上次举行文执的全体会议已隔了二十天之久，现在距离会议开始还有大约五分钟。去年连假结束后也是如此，一年级的出席率果然降低了。在习惯新生活的过程中，难免会把重心分散在社团活动、打工、男女朋友和交友关系上，虽然是无可奈何的事，我还是感到不舍。



「人果然会变少呢。」



「这也没办法啊。」



坐在我旁边的阿实和渡久也想着同一件事，他们的声音显得有些消沉。阿实与渡久之前也常和一年级生混在一起，或许他们比谁都要舍不得吧。当我以眼角余光看他们时，放在口袋里的手机震动了。



『若是学长方便，今天回家时也能一起走吗？』



就我的感觉，自己是在震动停止前，就把手机拿出来看了。只见美园随着这样的讯息，还传了一个不断挥动手臂的企鹅贴图。



自从我们一起出去之后，美园开始以大概两天一次的频率传讯息给我。她的文字还是一样彬彬有礼，不过有很高的机率会一起传企鹅贴图给我。那看起来就像和睦的证明，不管看几次，都会让人忍不住傻笑。



『了解。如果之后只有二年级要留下来，你就先走吧。』



『我会等你。』



我的讯息传出去大约过了二十秒，一则讯息同样随着企鹅贴图传来，不过这次这只企鹅挥舞的手是另一只。



「阿牧，你很开心喔？」



「女人吗？」



「你们觉得是吗？」



其实阿实和渡久没说错，但现在连我自己的心情都不由自主，所以我仿照过去的自己会用的说词，开口反问他们。



「不是。」



「完全不是。」



「朋友这么相信我，真是高兴呢。」



当我和渡久、阿实互相耍着嘴皮子，委员长一之宫仁首先说了一句前置词：「虽然时间还有点早……」并宣布会议开始。



今天的全体会议要说明明天即将进行的全体作业，并发下将今后委员会活动的行程书面化的资料。文化祭是在十一月，但文执从五月下旬开始展开正式活动，因此仁的说明也着重在这里。



部门会议紧接着全体会议之后展开，我们简易说明了展演企画部未来的活动行程。发下将投影片印成纸本的书面资料后，绫辻隆部长便开始逐一说明，不过──



「为什么是企鹅？」



「不是挺可爱吗？」



「比火柴人好多了。」



这些声音主要从二年级生的口中传出。发下来的资料只是用去年的资料做微调，几乎没变，不过表示参展团体和委员会的火柴人变成企鹅了。



除了隆以外的人都不知道，其实做这份资料的人是我。隆在四月底时来找我，说在可以拜托的人当中属我最闲。自己便因为这句极度提不起劲的话语接下委托，并稍微修改去年的资料。因为大家都说火柴人乏味无趣，一开始还改成熊猫，但连假结束时，突发奇想改成企鹅。



相较于只要用圆形和椭圆形组成的熊猫，企鹅还要用三角形的图形物件组合，比较难做，但当我开始动手做，就愈做愈开心，明知要印成纸本使用，却还是设定让企鹅跨步行走的动画。一想到只有隆看见我的成品，就有点……不对，是相当空虚。



「──因此参展团体是九月开始报名，呃……各组会在五月中接到工作分配，六月开始会跟公关一起制作募集参展团体的文宣。以上是概要说明。有人有问题吗？」



结束说明的隆环视所有人这么询问，但没有人提问。对二年级生来说，内容几乎跟去年一样，不会有疑问。至于一年级生则是还没进入状况，而且心想着或许看资料就会明白，所以没有举手。



