上课──高中生对此的评语大多能用「无聊」一词来作结。



所以，红莲原本也很担心实际上会有多无聊──



（意外地满有趣的嘛。）



虽然没有自我介绍，也没有自己真的成了一心向往的高中生的感觉。



但实际来上课，就发现课程比想像中有趣。有趣到被牵扯进混乱而没吃到午餐的红莲，会因此忘记自己的饥饿。



（虽然老实说我完全不懂在教什么，不过就算只有上课的气氛──）



课堂上的景象非常数位化，很冰冷。



教室里不像动画中有黑板，取而代之的是液晶萤幕。教师用触控笔点击萤幕，写在上面的内容就会传到装在学生桌上的装置里面。



当然，要转移到学生手册，或是透过学园网路上传到云端也很简单。虽然不能体验用铅笔跟橡皮擦老老实实抄笔记是有些失落──



（──不过真的很有我就是学生的感觉！）



红莲在著手应付复杂算式的同时，也勾起嘴角一笑。



不晓得是不是连笔记本都数位化了，几乎所有学生都是用触控笔在画面上写起算式，红莲则是用自己带来的笔记本跟铅笔，尝试先从表面上做出学生的样子。



（……完全看不懂。数学是这么复杂的东西吗？这符号是什么东西？希腊文字？为什么这数字旁边有减号……嗯？）



苦战到一半，红莲发现了一件事情。



装置的画面一角有个不熟悉的图示正在微微闪烁。



「有新讯息？……我看是……」



红莲瞄了隔壁座位的可怜一眼。



不用多想，也知道目前会找自己说话的，还只有妹妹一个人。



（……上课要认真啊。不然会被丢粉笔。不对，那个老师没有拿粉笔。这样会是被丢触控笔吗？嗯，算了，先不管这个。）



身为哥哥，还是要当妹妹的榜样比较好吧。得要好好训她一下。



红莲先是看了一脸轻松解著算式的可怜，才打开讯息。



不过，画面上显示的大头照与文字资料，却不是妹妹。



『幸会。你是碎城红莲同学，对吧？』



（……你谁啊！）



该说他是美少年吗？



一个给人纯白印象的男子，挂著亲昵的微笑。



他的头发不是证明一个人衰老的白发，而是自然诞生的银发。



那一头银发剪成清爽的短发，衬托著他英气凛然的长相。



简直像捕捉到最迷人瞬间的笑容，柔和得让看见的人会放松心情，甚至放下戒心。年龄是十四到十五岁左右──比红莲小一点，跟可怜差不多。



「……！」



红莲感觉有人在戳他的背。



他感觉一股寒意窜过背脊，并转过头，在正后方的座位上看见跟画面里一模一样的脸，露出彷佛小孩子恶作剧成功了一样的微笑。



（我们班有这个人吗？）



红莲内心升起少许戒心。



不用说他特别的发色，他端正的脸庞跟俏丽的印象照理说会相当醒目。可是，红莲却一直到他主动接触之前都没发现他。



（这已经不是能用没有存在感来形容的问题了啊。）



「前面，前面。」



红莲吓得愣住时，银发少年微笑著竖起手指，指向黑板。



（糟糕。都忘了。触控笔会飞过来！）



红莲反射性地转回前面，缩起脖子，闭上眼。



但不管过了多久，头部都没有感受到冲击。他微睁开眼，只见写出算式的老师观望著学生苦恼的模样。老师似乎只打算出题，不打算多跟学生打交道。



红莲的装置画面角落，再次出现通知新讯息的图示。



『哈哈！你以为会被老师骂吗？我还以为你很有胆量，没想到也意外胆小呢。』



『……别管我。我只是不习惯而已。』



不习惯学校生活。



『这样啊。真有趣。啊，抱歉这么慢才自我介绍，我叫白王子朝人。关于详细事项我会传个人资料给你，你愿意看的话，我会很高兴的。虽然你或许不会相信，不过上面的资料都没有造假。』



