「听好了，主人。往后最长两年期间──最短则是在主人您的谎言曝光之前，我们《COMPANY》将会倾尽全力辅佐您。除了《决斗》以外，还包含各式各样的事项。比方说当您与朋友一同前往有著3星限制的店家时，肯定会备感困扰吧？无法在仅限高阶级学生才能浏览的SNS上搜集情报，想必很不便吧？类似的情形未来将在学园岛上频繁发生。



涵盖这些事情在内，任何困扰都将由我们负责解决。我们必定会守护主人您的『谎言』。」



「──────」



「……请问，主人？怎么了吗？」



「啊……没有。」



我不禁觉得她有些『帅气』，但这点先搁在一边。



原来如此，我总算明白了。少数精锐：《COMPANY》将负责辅佐我。看样子校长不惜动用这种手段，也不希望我败北。尽管如此露骨地被她牵著鼻子走，令人感到有些不悦。但既然与我的目的利益相符，倒也没有理由刻意拒绝。



不过……我还存有一个疑问。



「喂，姬路。所谓的辅佐，具体而言要做些什么？你看嘛，《决斗》不是一对一决胜负吗？其他人出手干涉应该很不妙吧？」



「确实没错。虽然有多人参加型的《决斗》，因此无法一概而论。但除了那种特殊情况之外，学园岛明令禁止第三者介入《决斗》。不过──不，口头说明有些困难，接下来实际操作给您看看吧。」



语落至此的姬路突然中断对话，然后朝我的方向迈出脚步。接著她在稍远处驻足，并轻声低喃：



「主人，请确认一下终端……对，就是正中央的《决斗》图示。现在恐怕已经有为数可观的决斗申请了。」



「咦？我看看……呃、哇！？四、四十二件！？」



这已经不是为数可观足以形容的程度了。宣战之后才经过几小时，居然就有四十几名学生向我提出挑战……



尽管有些震惊，但我还是依照姬路的指示滑动终端画面。姬路用碧蓝双眸凝视著画面，唐突地说了句「请停下来」之后，穿著女仆装的右臂便伸了过来。



她用指尖触碰了一下写著『详细内容』的按键。



《决斗》申请者的等级、所属学园名称，以及《决斗》内容等各种资料随即跳出……紧接著，姬路的嘴角漾起了一抹浅笑。



「就是他了──就以这场《决斗》作为我们的出道战吧。虽然缺少一点华丽感，但正好适合用来实际示范辅佐的方法。」



「嗯……《决斗》名：《50／50》。规则是──猜测对手设置的牌组为正面或反面？……也就是靠运气的游戏对吧？」



「对，说得没错。照理来说，这游戏不存在拟定策略的余地。」



「这……不，这不是很不妙吗？我可是非赢不可啊。」



这便是自称7星的代价。



不──尽管是靠运气的游戏，当然还是有『心理战』的要素存在。对能够活用演技的我而言绝不算是棘手项目。纵使毫无策略地贸然挑战，应该也能设法战胜对手。即便如此，依然不能存有一丝战败的可能性。在败北一次游戏便会结束的限制之下，我无法以身犯险。



然而，姬路以平淡的态度化解了我的忧虑。



「我当然明白。在此条件下，这是最合适的《决斗》。」



「咦……意思是你能让我在这种规则下『必胜』吗？……怎么做？」



「这还用得著问吗？世上仅有一种方法，能将才能与权限都趋近于零的主人，百分之百引导至胜利之路。」



姬路一面若无其事地说出极为狠毒的话，一面笔直地凝视我的双眸。之后她缓缓地抬起右手，竖起食指并抵上自己的唇瓣。



接著，她以略带恶作剧似的举止及口吻，平静地开口了。



「当然是──作弊啰。」



＃



翌晨。



（不妙……不妙。聚集的人数比想像中更多……）



接受了姬路选择的《决斗》之后，我在一大清早便来到了指定地点，也就是离英明学园最近的车站『学园前站』附设的椭圆形公车站。我所身处的空间，宛如一座四周被道路包围的孤岛。



我若无其事地环顾四周，乍看之下近两百人的观众随即映入眼帘。大多数都和我一样是英明的学生，但也零星有一些非英明的学生。而且无一例外地，每个人都用好奇的目光打量著位于人群中心的我。



「…………」



我几乎忍不住要因为过度紧张而面颊抽搐……但实际上场面会如此盛大并非偶然。反倒有一半以上是策划好的。昨晚接受《决斗》申请之际，我遵循姬路的指示做了『公开设定』──用岛内SNS（STOC）发送通知，告知众人《决斗》即将展开的事──正因如此，现场才会聚集庞大的人潮。