「那么──」



「我有问题。」



「请说，若叶。」



举手的人是二年级生，隶属第一舞台组，是个不像关西人的关西人──岩佐若叶。



「我想大家都很好奇，那只企鹅是啥啊？」



她以既非标准语也非此地的口音提问，坐在若叶附近的二年级女生听到这个问题，也「嗯嗯」地直点头。



「牧牧，你说呢？」



我以为隆会聪明地敷衍过去，没想到他轻轻松松就让我期待落空，还直接把问题丢给我。



「这是牧牧做的？」



「嗯。我四月底拜托他的。」



「是喔。」



众人的视线全集中到我身上。对一年级生来说，应该有人连我是谁都不知道吧，但在这些视线交会处感到尴尬的人，大概是我。



「就突发奇想吧。」



我会选择企鹅的理由很明确，但无论如何都说不出口。



「牧村学长，让你久等了。」



「不会，我根本没等多久。应该说，感觉好像是我在催你，抱歉。」



我解释完之后，隆又宣布下周六要举办展演企画部的新生欢迎会，然后部门会议就解散了。我们二年级不必额外集合，接下来便能回家。



美园当时与坐在附近的朋友们聊天，不过也马上脱身。听到她向我道歉，我心想其实不管多久我都会等，不过这样的做法也很有她的风格。虽然对不起她，我的心头还是涌现喜悦。



「这怎么行。毕竟是我开口拜托学长的。」



「反正我之后也没有约，现在时间已经不早了，她们也不会讲太久，下次你不用赶没关系。」



「谢谢学长。你说『下次』对吧？」



美园瞬间稍稍眯起圆圆的大眼，柔和地改变表情。明明是一抹温柔、温暖的微笑，却很伤心脏。其中很大的原因在于几天前才刚有自觉的感情，但我必须保持冷静。



「那我们走吧。」



「好。」



于是我们再度走在无人的大学内。



「对了，企鹅很可爱喔。」



「我姑且跟你说声谢谢吧。」



说实话，我会把熊猫改成企鹅，完全是受美园影响，所以我本来就打算不跟任何人提起。因此完全没料到会像现在这样听到本人的感想，实在不知道该怎么回答。



「你喜欢企鹅吗？」



「对！我最喜欢企鹅。」



我也想转移话题，所以询问之前就有些好奇的事，结果她的回答如我所料。看到那张满面的笑容，我察觉自己开始思索县内哪些地方可以看到企鹅，便马上甩甩头。这也太得意忘形了吧。我明明时时注意要保持平静，却很难做到。



「怎么了吗？」



「没有，没事。对了，志保呢？」



当我敷衍自己甩头的理由，这才发现志保不在。当我看到校门口的公车站，才想起这件事。



「学长不喜欢小志不在吗？」



我知道她这张表情是刻意为之，但不满的表情配上仰望的视线实在太有破坏力，让我忍不住语塞。



「我开玩笑的。」



美园放松脸部肌肉，呵呵笑道。虽然这样对不起志保，不过我实在没有任何不满。



「她今天会住成岛学长那里，所以约在合作社前碰面。」



「要住下来啊……」



我没有那方面的经验，所以在印象中，情侣留宿就等于那档事。其实就算是留宿，也不一定会做那种事，但或许因为这句话从美园口中说出，我才会往下流的方向想。



「话说，你做好明天的准备了吗？」



就对话的脉络来说，这样的转换非常牵强，但我想在自己的邪念膨胀之前先转移话题。总觉得今天一直在模糊焦点和转移话题。



「做好了。我昨天跟朋友一起去买二手衣。」



明天是第一次作业，其实这次还不要紧，但之后实际作业会经常使用颜料，所以穿弄脏也无妨的衣服比较理想。再进一步说明，就我所知，美园几乎都穿裙长过膝的连身洋装。这副打扮明显不适合进行活动身体的作业，因此本来还有点担心，现在听她这么说，就放心了。我不知道她们总共几个人去买衣服，不过总不会所有人都买裙子吧。



