「第二次……？」



「话之后再说，总之先往我家去吧。电视和电脑应该还能用，我妹也可能回去了。」



「你有妹妹啊？」



「是啊……我非得保护她不可。」



「我明白了。那么就往绫村学长家去吧。离这里很近吗？」



「要走一段路，但不会很远。水濑你家呢？这种状况下你的家人也……」



「我的家人不重要，我们快走吧。」



见水濑的回应明显变冷淡，雄二想起那时的确被她拜托「去杀了我父亲」这回事。



沉默了几秒，想想现在追问家庭因素也没用。



「别离开我身边。」



雄二就和以前对妹妹做的一样，伸出了自己的手。



水濑讶异地来回看起雄二伸出的手和他的脸，不一会才总算战战兢兢握住手。



距离雄二住的公寓需要徒步十五分左右。



然而，每条大街上都有活尸徘徊，若想通过最短路径回家，肯定会被几只活尸发现。



「变成活尸后视力似乎会衰退……」



「这点还没有确证，我们行动时应该留意不被发现。毕竟还不晓得怪物们的肉体发生了什么变化啊。」



雄二回想起在店内被活尸抓住的事。



因为是平时有在锻炼的雄二，才有办法马上压回去，但其实当时活尸的力气远超乎常人。



「恐怕活尸化导致脑部失去控制，才让部分肌肉突破极限了吧。若是一般人被抓住，想甩开很困难。然后如果能无视肉体负荷来行动，无论持久力或瞬间爆发力都会构成威胁。」



「代表一旦发现猎物，就很可能像野兽一样追到天涯是吧？」



「没错。总而言之，我们的准则就是行动时绝对要留意别被活尸发现……然后我和你约好，一定要一起活下去。」



「……我明白了。」



两人避开容易被发现的大马路，宁可绕远路也谨慎藏匿踪迹，挑选能够通行的巷弄于学园都市内穿梭。



途中多次得通过视野昏暗的路，在不知何时会撞见活尸的紧绷状态下，就算是雄二也难免逐渐精神耗弱。



「WWOD的话，这种巷弄应该会充满活尸，但现在没看到呢。」



「最好别和游戏搞混。毕竟现在这些怪物不是摆放来娱乐我们的啊。」



「我当然明白……但数量感觉果然并不多。」



「也别太乐观比较好。活尸们和疾病一样会随著时间等比增加。而且……」



「而且？」



「这些活尸们已经没救了。只要一天不赶尽杀绝，它们将永远增加下去。」



＊



花了比平常多数倍的时间，雄二终于回到自己住的公寓。



「好，看起来没有活尸。能在太阳下山前抵达真是太好了，进去吧。」



「……请等一下。从途中我就在想了……绫村学长，你真的住在这间公寓吗？」



「对啊。」



「不敢相信……这里是我住的公寓耶。」



「什么？真的吗？」



彼此惊讶对望。



但这时水濑仍不可置信地摸起额头说：



「……不，再怎么巧合……WWOD的前两名顶尖玩家偶然同属学园都市，住在同间公寓，在学园都市内的评价同样是G，还偶然一起被卷进活尸大爆发并协力脱困这种事……」



雄二这时秀出能代替学生手册，也印有住址的学园都市评价卡。



「我也很惊讶，但看来没错啊。」



「………………真的假的？」



「看来是真的。」



「………………我住在学长楼上的房间。」



「这样子吗。本来想说必要的话该绕去你家一趟看看，这下省了麻烦啊。」



带著略显不悦的水濑解除自动门锁，进入公寓内。



入口附近果然没看到活尸入侵的痕迹。



「虽然我觉得没问题，保险起见还是爬楼梯上去吧。」



公寓内格外的寂静，反倒加深了紧张气氛。



这时扩音器内突然响起广播。



『目前学园都市各地发生暴徒引起的伤害事件。目击可疑人物的民众千万不要靠近，前往最近的避难所。待在家的民众在接到避难指示前请不要外出。现在正以区为单位进行避难引导──』



