从副驾驶座下车的雅本来想伸个懒腰，却立刻回想起自己的状态并乾脆放弃。她望向飘著云朵的天空，感觉湿气如同云朵一般覆盖住自己的身体。



也因为这样，雅呆站在原地好一阵子，等待血液流往双脚。



走远之前，她看了一下驾驶座。



「抱歉连接送都要麻烦你。」



「别在意，这也包含在费用之内。」



木曾川爽朗地笑了，还拍著方向盘说明其实车子是借来的。



「我要做什么好……散步吗……不，我怕有蛇，还是睡觉吧。」



他把驾驶座往后放倒，人也躺了下来。



「真让人意外，你怕蛇？」



「因为很难看出来要刺中哪里才能立刻杀死它。」



原来如此……雅喃喃回应。就这样，她自己一个人走向乍看之下宛如废墟的工坊。



双脚就像是受到声音的吸引。



「师父，外面好像有车子的声音。」



「是吗？」



「没错没错。」



「……你去看看。」



在确认工坊的状况之前，雅已经听到屋内传来的声音。



这段对话让她自然地露出笑容，伴随著脸颊与嘴唇的疼痛。



按照师父的吩咐，拖著脚步慢吞吞走了出来的香菜和雅四目相对。



「啊……」



香菜圆圆的双眼现在变得更大更圆。「嗨。」雅想要举起手打个招呼，剧痛却阻止了她。香菜上下挥动双手，简直像是正在抓狂的鳄鱼。



「喔？喔喔喔喔？哦哦哦～～？」



雅静静等待香菜做完这种莫名缓慢的惊讶反应。如同拍翅的动作逐渐减缓停下，这时香菜才重新抬头观察雅的情况。她看看雅的伤势，看看雅的浏海，看看雅的眼睛，表情染上各式各样的情绪，不断挥洒出细微的变化。



