「随你的便！」



若是变成那样，那也是生于司祭世家的宿命。



「……祭品？我吗？」



他们一口气策马穿过村庄大门时，坐在身前的瑞湖蓦地回头问道。



「没错，你被骗了。我老爸是打算让你当献给邪龙的祭品，才把你带来我们家的。」



「邪龙的祭品。」



总觉得瑞湖的耳朵动了一下，这恐怖的单词让她害怕了吗？



「抱歉，已经没事了。抵达城镇后就把这匹马卖了换钱，你得逃到更远的地方──」



「原来如此，原本还觉得佣人的工作无法满足我，但您们竟然要赋予我这么重要的工作，若是这样，早点说就好了。」



嗯？



她的样子很奇怪，瑞湖嘴边发出呵呵呵的窃笑声。



「……你知道什么是祭品吗？」



「只要被吃掉就好了吧？请交给我吧，我今后将努力让自己变得更好吃。」



「不不不，你在说什么啊？为什么这么跃跃欲试？」



莱奥德说完之后才察觉到，瑞湖恐怕是因为他所揭示的事实过于震惊，才会一时错乱吧。一定是这样，否则她不会这么说的。



「……你很害怕吧，但不需要担心了，我会送你去安全的地方。」



「我真是迫不及待啊……」



瑞湖心不在焉地这么说。在那之后，她也念念有词地自言自语，莱奥德却因为全力策马没有心情去听。



当天，将瑞湖送到安全的城镇后已是日暮时分了。



数天后。



莱奥德脸上有被揍的黑轮眼，却十分神清气爽地迎接早晨。



与瑞湖在遥远的城镇道别后，他用赊帐的方式拜托熟人的出租马车载自己回家。一回家便和父亲大打出手，虽然不敌大人而被揍得鼻青脸肿，但可以说赢在精神层面了。



莱奥德根据在那之后听到，提出活人献祭的，是与莱奥德家反目的村长一派。据说他们家在村民大会上被这么辱骂成「没什么具体成果却每年索取香油钱的诈欺师」，所以得赶紧拿出实际成效。



当时成为攻击对象的便是莱奥德，而成为自己的替身来到这里的则是瑞湖。



真无聊，要拿我当祭品就请便吧。



司祭一族便是为了这个而存在的，我们与初代族长不一样，没有挑战邪龙的力量，那么作为香油钱的代价就得成为活人祭品，否则对村人过意不去。



莱奥德当然也会害怕，但因为这样就要让毫无关系的女孩成为替身，实在是不可饶恕。



莱奥德在附设于宅院教堂内的牢房中，肃穆地做好觉悟。



回到家后便被监禁在这，每天都只有少许的面包和水，先不论对死亡的恐惧，五脏庙的问题还比较严重。



「真是的，再这样下去，在被邪龙吃掉之前，我就会变成只有皮和骨头的瘦排骨──等等，这该不会就是老爸的目的吧，把我饿到失去祭品的资格，用这个跟村长当藉口……」



这份不祥的预感暂时加深了莱奥德的不安，却只是杞人忧天。



从门下方的送饭口无声地滑入早餐的盘子，而且今天除了面包还有汤。



莱奥德开心地扑了过去，但见到汤碗后彻底僵住。



色彩缤纷的汤料中有著存在感极为强烈的绿色颗粒。那是有著类似草的涩味而使他无法接受、唯一不敢吃的东西──绿豆，汤里大量地堆著这项食材。



「莱奥德，我希望你把这当作惩罚，这是试图让我远离重要任务的惩罚。」



门外传来的声音使莱奥德震了一下，他从送饭口往外一望，发现瑞湖正襟危坐地跪在那里。



「瑞、瑞湖！？你为什么会在这里！？该不会被老爸抓到了吧！？」



「我是自己回来的，为了学会骑马费了我一番功夫，真是累人。」



送饭口外的瑞湖心怀怨恨似地望著莱奥德说道：



「莱奥德，我希望你能发誓之后都不会再阻挠我。我对成为祭品这项过去从未有过的重要任务感到热血沸腾，我不允许你抢走这么光荣的角色。」



对方虽然是青涩天真的女孩，莱奥德却感受到了强烈的压力，也完全无法反驳。而瑞湖在叮咛之后似乎便心满意足，急急忙忙地离开了。



莱奥德有些怔然，但最后还是动手开始吃饭。



无论如何，得先储备体力。



瑞湖大概是害怕独自一人逃不过追兵追捕，所以又作茧自缚地回到这里了吧。这次得找值得信赖的人，委托对方庇护才行。



应该能立刻找到让她逃走的机会，为了那个时候，他不能变得虚弱。



莱奥德握著汤匙做好心理准备，他将料扒进嘴里。



他尽可能不呼吸地将料塞满嘴，却不经意地发现──



「……这很好吃呢。」



之后，他便好好地品尝餐点，慢慢吃完了。