「除了服装，还有需要注意的事吗？」



「这个嘛……男生会搬重物，有工作用的棉纱手套会比较好，至于女生我就不太清楚了。」



话虽如此，难得美园依靠我，要是什么都说不出来那就太逊了。我绞尽脑汁，试着唤醒记忆，这才想到一件女生要注意的事。



「还有，这跟明天没什么关系，不过头发绑起来比较好。或是准备绑头发的发圈之类的。」



在我记忆中的女生们，尤其是长头发的女生都绑着头发。这是为了不让颜料或黏着剂沾到头发吧。给出一个建议的我松了一口气，但相较之下，美园的反应很僵硬。



「谢谢学长的建议。这样啊……」



「抱歉。你已经知道了吗？」



「不是，不是这样的。」



「怎么了吗？」



「其实我不太会绑头发。」



美园有些尴尬地说着，但绑头发只是为了避免干扰，并防止颜料等物沾到头发，随便绑就行了吧。当我这么开口询问──



「女孩子得考虑很多事。」



她这么回答我。一搬出这个理由，我身为男人也只能闭嘴。



后来我再度改变话题，听着美园说她的姊妹，然后送她到家，今天就这么分开。



「牧村学长，晚安。明天见。」



「好，晚安。明天见。」



我们互道晚安的瞬间，总让我感到非常舒心。自己的视线就是无法从她美丽弯腰的模样移开。



这下子错不了──我重新有这样的自觉。



◇ ◇ ◇



现在是今年已来到第五十九届的文化祭执行委员会，值得纪念的第一次全体作业的早上。作业开始时间是九点，所以我八点三十分就打开自家大门。接着下一秒便关上。大约十秒后，随着一阵「叩叩叩」的敲门声，我的门铃也遭人狂按。



「会吵到邻居，别闹了。」



我慢慢打开大门，只见刚才跟我同时从隔壁的隔壁房间走出来的女孩子──宫岛志保正不满地站在门口。她一头短发所以没有绑，不过身上的衣服比平常还要宽松。



「学长为什么要缩回家里？」



「反射动作？」



我这么应付她，不过一大早就撞见在男友家过夜的女性朋友，任谁都会多少感到尴尬吧。话虽如此，一看到对方就逃走，这对志保来说肯定不好受。



「抱歉啦。下意识就躲回家了。」



「学长一大早见到可爱的学妹，觉得很难为情是吧？」



「不，并没有。」



我不否认她长得很标致啦。



「牧牧学长，你知道有个词叫作『客套话』吗？」



我一边敷衍心生不满的志保，一边走下楼梯，结果楼梯下又见到一个熟悉的人。一大早就碰上的这名可爱学妹一看到我，便喜形于色有礼貌地低头问好。



「啊！牧村学长，小志。你们早。」



「美园，早啊。」



既然你跟美园约好了，就早说啊。



「美园，早啊。我一走出家门，就看到志保。」



「牧牧学长这话好像在替偷腥找借口一样。」



「真的耶。」



志保若无其事这么说道，美园则是露出苦笑。两名女孩子意见相同。实际说出口的我也有同感，虽然自己没偷过腥。而且追根究柢，连正宫都没有过。



「绝对不是。好了，走吧。」



「好的。」



「在走之前……」



「嗯？」



美园点点头，就要走到我的身旁，却被志保抓住双肩往回拉。美园歪着头，喊了一声：「小志？」但最后还是没有抵抗，移动到志保的斜前方。



「牧牧学长，两个打扮跟平常不一样的女孩子站在面前，你没有任何表示吗？」



说出这句话的志保穿着七分袖和牛仔裤，其实与平常的打扮相去不远，但跟我刚才想的一样，比平常稍微宽松休闲。相较之下，美园平常都穿着连身洋装款式的衣服，不过今天是长版衬衫配牛仔裤，鞋子是布鞋。尽管头发没有绑起来，给人的印象却大大改变。志保坦坦荡荡地看着我，美园则是闪烁着眼神看我，她们都无言地要求我快点说出感想。



照理来说，面对打扮跟平常不同的女性，称赞服装会给人留下好印象，我就心情上也想这么做，尤其是对美园。只不过自己从未做过这种事，所以很艰难。而且她们都是穿著作业用的衣服，一想到平常的打扮是她们身为女孩子的用心，随口称赞感觉也有待商榷。



「……看起来很好活动呢。」



「这个人没救了。对吧，美园？」



「呃……但这是作业用的衣服，便于活动很重要啊。」



「……谢谢你。」



美园替不机灵的我找台阶下，她的眉尾却失落地往下垂。



（插图008）



文执的委员会办公室位于离正门较近的共同G栋二楼。这里在共同栋群当中，算是比较偏僻的位置，几乎只有夜间部的课程安排在此，因此平时鲜少有学生出入，假如是星期六、日根本不会有人来。所以就算作业要用的范围很大，也不太会妨碍到人，对文执来说是个非常理想的地方。