『你这种类型的人，光看就很像骗子就是了。』



『哈哈哈。你真过分。』



红莲透过讯息随便应付，同时确认对方的个人资料。



──名字：白王子朝人。年龄：十五岁。隶属：一年七班。男性。



等级D，排名七七七名──



（白王子……哦，原本是财团的那个啊。）



红莲对这个姓氏有印象。那是他好几次在赌博游戏中遇过的一大势力，曾是敌人，也曾是伙伴。



原本是财团，现在则是超巨大综合企业集团。也是操弄日本经济的数个家族之一。



既然他报上这个姓氏，代表他应该非常接近经营者家族的立场。



『我看了。你找我有事吗？白王子。』



『……你的感想就这样而已吗？』



『就是这样而已，怎么了？』



『哦。红莲同学你还是第一个看到我的姓氏，还完全不为所动的人呢。你不在意白王子这个姓氏吗？』



『管你是哪里的有名人，你就是你。我才不管那么多。』



这时传出了噗嗤一笑的声音。



不用转头确认，也知道是从正后方的座位传来的。白王子朝人憋著笑意，笑得肩膀不断颤抖。



『抱……抱歉。听说你是可怜同学的哥哥，就对你有些期待，不过你比我预料中的还要有趣。反正我们座位很近，希望你愿意跟我当个朋友。』



这……难不成就是在交朋友吗？



内心期待高涨让红莲眼露斗志。能够坦诚相对的男性朋友，没有任何利害关系，可以谈任何话题的对等朋友。是他想要得不得了的存在。原本应该是如此，但──



（……一样的数字，是吧……）



大部分资讯受到隐藏的个人资料栏，令人起疑的笑容，以及三个七的排名使他觉得不太对劲。



『你的排名是……二七○三名？嗯……难道你在游戏测验时放水了？』



『……没有。要拿排名说嘴的话，你的排名比较怪吧？你上周跟上上周……这半年来一直是一样排名。』



红莲确认先前的排名说道。



白王子朝人，等级D，排名七七七名。不管是每周一公布的周排名，还是月排名，白王子朝人的排名从入学以来就不曾变过。



『你是故意维持这个排名的吧？』



『嗯～你在说什么呢？我只是每天都全心全意地努力过生活罢了。』



『你打算叫朋友帮你调整排名吗？那你去找别人吧。别把我拖下水。』



白王子家族的人──光是这个情报，就飘散著浓厚的地雷味。



自己被抓著脚踝拉回发誓再也不回去的地下世界的想像画面，掠过红莲脑海。虽然小孩也在地下世界的游戏中参一脚的机率很低，但能不接近他是再好不过。



……还有，单纯不喜欢这家伙的个性。



怎能让值得纪念的第一个朋友的地位，被这种可疑的家伙抢走。



『难道你想逃离赌博游戏吗？是因为……一参与战斗，就会暴露自己的实力？』



──这家伙到底怀著多少确信说这些话？



红莲稍微加强戒心，仔细想过该怎么回答后，回覆讯息说：



『你对我的评价满高的嘛。』



『我不觉得会在决定今后学生生活是天国还是地狱的测验里玩闹的人，只是个单纯的笨蛋呢。哼哼。』



『哪有人连「哼哼」都在讯息里写出来的啊。你真恶心耶。』



『不反驳在游戏测验里玩闹这一点没问题吗？』



『……你个性真恶劣耶。』



而且难搞。



脑袋异常灵光，再加上直觉也很敏锐。还很相信自己的直觉。恐怕他会不断追根究柢，直到逼出红莲的真正实力。



游戏技术也相当高超。



虽然彼此认真透过游戏对决，红莲不可能会输，但他的实力或许在尽是小孩的这座学园里算是顶尖等级。



──真的是被一个麻烦的家伙盯上了。



『话说回来，刚才真惨呢。』



现在也很惨啊。红莲一边在内心吐槽──



『什么事很惨？』



一边这么问。



『你不是没吃到午餐吗？这里的学生餐厅不用钱，餐点也好吃。虽然等级会影响到餐点内容就是了。』



『真的假的……连这种事情都会受到差别待遇吗？』



红莲虽然不屑高等级的名誉，可一想到本来可以吃好吃的午餐，还是觉得有些可惜。



『你在想既然会这样，早知道就把排名调整到高一点的名次就好了……是吗？』



