“啊啊啊！！”



尤里向着僵直的罗西大喊着挥砍。面对他这种仿佛受伤野兽奋不顾身扑咬的压迫力，罗西也不得不承认和刚才判若两人。远不是奋起转为进攻的级别，临战的感觉都从根本上改变了。无论如何都想赢，绝对必须要赢——现在的尤里明确地拥有这种渗血的执念。



“……哈！什么嘛，突然变得有趣了呢！终于变成我喜欢的打架了！”



“这次你不用告诉我了！我会主动去了解你的，罗西——！”



尤里便随着宣言继续切入，罗西也用剑全力回应。和先开始的那两组同质的战斗。双方灵魂碰撞的争斗，在这里拉开了新的帷幕。



“——雷克的剑风变了啊。突然开始主动进攻了。”



从观众席守望着比赛的戈弗雷抱起胳膊低声说。旁边的蕾赛缇点点头。



“那样是应对无念的好办法。在面对不合常理的对手时的固定做法中，最重要的不能让对手自由行动。接下来就是将对方拖入自己的形状里。雷克主动进攻时，他就成了出题的一方。而不断提问缩窄‘正确答案’的幅度的话，对手的创造性也就自然而然地受到了限制。”



“嗯。他之前完全被动的风格反而是相性最差的。多亏了他有如神助的‘预读’，对其他对手能够成立，但一般来说，完全不控制进退的话，无法全部防御住对手的攻击。也就是说，现在才终于变成了剑术的比赛。从现在才正要开始呢。”



戈弗雷不再说话，专心看比赛。而蕾赛缇面对自己指导过的学弟的巨大变化，笑了起来。



“确实，之前的雷克比起‘在战斗’更像是‘在观察’。虽然乐在其中，但是缺乏胜利的执著。但是——现在不同了。”



“——咻！”



罗西故意让假动作的斩击擦中，同时就着手臂横扫的势头背转向对手，双手伏地。他从这个姿势将腿向上挥，使出非常规的后踢。面对攻击侧头部的这一招，尤里弯下膝盖躲开，然后也单手伏地使出横踢。



“我知道这个动作！学姐也教过我！”



被后脚跟踢中侧腹的罗西失去平衡后退。尤里起身跳跃，以跳跃回旋踢追击。罗西姿势不稳没法完全接下这招，只得后退躲闪。从原本将对手逼到战场边缘的状态开始，不知不觉间已经被推回到了背后能够感到在中央交锋的奈奈绪和欧布莱特的剑锋的地方。



“你小子现在倒是挺狂挺有自己风格的啊！怎么不一开始就这样！”



“抱歉，我刚想起来！虽然不多，但我也是有足迹的！”



使用着从和罗西相同的老师：学生会的蕾赛缇·英格威那里学来的异大陆体术，尤里骄傲地说。之后两人快活地比试了一会儿腿法，但奥利佛和安德鲁斯发现他们回到战场中央，便夹着他们用咒语介入。两人立刻做出反应，向反方向跳着分开，奈奈绪和欧布莱特注意到局面变化，也中断交锋和队友汇合。奥利佛对着并排站着的两位队友的后背开口说。



“刚才我还担心得要命。——可以一起配合吧？”



“当然！尽管上吧！”



“那么，这次从在下开始！”



奈奈绪高兴地主动打头炮。相对的，欧布莱特后退一步，安德鲁斯队由罗西上到前卫迎击。



奈奈绪从上段劈下袈裟斩。罗西用刀刃接下这落雷般的招式，同时以脚尖站立在消除了摩擦的地板上，利用她的势头转了一圈，不是用杖剑而是用左手手背使出“引力回旋”的翻背拳。将洗练至极的库兹妙招和野蛮的打架术融合在一起。这是他为了这一站准备的隐藏招数。



“呼——！”



但是奈奈绪看出了他的目的，前倾躲开。罗西立刻遭到回斩，迫于压力姿势瓦解，向后退去，幸亏同伴连忙插入咒语才平安无事。



“什么嘛，这边眼睛都习惯库兹了！是谁做的这么多余的事情！”



“原本就不是你的专利！闭上嘴活用你邪道剑法的特点吧！”



冲口而出的抱怨被欧布莱特不屑一顾。罗西和自我风格融合的库兹流也已经有了相当的高的水平，但敌人才刚刚对付过瓦罗瓦队的纯粹库兹，实在是运气不好。本以为可以出其不意使出的一击却被轻易地化解了。



