众人已经事先在枕头旁为她准备好一张椅子，她坐上去后便叫了一声「祖父大人」。



「……是典子吗……？」



「是啊，祖父大人。您知道是我？」



「当然知道了……只是……看不见你的脸……」



「我就在您身边，请您放心。」



当典子缓缓握住他的手后，马上就强烈感觉到他干燥的肌肤与骨瘦如柴的手指。



看来这三天里他的体重掉了不少。



「您得赶快恢复健康啊！」



「我这个垂死的老人……是不可能康复了……」



「您千万不要这么说，您难道不想看见典子穿上白纱的模样吗？」



泰三稍微睁开了眼睛。



病房里所有人都在期待典子的力量，只有泰三最为疼爱的孙女·蝶间林典子才能够发挥出来的力量。



既然无法跨越两人之间的鸿沟，也无法得到自己想要的事物，那么至少可以利用这个力量做出贡献，并获得他人的赞赏。



「你穿白纱？对方是——」



「是我啊，泰三先生。」



剑由典子旁边伸出手来，接着那浅黑色的精悍右手便紧紧包住典子的手掌。



「我和剑先生的婚礼将在下周举行——您应该会来参加吧？」



「我们恭候您大驾光临。」



泰三的脸颊露出笑容。



「哦哦、哦哦，那太好了……真是太好了……」



「会长，这么一来您可得赶快出院啊！为了看见您孙女穿婚纱的模样，您一定要振作起来才行。」



「关于下周预定要举行的会谈——」



在亲戚身后待机的公司干部们一口气全挤了上来，让病房里显得有些混乱。



典子和剑一起握住泰三的手，然后不断对着他微笑。



于是……



这天深夜——藤之原剑与蝶间林典子便向相关人员发表了权宜婚礼的日期。



＊＊＊



隔天，当雪国来到青美女学院时，校内已经笼罩着一片浮躁的气氛了。



擦身而过的少女们脸颊似乎都发出光芒，看起来也比平常还要活泼。雪国试着竖起耳朵倾听她们究竟在谈论些什么事。



「是啊——真的是好事一桩呢——」



「嗯嗯，剑先生所说的心仪对象就是——对吧——」



断断续续传进雪国耳朵里的，全部都是关于恋情的八卦与对话。



首先，他想到或许是高天原莉波的八卦又死灰复燃了，因为某种原因而重新变成众人注目的焦点。



（这下可糟了……）



不能让那种骚动重来一次，雪国为了赶去保护高天原而冲上阶梯。只见全力奔跑的他长假发整个乱晃，裙摆也随之不停飞扬，但他还是一心赶往莉波就读的三年苏木班。



「淡谷会长大人？」



但雪国关心的莉波却叫住了他，而且莉波身边根本没有其他人在。



怎么会这样呢……



「……太好了……我还以为你又被一群人包围了呢……」



「没有没有，早就没有人注意我了……」



但当雪国由莉波那里听见骚动的理由后，立即怀疑自己是不是听错了。



「……什么？」



「……因为……听说蝴蝶之宫决定要结婚了……」



「——结、结结结婚？蝴蝶之宫要和谁结婚？」



「就是藤之原先生。」



那你又为什么会以泫然欲泣的表情露出微笑呢？



他们昨天对相关人员发布了消息，而其中一人把消息带到学院内便造成骚动。



「结、结、结婚——」



「确实是一件很令人高兴的喜事对吧……」



「不对，等一下，为什么忽然要结婚……」



「典子姐姐不会做这种事的！」



雪国身后有人说完这句话后便跑掉了。



是一骏河小姐吗？



转头一看，果然有一名看似一骏河蜜的二年级学生以超快速度冲过三年级教室的走廊。刚才那句话应该就是她说的吧？



而蝴蝶之宫所属的班级里目前已经聚集了比莉波事件当时还要多的人群。



即使雪国奋力推开人群想挤到里面去，最后还是被推了出来。于是他只好在远处从人群的缝隙中看着那名鬈发少女，只见坐在窗边的她正露出微笑。



沐浴在众人赞赏与祝福的话语当中，少女看起来是那么地高兴与优雅。



这一天，三年级开始上课的时间整整晚了有五分钟之多。