『就说了，不要乱猜。我才没有那么强的实力。是说现在还在上课吧？别打扰我。』



『真冷淡。难得我们在同班，就当个好朋友嘛。而且座位也这么近。我也看见我们之间牵著命运的红线。』



『哪看得见啊。你给我马上去眼科洗一洗你那双烂掉的狗眼。』



『哈哈哈。你的嘴真的很毒呢！』



这次不光是文字，连身后也传来忍著笑意的窃笑声。



『今后请多指教了，红莲。感觉以后的生活会变得很有趣呢。』



……别擅自觉得有趣啊，搞什么。



而且还在不知不觉间变成直接叫名字。



红莲稍稍回过头看向背后，看见朝人正开心地微笑著，对他轻轻挥了挥手。



刻意装可爱，等待好时机扑上来咬人的猫。



红莲莫名觉得他给人这样的印象。



（被麻烦的家伙盯上了……我有办法在这个班上交到朋友吗……）



一想到这里，手托著脸颊的红莲就感觉胸口沉重起来，深深叹了口气。



＊



「这间学校上课会不会太随便了？」



即将日落之前一段时间。地点在教室。



一脸傻眼的红莲朝隔壁座位的可怜说道。



「会吗？应该比一般高中的等级还要高上不少才对啊？」



「论课程内容的话，的确是。我说的是上课态度。」



「您这么说的意思是？」



「仔细观察就会发现没半个学生在认真上课，老师也完全不会指责。而且到处都是空位……有一半以上的人没有出席，根本就不算是上课吧？」



「早上人会更多一点喔。人数会随著时间愈来愈少，过了午休就会剩不到一半的人。不过，这样也不成问题。因为上课内容会被保存在云端，随时都可以看。」



「重点不在那里。会留到放学班会的只剩我跟可怜，这再怎么说也太奇怪了吧！」



「要不是哥哥在，我也会在午休的时候回家。」



「放学班会的时候，班导气得要死啊。」



「七藤老师几乎一直都是那样子，大概是更年期到了吧。」



「不，再怎么说也还不到那个年纪吧。是说，可怜，你在不知不觉间……呃……」



嘴巴变得很恶毒了──红莲吞回了这番话。



他不太想说妹妹的坏话。



「总之，怎么说。由最高学历只有小学的我来说也是挺怪的啦……不过你们再多认真点读书好不好。」



「我认为会这样也是无可奈何。毕竟再怎么会读书，在这间学校里也不会因此得到好的评价。」



「就算跟排名没关系，也跟升学之类的有关吧？」



「如果是排名前段班，也就是A级以上的话，不只是日本国内大学，只要是有相互合作的大学，不管是哪里都能免试入学哟。」



「这学校真的不是什么好东西啊……」



「可是哥哥应该知道吧？知道真正对社会有用处的，不是只会认真读书的秀才，而是真正拥有聪明才智的人。」



「呃，这个嘛，是没错啦。论这点我没有意见……可是这种想法也太绝情了吧？」



「我并不这么认为。毕竟这个社会就是这样。」



看著如此清楚断定的妹妹，红莲感觉背著东西的肩膀变得沉重起来。



红莲觉得自己在今天一天的洗礼下，变得非常疲累。



「唉……总之，先回家好了。我们在回家路上吃点东西吧，可怜。我请客。」



「哎呀！怎么能劳烦哥哥动用自己的钱呢。要是您饿了，等回到房间，我再做点什么来吃吧？」



「不不，说到放学，就该绕路去玩跟买东西吃吧？就是，像鲷鱼烧，还有鲷鱼烧之类的，就是那种感觉的东西。」



我一直好想要吃吃看──红莲感动地心想。



包著满满红豆馅的鲷鱼烧，还有淋满香气逼人的酱汁的章鱼烧。那样的食物从来没在先前待在地下社会的人生中出现过。



「总之，我们走吧。赶快走吧。这附近有什么店吗？」



「不知道。福利社可能会有……要是没有，就要找校外的店了。我搜寻看看。」



两人在聊著这些的同时解除教室门锁，一起走到走廊上。



红莲无法压抑自己的雀跃心情，踩著半是开心的脚步前往楼梯口，而就在他准备下楼的那一刻──



「那个……！碎城……同学。不对……碎城红莲大人！」



「哇！」



红莲急忙避开突然从旁边跳出来的人影。