「他们并不是想要送走麻烦。我的家人只是希望，我能在世界最安全的地方安心生活。」



「那就还好……但是八岁就离开父母身边，你一定很寂寞吧。」



「对。不过我并不是被断绝关系，而且我偶尔也会回去位在英国的老家。」



「既然家人的羁绊仍紧紧相连，那是最好不过了。」



「话虽如此，突然告诉我『吸血鬼想要你的血』、『我们会送你去安全之处，你要在那里好好生活』，老实说我也不懂是怎么回事。而且我那时才八岁，既害怕又寂寞，所以每天都以泪洗面。」



「玛丽亚……」



想像年幼的玛丽亚哭泣的表情，罗文的心脏就像被勒紧一样，不禁以一只手按著胸口。



玛丽亚露出微笑。



「谢谢你。然后我开始每天思考自己的存在，责任感也愈来愈重。」



「责任……意思是身为寄宿《赤龙血》之人的责任吗？」



「对。因为你想想看，我绝对不能被吸血鬼抓住哦。毕竟真祖的完全复活，关乎著人类的存亡。」



玛丽亚以认真的语气说完，紧紧地握起拳头。



罗文终于明白理由，他点头说道：



「所以你为了保护自己，才想学会古代魔术……原来是这么一回事。」



「其实如果现代魔法能解决全部问题的话，我也会用现代魔法。但是你知道的……我的现代魔法完全不行……」



玛丽亚一定是经过无数的烦恼与挣扎，才决心召唤罗文的吧。



「我无论如何都不想让自己的血带给别人困扰，所以我需要力量。就算吸血鬼为了我的血而来，我也能保护自己。我希望我能亲手了断一切。」



说到这里，玛丽亚忽然露出带著自嘲意味的笑容。



「但是……结果我还是给罗文带来困扰了。我……真是差劲。」



看到玛丽亚露出那样哀伤的笑容，罗文忍不住把手放在她的头上。



「咦？」



突然被罗文摸头，玛丽亚惊讶得圆睁双眼。



「别担心。只要我还留在这个时代，就会保护你。因为身为支配魔术的主人，保护奴仆是我的义务。」



「你……你、你耍什么帅啊！」



玛丽亚低著头，语气微弱地骂道。她的脸羞到连脖子也红了。



玛丽亚似乎也不讨厌被抚摸头，可是她忽然摇了摇头，甩开罗文的手，然后——



「而、而且我会变强的！！我不会只是被保护，我要变得能够保护自己！！这一点我不会退让！」



她语气坚定地如此宣言。



——其实在她内心深处，一定还无法完全摆脱对吸血鬼的恐惧吧。



然而，玛丽亚仍是坚强地面对自己的命运。



看到那么坚强的玛丽亚，让罗文也想为她做些事。



『想要不带给别人麻烦，以自己的力量保护自己。』



为了奴仆少女这个愿望，身为主人的罗文所能做的只有一件事，那就是赐予玛丽亚力量。



足以杀死吸血鬼的强大力量。



（没办法，为了玛丽亚，我就助她一臂之力吧。）



尽管玛丽亚噘著嘴抗议，罗文仍是摸著她的头，暗自在内心做下决定。



好了，为此首先必须学习现代魔法的基础才行。



†



三天后的早晨，太阳才刚升起的时间，小鸟的鸣唱声从半开的窗户传进室内。



然而，研究大楼的某个房间——结城悠里的研究室则与那种风雅的气氛截然不同，用途不明的机械今天也散乱一地，化成一幅地狱景象。



——前几天才稍微帮她打扫过而已。



罗文为眼前难以理解的光景眯起眼睛。为什么房间这么快就弄乱了呢？罗文对此非常感兴趣，打算有机会要来仔细观察一下弄乱的经过。



「很高兴你能够再来。」



悠里说著，面无表情的脸微微泛红。



「抱歉这么早打扰你。」



「没关系。不管你是什么时间来，我想起床的时候就会起来，想睡的时候就会睡。」



「生活习惯真不规律啊。」



罗文苦笑著吐槽，不过这也可以说是研究者的通病吧。



悠里缺乏活力的眼中微微露出光采。



「而且如果是你的话，无论何时来我都欢迎。一天二十四小时，一年三百六十五天，我随时都准备好迎接你。」



「你这么说我是很高兴，既然如此，你也稍微收拾一下房间比较好吧。」



「这是不可抗力。」



「不可抗力吗？」



「没错，是无可奈何的事。当我发觉时就已经变成这样，无法控制。」



「那单纯只是悠里偷懒不打扫吧？」



「我没有偷懒。偷懒是指该做的事情不做，我只是认为打扫不是该做的事而已。」



「我差不多也习惯这个时代的价值观了，所以我可以断言。不管是我的时代还是这个时代，悠里说的都不是一般的价值观。」