“放心吧老大！我不守规矩的地方才正要开始呢！”



在感到不甘心的同时，又心怀就是得这样才行的矛盾感情。在这苦等到的战斗中，对手比预想中还要强，这让他们无比感谢。他们被这喜悦推动着——完全不吸取教训，前仆后继地跳入剑戟的旋涡中。



“……再次胶着起来了呢。Mr.雷克居然有那样的一面，真令我惊讶。Mr.林顿，这也在你的意料之内吗？”



战斗的天平多次摇摆，却依旧顽固地保持着均衡。嘉兰德望着这也的比赛情景，突然向旁边的嘉宾发问。提姆耸耸肩。



“才没有什么狗屁意料呢。他们还很年轻，在这样热烈的战斗中，自然能打破一两层壳。雷克那家伙只是特别极端而已。”



他理所当然似的说着，同席的另一位嘉宾也以理解的表情不断点头。说起来，现在正在战斗的那六个人的战斗力，吉诺一直以固定值来看待。这虽然是对两队安定感的肯定——但即便如此，人类也是通过经验来逐渐产生质变的。无法否认，他缺乏这方面的意识。



“正式登场过程中的成长啊。……确实，这是没有和他们接触过的我无法看到的东西呢。不知不觉间，你也很有学长风范了呢，提姆。”



“啰嗦，烂酒保。我从以前开始就是超受欢迎超受敬仰的可爱大哥哥啦。”



提姆回以难听的话，吐着舌头竖起中指。事到如今才刻意表演出<毒杀魔>的性格，看得吉诺差点喷笑出来。如果他真的那样做了，对方又会变回原本的厌恶态度。吉诺告诫自己，难得看到了有趣的东西，那样做就太可惜了。



“……”



另一边，在前所未有的情绪高涨的转播席上，只有迪米崔以完全不同的感情盯着比赛。特别是其中的一点——他自己的分魂逐渐产生的重大异变。



“喝啊啊啊啊啊啊！”



“哦哦哦哦哦哦哦！”



“刃风斩裂因佩杜斯！”



“凝固停滞普罗贝雷！”



胶着还在继续。在竞技台北侧，奈奈绪和欧布莱特激烈对攻，一步也不后退，同时西侧的奥利佛和安德鲁斯为寻找援护的时机展开炽烈地相互预读。在靠东边的位置上，罗西一边对付尤里一边用余光看着他们的战况，嘀咕说。



“……哪边都不相上下啊。果然还是得我来想办法解决才行啊。”



他的嘴角露出无畏的笑容。他和尤里都已经受了数不清的伤，经过长时间的相互消磨，双方的体力和注意力都已经逐渐见底。再这样继续战斗下去，未来会怎样谁也无法预测。谁输谁赢都不足为奇，结果甚至可以说是听天由命。



但是，那样不好。罗西拼着一口气这样想。若是将胜负交由已经丢出去的骰子决定，那不能算是自己完成了期望的工作。这不是个人战而是团队战，他身负与自己能力和性格相符的职责。『图利奥·罗西要搅乱的正是这种状况』，他自己在参与这场战斗时也明白这个期待。所以，在完成这个任务之前，他还不能结束。不是义务或责任之类好听的东西，而是他自身不能退让的坚持。



“……咻！”



罗西下定决心，向后跳离剑的间距。尤里立刻咏唱咒语，但这时他看到了对手脚下的动作。将瓦砾挑到鞋子上。『要踢过来了。』罗西在带给对手这种印象的同时——在死角处脱下左手的手甲，下手投掷。



“瞬间炸裂弗拉葛——呜哇！”



夹杂了双重假动作飞来的手甲手里剑。尤里被击中眼睛仰起身，炸裂咒语徒劳地飞向了上空。另一边，在他恢复姿势之前，罗西将意识转向斜后方。欧布莱特在激烈的交锋中伸出左手想要扭住对手。



“哈啊！”



东方少女也看穿了他的意图，在拼刀中奖欧布莱特推开。被打中一只眼睛的尤里为了确保视野而后退一步，这个瞬间罗西感知到了千载难逢的机会。



“——雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



罗西假装要向尤里发射咒语，实则将杖剑挥到头上，向背后射击攻击奈奈绪。他发出的电击滑过空中，欧布莱特也立刻察觉到了。



“！——冰雪狂舞弗力古斯！”



欧布莱特配合时机咏唱咒语。前方有他放出的冷气，后方有罗西射出的电击分别逼近奈奈绪。即使突然遭到夹击，她也毫不畏惧，立刻决定了自己的应对。



“——呼！”



