我抓住他的手臂，却被他甩开。



「那个女人跟我无关，你想杀就杀吧。我只是来算笃志的帐而已。」



「……店长，呃、呃，我、我……」



吉村小姐的声音在颤抖。她一开口说话，抵在喉咙上的刀刃便划裂皮肤，渗出血来。



「宫内，你不希望这个女人没命，就快点拦住那只大猩猩！」



黑岩大叫。玲次继续逼近，我用比刚才更加强劲的力道抓住他的肩膀。



「玲次，拜托。」



「要是让这个杂碎逃走，他一定又会趁夜偷袭你。」



我知道，可是我不能让吉村小姐死，绝对不行。我的手指嵌进玲次的肩膀。黑岩嘲笑道：



「很好，宫内。这个女人我带走了，你可别动歪脑筋。」



恶寒几乎快扭曲我的背部。黑岩要带走她。就算她不会被杀，也会被黑岩用各种方法残害身心。不行，还是不能放他离开，我得想个办法。一瞬间，只要一瞬间就够了──



黑岩丝毫没有大意，一面盯著我们，一面用左手转动门把，打开了门。就在这时候，我隔著黑岩的肩膀看见办公室正面底端的便门打开，一道矮小的人影冲了进来──牛仔外套和深戴的藏青色棒球帽，以及手上的木制球棒。黑岩也吃了一惊，转过头去。



球棒从头顶上高高挥落，黑岩情急之下护住头部，松开架著吉村小姐脖子的右手。玲次没有放过这一瞬间，扑向吉村小姐。几乎在球棒击中黑岩左臂的同一时间，玲次也将吉村小姐从黑岩的手中抢过来。



直透骨头的殴打声与黑岩苦闷的呻吟声响起。



接著，球棒从细瘦的手中滑落，和混凝土地面撞击，发出清脆的声响。



只见棒球帽檐底下的眼睛闪动著困惑的色彩，脸上浮现怯意。那人随即旋踵离去，穿著牛仔外套的背影消失在便门外的黑暗中。



「啊──混蛋，给我站住！」



黑岩叫道，瞥了玲次怀中的吉村小姐一眼，咂了一下舌头之后，便追著身穿牛仔外套的背影冲向外头。



「玲次，那个女人就拜托你！」



我也随后追去。



穿过紧急出口的瞬间，一股直至凶暴的冷空气迎面扑来，我的脚步不禁为之瑟缩。宽广厂区里的光源，只有从刚才离开的门溢出的光线，脚底下是沙砾的触感。我四下张望，在黑暗中定睛细看。



此时，传来了踩踏沙砾的声音。我朝著那个方向拔足疾奔。



前方的黑暗中有道微小的光芒一闪而逝──是黑岩，他压著身穿牛仔外套的矮小身躯，高举刀子！



我的手抢在脑袋思考之前动了。我从口袋中拿出智慧型手机，用尽全力扔过去。扁平的小机器旋转著划裂黑暗，击中黑岩的右手背。



刀子掉了下来。



穿著牛仔外套的瘦小身躯，趁著黑岩畏怯的时候从他的双脚之间溜走，在沙砾上打了几个滚，与黑岩拉开距离。黑岩起身瞪著我。即使在这样的黑暗中，也看得出他的双眼燃烧著熊熊怒火。