但雪国最后还是没办法接受只在旁边默默看着典子。



放学之后他终于有机会可以和蝴蝶之宫说上话。



虽然她依然被围在人群当中，但雪国还是鼓起勇气推开众人走了进去。



「——蝴蝶之宫……蝶间林同学，可以耽误你一点时间吗？」



「哎呀，有什么事吗？舞姬同学——」



「我有事情跟你说。应该可以吧？」



「抱歉，我现在还在跟大家说话……」



「这是会长的命令！请先听我把话说完！」



雪国知道周围的群众以及蝴蝶之宫都吓了一大跳。



但他还是不准备退让。



他像绑架般把蝴蝶之宫带到学生会室，然后把里面的人全赶了出去。



「请坐。」



「谢谢。」



带她到中央的办公桌前面后，雪国亲自泡了一杯茶给典子。



「不知道泡得好不好喝……」



「很棒的香味，我想一定没问题的。」



她闭起眼睛，感受着由茶杯里传出来的香味。



雪国也拉出一把椅子来坐下。



基本上，雪国已经向外界宣称要与蝴蝶之宫开会。所以，他们有十分充足的时间可以交谈。



表面上看起来是学院两大巨头间的会谈，但实际上这么做是为了将蝴蝶之宫带到这个地方来。不过，雪国真正的目的则单纯只是想当面询问她这究竟是怎么回事而已。



或许他应该早点这么做才对。



但他不擅长用强硬的手段，也总是事后才感到后悔。



「你今天一定很忙吧？」



「是啊……根本没办法好好吃饭。只不过是结婚而已，实在是太夸张了。」



「这也不能怪她们啦……」



蝴蝶之宫这时微微苦笑了一下，雪国看见她那种轻松的表情之后，内心反而觉得焦躁不安。



她就是用这种模样来应对所有人的『恭贺之词』。



「但是，舞姬同学……你不觉得太夸张了吗？我也好好跟小蜜说明过了，这只是为了让祖父安心的一出戏。」



「是没错啦……」



「我才十五岁而已，就算举行结婚典礼也完全不具法律效用。这有什么好大惊小怪的呢？」



问题是她的心情吧！她无论如何都没办法同意你这么做。



结婚典礼对女孩子来说应该是人生最重要的仪式，就连迟钝的雪国都知道这件事。像结婚戒指、白纱还有仅此一次的红地毯等宝贵的事物，怎么能用在这种像扮家家酒的场合上呢！



「托这场婚礼的福，祖父的病情恢复了不少。连医生都吓了一大跳呢！」



「蝴蝶之宫真的觉得这样可以吗？你是真心想举行结婚仪式吗？在周围的起哄下与自己不喜欢的人——」



「舞姬小姐……」



她似乎准备用温柔的语气说服雪国，但雪国却压抑不住自己的情绪。



「你真的喜欢藤之原剑吗……？还是已经……喜欢上他了？」



「舞姬小姐……我拜托你不要再说了！」



「但是我——」



「这是我自己所下的决定。」



她的瞳孔在窗外射进来的自然光照耀之下，闪烁着金属般的光辉。



之所以会觉得这是泪光，可能也只是雪国一厢情愿的想法吧！



夹在家里情况与自己心意之间的她，一定历经相当长的烦恼与犹豫才会做出这种决定。



雪国还记得当她处在一大群人当中，却默默凝视着远方时的侧脸。



如果自己在那个时候走到她身边，询问她是不是有什么烦恼的话，状况是不是多少会有所改变呢？



即使很想把这件事说出口，希望她能够改变决定，但眼前的笑容实在是太坚定了。



原来她心里早已用磨得发亮的钢铁护罩来取代玫瑰的尖刺，并且用它来阻挡所有与外界的接触。



她只冷冷对雪国说了一句「这和你没关系」。



「你没办法背负我的人生，没有任何人可以。这样的话——至少我可以寻求比较容易生存下去的道路吧……」



说完，她便从椅子上站起身来。



接着，便是门关上时发出的细微声响。



现场除了两个喝到一半的杯子之外……



还有心中尚有千言万语仍未道尽的自己也被留了下来——



「请等一下，蝴蝶之宫……」



（可恶——）



搭了二十分钟的车后，一下校车就像是来进入了另一个世界。



雪国以冒牌舞姬的模样回到空舟车站的巴士站牌前面。



