!」



「什么意思啊。」



这是什么理由啊?



「像你这种人，最好飘飘然又开心地沉溺在刚开始交往的恋爱中，在考试中滑一跤啦。」



「我觉得这不是应该在这种时期说出口的句子!」



「落榜吧!滑倒吧!跌倒吧!」



「啊啊啊啊啊啊!」



「Slip!Fail!※樱花凋零!」 （译注：日本过去用电报告知考生大学放榜结果时，通知落榜的电报文。）



「别说了别说了，听起来好痛好痛好痛好痛!」



「啊——爽快多了。」



明明很冷，鸟子却一脸运动过后流了一身汗的表情。面对高领制服口袋里还装着单字手册的人，这种说法真过分。



「想要找人安慰，就去别的地方。你们新年期间有去新年参拜吧?」



雪国站直摇晃的身子。



「……嗯，其实我们明天才要去。」



「明天?」



「对。要顺便祈求合格。我想，趁人少的时候去比较好吧。」



其中也包含着繁忙的气氛对复原中的她的身体不好的含意。



重要的是，他觉得晚一点过去，神社里的神明也比较能静下心倾听他们的愿望。



「哦。不错啊，你可别摔跤了。」



「所以说，这是禁语啊。」



「别滑倒喔。」



「古叶同学!」



在三年级教室的走廊上，鸟子一边连连说出考生的NG词汇，边走回自己的教室。托她的福，每当看见窗外结冻的冰雪，他就觉得这好像不完全是个玩笑话地发起抖来。心想，尽可能穿牢靠一点的鞋子去参拜吧。



隔天是礼拜六。虽然这天的太阳公公精神旺盛地升空高照，但是道路两端的雪还没有完全融化。今天就是这样的天气。



「……嘿哟、咻。」



幸好他现在只能穿上靴底厚实的皮靴。



「喂——雪国，再不快点就要丢下你罗——」



「等、等我一下啦。我在穿鞋、在穿鞋。」



当他忙着在玄关绑鞋带时，已经做好准备的舞姬走到门外这么大喊。当他稍微低头继续绑鞋带时，这次则是头上的假发滑了下来。



「雪国!」



「我说我听到了嘛，等我一下!」



他总算绑好鞋带站起身。从放在鞋柜上的镜子中，映照出自己不够从容的表情。



仔细想想，也很久没戴上这顶长假发了。水蓝色的连帽衫、蓝裙子与绑带皮靴。不管怎么看，这都是女生的装扮。



他打开门看向门柱旁，一身同样装扮的舞姬正在那里等他。



「好慢喔。」



「抱歉，快走吧。」



今天，他们要穿着这套由蝴蝶之宫提供的互换身分小测验的服装去见小蜜。



按理来说，原本新年参拜应该是要参拜当地的土地神才对。不过由于小蜜家旁边有个宏伟的神社，所以这次就约在那里祈祷。



雪国他们骑着脚踏车到达入口的鸟居时，小蜜已经先到了。



她竟然穿着日式和服。



「雪国。」



「……我知道啦。」



「那就好。」



看来软绵绵的洋娃娃也能变身成穿着红色盛装的日本人偶。泛着一层淡淡红晕的脸颊与唇办看起来太过新鲜，让他差点看得入迷，但是舞姬扯了扯他的衣领。



没有错。现在不能随便向她搭话。这是他们的约定。



雪国他们将脚踏车打横停放在路边，在「预备、起」的口号中爬上石阶。



小蜜注意到他们，向他们打招呼：「两位早安。」



最近她慢慢能像现在这样，用正常的声音说话了。



「早安，一骏河小姐。」



「今天是好天气，真是太好了呢。」



而对小蜜来说，这成了拥有同样容貌、同样声音、同样服装的两个人并列的景象。



「呃——」



「学长、学姊，请等我一下!没问题，我一定会答对的，一定会。」



小蜜像是要挡住他们一样地用力伸出双手，开始露出沉思的表情。



「唔——唔唔唔……」



她的表情看起来好像会使出超能力一样。汤匙即将弯曲。即将弯曲。即将弯曲。



而现实中，她在做的则是分辨双胞胎姊弟的猜猜乐。



「我决定了!」



弯曲了!



「这一位是学长吧!」



当当——!



虽然想为她配上轻快响亮的乐曲，不过这结果该怎么说呢。



依然并排着的雪国他们只能硬挤出笑容。



「……呃，怎么样呢，我答对了吗?学长、学姊。」



「……抱、抱歉，一骏河小姐……」



「这一边是小舞……」



小蜜直指着舞姬的食指，在太阳公公的光芒下失去了去向。



「哎呀……」



「你、你完全不用在意喔，一骏河小姐!喂，雪国，你也别发呆，随便说点什么啊。」



舞姬慌慌张张地替她找台阶下。



但是小蜜沮丧地垂下肩膀后，又不认输地拾起头。



「——真可惜，不过我下次会努力。没问题吧，学长!」



明明正当严冬，她的笑容却有如盛开的花朵。



这张笑脸也让雪国心中开出了花朵。



「嗯——这样就可以了。」



「我下次会猜对的。」



只要爱恋之情确实在她的心中绽放，那么多挑战几次就行了。挑战、失败、沮丧、挫折、再次挑战——只要一直持续这个过程，命运之神总有一天会拗不过她的耐性，承认她的这份心意同样真实。



当众人正要并排穿过鸟居时，唯有舞姬转身向右。



「——咦，小舞?」



「电灯泡要退场啦。」



她轻轻挥手。



「怎么这样，至少来参拜一下嘛。」



「对啊，姊姊。」



但是即便被抗议她太过客气了，舞姬依旧不为所动。



「我还会去别间神社，所以免了吧。」



「别间?」



「对，去祈求上榜。我要陪别人去空舟天满宫。」



「谁、谁呀?」



「会长。」



竟然是芝目。



「虽然很麻烦啦——不过有祭祀学问之神的神社不是只有那里吗?而且以他那个成绩，好像也只能依靠神明了。真是找麻烦耶。」



虽然一直碎碎念，不过看她的表情也并非完全不甘愿。不，等一等，他们究竟是什么状况?



裙摆飘扬着，舞姬跑下石阶。不知为何，她用一个跳跃越过最后一阶后着地。



一边目送着她的背影，雪国一边询问身旁的小蜜：



「……你怎么想?一骏河小姐。」



「……谁知道呢，我觉得还很难说。」



虽然还无法判断，不过春天的脚步声或许已经在某处响起了。



雪国他们再次在神社内迈步。在树木之间可以看见蔚蓝的天空，参拜者只有雪国他们，因此连铺在路上的碎石声都显得响亮。唯有柔和的阳光融化了被集中到两旁的冰雪，闪耀着洁白透明的光芒。