向前踏步，同时用刀缠住正面的咒语转身。用全斩离将冷气送到背后，用它的威力推回罗西的电击。但是——这样一来，她就有一瞬间将视线移开了一直战斗着的对手。欧布莱特没有放过这个破绽，蹬地。



“我赢了，响谷！”



面对胜利的机会，欧布莱特以上段扑向对手。招架了咒语后奈奈绪立刻以最短的动作重新面向他，但即便如此，依旧来不及迎击。自己的刀刃会推开那不充足的防御斩进对手的脖子。欧布莱特从眼前的未来中预测了出这个毫无疑问的情景。



“——？！”



就在这个确信将会变成现实的瞬间，他的眼前有『什么东西』落下来了。就在他们展开如履薄冰的攻防的时候，有个东西在上空沿着高挑的抛物线，在碰撞前的瞬间插入了两人之间。



那是一发炸裂咒语。是尤里在眼睛遭到手甲直击时，应当是射击失败飞上天空的那一发。



“唔！”



欧布莱特强行刹住全力地踏步后退，千钧一发地躲过了直击。在他眼皮底下炸裂的爆炎将视野染成红色。总算躲开了。这是在任何人看来都理所当然的，没有任何错误的应对。没有人会蠢到明知会爆炸还主动冲入其中。



正因为如此。——他的英明决断，在这里决定了命运。



“喝啊啊啊啊！”



这里就有一个大笨蛋。在他退下的瞬间，东方少女反而主动踏入爆炸的气浪中。她全身上下都受到烧伤，被破碎的地板碎片划破脸颊，却毫不在意地追赶眼前的敌人。



“什——！”



不可能预测得到。能够连忙做出防御已经近似奇迹。但是——就连这最后的抵抗也被毫不留情地推开。她的一刀将欧布莱特深深地从肩膀砍入胸膛。



“——会在那种时候、前进吗……”



“只因在下坚信，后退就会败北。”



奈奈绪斩钉截铁地回答。面对纯粹到了愚蠢地步的她，欧布莱特也明白了。……在最后的一线决定了他们胜负的东西。非常讽刺地，正是以异端猎人名门嫡子身份出生的自己，在半生中烙印在核心里的对“生还”的执著。



欧布莱特承认了这有理有据的败北，同时用脱力的手臂面前推开刀刃，让身体向后倒去。为了送他最后一程，奈奈绪也挤出剩下的力气驱使满是伤痕的身体。



“——唔——”



但她踏出的右脚，却陷入泥潭埋至脚踝。她的动作因此停住，正在仰面倒下的欧布莱特以所需最小限度的动作将杖剑指向她。——对。他也还没完成自己的工作。



“……冰雪狂舞弗力古斯。”



从被斩断的肺里挤出最后的咒语。无法指望有多大的威力。但是奈奈绪也没有足以应对的余力。咏唱、回避、全斩离都来不及了，她只好用双臂做盾牌承受冷气，被冻住了一半。亲眼见证了这一刻的欧布莱特，终于放松了全身的力气。



“异端猎人的传统是不会白白死掉。……后面拜托你了，安德鲁斯……”



即使败北也依旧坚持着自己的姿态，欧布莱特就这样第一个从这场战斗中退场了。以毫无吝惜的敬意目送他之后，奈奈绪也长出一口气——然后将右脚拔出泥潭。双臂已经几乎没有感觉了。但是，还能再挥一次刀。



赢得自己战斗胜利的东方少女将脸转向旁边。在她视线前方，另一组战斗也分出了胜负。以几乎紧贴着对方的姿势——罗西和尤里在那里安静地同时击中对手。



“……你是预读到了吗？我会攻击奈奈绪……”



维持着杖剑贯穿对手胸膛的姿势，罗西呆呆地问。听到这个问题，尤里在他耳边像耳语似的回答。



“……模模糊糊地吧。因为你的性格，我也稍微‘知道’一点了。”



他这样说出能够预测的理由。——奈奈绪和欧布莱特的战斗几乎就是在一个地方交锋。霍恩队内事先确定过通过咏唱发音的区别来作为援护的暗号。这些条件使得尤里的那个奇袭成为可能。但是，支撑他成功的最关键因素的是尤里自身的洞察力。罗西这个人会考虑什么，坚持什么，在这个局面下会怎样行动——正因为他拼命地思考这些，才能在最重要的一瞬间赢过对方的思考。和小孩子对于虫子展现出的不一样，是靠着对于眼前这个人的深切关注和理解。