「宫内！」



黑岩蹬地而起。面对以惊人的相对速度飞来的拳头，我微微歪头闪避。炮弹般的一击削过耳朵，同时，加上所有体重的左拳击中黑岩的脸庞。



贯穿手肘和肩膀的冲击给我一种舒畅的感觉。黑岩往后仰倒，身体浮空，血沫自碎裂的鼻子飞溅而出，他头下脚上地摔落地面。



麻痹感如余音般萦绕全身，良久不散。



我停下脚步，垂下手臂，鲜血从虚软无力地张开的左手指尖滴落。我连喘了好几口气，炽热燃烧的全身被黑夜吸走热气，急速冷却下来。



脚下的黑岩一动也不动，总不至于死了吧，应该只是昏倒而已。夜色昏暗，他的脸又鲜血淋漓，难以辨识，但勉强可以看出他翻了白眼。



我抱著自己的手臂，在黑暗中寻找另一人的踪影。



我找到了穿著牛仔外套的背影。那人站起来背对我，拖著脚正要迈步离去。



出声呼唤前，我突然想到一件事。



这家伙是怎么找到这里？跟踪我吗？还是向母亲──时枝问来的？两者似乎都不太可能。



哎，也罢。我的疑惑也只剩下这一点，其他的全都已水落石出。



所以，我呼唤对方的名字。



「──琴美。」



脚步停下来。



她缓缓回过头，拿下棒球帽，解开固定于后脑的头发。发夹和橡皮圈掉到她的脚下，柔软的发丝散落在肩头上。



从黑暗中现身的琴美，双眼显得冷冰冰的。她并非面无表情，看起来也没有哀伤之色。是心灰意冷？也不太对。没错，勉强说来，应该是认了。



认了什么？我不知道，或许是降临在自己身上的所有命运吧。



「您是什么时候……」琴美用嘶哑的嗓音问：「知道的？」



我垂下眼睛。这是个令人惭愧的答案。



「……昨天才知道的。」



「是吗？」她露出哀伤的笑容。「对不起，一直撒谎欺骗您。我甚至想过，或许您打从一开始就看穿一切，只是没有戳破我而已。」



「我的脑筋没那么灵光。」



我俯视著自己的双手掌心。



「昨天我也是偶然发现的。如果我没有突然动起阅读康妮‧威利斯作品的念头，根本不会发现。」



琴美歪头纳闷，冰冻的双眼逐渐融化。



「你在半夜叫我过去一起看电影的时候，不是提过《铁达尼号》吗？你说你看过的书上说，船员其实没那么糟糕。」



「……嗯。」



「那本书就是康妮‧威利斯的《航路》。昨天重看时，我想起这一点。那是你在阅读咖啡馆借的书。」



「咦……您、您怎么知道阅读咖啡馆的事？」



「我调查过了，本来是在找你哥的踪迹。那间咖啡馆是采用客人在借阅纪录上签名的制度。用桃坂宏武的名义借书的人是你，至少这三个月来借书的是你。」



琴美彷佛现在才觉得会冷一般，合拢外套，微微点了个几乎看不出来的头。



「借阅纪录的字迹和威胁信的字迹是一样的。」



琴美的脸颊变红，但夜色昏暗，或许是我看错了。



「我也是昨天才发现的。那封威胁信是你自己写的？」



「……您不是一看就发现了吗？我觉得很惭愧……所以才……」



说来窝囊，当时我完全误会了。我以为那封威胁信是哥哥宏武寄的，而琴美心知肚明。我想起当天早上和她的对话。



──那封信是谁写的……你其实知道吧？



──宫内先生……也知道了？



──当然。



──说得也是，我太傻了。可是，我只是想说服自己哥哥仍然陪在我身边……现在我必须自立自强了。



该惭愧的是我。当时她以为自导自演的事被发现，才会说出那番话。由于对话阴错阳差地说得通，我也就继续误会下去。其实，真相要来得单纯许多，那一晚琴美想叫我过去，因此才捏造了威胁信。



「那间咖啡馆本来真的是你哥常去的店吧？」



「……对。哥哥失踪以后，我发现了会员卡，后来实际去看，觉得那家店很棒，所以偶尔会假扮哥哥去借书。」



哥哥留下的少许事物。



外套、帽子、咖啡馆会员卡，还有──些微的心意。



「我是认真的。」



琴美将西雅图水手队的帽子抱在胸前，喃喃说道：



「穿上哥哥的衣服、戴起哥哥的帽子……我和哥哥相像得连自己都感到惊讶，彷佛真的变成哥哥，彷佛哥哥还陪在身旁。这为我带来勇气，让我变得无所不能。」



于是，她便不时化身为桃坂宏武，亲手制裁跟踪狂。琴美做不到的事，宏武做得到，因为保护妹妹是哥哥的工作。这是多么悲哀又强烈的自我欺瞒啊。



「不过，这些都是假的。」



琴美的声音在突然转强的晚风吹袭下，变得有些嘶哑。



「哥哥已经不在了，不会保护我了。可是，我却欺骗自己，告诉自己这是哥哥，不是我，甚至开始使用暴力……我觉得这样的自己好可怕。」



「我该早一点发现的。」我打断她的话语。「我一直在怀疑你说的话和你哥，认为你是因为没有人可以依靠，才认定哥哥是护著你的，其实你哥根本把你当成摇钱树……不过，我错了，你哥是真的在保护你，直到最后一刻。」



不知几时间，她的眼里蓄满了泪水，几乎快夺眶而出。



「您知道吗？哥哥失踪那天发生的事……」



我摇了摇头。



「我不知道确切的情况，但是猜得出来。再说……」



我看著躺在地上的黑岩。



「这家伙八成知道。」



我蹲下来，从黑岩的衣服口袋里拿出智慧型手机，很快地从保存图像一览中找到那段影片。



播放。



影片色调昏暗，焦点又模糊不定，非常难以辨识。那是用智慧型手机从窗帘缝隙对著公寓的某户人家拍下的影片。影片中有三个人，一个是琴美，她背对著镜头位于最近的位置，缩著头跪在地上。



与她相对而立的是时枝，反手握著打开的剪刀，神情激动地叫骂。



还有另一个人。



背部抵著墙壁、表情充满惧意的，是一名个子比琴美略高、体格瘦弱的少年──是宏武。



由于隔著窗户，几乎听不到声音；摄影者似乎也很激动，镜头晃来晃去，所以我分不清时枝是从什么时候开始错乱。不知几时间，时枝逼近琴美，抓住琴美的肩膀大呼小叫，并高高举起剪刀。宏武扑向时枝的手，试图抢下剪刀，却被一把甩开倒在地上。接著，他又冲进母女之间，护著背后的琴美。琴美发抖著后退，离镜头越来越近，后脑遮住了半个画面。