一下子神色苦涩，一下子放松表情，也曾换上僵硬的笑容。



雅只是回看著香菜，彷佛是想汲取这些表情的变化，还有浮现于表面上的反应。



「喔喔喔……那个……新城小姐。」



「你不直接叫我的名字吗？」



「那个……因为我怎么样都觉得你比较像大人……」



哎呀哈哈哈，香菜又发出空虚的笑声。接著她稍微垫高脚尖。



即使垫高脚尖也没能消除彼此的差距，还因为双脚一直颤抖而欠缺安定感。



「看吧。」



「你就是要这样最好。」



「是吗……」



香菜很乾脆地接受这个意见并放下脚跟。配合动作往下移的视线正好看到雅的双手，眼前的惨状让她忍不住绷起了脸。



「看起来……好像不算平安。」



「正如你所见，还有一半活著。」



用绷带吊挂著的右手，同样到处都盖著纱布的脸孔，伤痕遍布的脖子，再加上肿起来的嘴角。一头长发似乎遭人乱拔乱剪，显得七零八落又参差不齐。



只有身上的衣服换了一套，只是双手无法顺利动作导致她有些仪容不整。



「你觉得我看起来像幽灵吗？」



「双脚还在呢。」



香菜低头进行确认。



「真要说的话，应该比较像木乃伊？」



「嗯，也对。」



雅抬眼看向自己脸上从额头草草包扎到眼睛附近的绷带，视线内有一半被白色占据。



工坊里的微弱灯光透过纱布照进眼里，宛如被白云笼罩。



她对移动视线后注意到的对象说了句「早安」，香菜的师父沉默几秒后稍微点了点头，反应只有这样。至于趴在角落里的狗对雅则是连瞧都不瞧一眼。



「呃……那个……请问有何贵干？不，我不是想用这种方式说话，就是……」



「我当然是来见你的。」



雅提出单纯的答案，完全没有理会香菜的口拙。香菜「哎呀」一声看向她乾裂的嘴唇，两颊微微泛红。对于这种反应，雅满足地眯起眼睛。



「要是双手能动，现在应该是为了庆祝平安再会而带著感动抱住你的场面，但是我却什么都没办法做。」



「哎呀哎呀……那个，不住院治疗真的好吗？」



不太好，雅带著笑容如此回答。



「额头的伤口看起来很严重。」



「我已经很努力闪躲了，一辈子的伤痕是竭尽全力的成果。」



「啊哇哇……」



「比起那些事……」雅继续说道：「我更想立刻来找你道谢。」



「啊，不不不，我什么都……」



「你做了。」



多亏了你，自己才能被允许继续活下去。



在不太可能出现短暂放晴的天候下，雅凝视著某个耀眼的存在。



「如果可以的话，我想代替你支付委托的费用。」



由于向木曾川提案后并没有获得对方同意，雅试著找香菜这边商量。然而……



「是喔……」



香菜这种欠缺干劲的回答让雅感到非常怀念又很自在，她轻轻笑了起来。



「要那样做好像有点困难……」



香菜的视线到处乱飘，这种和木曾川的回应有点类似的说辞让雅不由得歪著脑袋表示疑惑。这时香菜突然「啊」了一声转过身子，接著碎步跑回了作业台前。



「那个，有一个必须早点完成的作业正好进行到一半。」



香菜带著歉疚如此说明。听到这句话，反而是雅感到非常过意不去。



「抱歉是我打扰你了。」



「不不，只是因为我受到威胁，要是不赶快做好就会要我制作更多东西。」



「……受到威胁？」



「那个人说想委托他的话就做个筷架，然后……好像可以取代委托费用。」



「…………………………」



雅花了几秒钟才终于理解这些话的内容。



木曾川……她咬著牙念出这名字。



「我正在制作跟安东尼一样的筷架。」



「……那是谁？」



突然登场的名字让雅满心困惑。香菜拿起手机，哔哔按键操作后找出一张图片。



那是一只拥有黄色身体和黑色斑点的河豚，配色看起来相当热闹。



「这就是安东尼，好像跟他住在一起。」



「噢……」



「而且要是成品还不错，他希望我也可以制作爱德华和卡特的筷架。」



「……也是河豚？」



「是河豚。」



雅回头看向工坊的入口。受限于角度没办法看到外面的车辆，但是她对驾驶座上的家伙很有意见。



「原来如此。」



确实，这是自己没办法处理的事情。一想到对方故意讲得别有深意，雅的表情几乎要狰狞起来。然而如果她回过头去抱怨，获得的回应肯定是充满挖苦的大笑声。



因为雅不愿意看到对方得意洋洋的模样，她决定回去时要装作什么都不知道。



「……只有那样吗？」



「嗯，只有那样……啊。」



香菜一边继续制作，同时开始滔滔不绝地叙述她回想起的过程。



「那个，我拜托那个人的时候发生了这些事……」



「你好你好，我叫做岩谷香菜。」



「嗯，我好像在哪里见过你。」



「是喔……」



「不过人与人的缘分还真是难以预料，你应该跟我这种人毫无关联才对。」



「啊……关于这件事，一开始是透过凯碧……啊，凯碧是我的朋友。」



「嗯，是吗？」



「凯碧她……啊，凯碧只是我朋友的绰号不是她的本名……就是我找了凯碧说明了这些和那些事情以后，被她狠狠骂了一顿……」



「……你说话技巧很差呢。」



「咦？啊……经常有人这样说，可能是因为欠缺社交经验的缺点照实反映了出来……」



「简而言之，你透过那个叫凯碧的女孩联络上太郎，那家伙不想管这件事所以又塞给我，就是这样吧？」



「这样这样。」



「不，虽然我搞懂事情始末了，但你知道我是做哪一行的吗？」



「呃……」



「或者该说，你知道委托我代表什么意义吗？」



「啊……那个……大概知道？」



「我是杀手。」



「……是那样吗？」



「那样那样。」



虽然回应很轻浮，男子点著头的态度却极为正经严肃。



「换句话说，要是委托我处理某件事，所采取的手段也会跟著血腥起来。有必要时我会杀人，甚至杀人比较迅速省事时，我也会选择杀人。这就是你委托我去做的事，懂吗？意思是到头来，连你本身也会跟杀人犯没什么不同。」