顺带一提，姬路本人的说法为──



『──听好了，主人。我们要带来震撼。您确实因为击败《女帝》而备受瞩目，但反过来说，您也只是受到瞩目罢了。现阶段仍有些人对主人您的实力存疑──所以我们要先发制人，让他们闭上嘴。』



她是这么说的。



（也就是『巩固地盘』吧……我是能理解这个道理啦。）



我一面回忆姬路的话，一面悄悄地叹了口气。《决斗》自然让我头痛，但聚集这么多人潮，谎言曝光的风险也会更高。在这场《决斗》结束之前，我一刻都不能松懈。



──哦。



「嗨，好像让你久等了呢！」



当我暗自下定决心之际，一名男学生穿越人潮现身了。他有著一头亮茶色头发，身上随兴地穿著制服。那是我没见过的学校制服。



走到我面前之后，对方轻松地对我举起了一只手。



「抱歉抱歉，花了一些时间准备。那么重新自我介绍一下──我叫柴田，柴田响。第九区•神乐月学园二年级生。前不久刚晋升为2星。竟然能与现在蔚为话题的学园岛最强者《决斗》，简直就像做梦一样！」



「多谢夸奖。不过明明将要挑战『最强』，你却好像自信满满呢？」



「是啊，算是吧！就算实力差距甚大，但我可是赌上了极为贵重的『星』，当然非得拿下这场胜利不可啰！」



说完后，柴田气势汹汹地互击双拳。打算击坠7星的破天荒宣言，使四周的骚动声更加热烈……不过这种状况反倒如我所愿。击败打从一开始就不想赢的对手，是无法为我宣传的。



于是我勾起了右边嘴角。



「哈……有意思。很好，有什么手段你尽管试吧──我会一一反击回去。」



──我以挑衅的口吻，大胆宣告道。



于学园岛上展开的《决斗》，有几项共通规则。



──第一，仅能向星数比自己多的人申请《决斗》。



这项规则是构成『猎星系统』的根基。虽然基本上都遵循著『获胜能增加星数，败北则星数减少』的单纯构造，但还附带了几种细则。例如倘若败北的是1星的学生，可以支付岛内货币作为罚金，以代替星；相反地，5星以上的学生必须战胜更高阶级的对手，否则无法增加星数等等。



──第二，由申请者决定《决斗》内容。



一言以蔽之，这是用来维护猎星系统『健全性』的措施。要是比申请者更高阶的防卫者甚至还能决定《决斗》内容，有可能导致星完全无法转移，于是才为申请者追加了这项优势。基于相同的理由，一旦有人提出《决斗》申请，便无法拒绝。假如对任何一项申请置之不理，并搁置一周以上，在没有特殊理由的情况下都会被自动降等。



最后是第三──《决斗》中最多可设定三种《技能》。



至今为止，我已数次耳闻这个词汇。参加《决斗》的各个学生，最多可登记三种有利于较量的『《决斗》用APP』。选择好技能之后就无法在《决斗》中变更种类。



「…………」



简单扼要地整理一遍之后，才发现我『在资料上』是7星，所以绝对不能决定《决斗》内容，而且无论战胜谁星数都不会增加。尽管如此，由于我『实质上』是1星，因此仅能登记最低限度的技能……咦，这什么鬼啊是垃圾游戏吧？



「──好，准备完毕！来最后一次确认规则吧。」



当我在内心唾骂的期间，登记完技能的柴田指著我如此说道。柴田的一举一动都十分夸张，虽然我好像没资格说──实际上确实没资格──但看得出来，挑战学园最强这种类似少年漫画的发展，令他兴奋难耐。



柴田举起右手之后，与之连动的终端也随即展开投影画面。



「《决斗》名：《50／50》──决胜方式很单纯。第一步先随机决定先手及后手。先手方的终端会显示出一张卡片。设置好正面或反面之后，另一人再猜测答案。选项只有正面或反面，二择一。



同样的流程重复三遍之后，则轮到后手设置卡片，并同样进行三次。只要双方有一分以上的差距，当下游戏便结束。相反地，要是同分，游戏就重新开始……如何，很简单吧？」



柴田说明完毕之后，能听见观众的嘈杂声进一步扩大。其中甚至混杂了批评与失望的声音……不过这也无可厚非。毕竟他一副自信满满的样子，最后提出的决胜方式却是『靠运气的游戏』，实在让人摸不著头绪。