因此，那一瞬间并未清楚地映在画面上。



时枝朝著琴美挥落剪刀，宏武抱住琴美，保护她不受时枝伤害。画面剧烈摇晃，影片就在这里结束了。



我关掉智慧型手机的电源，凝视著失去光芒的液晶萤幕好一阵子。



八成是同班的偷拍狂三宅，为了取得琴美的新私人照而前往桃坂家，偶然拍下了这一幕。那小子不仅没报警，甚至把影片交给黑岩，因为他发现凶案并未曝光，可以用来当作勒索的把柄。



「……那一天，我逃走了。」琴美用死气沉沉的声音喃喃说道：「哥哥在我的眼前被刺伤，鲜血从脖子后面不断流出来，不久之后就一动也不动。我很害怕，就逃到经纪公司借住了一晚。隔天回到家，哥哥已经失踪了。任何地方──都不见他的踪影。」



连尸体也没有。



因为时枝藏到地窖里。



「妈妈说哥哥离家出走了，所以我告诉自己：『哦，原来哥哥离家出走了，那他说不定过一阵子就会回来。』我明明亲眼看见哥哥死在面前……我告诉自己，那是假的、是梦，其实哥哥在别处，只要我遇上麻烦，他就会来救我。」



琴美的声音被呜咽吞没，泪水沿著脸颊滑落。那是宛如会直接化成冰的泪水。



「对不起，都是我，都是我的错，我、我……」



藏青色帽子从她的手中滑落，沾上了沙砾。



我走向琴美，捡起帽子，拍掉沙子之后替她戴上。无依无靠的湿润双眼诧异地望著我。



「你是对的。你一直透过这种方式和哥哥在一起，对吧？他在保护你，在你遇上麻烦的时候救了你。这不是假的，也不是作梦。桃坂宏武刚才也救了我。」



琴美的眼泪再也止不住。她的脸抵著我穿著T恤的胸口，发出压抑的呜咽声。我抱住她，把手放在她的背上，与她分享体温。



不知道哭了多久？



琴美静静地离开我，低著头说道：



「对不起，我真的对宫内先生……做出很过分的事。我撒了很多谎，把您耍得团团转，还害您受那么严重的伤。」



「我受伤不是你的错。的确，我是在调查你的假委托的过程中受伤，但那是因为我粗心大意，惹上这个杂碎。追根究柢，没看穿你的谎言就接下委托的是我，我自己要负全责。」我用下巴指了指倒在地上的黑岩说道。



琴美顶著泪痕未乾、涕泪交错的脸庞勉强笑了。



「宫内先生，您人真好。」



我这么说并不是出于好心，而是我必须维持这种观念才能存活下去。不过，琴美大概无法理解吧。



「不过，请让我补偿您，无论什么事我都愿意做。」



「不用了，总经理有付钱给我，你的委托也只是顺便而已。」



「那怎么行呢？」



说来令人傻眼，琴美接著居然说她要自己回去。



「别说傻话了。天色这么黑，更何况那帮人的残党说不定还在附近。」



「可是，宫内先生，您的女朋友还留在里面吧？她刚才遇上那么可怕的事。」



女朋友？是指吉村小姐吗？但现在不是订正的时候。



「我先回去一趟，你也跟我一起来。」



琴美摇了摇头。



「警察说不定会来，要是我在场会有麻烦。明天就是圣诞演唱会了。」



我哑然无语。



在这种状况下，这个女人居然还能考虑演艺活动？



她是专业人士。比起当不好书店店长也当不好流氓、一事无成的我，年方十七的她要来得专业许多。



「再说，不要紧。」



琴美深深地拉下棒球帽帽檐，合拢外套前襟。



「有哥哥陪著我。」



琴美转身迈出两、三步之后，又回过头来说道：



「宫内先生，谢谢。」



她的泪水已经乾了。



「谢谢您发现我。」



我像个傻瓜一样，只能呆呆杵在原地，目送穿著牛仔外套的背影离去。我没有追上去的气力和体力。还有一堆善后工作等著我去做，躺在旁边的黑岩也是其一。正如琴美所言，我把吉村小姐丢给玲次照顾，必须立刻回去；而我一回去，地上就是大量的混混等著我处理。



我开始觉得眼前发黑。



我把昏倒的黑岩扛在肩上，全身的骨头和肌腱都发出哀号。几小时前，你还是个住院的病患耶──我如此痛骂自己。



回到医院以后，不知道医生会怎么叨念我──不但快愈合的伤口再度裂开，还新增了两打左右的裂伤和跌打损伤──光是想像，我就开始发毛。



不过，不做不行，因为一切都是我自己惹出来的。



被重担压得摇摇晃晃的我，以彼方门口隐约透出的灯光为目标，在一片漆黑之中迈开脚步。