和香菜面对面的男子……木曾川以随和的态度说明他的职业。香菜并没有表现出动摇反应，只是整个人僵住不动。待在工坊深处继续作业的师父听到两人的对话中提及了「杀手」一词，于是往这边看了一眼。站在入口的木曾川很敏感地察觉她的视线，对著师父挥了挥手。师父没有开口也没有理会对方。



她再次投入作业，心想这家伙跟以前的徒弟拥有相似的氛围。



虽然发型和长相完全不同，两人却都具备了某种近似颓废感的气质。



还有，对笑容形成的假面具会心生警戒的反应也都一样。



「我看你大概连打人都不曾打过吧？真的要委托我吗？」



「嗯……唔唔唔唔……嗯……」



香菜一脸苦涩，嘴唇和双眼都不断颤抖。在这段期间中，许多习惯的动作逐渐浮现。



毫无意义地傻笑、搞笑耍宝、发呆、装作什么都没看到。



香菜的「常态」不断浮现。



然而香菜却静静地站立著，彷佛是在逆风对抗，也像是不愿随波逐流。



她让指甲刺入掌心以握紧拳头，不太明确地点了点头。



「那么……就拜托你了。」



「我说你啊……」



「因为该怎么说……我觉得自己至今为止都一直逃避这种事情。」



「……这种事情？」



香菜的汗水像是从沉淀的混浊思绪中外溢而出。她虽然转开视线，还是继续说明自己的想法。



「例如自己做出某个决定，结果却影响到其他人之类的事情……怎么讲呢，就是我做的决定会导致哪个人陷入不幸，或是状况变差，可是我却更加幸福……这好像叫做连锁效应？总之就是这一类的事情。其实我也很清楚自己基于各种形式和许多人都互有关联，但是过去我都当作不知道……对我来说，那样做是有意义的。只要活著，想和世上一切都互不相关也不受影响是不可能的……虽然自己一直都摆出那样的态度，可是继续下去的话……感觉小雅雅好像有可能真的会消失。所以这次再也不能笑著装作和自己毫无关系……或者该说，我有种不能接受的感觉。怎么说？就是不能接受那个人消失。看起来自己内心深处还是有那种会让人不舒服的东西……是要失去小雅雅呢？还是要让其他人消失？思考这个问题之后，大概还是会得出一样的结论……就算会造成其他人的不幸也无所谓。我已经有了自觉，知道这次必须做出决定才行。不，不做决定应该也没关系，但是不做决定就会失去，所以……」



絮絮叨叨地讲了一大堆很难找出重点的发言后，香菜才猛然回神并看向木曾川。



保持轻浮笑容的木曾川没有说话，似乎在等待香菜再说下去。



香菜抬头看著对方，吐露出剩下的想法。



「呃……抱歉，我真的不会说话……不过，自己正在努力，也真的有动脑思考。思考过后，我做出了决定……还是想请你帮忙。因为她没有回覆我，所以我想麻烦你去看一下状况……如果她没事的话那是最好。可以拜托你吗？」



