「……谢了」



九条似乎把我的提早下班理解成了是逃跑，一副很是高兴的样子。我确认完信封里的钱之后，他就开始说些莫名其妙的话。



「话说步美酱你以前是不是染头发的来着」



「……这又怎么了？」



「没事啊？我就是突然间想起来而已」



九条说着看了看自己手边的几张照片。不知道是在整理还是在物色自己喜欢的女孩子。不管怎么样，我都没有任何的兴趣。



「……辛苦了」



「好的，你也辛苦了～——下班路上注意安全哦？」



在九条装模作样的问候中，我离开了店里。



走到杂居大厦的外面，我也混进了路上的人流中。虽然最近这几天一直都在下雨，但今天却难得地放晴了，不知道是不是我的错觉，今天繁华街上的人流量也很多。



「…………」



虽然我知道这是我自己心情上的问题，但这种喧闹的氛围还是让我很不舒服。仿佛是为了要将这种心情给搪塞过去一般，我放慢了脚步，拿起了手机。



点开LINE,在显示出来的联系人里面点开广巳先生。在对话框里，我没有多想就输入了文字。



『我下班了～。你们的酒会是在之前的那间居酒屋里吗？我也能去吗？WWW』



然而我没有按下发送键。或者说是，我没能按下。



我哪有脸说这种话啊。脸皮厚也得有个度。



明明能和他同住一屋檐下就已经感激不尽了，甚至还想要踏足他的私生活，再怎么说也太任性了。



和前男友的那些破事就已经给广巳先生添了够多的麻烦了，在这之上还奢望些什么就真的是大错特错了。



就算是再怎么温柔的人都好，我也不能什么都依赖着他。要是一个劲地撒娇的话，我一定会离开广巳先生就活不下去的。



这可不行。我不认为这种东西能算是幸福。



真正的幸福，不应该是别人给予的。而就算是为了证明这一点也好，我也必须要成为一个能真正自立的人才行。



不靠着他人的帮助就什么都做不到的人生，这样的人生，不就只有悲惨而已吗。



「…………」



把输入的文字给删掉，我把手机给放回到包里。



我可以预料到，就这样回去的话也只会徒增郁闷。现在还是找间卡拉OK之类的，放声高歌宣泄愤懑才是上策。



我下定决心，把放慢下来的步调给加快的时候——我突然间悟了。



虽然很遗憾，但貌似是没法去卡拉OK了。



而根据情况而定，甚至有可能连家都不能回了。



那么要去哪里呢？这就不能问我了——



「——啊！？」



这就要问这个突然从背后抓住我的肩膀，动作粗鲁的家伙了。



※



一双骨骼分明的手突然间抓住了我的肩膀。



他那强硬的动作里包含着的，是绝对不让我逃跑的决心，抑或者是——



「堂本先生，你要不还是来我们这工作吧～」



——亦或者是求救的愿望罢。



我苦笑着对坐在居酒屋吧台边上的熟人说着「你还是放过我吧」。



「好吧……」



他好像从一开始就没抱有什么期待，抓着我肩膀的手也很快就松开了，取而代之的，他拿起了吧台上那装有琥珀色液体的玻璃杯。



我凝视着小口地喝着『山崎』的熟人——樱田先生的侧脸，微微地叹了口气。（注：山崎是一款威士忌的名字）



在举行酒会的居酒屋里碰巧遇见了。然后一起喝两杯——但是他一直在发牢骚真的没完没了了。



不过话是这么说，如果不把烦恼宣泄出来的话，对身心都是有害的。更何况之前还受过人家的款待，听他抱怨几句也不是不行。



「那家伙就这么糟糕吗？」



从他的话上来看，樱女新来的那个员工貌似就是烦恼的根源。



如此问过之后，樱田先生便娓娓道来。



「他作为一个有经验的人所以还是很得心应手的！不需要我什么都教一遍，这一点是值得表扬的。——但是，唯独他本人，自尊心强得要命……真的是难相处到了极致！」



「原来如此，我懂」



「有自己的一套做法本身是挺好的，但是你至少也要遵守店里的规矩啊……说到底你也不过是被雇佣的立场而已」



「虽然马上就能发挥作用，但却是很难培养的类型对吧」



我一插话，樱田先生就像是“你太懂我了”一般地拔高了音调。



「对啊！就是这种人！」



「哈哈，便利店行业里也是一样的」



「这样吗？」



「嗯。有经验的人呢，你不需要去教他怎么干活倒是挺轻松的，但是大多数情况下他都会被在之前的店里所培养出的技能和规矩所束缚。要把他培养出自己店铺的作风是相当麻烦的」



虽然有工作经验这件事情本身是很好的，但要是那个人太过的固执就真的是无话可说了。老实说，我是觉得去雇佣那些完全没有工作经验的新手反而会更加的安心。



「原来如此……那照你这么说，果然还是让身为新手的堂本先生你来当店长比较好……」



「都说了这件事就放过我吧……」



我苦笑着把樱田先生请的『山崎』一饮而尽。浓厚的回甘与柔顺的口感交织在一起的味道是至高无上的，如果要用一个词来概括的话，那么没有任何一个品牌能比它更适合芳醇这个词了。