即便如此，他脸上仍挂著得意的笑容。



「我当然明白大家想说什么。毕竟无论怎么看，这都只是靠运气的游戏。而且实际上，几乎所有技能都派不上用场。《机率改变》或《数值管理》都毫无意义，是一场彻头彻尾的靠运气的游戏。」



「……哦？听你的语气如此笃定，难道你是故意这么做的？」



「这还用得著问吗？学园最强。听好了，像我这种2星小角色，根本别想战胜你。毕竟2星与7星的才能和其他各种能力都有如天壤之别……但靠运气的游戏可就难说了。就算我在普通《决斗》中赢过你的可能性是零，换作靠运气的游戏的话便有5成的胜率。如何，简直是压倒性的高胜算对吧……！」



「嗯……？意思是你打从一开始，就只抱著『能赢的话就太幸运了』的侥幸心态吗？」



「哈哈！你这话未免太天真了！我的目的当然不仅如此。这场《决斗》只不过是跳板罢了！就算我没能战胜你，也能让运气战术的可行性广为人知，促使大家向你申请《决斗》！不，不只是你。理论上这个方法应当能击溃所有人！！一旦计画成功，我的评价就会一夕之间暴涨──！哇哈哈哈哈哈！！正因如此，才有赌上星的价值啊！」



（唔……原来如此，他竟然思考得如此深入。）



这个茶发男与外表不同，头脑意外地很灵光。他所拟定的两段式策略，使他就算败北并失去了星，依然能确实谋取利益，也就是所谓的场外战术。看来这就是低星学生的战斗方式。



（……不过嘛，实际上他的想法有点太天真了。）



举例来说，据姬路所言──5星以上的学生所能安装的技能当中，似乎有『可以偷窥对手终端的技能』存在。



除此之外，5星以上者还有其他有效技能，双方的情报量差距将会造成无法弥补的破淀……只不过，这全是以我是7星这项谎言为前提所导出的结论。实际上我根本没安装那种超乎常规的技能，而且这次我甚至没登记任何一项技能。如此一来，这场《决斗》便成了名符其实的『靠运气的游戏』。



对于绝不能败北的我而言，不管怎么想都足以致命。



不过……当我在昨晚提出这个疑虑时，姬路却绽露出一抹轻笑，并且窃声低喃道『我们正是为此而存在的』。



──就在此时，挂在我右耳的耳机发出了微弱的「哔」声。



『喂喂，听得见吗，主人？倘若答案是YES，请将右手搭上您的颈部。』



清透的嗓音随即传入耳际……是姬路。既然能透过动作来确认答案，意味著她恐怕也来到了附近。或许她正混在观众群中也说不定。



我将视线固定于正前方，并悄悄地用右手触摸颈部。



『确认答覆。那么进入正题吧──让您久候了，主人。由于《COMPANY》成员•加贺谷小姐睡过头，所以迟到了一些。容我为此致上万分歉意。』



『嗯？才不是我害的呢……明知我早上经常起不来，白雪你还将《决斗》定在这种时间，所以是你的错才对。』



『……看来你还没睡醒呢，加贺谷小姐。还想再喝一杯我刚才奉上的特制咖啡吗？』



『呜呕！我、我才不想再喝那种难喝到让人想吐的拷问黑色液体……』



『那就请你提起精神来。快，提起精神。』



『呜呜……瞭解……』



我默默地听著自耳机传入耳里的这段慵懒对话。



加贺谷小姐──此刻应该正与姬路共同行动的这号人物，是参加本次作战的《COMPANY》成员之一。昨晚与她对谈时，她给人的感觉理应是一位更正经的大姊姊。然而加贺谷小姐此刻的声音却显得十分懒散。



就在此时，柴田似乎终于笑够了，他猛然挥下右手。



「好，铺陈到此为止都非常完美！差不多该展开《决斗》了吧！」



柴田下达宣言的同时，于他身后展开的投影画面瞬间切换成了《决斗》画面。根据显示于整个画面的资讯看来，先手决定是柴田──换言之，由他先担任设置卡片的一方。



（而我只需要猜测卡片是正面或反面即可。照理来说，利用花言巧语诱使对手动摇才是正确作法……不过这回就让我见识一下《COMPANY》的实力吧。）



我只听说了最低限度的作战计画内容，因此我在不会让任何人察觉的范围内疑惑地歪了歪头。紧接著，姬路透过耳机开口了：



『──主人。针对我们的指示，接下来请您用右手以示「瞭解」，用左手表达「再说一遍」，并举到肩膀以上的高度。您可以触摸任何部位，例如头部、头发或嘴角都行。总之请用这个方法回应我们。』