我带着美园和志保慢慢走在路上，时间来到八点四十分。用来集合同时也是作业场所的G栋前广场，已经聚集快二十几个人了。



「嗨，阿牧。你们结伴过来啊？」



不起眼的二年级生带着两个可爱的学妹登场。阿实代表所有看见的人提出疑问。我想他是察言观色后，给我一个解释的机会。



「笨蛋。只是刚好在半路遇到啦。」



我没有说谎。只是把「半路」的定义稍微拉宽了点，我们既没有约好，碰巧遇见也是事实。我在开口的同时离开美园和志保，往阿实和渡久他们那边走去，接着一年级生不问男女，都往她们两人身边聚集，开始谈话。



「你今天的打扮也很好看。」



我听到后头有男生说了这句，不禁佩服原来还有这种说法。如果还有机会就这么说吧。然而，我虽然好奇美园听到这样的称赞会有什么反应，却无法回头确认。



随着集合时间逼近，人也愈来愈多。担任副委员长的康太说明今天的作业内容，并大致分摊工作后，我们便开始作业。今天要做的是维修去年使用的板子。文执用的看板大略分成两种──纸制和木制。纸制看板用完就会报废，木制则是每年重复利用，所以必须修补。



「呃……好大！」



为了维修木制看板，首先要从保管场所搬出来，当一年级生看到仓库内的板子，发出惊愕的声音。看板有好几种规格，不过最大的一块尺寸约长二点五公尺，宽两公尺。第一次看到都会吓到吧。



「这个搬得动吗？」



「大概三个人就能搬，没有看起来那么重啦。」



「真的假的？啊……真的耶。」



论形状实在没办法一个人搬，但论重量，一个人便绰绰有余。跟我一起搬的学弟因此发出预想落空的声音。



「这个搬完之后，可以去跟女生一起作业吧？」



「噢，可以啊。」



木制看板以木板为基底，在上头贴模造纸使用。然而现在板子上还留着去年贴的东西，为了今年再拿来使用，要把木板上的东西拆下来，这项作业会以女孩子为主的组别进行。由于数量繁多，是一项意外耗费时间的作业，但气氛也因此比较和乐，不管怎么看都比只有男生的搬运组还开心。



「那我们快点搬一搬吧。」



「安全第一啊。」



「好喔。」



这是一年级生的首次作业，当然会由二年级生教导作业内容。这位小泉雄一是跟我同为展演企画部的学弟，大概是因为我们迎新聊天时，他知道我跟他同学院、同科系，所以才选我来带他进行作业，这对我来说也是帮了个大忙。



「男生果然都负责要出力的工作耶。」



「是啊。这东西很轻，其实女孩子也搬得动，不过既然有男丁，她们也就选别的事做了。」



小泉雄一是个健谈的人，我们来回搬了好几趟，对话却没中断过，这方面也是帮了我大忙。



「是为了表现给人看吧。」



「一半一半啦。」



我认为另一半是自尊心和耍帅。就算撕破嘴也不想要求女孩子搬重物，更不打算这么说。这应该是全体男生的共识。



「对了，牧牧学长。」



「嗯？」



「你今天跟那两个人一起来，实际情形到底是怎样？」



「没怎样啊，我说过了，真的是刚好在路上碰到。」



我并没有说谎，学弟却不怀好意的笑着「咦？」了一声，似乎还不打算结束这个话题。然而──



「啊，我也想问这个。」



「我也是，我也是。」



一旁的五、六个一年级生也加入我们的对话。大概也是因为看板都搬得差不多，开始没事做了。即使如此，附近的人也几乎都聚集过来。到底有多好奇啊？



「学长今早在哪一带遇见君冈同学？」



「你们真的是碰巧遇见吗？」



「既然宫岛同学也在一起，是在公车站附近吗？」



「不知道君冈同学住在哪里耶。」



「她好可爱喔。」



在我回答问题前，新的问题又接踵而至。



「关于个资，我只能说──拜托去问本人。」



「可是她防得很严啊。」



「宫岛同学也会替她防。」



她那么可爱，要是不防得严实一点肯定没办法生活。身为她愿意亲近的人，我自觉有些抱歉，即使如此，依旧不打算回答关于美园的问题。当然了，毕竟那是个资，不过除此之外的问题我之所以还是选择装傻，说来幼稚，因为就是不想说吧。