另一方面，他自身的胜负和这个结果又不尽相同。……现在，罗西右手的杖剑刺入了尤里的胸口。那毫无疑问是决定性的攻击，但同时尤里的杖剑也贯穿了罗西的左腿。在刺入杖剑的时候，罗西就松开了手，用空下来的双臂抱住对手的腰。他将正下方的地板用领域魔法化为泥潭，让两人的双脚都深深地埋入其中。



“……果然很开心呢。得知新事物……”



他像是在咀嚼这句话一样自言自语。到此为止，尤里的意识完全中断了。他的膝盖跪倒在泥潭里，但环到罗西背后的双手却坚决不松开。他在昏迷的瞬间将双手的皮肤牢牢黏在了一起。



罗西被已经倒下的对手束缚着，拼命想要甩开他的身体——不久，他便明白那都是徒劳。



“……腿动不了了……”



被刺伤的左腿完全派不上用场，光靠剩下的右腿要逃离泥潭本来就已经很困难了，现在还加上尤里的身体正挂在腰间。紧紧环在背后的双手光靠稍微摇晃几下，完全没有松开的迹象。当然了，因为这是他的执念。是尤里·雷克发誓要给两位对手带去胜利的气魄。



如果多花些时间的话，应该还有很多办法，但现在的罗西没有那样的时间。奈奈绪从远处射出的火炎，已经无法躲避地逼近他的后背。



“……啊啊真是的……。……你真是个气人的家伙。”



和叹息一起说出小小的抱怨。对着没有意识的对手最后说出相当于称赞的这句话后——经过灼伤肌肤的热气，罗西的身体被火炎吞没了。



用咒语为两人的战斗画下终止符后，奈奈绪拖着沉重的身体走向剩下的一位同伴。奥利佛看到后迎上来，和她并肩站在一起的时候，刀也从她的双手中滑落。



“……抱歉，奥利弗。看来在下到此为止了。”



她垂下视线，不甘心地低声说。在最后咏唱咒语打倒罗西后，她冻结的双臂完全失去了功能。不止无法握刀，手肘以下都完全无法动弹了。即使没有这些，在爆风中受到的伤也令她马上就要倒下。



不需要说出来，奥利佛就早已掌握了她的情况。他视线紧盯着敌人，强有力地点头。



“你做得很好。——后面就交给我吧。”



听到这没有丝毫动摇的声音，奈奈绪咧嘴一笑，终于跪倒在地。看到这情景的观众们甚至都不敢出声加油，全都安静下来了。竞技场广阔的空间中充满了紧绷的沉默。在那中央——过了一会儿，拥有打破它的权利的两人开口说。



“到最后了，Mr.安德鲁斯。……让我们分个高下吧。”



“——嗯。”



奥利佛宣告，而安德鲁斯点头，他们在竞技台上调整彼此的位置。仿佛时间回溯一样，两人一对一地面对彼此，开始这将给比赛画上句号的最后战斗。



“——哈啊啊啊……！一个策略接着一个策略，双方各有两名队员退场！说来丢脸，我也看得入迷忘记转播了！这六个人到底要吸引我们到什么地步啊……！“



“Mr.罗西想用突然袭击打破均衡，但Mr.雷克在更早之前就做出了布置。他就着躲避瓦砾的动作装作是准头大幅度向上歪斜，实则是以划出长长弧线的轨道瞄准目标。虽说Ms.响谷和Mr.欧布莱特的战斗就是站稳脚跟的交锋，但他居然可以连之后的动作也预想到，如此准确的让咒语落下。”



格伦达看着那一连串的攻防甚至都忘记了呼吸，而嘉兰德也对其中的内容甚是感慨。直到两队总共退场四人的一连串发展真是叫人一瞬也无法移开目光，所有的细节都被每个人的执念添上了鲜艳的色彩。



“不畏爆炸勇往直前的Ms.响谷和直到最后一瞬间都顽强反击的Mr.欧布莱特表现得都十分精彩。Mr.雷克最后以同归于尽为前提瞄准Mr.罗西的腿，也是基于这个结果的决断吧。单腿受伤陷入泥潭的Mr.罗伊无法甩开对手，被咒语攻击便没有躲避的办法。”



“这个结果也让我倒抽一口凉气！Mr.雷克早就放弃自己存活，采取能够确实带走一个人的方针……是这样吗？”