（嗯……右手吗？）



『感谢您……既然准备已经就绪，就如同我昨天所说，立刻来「实际操作」一遍吧。只不过这次的作弊方式不算太复杂，因此我只负责传递讯息。实际作业将全部交由加贺谷小姐来执行。』



『嗨～我是加贺谷姊姊唷。由于早上起不来的我勉强早起的缘故，所以精神状态有点奇怪。还请见谅啰，绯吕斗……否，是绯吕弟才对。』



（否什么否啊……算了，右手右手。）



『讨厌，他同意绯吕弟这个称呼了耶！』



『……如主人您所见，加贺谷小姐是一位有点难应付的角色，还请您多加注意。



接下来进行具体说明──其实这次主人您的工作并不困难。加贺谷小姐将骇进对手的终端，使对手选择的卡面连续三回合都固定为「反面」，因此轮到您作答的时候，您只需一个劲地回答「反面」即可。并且回答时，请您表现出不会被怀疑是作弊的演技。』



（────啊？）



流畅地传入耳际的这段话令我中断思考，不知该举起右手还是左手，只能僵在原地。



短短一瞬间，我不禁心想或许是耳机状况不佳，所以混入了杂音……但眼前的光景彻底否定了我的猜测。



「奇……奇怪？可恶……为、为什么没反应！？」



只见柴田正用指尖连续敲打终端，并一脸焦虑地开始出声唾骂……由此可见，他恐怕已经完全无法操控手中的终端了。我茫然地眺望著对手的模样，接著轻轻地用左手拨弄头发。



『……？我没解释清楚吗？真是万分抱歉。这个嘛……换言之，《COMPANY》当中专门负责电子器械的加贺谷小姐，现在已强制介入对战对手的终端。说是介入，其实也只是锁定终端，使对方无法操控罢了。由于卡片的初期画面为「反面」，因此他永远只能选择反面。』



「…………」



『啊，她所使用的当然是彻头彻尾的非法手段。第三者介入《决斗》本身已是违反规则，骇入其他人的终端自然也是禁忌。所以事迹败露的话肯定立刻出局──不过嘛，我们是不会出那种纰漏的。』



姬路以平淡的口吻断言道……居然如此堂堂正正地作弊。不带一丝踌躇，乾净俐落地踏上歪路以强取胜利。然而──



（啊啊……这样啊。原来是这么回事。）



明白这一切之后，涌上我心头的情感既非罪恶感，亦非正义感，而是纯粹的『理解』。原来如此，这种手段确实能让我百分之百取得胜利。没有运气介人的余地，胜利者在《决斗》之前就已经决定了。



不，一般来说事情当然没这么简单。毕竟在这座将『星』视为一切的学园岛上，《决斗》当然也具备极高的重要性。除了我以外，想必也有好几个企图靠作弊在《决斗》获胜的人，所以学园岛一定严密地监视著我们。无论《COMPANY》的技术能力再怎么优秀，学园岛本身的环境就已经很难容许有人作弊了。



（不过──既然如此，我只要避免其他人起疑就行了。）



倘若被调查之后便会露出马脚，那只好打从一开始就不让任何人起疑。我只能演出完美无瑕的『7星』，使别人没有一丝怀疑的余地。



于是我轻轻吸了口气并勾起右边嘴角……然后开口。



「──喂，你怎么了？难不成动弹不得了？」



「！不、不对……才不是。不是这样的，是因为终端突然坏掉了！」



「终端坏掉？不，怎么可能。《决斗》不是进行得很顺利吗？你的终端没道理会损坏。说谎也该打个草稿。」



「你、你说什么？我干嘛说谎──」



「很简单……因为你怕了吧？」



我威吓似地迈出一步，缩短与柴田之间的距离。我夸张地扬起邪笑，让全体观众都能看见。身为来路不明的学园最强者，我刻意用苛薄、欺凌的口吻煽动恐惧，并态度悠然地继续编织话语：



「你打从一开始就很害怕吧？击溃《女帝》的我实在太令人毛骨悚然。你不愿在众目睽睽之下凄惨败北，只好透过虚张声势来维持高昂的情绪。其实你压根不想赴约，还因此而迟到。」