我随便应付接踵而来的问题，继续搬看板，当我们全部搬完，便进入短暂的休息时间。之后二年级男生要负责修补损坏的看板，这是一件稍大的工程，一年级男生则是加入女生的行列帮忙──但有很多人没有休息直接过去帮忙。



我当然选择休息，自己坐在有阴影的地方寻找在拆卸组中的美园，马上就找到了。她正拿着抹刀，把残留在木制看板上的模造纸撕下来，但似乎陷入苦战。我去年撕的时候也很费力。



「话说回来，她比想像中还要受欢迎耶。」



该说果不其然吗？美园周边的人口密度感觉有点高。今天女生的比例比较高，但还是混杂着些许男人。尽管状况如此，或许是因为身边有志保与香陪伴，美园看起来并不困扰，虽然作业陷入苦战却开心地笑着。看到她那张笑脸，连我也觉得很开心。然而我的胸口传来微微的痛楚。



◇ ◇ ◇



隔周星期二举行全体会议时，首先从慰劳众人在第一次全体作业的辛劳开始，接着说明这个星期日计划好的第二次作业。担任委员长的仁很认真讲解，但听的人相较之下有些温差。毕竟无论对一年级还是二年级来说，今天的重点都是会后展开的部门会议，注意力因此涣散也无可厚非。



会后的部门会议中，各个部门举行了分组的问卷调查。可以写三个志愿，部长和七名组长会以问卷结果为基础，决定最后的分组。



「我确实写上『想去第二舞台』了。」



志保说要跟其他一年级说说话再走，所以只有我和美园两人走在回家的路上。当我们走出校门，她抛出这句话。



「原来你之前说的是真的啊。」



「当然是真的！我很早就决定好要参加第二舞台组了。」



我清楚记得她以前说过的话。实际上也很期待，当一年级生在写问卷的时候，我的心里也是想着「不知道美园会不会来」，在意得不得了。顺带一提，我一直到刚才都烦恼着该怎么开口问这件事。然而一旦她当面对我说出这番话，从我嘴里蹦出来的却是装傻。美园不知是否已洞悉我的内心，收起闹别扭的表情嫣然一笑。



「这样啊。所以我该谢谢你吗？」



「可是会按照我的意愿分发吗？」



我压抑内心的喜悦，佯装冷静道谢，接着美园有些不安地这么询问。



「第二舞台应该不要紧吧──我是很想这么说啦。毕竟今年的组长是香啊。说不定有很多人都像你一样冲着她来喔。」



「不，我……如果是这样，那还真伤脑筋呢。」



一年级生加入已有一个月左右的时间，在我看得到的范围内，香在学妹之间很受欢迎。根本无法预测实际上会有几个人想来第二舞台。



「总之先向神明祈祷吧。」



「学长肯帮我祈祷吗？太好了。」



「……是不是应该等祈祷成功了再开心啊？」



我脱口而出的话语，她竟也可以如此开心。面对这样的她，我依旧狗嘴里吐不出象牙。因为要是不这么做，自己傻笑的模样将会被她看见。



「牧村学长为了我祈祷，这件事本身就有意义。」



美园面对我，一字一句地强调并笑道。经她这么一说，我才发现──自己是在为谁祈祷呢？我确实觉得要是美园能进入她想要的组别就好了，这点绝对不假。只不过现在得知她将会与自己同组，我祈祷的理由就不只如此。应该说，刚才提到的理由只占了一小部分。