“就是这样。Mr.雷克在之前被手甲击中，伤了一只眼睛。这虽然是他为了让人不会发现他是向上发射咒语而支付的代价，但这样一来，他也就无法像之前那样和Mr.罗西交战了。如此一来，同归于尽就是最佳的选择。”



嘉兰德点头。双方直到最后都坚持为队伍带去胜利，两人的想法互相纠缠，造成了那个同归于尽的结果。罗西虽然在比赛途中将对方说得毫不留情，但回头一看，尤里可以说是正确理解了他这个人。这人际关系描绘出的花纹也同样让嘉兰德觉得着实耀眼。



“退场的所有人都完成了自己的工作，胜负现在交给了两队的队长。……最后的一对一，师父觉得那边有利？”



“双方都还有余力，实在是说不好。我们还是不要做什么不解风情的预测，后面就默默守望他们吧。”



嘉兰德这样回答格伦达，干脆地拒绝更多发言。因为根本不需要预测，结论马上就会得出，而且一定会宛如雄辩，胜过他穷尽千言万语。



“……呼……”“……哈……”



面对面的两人完全调整好了呼吸。同时他们无言地交换了意见，两把杖剑一齐挑起。



“——风枪贯穿因佩杜斯！”



“凝固停滞普罗贝雷！”



安德鲁斯大幅度改变至今为止的意念，不再是以面而是以点放出咒语。收敛的风枪在空中突进，奥利佛也看清了他的攻击用对抗属性精准地迎击。风击被改变轨道，穿过他身旁，但对手的目的只不过是在剑术攻防前分散他的注意力。安德鲁斯接着切入挥出刀刃，奥利佛以磐石的中段迎击。



“叱！”



安德鲁斯在冲入一步一杖的同时放出突刺。奥利佛以格挡应对，但他突然觉得对手刀身的长度有些不对劲，立刻看穿了其中的机关。——“收缩风鞘shrink sheath”。用缠在刀身上的风改变光的偏折率，让刀刃看上去比实际更短。



“喝！”



但是，这样不过是布局。在接下来的突刺的同时，安德鲁斯让杖剑的剑柄在掌心滑动。利森特流“三寸延匕”——在攻击的同时改变杖剑的握法，出其不意地让刀刃的攻击距离延伸几英寸。配合“收缩风鞘”使用，使得迷惑效果更加明显。



“呼！”



这些招式的优劣奥利佛也心知肚明，因此他没有愚蠢地依靠刀刃表面的长度。他没有看向袭来的刀刃，而是观察握着剑柄的手，同时也同领域知觉确实地捕捉刀身的实际长短，然后招架。从他毫不动摇的应对重，安德鲁斯也立刻察觉到对方完全没有被迷惑。他立刻解除杖剑的迷彩，换成用风刃岩场刀身的“延续风刃extand edge”来进攻。



“啊啊！”



另一方面，安德鲁斯也明白。对手早已不属于这种小伎俩能够成功的级别了。不停使用控制风险的小聪明招式，期待对方应对失误。这种天真的战斗方式的前方不存在一丝一毫的胜算。



对方这种稀有的强大，他打心眼里尊敬。……人是想要获胜的生物。但凡是有些才能的人，只要学会了最低限度的基础、再记住几招强力的攻击方法，面对相同年纪的对手就能赢上几次了。比五场赢三场并不难。比十场赢八场也不过是在延长线上，总能做到。但是——要想『百战百胜』的话，以同样的做法从根本上就行不通。若不通过严苛许多的彻底修炼，积累庞大的研究和思考，就绝对无法到达那个领域。



奥利佛·霍恩的剑就是这样的东西。不是为了赢得更多，而是以一直赢到最后为夙愿，将可能导致失败的心、技、体上的漏洞一个个不断地仔细堵住。和搁置风险一味增加胜场的做法相比，这样做在获得果实前的路程要长得无与伦比。安德鲁斯自己有幸拥有天赋和练习对手，从开始学习剑术起就能快乐地感到自己不断进步。但是，奥利佛恐怕并非如此。安德鲁斯不知道他是在什么样的环境中锻炼自己的。但是至少，在能够获得胜利的快感这个果实前的期间，要远远比自己漫长痛苦。……也许，他是经历了自己更加无法想象的事情，才为他带来足以忍受那些岁月的执念。