「嘛，那也只能耐心地去给予教育了吧？」



「如果教育了就能解决问题的话那当然是再好不过了……」



樱田先生明显就是一副对那个人不抱任何期待的样子。不知道是不是因为喝醉了，他的口吻完全是不加修饰的。



「虽然干这一行是得虚荣一点的，但是浮于表面的虚荣到头来也只是一场空」



「明莉也和我抱怨过这事。说那个人太虚荣了很恶心之类的」



「哈哈，恶心啊。嘛，明莉会这么说也正常——毕竟那家伙都是用的假名」



樱田先生无意中的这句话，让我难掩惊讶。



「诶，假名是指？」



「那家伙，平时都是用着假名过日子的」



「为，为什么……？」



「大概是好面子吧。毕竟那家伙的真名也不是叫九条一辉，是叫做——」



「——诶……」



「而且啊——」



虽然这种事情说起来确实不太好，但是说着别人的坏话来当下酒菜真的很棒。



因为九条被揭露出来的秘密，我们喝得非常的嗨，然后在喝得差不多的时候，我也瞧准时机离开了座位。



「不好意思。我还和别人有约呢，我差不多该走了」



「啊！抱歉，拖了你这么长时间」



「没事的。如果可以的话咱们下次再出去喝两杯吧」



「嗯，一定！」



于是，我把杯里剩下的一点酒喝完，回到了原来的单间里。



※



虽然想着只是稍微一小会，但是没想到和樱田先生喝了这么久。



我已经做好了肯定会被寺本阿姨指责说「你好慢」的心理准备——然而，我的担心完全就是杞人忧天。



「诶？寺本阿姨呢？」



回到单间之后，里面就只剩下了杉浦一个人。她单手拿着湿巾，专心致志地在擦着装满啤酒的啤酒杯。



「啊，她上洗手间了」



「这样」



说罢，我也回到了自己的座位上。



坐在对面的杉浦说着「来吧」，把手里的玻璃杯向着我递了过来。」



「啊，你还把水滴擦掉了啊，麻烦你了啊，谢了」



「没，没事……」



我接过杯子喝了一口。然而已经放到杯壁都冒水珠了的啤酒，当然也是已经变温了，这种啤酒就算是恭维也算不上好喝了。



还是赶快把这杯喝完，点杯新的好了。我下定决心，把剩下的啤酒一饮而尽。



「……这也太温了……」



「哈哈，要再来一杯吗？？」



看着我忍住想要打嗝的感觉点了点头，杉浦忍着笑按下了呼叫按钮。店员马上就过来了。



「我要一杯生啤——杉浦你呢？」



「啊，那……我要姜汁汽水」



过了一会，新点的饮料都到齐了，我把啤酒拿在手里，说道。



「不好意思啊，在外面待了这么久」



「没事」



「那么作为酒会的重新开始」



“干杯”。碰到一起的玻璃杯发出了清脆的声音。



「不过杉浦你还挺细心的呢」



「这，这样吗？」



「如果不细心的话是不会注意到别人玻璃杯上的水滴的吧」



「这，这也没什么啦……」



虽然杉浦的说辞很是谦逊，但她那低着头的表情是喜形于色的。



杉浦那为了掩盖自己的害羞而双手捧杯仰头喝着的样子着实好笑。——不过，有件事我有些在意，于是便随口提起。



「杉浦你是不是身体不太舒服啊？」



「诶？」



「不是，我看你一直在喝软饮料」



在一开始点了杯酒之后，杉浦就一直在点软饮料喝了。



所以我就在想她今天是不是身体不太舒服。不过我的这种担心，好像也只是一厢情愿而已。



「啊，没有，我挺好的」



杉浦视线飘忽着，把不想喝酒的原因告诉了我。



「……就是，我喝了酒的话，马上就会控制不住自己的……」



原来如此。上次她还闹得特别欢呢，怪不得。



「是野兽杉浦模式呢」



「啊……」



「哈哈，其实你不用介意这个的」



我语气轻松地安慰了杉浦一句，可她依旧顽固地摇了摇头



「但是，我老是因为喝酒而搞出些失礼的事情来……」



既然杉浦提到了失礼的事情，我首先想到的，果然还是那个词。



「我这种是不是叫诱受来着？」



「嗯嗯，你是纯诱受——啊，不，我不是这个意思！」



杉浦像是要撤回自己的失礼发言一般，不停地在面前挥动双手。



她那和平时天差地别的言行，让我光是看着就觉得愉快，但是一直捉弄人家也太可怜了，所以还是放过她吧。



「话说你最近工作上怎么样？还算顺利吧？」



「啊，是的，托您的福……」



「托我的福……你这也太见外了」



「不，不好意思……」



「嘛，也不用勉强自己的。要是又像之前那样把身体搞坏就不好了」



像之前那样——杉浦在成为正式员工之前的那段时期，她偶尔会因为身心不适引起过度呼吸症而倒下。



虽然现在已经有所好转了，但话虽如此，指不定什么时候就又会悲剧重演。而且这份工作需要昼夜颠倒，生活节奏是难免会被打乱的，所以这些东西就算是多管闲事也好，也是要注意一下的。