「学长怎么了吗？」



我下意识停下脚步，美园便从下方窥视我，忧心地这么问道。回过神来，已经来到我住的公寓旁边。



「啊。今天就到这里──」



「我送你到家。」



我伫足的地方实在不太好，可能让她误会我想回家。让她一瞬间露出难受的表情，实在是很没出息。



「抱歉。我只是稍微发呆，会停在这里真的是巧合。」



我并没有说谎，但美园依旧有些顾虑地看着我。



「在你拒绝我，或是交到男朋友之前，都让我送你到家吧。」



我这次之所以用轻佻的语气，并不是要遮掩害羞，而是为了博君一笑。只不过虽然内容毫无虚假，我却深深不希望刚才说的话变成现实。



「我才不可能拒绝学长！而且我……我也交不到男朋友。」



我们站在路灯下，看得见美园的脸颊染上红晕。刚才还在她心中的愧疚应该是消失了。



「如果是你，只要有那个意思，我想明天就能交到男朋友了喔。」



别说「我想」，根本是毫无疑问交得到吧。这是我绝不希望发生、却发自真心的话语，但跟我一起迈步向前的美园看似有所不满。



「学长不说『今天』啊。」



「今天……已经不可能了吧？」



毕竟就这样回家后，也不会跟别人见面。现在时间是快要晚上八点，如果美园要约人出来见面，应该叫得动十几二十个人，所以倘若她真的想交男朋友，绝非不可能。但她不会做这种事。



「这样啊……」



「你也不用沮丧，假如是你──」



「不，没关系。我并不是想要男朋友，而是想跟喜欢的人交往。」



美园抬起原本低着的头，坚定地这么断言。



「所以牧村学长，我或许要花一点时间，才交得到男朋友喔。」



美园带着调皮的笑容这么说，让人看了心跳加速。她说「花时间」是什么意思？现在还没有喜欢的人，所以要花时间找。或是其实有喜欢的人，但要花时间让对方有那个意思。是哪一个呢？从我住的地方到美园住的地方，徒步大约三分钟，自己终究没能问出这个问题。



「那个……牧村学长。」



「嗯？」



距离设有自动锁的大厅入口，只剩一点点路程。只要走到那里，就剩跟平常一样互道晚安，然后分开。我是觉得依依不舍，却也仅只于此，倒是美园似乎还想说些什么。我很想洞悉她的心，无奈没有那种技能，因此一句话都没问。这时候，走在我左侧的美园停下脚步。



就在我也要跟着她止步时，一股小小的重量压在我的左手手肘上。为了不让手肘上的重量消失，我只转动脖子看向左后方，只见美园低着头抓着我的衣服。她接着往前跨出一步来到我身旁，然后抬头。有些红润的脸庞、水润的双眸、被揪着不放的衣服。光遇上其中一样，就有十足的破坏力，一旦三样同时袭来，便澈底超出我的负荷能力。



「牧村学长。」



然而接下来的这句话，比这三样（三种神器）同时袭来有着更高的攻击力。



「可以请你进来坐坐吗？」



进去哪里──这连我快要停止运转的头脑也能理解。



「学长要喝咖啡还是红茶？」



我不记得之后自己是怎么回答美园了。但既然我现在在这里，唯有一件事可以肯定──我答应她了。



「那就红茶。」



「好。我这就来烧开水，请学长稍等一下喔。」



「谢谢你这么费心。」



「哪里。」



美园住的地方是大学周边的学生套房，听说是房租最贵的一栋高级公寓。因为是女性专用，这是我第一次见到里面的模样，是个跟建筑外观一样又新又大的家。格局是一房一厅附厨房，用餐区和厨房的空间很大，设备也很好。



客厅部分的装潢是纯白的壁纸配上水蓝色的窗帘。床铺、靠枕和沙发的颜色都跟窗帘一样，地毯也是水蓝色，并有着以白色为主的花样。书架、置物架、书桌和茶几统一都是白色，可以想像她就是喜欢这两种颜色。若要再进一步说说其他物品，可以看到置物架、地毯，甚至床上都放着几个尺寸不同的企鹅玩偶，让人会心一笑。



「请学长别看得太仔细，我觉得很难为情。」



「啊，抱歉。但我觉得这个房间很有美园的格调。」



其实今天也是，美园大多穿着暖色系的衣服。毕竟是个女孩子，所以我原本擅自想像会是个以粉色系为主的布置。实际进来看过之后，这个兼具高雅和可爱的空间，也只能说很有她的格调。