香菜低下头鞠了个躬。配合她的动作，娇小脑袋上随便绑起的马尾也上下甩来甩去。



这个姿势还导致她头上的「实习中」名牌变得特别显眼，木曾川看到名牌之后，捏著帽缘晃了几下。



「原来如此啊。」



「是喔……」



「哎呀没什么，我有点欣赏你刚刚说的那些话。我明白了，去看看状况就可以了吧？」



「啊……」



爽快承诺之后，木曾川先喃喃重复几次「看状况……」才歪著头研究要上哪里去找人。



「首先要找到地点，发现本人，再看看状况……之后就临机应变。」



他把手指一根根弯起并清点该做的事情，最后一口气弯下所有手指并握起拳头。



「谢谢你。」



香菜再度深深一鞠躬。



「不不不。」木曾川挥了挥手。「是说你手上有多少存款？我收取的费用可不便宜。」



「咦……大概是这个数字。」



香菜支支吾吾地低声回答后，木曾川的感想从「呃……」开始。



「这年头就连比较脚踏实地的国中生是不是也能存下多一点钱？」



「哇哈哈哈哈。」



「你这样日子还过得下去？」他甚至反过来担心香菜。



木曾川低头看向香菜的脸孔，香菜整个人突然静止不动。



「有够娇小。」木曾川低声如此简短评论后，他的视线乱飘了一下。「费用啊……话说起来，你好像是个陶艺家？」



「嗯……」



「有没有什么作品？拿来让我瞧瞧。」



去吧去吧，木曾川伸出手催促香菜展开行动，香菜却在他旁边晃来晃去。



「快点去！」



「呜啊！」



香菜慢吞吞地开始移动。明明身材娇小，不知为何动作却如此笨拙。



她在工坊里绕了一圈之后，总算才想到其实只有一个作品符合条件，于是改变前进的方向。木曾川忍不住拿下帽子搔著脸颊，师父出声抱怨香菜过于碍眼，狗则是保持沉默。



不久之后，香菜非常慎重地捧著一个陶碗回来。



「这是我打算送给小雅雅……送给新城小姐的作品。」



因为我没有其他能办得到的事情，香菜如此说道。她并没有朝向后方也没有低头往下，而是正面如此主张。



木曾川接过这个陶碗，非常仔细地观察起来。



「哦……送那家伙？是说，我还不知道她有这样的朋友。」



虽说实在看不出来是一个创作者……木曾川并没有把这句追加的感想直接说出口。



「真是个雅致的碗。」



「……你只是想说说看这句话而已吧？」



「那是当然。」



木曾川继续观察了好一阵子，他看看碗底，摸著表面似乎是想确认触感。



「哦……」



「……哦哦？」



不知道该如何反应的香菜决定先模仿对方再说，而且还毫无意义地左右摇晃身子。



对方完全没有理会这样的香菜，只是继续鉴赏陶碗。



「受到成长环境的影响，其实我有很多机会接触这类东西。」



「是喔……」



香菜原本想反问木曾川家是不是卖碗盘的店家，又察觉这种联想过于随便而收了回去。



「你很喜欢『是喔』呢。」



「是……哈哈哈！」



香菜又毫无笑容地发出笑声。



师父没有处理流下的汗水，而是无言地观察两人的状况。



她的视线放在木曾川手里的那个陶碗上。



木曾川先把陶碗放下，接著才开口说道：



「好，我决定了。我想要你帮我做个东西，那就算是费用。」



「是喔……」



「总之就是发生了这样的事情。」



香菜比出V字手势。没想到师父对她彻底无视，连瞧也不瞧一眼。



思考了一会儿后，香菜把没获得回应的V字手势转向雅这边。雅的表情没有任何变化。



「那个人说，或许哪天会产生比一般委托费用更高的价值。」



讲到这里，香菜用力歪了歪脑袋。



「我问他说那是什么意思，结果对方一副傻眼的样子。」



「……应该是觉得身为陶艺家的你很值得期待吧？」



雅的语气与其说是平静，反而平坦得像是正在紧抓著什么。



也像是蹲了下来，正在拚命抵抗著某种晃动。



「是喔……」



「对不起。」



这时，她突然说出没有任何修饰的道歉。香菜一时似乎无法理解，只是睁大了双眼。



「是我让你……担负了没有必要的事物。」



