商业电子书与DL贩卖的同人志，接连出现在布幕上。



那些图片，我全都有印象，因为那全是我喜欢的作者的本本。其中甚至有我上礼拜才颗颗笑著看完的作品。



不，不只如此。还有许多就统计学而言，出现频率高到不可思议的作品群。



对我来说，那是世界上离我最近的，用来表现终极之爱的，致命的，绝对不想被圈外人发现的──



「紫式部老师的同人志──」



「没错。老夫在深入研究你那因世代差距而无法理解的兴趣时，发现了紫式部老师──不，影石堇的艺术作品。」



「…………！！」



「放心吧。影石一族中，知道这件事的，只有老夫而已。就连你的父母也不知道。」



也许是担心我受到打击吧，祖父大人抢先说道。



可惜那些话，无法把我从不可告人之事被曝露的绝望中拯救出来。我茫然地呆立原地，说不出任何话。



「老夫不认为家族中，有人违背一族的规范，走上错误之路。但是资讯科技的出现，加快了时代变迁的速度，家族中诞生拥有老夫无法理解的价值观的人，也是世间常理。为了瞭解你的想法，你想做什么，老夫阅读各种书籍，并尝试在网路上与年轻人交谈──因此学到了半吊子的流行语，但这也有一番乐趣。」



那有如熊般的脸因微笑而皱了起来。



假如是在漫画的世界，那是张很有反差的魅力的笑脸。可是那笑容持续不到两秒，祖父大人又立刻冷冷地眯起眼睛。



「尽管如此，老夫仍然无法明白最重要的事──你的想法。既然如此，只好当面确认你的意志了。」



「啊……所以才会在这个时间点，要我回老家相亲吗……？」



「没错。老夫希望能与你推心置腹地说话。堇啊，让老夫明白你的真心吧。就算违背影石一族的传统，你也打算走上艺术之路吗？」



「我……我……」



我说不出话。



明明已经做好觉悟了，但是声音却卡在喉咙。



祖父大人彷佛是要责备安于现况的我似的，以锐利的眼神瞪著我，低吼道：



「戴著虚假的教师面具，玷污教育之道，这种人不配作为影石家的后代。无法贯彻艺术之路，就教师而言也失格的你，还剩下什么？态度暧昧，才是最可耻的事！！」



不……不对。我确实是个半吊子，就这点来说，没有反驳的余地。



但是，我不以这样的人生为耻！！



不对！不对！虽然我想大叫，却发不出声……果然就像祖父大人说的，不论作为插画家，或是作为教师，我都不及格，是个可耻的人吧。



也许就是这样吧。因为，我──……



「不对！」



……………………咦？



这才真的不对。因为那句话不是我说的。既然如此，究竟是谁……？



「堇老师，不是虚伪的教师。不要乱说……」



「……你的名字？」



「用这个梗，也是被年轻人影响的吗？算了……真白。我的名字是月之森真白。是堇老师担任班导的班级的学生。」



「好，你就说说看，有哪里『不对』吧。」



「只有小堇老师，是在真正意义上……保护了真白的人。」



一定是因为畏惧祖父大人的眼神吧，只见她用力按住自己发抖的手臂。



尽管如此，真白还是直视著祖父大人，挤出声音：



「真白转学前的导师，完全不帮真白的忙。就算班上同学欺负真白，就算真白找导师求救，也完全不当成一回事，随便打发真白，当成没看到霸凌的事。甚至还说『月之森同学应该更有自信地和同学相处』，言下之意彷佛在说，是真白太内向才会变成那样……真白真的，真的很讨厌那个老师。」



「唔，那样的人不配担任教育者呢。虽然老夫也听说，现在有不少那样的人。」



「可是堇老师不一样。堇老师是真心关心真白……堇老师和明一起，接纳了真白，给了真白快乐的容身之处。所以──……」



没想到真白是那么想的。听著真白的激情告白，我觉得很惊讶。



身为教师，我当然会尽可能地为学生做事。但是我既不要求回报，也没有被学生感谢的真实感。所以听到她这番话，我觉得很意外，同时也很开心。



真白向前踏步，面对比她高大两倍的壮汉，强而有力地说道：



「不要瞧不起真白的……最棒的老师！」



那是强烈到近乎带著敌意的发言。



月之森真白是很软弱的学生。从转学时附上的资料看来是如此，实际与她接触过后，「看来如此」变成了「事实」。



只有面对能打从心底信任、撒娇的对象时，她才说得出可能制造敌人的毒辣言词。



例如明。



例如《5楼同盟》的成员。



听说真白刚搬来公寓时，曾遇到以前学校欺负自己的人。当时，她只能默默地任凭那些人奚落。虽然彩羽帮忙赶走了那些人，所以没有出什么大事，总而言之，她没有自己面对可怕对手的勇气。