然而——即便背负着那样的过去，他依然总是和蔼地微笑着。温柔而诚实地对待他人。不会指责别人的软弱，不会追究别人的不成熟，只是静静地陪伴守护他们的成长。因此——他周围的人都茁壮成长。卡蒂·奥托、凯·格林伍德、皮特·雷斯顿都是这样舒展了自己的才能。他们这些暴露在金伯利无情暴风中的幼苗，奥利佛就像温暖的支柱一样支撑至今。



这一切都让安德鲁斯觉得耀眼。越是看着他们越是觉得心中苦闷。不断涌起想要更深入地了解他、与他交往的愿望。想和他并排坐在一张椅子上聊天，若是能逐一倾听他的想法、感受，那该是多么美妙的时光啊。他们那自称剑花团的团体，如果自己也是其中一员的话，那该有多么幸运。



但是——即使只是这个愿望的一小块碎片，现在的自己都绝对不会说出口。自己曾经在他们面前暴露的丑态断然没有那样轻微。自己现在就是来这里偿还的。平平常常的短短一句话，现在这些都只是为了能取回说出它的权利。



对。就只是一句话：『我想和你交朋友。』



“——呼！”



心怀纯粹的愿望比拼胜负。在刀剑数十次碰撞后，安德鲁斯看到了他等待已久的机会，瞄准脖子使出横扫一击。奥利佛已经完全看破了攻击距离的迷惑。为了能在回避后立刻反击，他以最小限度的后仰躲开这一闪。



“——！”



就在他准备恢复姿势的时候，他的动作突然停止了。



领域知觉告诉他，在脖子前面，安德鲁斯的刀刃刚刚经过的地方——那里还留着风刃。平坦地停留在空中一点的极小龙卷。利森特流“残刃”——只有能够卓越地操纵风的人在自己的领域中最大限度驱使意念才可能做到的高等技巧。



由于脖子前被布下了陷阱，奥利弗不彻底后仰的姿势无法向前恢复。那个姿势既无法进攻也无法防御，几乎无以为继。瞄准这绝对无法期待有第二次的千载难逢的机会，安德鲁斯赌上自己的全部使出决定胜负的招数。



“哦哦哦哦哦！”



利森特流“勇猛一刺”。以大幅度前倾的姿势钻过“残刃”下方放出一击。无法让身体回到前方的奥利佛只能以不完全的姿势应对，光靠手臂挥动刀刃无法挡住以全身力量乘着踏步势头使出的一刺。为了应对，首先必须后退一步离开“残刃”，所以他才选择了“勇猛一刺”。如果敌人后退，那就进一步追上去贯穿胸膛。如果敌人下狠心向后倒去也一样，突刺会配合对方的动作瞄准心脏。



“——唔——”



安德鲁斯确信一招之后将会收获胜利的瞬间。和他预想的相反，奥利佛没有后退。



相对地——噗咚。他当场『坐下了』。



“——？！”



从正上方『降下』的刀刃击落了使出浑身解数的突刺。被拨开的剑尖滑过空气，扎入正下方的地板。安德鲁斯愕然地看着这情景——同时他也像被闪电劈中一样直观地明白了对手的应对方法。



以后仰的姿势无法充分格挡。但是后退一步的话又来不及防御。所以——取而代之地，奥利佛将坐下时的重力施加到刀刃上。用领域魔法消除脚底的摩擦，增加坐下的速度。



这样的招数拉诺夫流里当然没有。这也是理所当然，因为脚踏实地的步法才是该流派的关键。然而，奥利佛却以刹那的判断踏了出去。他确信，唯有现在这个瞬间，为了攻略对方的这一招，这次脱离必不可少。



刀刃被打落，安德鲁斯无法抵抗地跪倒在地。他和先一步坐下的奥利佛视线高度一致，笔直地对上了目光。想要收回的右手立刻被按住了手腕。向着被封住动作的他的胸口，奥利佛的杖剑笔直地伸出。



“——！”



面对不论做出什么动作都无法躲避的这一招，安德鲁斯用左手的手掌接住了。



“唔唔唔唔……！”



刀刃连着被贯穿的手掌一起推过来。虽然他让手掌一直贯通到刀镡全力推回，但对方是惯用手，而自己的惯用手被按住了。姿势的优劣十分明了。不管使用什么招数，都没有办法颠覆这个情况了。脑子里也理解了这个事实，没有怀疑的余地。



但是——完全没有放弃的念头。不会仅仅因为战况绝望就抛弃这个愿望。安德鲁斯燃烧全部心意和执念抵抗着失败的命运，迸发出拼命的目光。奥利佛也在近距离回望他的眼睛。



“……我知道。我知道的，安德鲁斯。”