搭乘同一班车的大小姐们，开始各自往回家的方向散开。



但雪国的脚步却很难往自家的方向前进。



「淡谷——」



「事情为什么会变成这样……」



「喂，淡谷！」



自己不知道该对她说些什么？这件事让雪国受到相当大的打击。简直就像处身于一个完全颠倒的世界，只有自己一个人前进的方向与大家不同而死命挣扎着。



「淡谷……淡谷弟，注意一下这边好吗？」



「好痛！」



后脑勺忽然遭到一阵冲击。



一看之下原来是一块小橡皮擦。



面对这种不寻常的呼叫方式，雪国急忙抬起头来看着四周的环境。



「芝目同学……」



「好久不见了，你现在有空吗？」



SEC会长以很容易招惹误会的严肃表情站在行道树的树荫下。



芝目不知道为什么带他来到市内的县立高中。



那是距离车站大约十分钟车程的学校。



——空舟北高级中学，看板上写着这几个大字。



他跟正门的守卫交涉之后，直接就和女装打扮的雪国进到校园里面。询问芝目为什么如此轻易就能进来，他便对雪国表示这其实没有什么。



「这是我们考生的特权，到哪个学校只要说是来参观的就可以了。」



「用这种理由就行了？但我现在是小舞的模样耶……」



「只要说是陪朋友来的就行了。」



他应该不好意思说是陪男朋友来的吧！



在校舍警卫室以同样的理由说明之后，雪国他们便真的获得能在校内自由行动的权利了。



对只知道国中校园的雪国来说，这充满『高中』气氛的学校可以说十分新鲜。



无论是校舍里的自动贩卖机、电梯还是福利社的看板都与一贯式教育的青美女学院不同，感觉上到处都有一种成熟的男女共学气氛。



芝目似乎已经来过这里好几次的样子，只见他一脸稀松平常地走过充满陌生高中生的校园与校舍。



但雪国实在没有办法冷静下来。



「淡谷弟你从来没到过其他学校参观吗？」



「没有啊，我觉得只要文化祭时再去看看就可以了。」



而这个愿望看来也将因为近来的纷纷扰扰而无法实现。



这间北高其实是N县里算是中上的普通高中，而且听说校规也不怎么严格。亲自来到这里之后，发现果然正如传言一样，眼前不论男女生虽然都穿着深蓝色运动外套，但都各自加上了些微的变化。



「这种地方也不错呢……」



「你是认真的吗？北高就可以了吗？」



「虽然老师推荐我不少学校,不过还是离家近的比较好啊！」



目前看起来的感觉也相当不错。



「芝目同学呢？」



「这种事情以后再谈就可以了吧！」



他就这样将话题带过。不知道什么时候才能再问他呢！



于是雪国他们的话题便从过完年毕业之后的打算，转移到目前有什么打算上了。



「总之，我在听到淡谷弟所说的话之后，就更加确信自己的想法了。这次的事件确实有点奇怪。」



「哪里奇怪？」



「全部啦全部。像是高天原小姐的寻人，我们和藤之原间的助人竞赛，还有蝴蝶之宫的结婚，全都很奇怪。我们就好像用帆船的材料做出了一台私家车，然后还用这台怪车与人家比赛谁的速度快。明明就因为没有轮胎所以不推就跑不动的……」



现在车体的底部整个着地，而我们只能在陆地上拼命地推着它跑，似乎随时都会精疲力竭而再也推不动了。



其实，芝目是想知道自己应该要创造出什么样的作品才对。



「来这所学校就能知道吗……？」



「应该会有一点线索。」



芝目说完后便拉开眼前的金属门。



好刺眼啊——原来这里是体育馆？



馆里到处都是明亮的光线。下方的地板上有许多人正在上面奔跑，跑动的噪音与欢呼声结合为一体之后直接冲到雪国面前。他们似乎是来到二楼的观众席了。



而二楼几乎没有其他观众。



两人经过观众席以阶梯状并排着的板凳，来到最前面的栏杆处往一楼看。结果下面正在进行篮球比赛。不断可以听见由观众席传出来的「挡住他」「闪过他」等加油声。两边队伍都穿着同样的制服，只有背号有红色与白色之分。