她明明是那么懦弱的少女。



但是如今，真白不是为了自己，而是为了我挺身而出。这就是她的成长吗？



「原来如此。再怎么堕落，也仍然是影石家的一员。没有做出有愧教师身分的事。」



「那么……」



「但这事与那事，是两回事。」



「咦！？」



真白脸上出现喜色，但是表情又立刻因为被否定而冻结。



「区区一个谎言，能破坏所有的信任。试问要如何相信戴著面具的人做的善行，或表现的好意，不是虚假的呢？」



「那……可是，就算说过谎，又不代表其他事，也全是谎言……」



「假如是全知全能的神，也许这理由能说得通吧。但人类并非万能，而且不是所有人都能像你这样，原谅说过一个谎的人喔。为了与更多人确立互信的关系，就愈不能说任何的谎。」



「呜……」



「作为教师，堇也许是能为学生著想，为学生尽心尽力的好老师。但是既然她隐瞒本性，心中其实有比教师更想做的事，对你的关怀，难道不是半吊子的好意吗？能算是真心吗？就算你大声主张『是』，又有多少人愿意相信你的话呢？」



「……！」



真白用力咬著嘴唇。



她应该觉得那些话像是对她说的吧，只见她把衣服都捏皱了，尽管眼眶充满泪水，仍然坚强地不肯移开目光。



但是，她已经说不出反驳的话了。



因为祖父大人的那些话，也深深刺中了隐瞒真相，以卷贝海参的身分在《5楼同盟》活动的她。



──对不起啊。因为我是这种半吊子，所以才会害你碰到这么难受的场面。我真的没资格当老师呢，真是的……不过。谢谢你。



我早就放弃懦弱到令自己傻眼的自己了。因为我连为自己做决定，为自己走自己的道路，都做不到。



所以，谢谢你。



因为有你在，因为有为「谎言」所苦的你在，我才能产生自信。



我可以的。



以紫式部老师的身分，以影石堇的身分。



我们的生活方式没有错。我要为你证明这件事。



吸────我深深吸了了一口气，轻轻吐出。



这是暗号。



进入绝对不会被看扁的，专属于我的战斗状态的暗号。



打开扮演令班上学生畏惧的《剧毒女王》的角色的开关。



「你想污辱人到什么时候？」



「什么……？」



察觉气氛突然出现变化，祖父大人──不，在这里，就斗胆称他为影石矿吧。



只见影石矿微显狼狈。



绝对不能忤逆的，影石一族的当家。从懂事起，父母就一直如此教导我。



在不论外表或行为举止、个性、信念……全都极为严格的他的控制下，直到今天，我从来没想过要偏离已经铺好的轨道。



可是，当我被明推了一把，决定搜索这个家时，就已经做好觉悟了。



虽然找不到可以反驳影石矿的证据，但是从一开始，那种东西就可有可无。



只要不怕影石矿，我就能走上任何道路。从一开始，选择权就在我手上。



「走上插画之路？你在说什么呢？」



所以，我做了选择。我要走的路是──



「我从来没打算辞去教师的工作。」



「咦……？」



第一个对我的话产生反应的，是真白。嗯，她当然会惊讶了。但是对不起，我不会如你期望地去做的。我刚才也在心里道歉过了。



「我根本不知道紫式部老师是谁，也从来没看过布幕上的这些猥亵图片。」



「堇，你还想继续说谎吗？老夫可是在远处亲眼确认过，你参加同人志即售会的身影喔。」



「你也不想想自己几岁了？居然对自己的老花眼如此有信心呢。」



「你还曾以紫式部老师的名义在神社写过绘马对吧？只要把那笔迹送去做鉴定，就能确定是你的笔迹喔！」



「那种跟踪狂般的行径，真是令人发指。不论你拿出再多证据，我都不会承认的。不管别人怎么说，我都是教师•影石堇喔。」