他这样静静地低语。……对方的心意，全都痛彻地震撼着他的心。没有一丝一毫地遗漏。所以——已经够了。你已经，不用再努力地诉说了。



为了将这件事告诉对方，他也要说出口。从很早以前就悟在心里的感情。真的是很久很久以来，一直一直，想要告诉对方的话语。



“你——真的变强了。”



听到这温柔的声音，安德鲁斯的手骤然失去了力量。以此为终结——向着他接受了的那个结果，奥利佛的杖剑笔直地滑了进去。



“——到此为止。比赛结束。”



嘉兰德见证了结局，威严地开口。战斗的结果在寂静中宣告。



“安德鲁斯队全员出局，而霍恩队剩余一人。……因此，胜者为霍恩队。同时——在此时此刻，认定该队尾低年级联赛的冠军队伍！”



赢到最后的队伍得到朗朗宣告。这一瞬间，观众们的感情爆发，怒涛般巨大音量的波浪几乎要把所有人的耳朵震聋。为了不被盖住，格伦达提高扩音魔法的威力和音量，擦着眼角渗出的泪水做总结。



“～～～～～～～～～～胜负已分！首先让我们为直到最后的最后都展现出令人喘不过气的攻防的选手们，献上浑身的喝彩！能够和他们在同一时代就读金伯利，能够转播这场比赛，我衷心感到自豪！恭喜霍恩队，你们是最强的啊啊啊啊！”



在同一场狂热中，他们的朋友也目睹了这个结果。



“……呜哦哦哦……！”



“赢了……！奥利佛他们赢了……！”



“……嗯……嗯……！”



凯颤抖着手臂站起来，卡蒂用加油过头而沙哑的声音重复着结果，雪拉双眼泪如雨下不断点头。坐在他们旁边的皮特这时突然双手捂着自己脖子俯下身。



“……呼哧……呼哧……”



“喂，你没事吧皮特？！怎么出现过呼吸了！”



凯和卡蒂注意到他的异变，连忙抚摸他的后背。雪拉大滴大滴地留着眼泪，站到皮特面前双手捧住他的脸。



“这样难怪啊，这比赛让人都不敢眨眼呢。皮特，已经没事了。放松……”



“你还不是哭得像瀑布一样！那样脱水吗？！”



“即使脱水我也不后悔。真的……真的是一场精彩的比赛。我一辈子也忘不了。那六个人全身心战斗的样子——”



“——学长他们赢了！你看啊泰蕾莎，快看！”



“当然了。不要晃我。”



“泰蕾莎真是冷静……。你看，我手心里全是汗。”



莉塔大为兴奋，泰蕾莎被她摇着肩膀嘀咕，旁边彼得张开比赛中一直握着的拳头给她看。另一边，丁恩也因为目睹了激战而兴奋地喘着粗气。这时他突然想起来，对坐在泰蕾莎另一边的观众说。



“真是一场热烈的战斗啊，喂。就算是你也没什么好抱怨的吧？”



“……哼。还行吧，以低年级联赛的比赛来说算是不错的。”



菲莉西亚傲慢地翘着腿回答。但是丁恩没有看漏她脖子正在微微颤抖，竖起鸡皮疙瘩。这和她说的话直接的反差令丁恩呆呆地说。



“……你这不是感动得起鸡皮疙瘩了嘛。你就老实说吧。”



“不是，这是冷的。这个会场的空调不好使，过后我要找运营投诉。”



“……。算了，就当是那样吧。”



丁恩不再指摘，将脸转回前方。但是，他用余光看着那之后依旧感动得不停颤抖的菲莉西亚，突然笑了。——这家伙比想象中要好懂得多嘛。他这样修正对她的第一印象。



为激战献上的欢呼毫不停歇地倾注而下，依旧留在竞技台上的奥利佛平静地俯视身旁。他轻轻地问耗尽力气仰面躺在旁边对手。



“……如果继续咒语战的话，结果可能会不同。你没有想过要那样做吗？”



被问到的安德鲁斯缓缓将视线转向对手。……刚才被刺中的胸口的伤很深。加上难解难分的战斗造成的消耗，手脚几乎没有感觉了，但因为有不杀咒语，没有造成致命伤。这种时候的固定做法是用杖剑注入魔法来代替最后一击，但奥利佛这次故意没有那样做。他认为不需要那样做，理由甚至不需要说出来。



因此，即使在这个状态下，安德鲁斯也还有开口说话的余力。稍微隔了一会儿，他开始回答这个提问。



“……在之前的比赛中我都没有展现剑术战。是专门留给你的。所以，我觉得现在不拿出来就没有意义了。”