「你再继续吐槽我会很困扰。好像我是怪人一样，非常失礼。」



实际上，你就是怪人。



虽然心里这么想，但是罗文一看到悠里的表情，又把话吞了回去。她依然面无表情，不过仔细看就能发觉她嘟起了嘴，看起来有点闹脾气了。



罗文接下来打算要拜托她帮忙，也不能惹悠里不高兴。



——嗯哼。



罗文咳嗽一声，重新转换心情，切入正题。



「算了，其实我是有事想拜托悠里。」



「……你想要我解剖你了吗？」



「不是。我是来跟你商量关于魔法机与魔法式的事情。」



无视悠里的玩笑（不确定是不是玩笑……），罗文取出一张纸。那是一张活页纸。



「抱歉，我还不习惯用电脑，所以是用手写的……我以我的方式解读现存的魔法式，思考出新的魔法式。我想请你帮我判断，这是否是禁得起实际运用。」



「原来如此。那就用解剖做为交换——」



「那我会很困扰。」



悠里这个不能当作玩笑的提案，立刻被罗文否决。



只见悠里面无表情，摇手说「开玩笑、开玩笑的」——真的分不清楚这位少女哪一句话是认真的。



悠里接过罗文的活页纸，对他竖起大拇指。



「瞭解，如果只是要检查魔法式，我立刻就能帮你看。既然是你的请求，我更不可能拒绝。」



她语气平静地这么说完后，接著便开始阅读活页纸——



接下来是一段沉默的时间。她缺乏生气的眼眸如机械般上下移动，阅读著手写的活页纸。她的脸上面无表情，冷漠得像是小孩拿到不感兴趣的玩具一样。



——但是，她如铁一般的神情开始出现龟裂。



原本应该总是冰冷的眼眸大大地张开。她兴奋得眼眶湿润，脸颊也开始染上红晕。



「这是……可是为什么……？特地做这种事，应该是没意义的……」



悠里口中喃喃自语。听她说话的内容，似乎不太乐观。



罗文小声地问道：



「如果有什么问题，希望你尽管指正。」



只见悠里摇摇头。



「与其说是问题，倒不如说是单纯的疑问。为什么刻意省略每个魔法式最初都一定要记述的那一句呢？」



「啊啊，你果然是在意这一点啊？」



罗文搔著脸颊说道，语气宛如打从一开始就知道会被指谪。



悠里点头说道：



「罗文说这是你构思的新魔法式，可是这个魔法式的本文，本身是炎系的最强魔法——《炼狱》的魔法式，只是经过调整，将推力与速度调至最大而已，一点也不新——除了省略全魔法共通的定义句之外。」



没错，罗文记述的魔法式只是将《炼狱》改得不完整而已。



虽说是人类最古老的古代魔术师，但是做为现代魔法士，罗文还只是个外行人。要构思出新的魔法式，原本就不是那么容易的事。



然而在翻书看过大量魔法式后，他发现一个法则。



开头的句子——



只有悠里称之为定义句的那部分，是所有魔法共通的记述。



对此，罗文脑中浮现一个假说。



「记述于魔法式开头的句子——那是为了不让魔法士过度消耗魔力所设下的枷锁对吧？」



罗文说出自己的预测。



对此，悠里先是狰大双眼，然后静静闭上……



接著点点头。



「没错。学校上课时，只告诉学生那是『理当记述的句子』，所以很少人正确理解它的功能。那一句话确实是为了控制魔力消耗量——可是你是怎么明白的？」



「玛丽亚施行现代魔法总是失败对吧？我对此百思不解。」



「玛丽亚的……失败？」



「对，就我古代魔术师的眼光看来，玛丽亚是个才华洋溢的魔术师。那么受精灵喜爱的魔力质非常罕见，而且她使用召唤魔术这种大魔术后，却仍是生龙活虎，那样的魔力量简直跟怪物没两样。」



「是吗？我完全不知道。我没有意识过魔力量那种东西。」



「对，玛丽亚的魔力量在学院中也是首屈一指。就我看来，她比任何人都有才能——然而实际上她却是比任何人都差的劣等生，这让我感到非常不可思议。」



「欸，也就是说，你想表达什么？」



悠里眯著眼睛感到疑惑。即使天才如她，似乎也预测不到罗文接下来要说的话。



不过那也是没办法的事。悠里完全深陷在现代魔法的常识中，她无法与古代魔术师罗文感觉到相同的矛盾，这也是理所当然。



「关于魔力量，古代魔术的原则是——『大可以兼小用』。然而现代魔法却拒绝拥有庞大魔力量的玛丽亚。也就是说——现代魔法『大不能兼小用』。所以我思考为何会产生这样的差异。」