「为什么如此顽固！老实承认自己的另一个身分，专心于艺术之道如何！老夫已经充分瞭解你深爱的艺术了，只要你希望──」



「──别误会了。我要说的是，我不需要你的承认喔，祖父大人。」



我冷冷地说完，人生第一次反抗了祖父。



「我不会辞去教师的工作，也不会结婚。我不打算遵守影石一族的规范，也不打算徵求任何人的许可。我要走自己的路，想辞职时就会辞职，想结婚时就会结婚。想断绝关系的话，悉听尊便。所以……！」



尽管严格，但是也会温柔地哄我的祖父的脸，浮现在我脑中。胸口一阵刺痛。



我用力撇开那刺痛，在人生中第一次，也是最后一次，扮演这样的角色。



──扮演进入叛逆期的自己。



「──一直以来，感谢您的照顾了。」



可是，直到最后一刻，我还是无法拋下身为优等生的基因。



我回身，朝祖父大人深深一鞠躬……接著再次转身，头也不回地走出房间。



「堇……」



祖父不舍的声音从身后传入耳中。虽然感到眷恋，但我还是与小步跟上的真白，一起离开了影石家。



＊



离开影石家，前进了数十公尺之后。



我腿一软，跌坐在深夜的田间小路正中央。



「堇、堇老师，你还好吗？」



「哈哈，没事～没事──唉呀～那个最终大魔王，真的很可怕呢～」



我态度轻薄地摆手，安抚一脸担心，想拉我起来的真白。



但是真白眼中的忧愁并没有因此消失。



「……对不起。」



「为什么要道歉呢？」



「假如你老实地向爷爷坦承紫式部老师的事，说想成为插画家的话……爷爷说不定会答应你……都是因为真白说了多余的话……」



真白沮丧地道。纤细的肩膀泄气地下垂。



明明没有做做任何事，却如此自责。



没错，她就是这样的孩子。



所以只会对能敞开心胸的对象说恶毒的话。



「没关系啦～我反而很开心喔。因为你说人家是『最棒的老师』呢♪」



「等一下，不要得意忘形。式部风味太强的话，真白会鄙视你喔。」



「嗯～傲娇的部分也很可爱呢♪」



「真、真是的。不要在讲严肃的话题时蹭过来啦。」



真白用力把我贴过去的脸推开。那害羞的模样真的很可爱。



希望这孩子能永远保持可爱的模样，是我的傲慢吗？



「呵呵。不用担心啦。反正我也只能那么做。」



「……什么意思？」



「假如承认我是紫式部老师的话，我的兴趣就会被家族的所有人知道了喔？」



「但是，都已经有那么多证据了……」



「NONO。就像外表给人的感觉，祖父大人是很讲义气的人。只要我不承认，他就不会把这件事告诉其他人。虽然我爸妈似乎很敏锐，可能早就发现了吧……但是被小翠或其他亲戚知道的话，就太丢脸了。」



「丢脸……真的只有那样吗？光是因为那种理由，就冒著被老家断绝关系的风险，那样忤逆爷爷吗？」



「是啊。因为我怕被人知道自己真正的模样嘛。这有什么好奇怪的吗？」



我理所当然地，面不改色地道。



彷佛这是全世界通用的常识似的。



「堇老师……」



「呵呵。我们这两个骗子，以后也要要好好相处喔♪」



我用力抱紧真白，以消除她脸上的复杂表情。



同时兼具如海胆般带刺的外壳，以及如海胆般柔软的内在的，纤细的白雪公主。



直到这孩子毕业为止，都要保护她。这是身为教师的我，最低限度的使命。我一面感受真白的体温，如此心想。



口袋中的手机震动起来。



是影石家族的LIME把《堇》从群组移除的通知。



虽然再也看不到新的内容了，但是很不可思议的，比起悲伤，无事一身轻的感觉更强烈。我不禁苦笑。



「唉──这就是叛逆期呢。」



（插图011）



（插图012）



（插图013）