「唔……就、就说不是了。我来这里是为了击垮你──」



「哦……可是你的手脚都颤抖不止呢。在这种状态下，当然没办法好好操控终端啰。」



「不、不是这样……」



柴田拚命地反驳我的言论，同时试图选择卡片。不过真正的原因并非手脚颤抖，而是因为终端遭到骇客上锁。因此无论他怎么挣扎，都不可能有效操控终端。第一回合的限制时间就此结束，作答权交到了我身上。



答案当然是──



「──反面。」



「…………唔！！」



答案不言自明……柴田脸色铁青地准备进行第二次卡片选择，但他的动作明显比刚才还要迟钝。理所当然地，这回柴田也在未做选择的情况下让我获得了作答权。我只是开口说了『反面』，便轻而易举地获得了第二分。



『哦哦──！绯吕弟挺厉害的嘛！』



『……没错。这也是我头一次亲眼见识到主人的演技，著实惊人。在这么多视线的关注下，竟然没有露出一丝破绽……确实，难怪那只母狐狸会中意主人。』



我没有对耳机传出的声音做出任何反应，只是维持著游刃有余的笑容。



连续三回合猜中了柴田选择的卡片之后，先后手总算轮替了。然而就在那当下──柴田忽然无力地跪倒在地。



「啊啊啊────我不行了！快住手，我再也撑不下去了！就当作我输了吧。是我输了，拜托饶了我──────！」



哀嚎与尖叫声响彻四周……看来膨胀到极限的恐惧，把他逼到了绝境。不过在这种情况下，此举或许算是明智的抉择。



总而言之──随著柴田说出『败北宣言』，观众的喧闹声进一步扩大了。有些人懊悔地说「他的计策明明还不错」；有些人张口结舌地问道「等等，刚才发生什么事了……？」；有些人则好战地低喃「居然获得了连胜，挺不赖的嘛」。尽管发言内容各不相同，但以狐疑的目光看著我的人稍稍减少了。



（这就是所谓的震撼吗？尽管作法强硬……嗯，但确实效果卓越。）



我在内心松了口气，趁没有任何人叫住我之前尽速离开了现场。我直接穿越观众，脱离群众围成的人墙，经由大马路绕进了人烟稀少的小巷。确认过四周后，无力地倚上墙壁。



接著我用右手背抵上额头，并道出一句话。



（好、好可怕啊啊啊啊啊啊啊──────────────！）



──准确来说我并没有说出口，只是在内心放声吶喊。



受不了，真是太疯狂了。虽然我刚才一脸云淡风轻地挑衅柴田『你怕了吧？』，但那句话理应是说给我自己听的。一直暴露在众人目光之下的我，从《决斗》开始到结束……不，其实就连此时此刻，我的心脏都剧烈鼓动著。



这是成为7星之后的首场《决斗》，也是我初次拋头露面。



而且我有一半的思绪，都被充满冲击性的辅佐队伍《COMPANY》占据了……嗯，他们确实派得上用场。这次的《决斗》，单凭我一人应该也能获胜。即便如此，若想『百分之百』取得胜利，没有比他们更值得信赖的帮手了。足以压制对手的计谋，依情况不同甚至能胜过技能的压倒性作弊手法。假如要贯彻我的『谎言』，姬路等人的辅佐毫无疑问能派上用场。



「本以为陷入最糟的状况……多亏他们，总算能轻松一点了。」



我依旧将手抵在额间，如此轻声低喃道。



就在这时──姬路传来了讯息。这回并非透过耳机，而是很平常地以终端联络。我再度环顾四周，接著压低声量接起电话。



「喂，是姬路吗？」



『是。如何呢，主人？刚才的「个别指导」您还满意吗？』



「这还用得著问吗？实在太厉害了……！彻底超乎想像。坦白说，我直到昨天都还半信半疑，但现在已经没有任何怀疑的余地了。真的很谢谢你，帮大忙了。」



『……那太好了。能得到您的认可，就是我无上的光荣──』



「是啊。虽然把你卷入这种麻烦事，令人感到很抱歉，不过我全都靠你了！今后也请多多指教！」



『！……这、这样啊。听到您这么说，我也……不，没事，请您忘了刚才的话吧……总而言之，今天是开学典礼的日子。倘若遇上了什么事，我会用声音支援您。您差不多该前往学校了。』



「？啊、嗯。说得也是。」



姬路不知为何有些支支吾吾，不过她很快又重振精神接话……难不成她害羞了？嗯……确实，不管我再怎么信任对方，也不该说出那般轻率的发言。



（我得小心点才行……真是的，所以其他朋友才老是笑我太过坦率。）



我摇了摇几次头以警惕自己，之后叹息著开启了地图APP。