「那个时候真的给你添麻烦了……」



「没事的。就是因为有那个时候，我现在才能这么轻松的」



「你言重了……我还有很多不足之处呢……」



「说啥呢。如果杉浦你都还有很多不足之处的话，那像筱田那种家伙不得早就被开除了？」



筱田哟，拿你出来说事真的很抱歉。那只是为了让对话变得顺畅起来而开的一个小小玩笑而已，原谅我吧。



「这，这样啊……」



「就是这样」



听到我半开玩笑地模仿着她的语气说话，杉浦羞涩地低下了头。



明明我和她的年龄相差不大，但是看到她如此单纯的一面，还是难以抑制地涌起了保护欲。



不知道是不是因为喝到有点微醺了，我的话也比平时要多了起来。



「讲真，真的是因为有寺本阿姨和杉浦你在，我才能从开店为止到现在，一直坚持着店长这个位置干下来的」



寺本阿姨主要是在人际关系上给了我很多的帮助。要是没有她的话，我的胃大概已经穿了好几个孔了。



而另一方面，杉浦则是非常实诚地在排班上帮到了我。有个靠得住的人能够独自上夜班，对我来说就等同于是每天的睡眠都得到了保障。就算是再怎么千锤百炼的一流社畜，不睡觉也是没法工作的。



「杉浦你对我的帮助，绝对比你自己想象中要大得多哦。所以啊……那个……」



我想起了以前读过的一本有关领导能力的书——『就算再怎么害羞也好，还是应该要坦率地表达感谢』。



「一直以来都谢谢你了」



「——呜」



「怎，怎么了？你声音很不得了诶……」



「啊，没……没事……」



不知道是不是在清嗓子，杉浦咳了好几声之后，嘟囔着。



「……店长你油嘴滑舌的」



「哈！？我，我怎么就油嘴滑舌了啊！我不就只是说了句谢谢而已吗！」



虽然我这话确实是出于笼络人心的目的才说的，但那说到底也是基于工作上的立场。说我油嘴滑舌还是有点离谱的。



「店长你还是去当牛郎比较好」



「怎么了啊，你这是生气了吗！？」



虽然我完全无法接受杉浦的这番说辞，但不管怎么说，有些僵硬的气氛多少还是缓和下来了，这也是一种选择。



我们闲聊了一会之后，寺本阿姨也终于从洗手间回来了。



「我回来了～」



「你好慢啊」



「你听我解释啊～！有个看起来像大学生一样的女孩子醉倒在厕所里面了！我看不下去就照顾了她一会！」



寺本阿姨将食指和中指合拢，做出了一个往喉咙深处扣喉的手势。这还吃着东西呢，能不能别这么恶心。



「我以前也给店长扣过喉呢～」



能不能别拿人家的黑历史来开玩笑啊。那个时候给您添麻烦了真的非常抱歉！



在那之后，以爱说话的寺本阿姨为中心，酒会显得更加地热烈了起来。



不过快乐的时光过得总是那么快，回过神来时间就已经很晚了。



「——那今晚就差不多到这吧」



看了眼手表，时针已经转过了晚上十点半，由于樱女的营业时间是到晚上十一点，说要待到关门的明莉这个点也应该差不多要下班了吧。



老实说，虽然我还完全没喝够，但是一想起上次酒会闹出来的事，我无论如何都很想马上就回家去。然而，



「诶～！时间还早得很呢～」



寺本阿姨和我唱着反调。不仅如此，



「是啊！我们去卡拉OK吧，卡拉OK！」



「卡拉OK！这个好」



“唱什么好呢”寺本阿姨和杉浦手牵着手已经闹了起来。她们已经完全是要去二次会的样子了。



如果现在我扫兴地说句“我就不去了”，肯定会被她俩嫌弃的。嘛，明莉应该也不会遇上那么多麻烦事罢，还是别瞎操心了。



「……行吧。那我们换家店」



结果，迫于她俩的威逼，我决定要去参加二次会。



在买完单离开店里之前——我顺道上了个厕所。



厕所里并没有那些呕吐物让我稍微安心了一点，完事之后，趁着现在没有女人监视，我给明莉发了条消息。



『抱歉，我要去参加二次会。果然还是得很晚才回来』



顺利地发完LINE之后，我正打算熄掉屏幕——但是突然间响起的铃声，让我差点慌乱到把手机都给弄丢了。



我想着“谁这么晚打电话来啊”地看了眼电话号码。已经保存在联系人列表里的那个名字是这样写的。



『私立樱田女子学院』



「……？」



虽然之前也有过相同的来电，但是当时打电话给我的那个人——樱田先生，现在毫无疑问就和我待在同一个地方。



那么，现在电话另一边的人是谁呢——？



我莫名地有种不祥的预感，而随着通话状态中扬声器里传来的高亢声音，这种不祥的预感，变成了实实在在的恶寒。



『喂喂～。你好初次见面——』



——他啊。



看来这一次，轮到我变成麻烦的当事人了。