“……这样啊。”



听到这个回答，奥利佛理解地微笑。看了一会儿他的侧脸，这次换安德鲁斯提问。



“……你防御‘勇猛一刺’的动作。坐下那招是一瞬间的判断吗？”



“嗯，有一半是身体自己动起来的。既然在维持通常架势的情况下无论如何都无法应对，那么就只能去常理之外寻找活路了。能够正好抓住格挡的时机都是因为你以最快速度刺过来。如果夹杂了假动作的话我就危险了。“



听到他的解释，安德鲁斯更加佩服对方了。因为一直作为正统拉诺夫流剑士磨炼技艺的他，在需要脱离的场景能够毫不犹豫地选择常理之外的行动。关于自己没有加入假动作的决断，他也思考了一瞬间，但结论是果然不应该选那一边。——若是在假动作的时候让对方后退了的话就本末倒置了。这样一来，果然在选择那一招决胜负时，自己就已经确定会输掉了。



“……现在想来，在和康沃利斯队的比赛中，罗西也做过类似的事情。不过我做梦也没想到你会使出这一招。”



“是吗？……看来是在不断交手的过程中，我也被他影响了呢。”



受到意料以外的指摘，奥利佛用指尖挠了挠脸颊。……战斗了那么多次，自然会受到影响，而且不可否认的是，他也一直对那种自由自在怀有一丝憧憬。若是那样的每一天在决定最重要的胜负的时刻结出了果实，那他就必须得感谢罗西才行。不过罗西本人听到的话，一定会摆出非常厌恶的表情就是了。



对话在这里中断，两人之间稍微沉默了一会儿。在这平稳的不言中，奥利佛回想起在和他的战斗中感受到的许多东西。他设身处地想象对手为了在这个舞台上与他们面对面而积累的时间。还有最终他们想要得到的自豪。



恐怕再没有机会能这样推心置腹地交谈了。想到这里，奥利佛的嘴巴自然而然地动了起来。



“……我说，那个。Mr.安德鲁斯。”



“？”



“今天的比赛非常精彩。虽然我平时不太会享受战斗——但和你们战斗的时间，真的很充实。甚至觉得结束了太可惜。”



他这样讷讷地编织话语。现在可不能顾忌羞耻。既然是他们赢了，那这次就该轮到他来开口。



“所以，那个……该怎么说呢……”



他非常犹豫不知道该选择什么样的词句。明明平时绝不是不善言辞，但此时却神奇地对自己选择的表达没有自信。被不知能否正确传达意图的不安驱使着，安莉芳依旧拼命地说下去。



“……我希望不只是这种特别的机会，平时也能随意地比试。可以相互找出今天需要反省的地方，也可以从各种角度检讨所有人的优点和缺点……不，不太对。不是这么严肃的事情……”



越是纠结逻辑就越是远离本质。明白到这一点，奥利佛把心一横，当场坐下。他双膝并拢，后背挺直，将双手放在腿上笔直地面朝对方。这是之前东方少女教给他的，叫做正坐的日之国礼仪。



“……我想和你更多地、更深入地交流。我想说的就是这个。



所以——Mr.安德鲁斯，你能和我交朋友吗？”



就这样，说出不加修饰的情感。听到这句话的瞬间，安德鲁斯一下子屏住呼吸。鼻子里面发热，有什么东西涌上双眼。为了不让对方看见，他扭过脖子转向另一边。



“……理查。”



过了一会儿，少年背着脸说。为了掩饰声音的颤抖，他说得很快。



“和我亲近的人都这样叫我。雪拉是叫我理克，但只有她会那样叫。这个名字会让我想起小时候，很害羞，你别这么叫。”



奥利佛重重点头，立刻松开腿。……他知道心意已经传达给了对方。那么就不需要拘泥于礼节了。他并排坐到对方身边，一起伸直腿仰望高高的天花板。



“我知道了，理查。……话说回来，真的好累啊。”



“嗯，累死了。已经一根手指也不想动了。”



双方都说出不加掩饰的真心话。这时，安德鲁斯终于控制住了脸上的状态，将视线转回到对手身上。他抬起勉强还能动的右臂，握紧拳头——伸出来。



“下次我不会再输了，奥利佛。”



第一次用这个名字称呼对方，舌头却感到不可思议地熟悉。奥利佛咧嘴一笑，用自己的拳头和他碰在一起。