看来是篮球社内的红白对抗。



比赛自始至终都是红队占优势，在最后五秒钟时，白队得分后虽然在三分线上投出一颗弧度相当漂亮的球，却没办法破网，而比赛也就在这时候结束了。



「搞什么嘛——最后一球也进一下好吗？大笨蛋！」



「抱歉抱歉——」



结果白队就这样输掉了，那名少年也因此被队友以及观众给狠狠调侃一番。而他只能一边抓着剪短的咖啡色头发，一边露出苦笑。



这时候有一名穿着深蓝色运动外套与花格子迷你裙的女孩以跃动的脚步靠近那名少年。



「没关系啦，裕也！练习结束了我们就一起回去吧！」



「理子……」



她很自然地将毛巾递给少年，然后以撒娇的口气说起从现在开始到晚上的计划。



「高濑裕也先生！」



芝目忽然大叫了起来。



少年抬起头看着观众席上的芝目。



「又是你——」



「可不可以再说一次那件事呢？真的是最后一次了。」



「你很啰嗦耶！干么一直来烦我！」



这时少年发出怒吼。



「我已经讲过很多遍了。是对方自己向我告白，也是她主动说要分手。跟我一点关系都没有。不要一直缠着我！」



这么说完之后，他就牵起少女的手一起离开体育馆。这时还可以见到他肩上背了一个黑色漆皮包包。



其他篮球社员也在对他们说了「快回去用功吧，小鬼！」后，便开始准备回家去了。



「芝目同学……」



芝目低头看着少年离开的出口，接着慢慢将身体靠在栏杆上，看起来一副很无力的模样。



「那就是高天原小姐一直在寻找的『初恋对象』唷！」



「咦——」



「高濑裕也，空舟北高一年级，高天原小姐在藤之原剑见证之下对他告白。但现在似乎已经分手了。如果他说的话是真的，那就是由高天原小姐主动提出分手的。」



真是令人不敢相信。



因为雪国非常清楚她有多看重这段恋情，即使将周围的人都卷进这场风波里，她还是继续寻找着对方，但结果却是——



「……把我叫来是为了跟高天原小姐取得联系吗？」



「这也是原因之一。我寄了电子邮件给她，却没有任何回音。我要去哪里找她呢——」



「她——」



雪国原本想开口说「国中部图书馆」，但马上闭起嘴巴。这个时间图书馆应该已经关闭，学生也都回家去了才对。家住在外县市，光是通学时间就需要两个小时的她，目前应该也在回家的路上。



他们两个人没有丝毫犹豫。



既然这样，就算天涯海角也要找到她。



当两个人开始因为可能没有钱坐电车回家而直冒冷汗时，终于看见了他们的目的地。



两人转车后又一路坐到接近终点站的地方，这里是早就看不见人力新城的深山地区。两人稍微往山里面走了一阵子之后，除了传统的农家正在耕作之外，就只有山披上的几间别墅与民宅而已。



「——红色屋顶的别墅——就在这里的斜下方——有了！」



「有了？」



「应该是那个吧？据说是工作室——」



芝目看着询问车站前派出所后写下的笔记。



高天原莉波的双亲在这座宁静的聚落里建立自己的陶窑。指引他们道路的警察告诉他们，莉波的双亲在陶艺界是相当知名的老师。



她身上那种不食人间烟火的气息可能就是来自于她的双亲吧！



『高天原工作室』



在雪国他们眼前出现了一栋茅草屋顶的巨大日式建筑，而建筑物后方的山坡地上还可以见到一大片竹林。这里以前一定也是属于当地富农的住宅。古色古香的屋顶后方可以看见由窑房扬起的黑烟，历史悠久的门柱上挂着以典雅字迹写成的工作室招牌。