尽管为了避免造成混乱而故意采用模糊报导，依然算是逃出店后获得的最新情报。



「这附近一带似乎已经避难完了呢。」



「是啊，那么也难怪安静成这样。希望我妹有顺利去避难。」



雄二总之先进入自己的家。



没看到妹妹的鞋子，果然是从学校直接去避难。



走向房间，启动电脑。



默默跟了进来的水濑一再环顾雄二的房间。



若提到房内放的东西，只有床铺和简单训练器材，再加上电脑。



「这里就是绫村学长的房间吗？感觉好单调喔。」



「会吗？」



「简直就像接下短期任务的暗杀者的房间。某种意义上算是符合形象啦……」



「暗杀者吗……或许你说得挺对的。」



当雄二自嘲般轻叹口气，电脑也启动完毕，于是马上连上网路。



YAFOO！的首页上刊登著标题为『学园都市出现活尸！？』的文章。



内容写到彩花学园都市内有人突然变得凶暴并袭击他人的事件频传。



在另一视窗打开社群网站。



趋势首位的关键字是「彩花学园都市」。



接著是「活尸」、「尸体」、「避难」、「猎食者(食人族)」等字眼。



一切换到图片搜寻，能看到令人不忍卒睹的惨状接连被投稿上传。



另一方面，许多想确认这起骚动是不是恶作剧的留言也从国内外涌进。



突然出现在现实世界的活尸已在网路上被命名为「猎食者」并扩散开来。



「看来这种活尸化……猎食者化现象只发生在学园都市。然后电力和通讯都还能正常使用。」



「为什么只在学园都市里……」



「不知道，但目前混乱似乎处于初期阶段，谁都还没理解现状。」



雄二话声刚落，远方响起剧烈爆炸声。



从窗户往外望去，能看到远处冒出黑烟。



「看来是事故呢。」



「据说为了防止市民混乱，已经有地方的警察出动了。不妙啊……」



「要是在这种状况下发生恐慌……」



「……那避难所也称不上安全。混乱或许会扩散得比想像中更快……」



雄二用电脑开启被称为「LIME」的通讯软体。



平常都用智慧型手机，不过也能和电脑一起使用。



一登入的瞬间，冒出妹妹传来的数十通讯息履历。



『小学变成避难所，现在我们躲在体育馆里。这边不要紧的，哥哥也要小心喔。』



雄二马上简略解释自己目前的状况，回覆小叶传来的讯息。



但并没立即收到已读。



雄二伸手扶额，短短呻吟了一会。



远方不时传来枪响和尖叫声。



「小叶……！」



相信这样下去，不久之后这阵破坏声响也会波及小叶待的小学。



小叶的惨叫声终将在都市内响起。



然后到最后，会换成小叶使其他人发出悲痛的惨叫。



脑海里一浮现那副景象，拳头紧握到指甲都深陷进手掌。



──果然不能在这里坐以待毙。



「绫村学长？」



默默站起身，全身散发强大压力的雄二走向客厅。



客厅墙上挂著一把美丽装饰，用来当护身符的日本刀。



这是雄二以前从教他剑术的师父手中获得的爱刀。



抓住的刀鞘触感令他回忆起过往的鲜明记忆。



推开刀锷，让发出暗沉光芒的刀身微微外露。



蕴含决心的眼神映照在上头。



「那、那个……不是模造刀吗？」



「是真货。水濑，你在家里躲著，我要去救小叶。」



「去救？现在吗？马上就是晚上了，今天应该先观察状况才对。」



「没差，我要去。」



把可靠的武器绑上腰际，雄二转身面对水濑。



和她的共同行动暂且到此。



接下来是雄二一意孤行的战争，不能把没关联的人牵扯进来。



对水濑而言也是，与其在混乱的学园都市内东奔西跑，在这里等待救援前来更为安全。



相信水濑也理解这才是正确的选择。



可是，水濑却不知为何一脸不退让的表情堵住去路。



「不行，我不能让你去。」



「……我懂你一个人很不安，不过这栋公寓的门很坚固，活尸们根本无法破坏门锁入侵到这里。」



「我不是在说我。我是说学长你会碰上危险啊。」



「我的话不必担心，我已某种程度掌握活尸的性质，能够应付得来。」



在回这里的途中，猎食者们的性质和雄二记忆中的几乎一致。



这次肯定也能把它们一刀两断，拯救妹妹。



不，一定要救，无论会有多么强烈的绝望等在前方。



即便自己粉身碎骨，只有小叶一定要──



「……唉……那么我换种说法。我是在说身为战友，不接受伙伴擅自行动喔。」



战友──



没想到会听到这种话，令雄二错愕得无言以对。



同时让原本都在想小叶的事的头脑迅速恢复冷静。



「学长……你说你是第二次对吧？表示你经历过这种惨状吗？」



「这……」



「假如你真的经历且撑过这种非现实的事件，造就了你今日的自信，请向我好好解释。若没让我接受……我不会让你走。」



水濑一屁股在门前坐下，抬头仰望著雄二。



要无视她硬闯出去其实很简单。



但觉得这么做等同背叛了相信自己，称自己为战友的她。



雄二认为水濑是能够信赖的人。



在这种状况下能够相信他人，是件堪称奇迹的事。



然后选择视若无睹，也是种堪称愚蠢的行为。



变得清晰的脑袋让雄二决定在客厅的沙发坐下，深深叹了口气。



「……几年前，在四国的山村里流行一种传染病。」



「传染病？」



「尸体起身袭击人群……一种和这次的猎食者化现象非常相似的病。」



一旁的水濑倒抽一口气，雄二则翻找起过往的记忆。



那是事到如今仍活生生烙印在脑海中的地狱。



「我的双亲和亲戚都染上那种病……变成了那群怪物。我为了保护妹妹，将家人给……」



中断言语，用力握紧日本刀的刀柄。



自己亲手拯救了那些曾经是家人的人──



身处在没有其他救赎的恶梦中，如今仍不认为当时的判断是错的。



「……我根本不晓得竟有这种事件。」



「为了避免造成社会混乱，与这起事件相关的情报被彻底掩盖。我和妹妹也被国家下了严重的封口令。」



「……有其他幸存者吗？」



「村里活下来的只有我和我妹。几乎所有的村民都沦为猎食者，全村遭到自卫队驱除了。」



「……驱除吗……」



「我觉得是正确的选择。」



因为活尸们除了死之外没有其他救赎。



除了歼灭以外别无他法这一点，自己比谁都清楚。



「那之后我和我妹就在国家保障下生活，入住这座彩花学园都市。至于接下来我过著什么样的生活……相信除了我妹，恐怕你是最瞭解的。」



即便被贴上学园都市评价G这种最差的标签。



仍选择在能体验真实活尸生存的WWOD中投注足以君临世界第一宝座的时间。



除此之外的时间都花在锻炼身体上。



一切都是为了那场原因不明的地狱再度逼近眼前时。



无论再遇到几次相同的地狱都能彻底保护好妹妹。



「话就说到这。拜托别传出去啊，会领不到生活保障费。」



「这种状况下你还担心那些啊。」



「我是相信你才决定和你说这些的啦。」



「那么请你直说就行了。」



片刻的沉默。