「谢谢。能听到牧村学长这么说，虽然很难为情，我非常开心。」



我因紧张而颤抖的手总算恢复，相较之下，美园从头到尾都顶着一张笑脸──应该吧。一开始她邀我进来时的记忆还是很暧昧。



「我今天请学长来，是想让你看看这个。」



美园从餐桌走来，手里拿着几张纸。上头印的是看起来很美味的料理和文字，一看就知道是从餐厅的网站直接列印下来的。



「学长还记得吗？」



美园说完，羞怯地伸出右手小指。我当然不可能忘记。



「下次吃饭的餐厅，就从这些当中挑选如何？」



见我点头，美园露出心满意足的微笑，然后说出我们约好的下次外出计画。



「我看看……」



她摊开放在白色茶几上的纸各夹着两个可爱的夹子，总共有三间餐厅。两间法式餐厅，一间义式餐厅，大概是因为我之前选了日式料理，她这次打算换成西餐吧。



「那个……请恕我坐在你旁边喔。」



当我烦恼该说些什么时，美园说了这么一句话并坐在我的右侧。不知道是地点还是距离的关系，又或者因为自己的心意，看她压着自己的裙摆，我的心跳瞬间加快。飘荡在空气中的淡淡甜香，也催化着心跳的速度。



「学长觉得这间如何？」



美园露出开心的微笑，把部分资料拿到我的手边。我们的距离还不至于近到会碰到肩膀，但她从旁窥视我的模样，又让人为之悸动。



「上次我们是吃午餐，下次我在想要不要约晚餐。」



我的视线无法从她身上挪开。她的侧脸也非常端正，但我想一直看着她的理由不只如此。美园翻过一页后发出的雀跃语调，让人也跟着感到开心。



「牧村学长？」



「……啊，抱歉。如果要约晚餐，就不用介意要约星期几，不错啊。」



我隐瞒自己看得入迷的事实，看看纸张内容。我只在亲戚的婚礼上吃过法式料理，理所当然看不懂印在上头的料理正式名称。顺带一提，我连这家店的名字都不会念。即使如此，还是如同先前所述，看起来非常美味。美园笑着说了声：「是啊，没错。」同意我刚才的说词，害我必须把差点被吸过去的视线拼死固定在纸上。然而──



「餐点好像也很好吃。」



「听到学长这么说，真是太好了。」



美园生性认真，这些候选店家一定都选得很认真。因此我才难以启齿。但我必须说出口。



「可是每间餐厅都不行。」



「咦……」



「不对！我说错话了。它们不是不好，都是很好的餐厅。刚才也说过，我很期待再跟美园你出去吃饭，正因为这样──」



见美园讶异地睁大眼睛，我急忙滔滔不绝地解释，就怕她误会。她却遮着嘴角，发出嘻嘻笑声。



「啊，对不起。知道牧村学长也很期待，我实在很开心。」



「那就好……」



要是我能更机伶一点就好了，但就结果来说，美园并没有误会，也没有因此留下不愉快的回忆。



「原来学长这么期待啊。」



「嗯……」



美园开心地眯起眼睛，稍微放松脸颊的肌肉，然后看向桌上的纸张，最后又将视线移回我身上。看到那张端正容颜上的可爱羞涩笑容，就能知道她也很期待。让我产生错觉──这只约定时互勾的小指，彷佛发出一点热度。



「牧村学长。」



美园以温柔的声音呼唤我，并面带微笑看着我，当自己苦恼该怎么回应时，厨房传出一道电子声响。看来被电热水壶救了一命。



（插图009）



「真好喝。」



她泡给我的红茶很好喝。随着一句「家里只有这个」而端出来配茶的日式甜馒头，也跟红茶很搭。



「有合学长的口味，真是太好了。」



美园重新坐在我的对面，她说出这句话后，在茶杯中加了半包糖，然后拿起茶杯就口。顺带一提，我喝的是无糖红茶。喝了一口后，原本还在犹豫要不要加糖，但甜馒头是甜的，便不需要加。



「甜馒头也很好吃。虽然可爱得让人舍不得吃就是了。」



美园拿来的甜馒头只有一口大小，外型设计成Q版动物，当中也有她喜欢的企鹅。要把叉子插进可爱的动物体内，实在有点于心不忍，所以我直接用手抓着吃。