此外，还有一名穿着暗红色和服加上围裙的辫子少女正拿扫帚将门前的落叶集中。



雪国慢慢叫出少女的名字。



「高天原小姐——」



少女迅速回过头来，她所集中的落叶堆也因被扫帚前端扫中而散落在石头地板上。



「会、会长大人——芝目先生——」



「等等！不要逃啊！」



原本这两个出现在微暗中的人影已经让少女相当害怕了，尤其当她认出其中一人是『清亮丽人』之后，更是加紧脚步逃走。



雪国一把拉住准备逃进门里的莉波。



「你知道我们为什么要来这里吗？」



由车站到工作室的这段路上，雪国想通了许多事情。



心里已经稍微有谱的答案，现在只缺本人的证词了。



「是关于高濑先生的事吧……」



「听说你和他分手了。」



「……真的很抱歉，请原谅我任性的行为……」



「你好像从一开始就不准备和他交往。是不是不想让见证人没面子？是因为这样才告白的吗？」



「因为……」



「但是，我想当时你也没有办法拒绝吧！即使『梦中情人』只是自己虚构出来的，但当真正心仪的对象找来了完全符合条件的男孩时，你也只有将错就错了。」



莉波无法背对他们，只能用力闭上眼睛。



这时雪国又补上一句：



「你真正喜欢的人，其实是藤之原剑。」



「因为我没想到……再次见面的瞬间就是自己失恋的时候啊……」



——啊啊，果然如此。



莉波将眼镜往上一推，然后拿着扫帚大哭了起来，而雪国和芝目这时也只能面面相觑。



「淡谷弟……」



「嗯，看来不会错了。」



来这里的途中，他们发现一栋非常宽敞的别墅。



他们也从车站前的警官那里得知这栋建筑物属于蝶间林集团的会长所有。



她应该就是在这栋别墅附近第一次看见藤之原剑的吧？在快到盂兰盆节时——蝶间林泰三先生曾在这里举行了宴会。



莉波便是在这时候巧遇刚从英国回来的藤之原剑，并且对他一见钟情。虽然只是暑假时要到图书馆轮值柜台的途中，偶然透过车窗见到他一眼而已——



「……现在回想起来，才觉得他们两位一定有关系。因为我早就知道蝴蝶之宫每年都会到这里来。但是、但是，当时我只是一心想再见到藤之原先生。为了再见到他，我给许多人添了麻烦，等我好不容易见到他时却……」



想不到剑也在别墅里对典子一见钟情，这只能说是莉波运气不好了。



——你在这种地方做什么？淡谷雪国！



——如果不是的话那就在这里把事情说清楚！向我证明你没有背叛典子小姐！



原本沉浸在喜悦当中的莉波，听见剑在盛怒之下所做的各种发言后，内心一定像被利刃切割般多了好几道伤口吧！



没想到再度见面的瞬间就是自己失恋的时候。



当她被问到究竟在找什么样的人时，当然也就没有勇气在本人面前说出实话了。最后，她只好不断说谎来圆前面的慌。



就算痛苦、就算内咎，她还是贯彻自己的谎言。



「……只有在找人的时候，他才会注视我并且照顾我。无论是温柔或严厉的话语我都相当珍惜。自己实在是太狡猾了，所以才会受到惩罚……」



「你是指找到高濑裕也吗——？」



莉波点了点头。



把这个称为惩罚实在太可怜了。



如梦幻似的时间结束之后，就是要付出代价的时候。让剑付出这么多时间，莉波当然不可能随便抽身而退。



所以，她便主动朝无底深渊跨出了脚步——



「当然我也想借此来赎罪。只要我告白的话，藤之原先生就能更靠近蝴蝶之宫。就算我的恋情无法实现，至少也要让藤之原先生能够与他心爱的人在一起。总觉得自己要这样才能获得救赎。」



之前，芝目曾经说过，这个事件就像是以帆船的材料做出汽车，然后用它跟人家比赛看谁跑得快。



拿着完全牛头不对马嘴的零件，却还是尽最大的努力将它组成一台汽车，然后告诉自己这是一台车，拥有汽车的我是多么幸福啊！但是，实际上这台派不上用场的怪东西根本只能躺在路边而已。



大家都是如此地笨拙，如此地想获得幸福，而且——



「但是……我还是觉得很痛苦，也感到很对不起高濑先生……才会要他和我分手……」



雪国看着边哭边道歉的莉波，同时也想起了蝶间林典子。



那杯喝到一半的茶，还有转身离开的她。



「我决定了，芝目同学。让我们把所有零件——全部都先拆掉吧！」



为了朝广大的海洋前进……



我们得先把它们全部拆开之后，才能重新开始组合。