原本是如此的空无一物。因为稀少，所以引人动心。



发现这些正在逐渐消逝，让雅产生了一种近似焦躁的丧失感。



明明如此，她对眼前的存在也没有因此失去兴趣。



未知的感觉包围了雅的内心。



为了自己而失去什么的存在。



做出这种决定的存在。



对于人与人之间的关联，没有人能够置身事外。



雅对这些都一无所知。



香菜总算慢慢理解刚刚那句话的意思，换上暧昧不清的笑容。



「虽然是那样没错……」



宛如在欣赏空中的云朵，香菜以像是在眺望远方的眼神看著雅。



她的发言毫无阻碍地传达给对方。



「可是，我还是希望你活著。这大概是我第一次有这种想法。」



这是雅初次感觉到内心涌上了滋润。



沉浸在水中的内心轻易破损，长年累积在内部的情绪都满溢而出。



雅曲膝跪倒在地，因为无法用手支撑而直接把额头靠在地面上，开始大声哭泣。



一个不懂得如何哭泣的成年人正竭尽全力地哭得一塌糊涂。



几乎让人觉得花上一辈子恐怕也无法哭出的大量泪水不断落下。



「那……那个……」



「你弄哭人家了。」



似乎感到很麻烦的师父先开口如此煽风点火，再决定袖手旁观。



「那个！啊……呜呜呜……」



自己能面对的极限一口气遭到突破，香菜根本不知所措。



雅在没有任何人责备她的情形下，狠狠地大哭了一场。



香菜在完全无计可施的状态下，一直陪伴在雅的身边。



一段时间之后。



「我没事了。」



自己起身的雅并没有擦去眼泪。



彷佛已经成功到达了新的蓝天之下。



「现在，我真的充分感觉到自己确实『活著』。」



原本薄情的笑容终于被赋予了深度。



「我想立刻用用看那个碗。」



泪水告一段落之后，雅看著香菜制作的陶碗如此要求。



「啊，那我去盛饭……可以吗，师父？」



「随便你……」



打心底感到不耐烦的师父给出许可。香菜小心地捧起陶碗，咭噔咯噔地走出工坊，雅则是带著微笑目送她的背影远去。师父原本考虑出借一张椅子给她坐下，但是看了一眼对方静静等待香菜回来的模样，还是决定放弃这种念头继续作业。



不久之后，香菜回到工坊。



「早上把白饭吃掉了，所以我装了吐司。」



师父很傻眼地眯起眼睛，雅忍俊不禁地彷佛把疼痛都拋到了脑后。



「来，请用。」



看到香菜递给自己的陶碗，雅只能以苦笑回应。



「其实我左手的骨头也有一半都成了碎片。」



「呜啊啊～～」



连手指都不曾骨折过的香菜发出惨叫。



「呃，那这样……」



香菜撕下吐司的边缘，送到雅的嘴边。雅很配合地直接吃下。



「好吃吗？」



「嗯。」



肿起来的嘴角其实很难进食，也吃不出来到底是什么味道。



即使如此，雅还是开心地点了点头。



「来来再吃一口吧。」



香菜再度把特地撕下来放在碗里的吐司递给雅。



「好吃吗？」



「嗯嗯。」



跟面包本身的味道无关吧？师父嘀咕了一句。



雅目不转睛地观察香菜撕开吐司的动作。



香菜注意到她的视线，只以眼神回问。



「没什么……」



雅突然移动半步。



「我只是想到就算手不能动，还是可以做这种事。」



「嗯？」



雅弯下腰，与香菜以唇相接。香菜先羞红了脸，接下来才明白雅对自己做了什么。雅对著香菜的变化与手中的陶碗露出微笑。



「啊……」



有些张皇失措的香菜老实地发表了感想。



「有……有吐司的味道。」



「我想也是。」



幸好没有血腥味。雅打心底感到安心、满足，还有充满内心的灿烂光辉。



至于香菜那边虽然显得很难为情，但是对于直接感受到雅的行为，还是在慢了一拍之后全面接纳并破颜一笑。



双方的笑容原本都浅浅的，却在相加之后形成了一股庞大的情感。



「嘻嘻嘻。」



「呵呵呵呵。」



从头看到尾之后，师父只认为这两人怎么不去外面演这出。



「对吧？」



她很难得地找上趴在旁边的狗，试图寻求它的同意。



看来狗根本没把这些事情听进耳里，只自顾自地打了一个大大的呵欠。