「……于是你想到定义句？」



「没错。」



罗文点头肯定悠里的提问。



「玛丽亚一次会释放出大量魔力。而且恐怕是无意识的行为，所以才会爆炸。」



「所以……会爆炸？……可是那是怎样的原理？」



「主要的原因是精灵失控了吧。」



「失控？」



「对，精灵只要感应到魔力，就会对发生源产生兴趣。对他们而言，魔力是食物，咒文和魔方阵则是交谈的手段。对于给予食物的人，他们会引发对方要求的现象做为回报。」



「对，这个我知道。古代魔术是藉由咏唱咒文、描绘魔方阵、进行仪式等方式进行交谈；现代魔法则是以机械进行交谈。」



「没错，但是请你思考一下。精灵虽然与我们不同，是肉眼看不见的存在，但是他们并不是现象，而是以魔力为粮食的生命体。当他们瞬间感受到庞大的魔力……他们会期待什么呢？」



「……吃大餐？」



「没错，他们会期待有大餐可吃。然而——」



「——因为魔法式的定义句控制了魔力……所以魔力被强行压下……？在魔法机将命令传达给精灵的阶段，几乎不会供给她的魔力。」



「对，与事前的期待相比，送来的魔力量却太少，因此精灵才会因愤怒而失控吧。」



「原来如此，非常令人感兴趣呢。只不过在那样的情况下，你的《火焰弹》失败的理由就令人在意了。你的情况并不是像玛丽亚那样爆炸，而是像蜡烛的火一样减弱消失。」



「那是精灵在闹脾气。」



「闹脾气？」



「原本用令他们怀念的方法交谈的古代魔术师，这次却不使用咒文和魔方阵，而是用魔法机这种无味语言和他们说话。如果只是那样倒也罢了，还因为定义句，把魔力释放量压抑到最低——精灵大概对此感到不快吧。」



「……原来如此。」



「那么删除开头定义句的魔法式如何？可以发挥功效吗？」



罗文拉回话题，向悠里这么问道。



悠里以迟一拍的独特节奏，缓缓点头肯定。



「多少需要微调。使用者的风险也会变高。不过——」



从她的口中洋溢满满的好奇心。



「这个魔法式非常有趣——将会变成前所未有的魔法。」



「啊啊，太好了。」



罗文松了一口气。



其实关于现代魔法，罗文还只是门外汉，并没有绝对确切的证据。既然能得到现代魔法菁英的悠里背书，那应该就没问题了。



——这样就能进入真正的正题了。



「悠里，可以请你把这个魔法调整到可以实用的形式，然后安装到魔法机上吗？」



「小事一件，魔法机拿来。」



悠里伸出手掌，要罗文把杖型魔法机借给她。



然而——



「不，我希望你调整的不是这个魔法机。」



罗文摇头否定。



「嗯？那是哪一个？」



「这个魔法我原本就是打算要送给玛丽亚。」



「送给玛丽亚？…………哦〜」



悠里似乎意有所指地眯起双眼。



罗文不明白她的反应是什么意思，感到有些疑惑。



「……嗯？你有话想说吗？」



「没有。我只是在想——她能得到罗文同学送的礼物，真叫人羡慕呢。」



悠里移开视线，噘著嘴说道。



她的心情似乎不太好，但是罗文不知为何。



「另外我还有一个不情之请。」



「……什么事？」



「我希望你将这个魔法安装在新的魔法机上。」



「不装在玛丽亚的魔法机？」



「对，如果有的话，我希望你装在非纯银制的魔法机上，没有也没关系。」



听到罗文这么说，悠里的眉毛一动。



「少见的要求呢。」



罗文心想：一定是吧。



因为『黑暗帝国』开始活动后所制造的魔法机，几乎全部都是纯银制。



现代魔法的功用是与吸血鬼战斗。



那么用吸血鬼所不喜的纯银做为制造魔法机的材料，也是理所当然。



——但是，对玛丽亚而言却反成阻碍。



现在玛丽亚的魔力也足够强大，但是那却是被纯银之力压抑吸血鬼之力的力量。



虽然玛丽亚本身并不是吸血鬼，可是她身上流动的魔力是吸血鬼的魔力，应该无法避免纯银的抑制效果。



玛丽亚身上流著艾卡西雅・布拉德连恩的血——《赤龙血》。



《赤龙血》所蕴含的力量，比玛丽亚所想的更为强大且凶恶。



当然，罗文不能把玛丽亚的秘密告诉悠里。



罗文用婉转的说法向悠里恳求：



「我也自知这个请求强人所难，不过为了引出玛丽亚最大的力量，无论如何都需要非纯银制的魔法机。」



「是吗？」



尽管说明不充分，悠里仍是点头答应。



「你可以准备吗？」



「没问题。我的所有物应该有那样的魔法机。」



悠里往房间的角落看了一眼，目光落在塞满魔法机和各式机械的纸箱。



如果是那个纸箱的话，确实不管有什么东西都不奇怪，不过要找到想找的物品可能会很辛苦。



「那么，你答应帮忙了吗？」



「……下次可以让我仔细调查你的身体吗？」



「虽然不敢说做什么都可以……不过我会尽可能依照悠里的希望去做。」



「那么我接受。交给我吧。」



「喔喔，谢谢你！」



「希望你能给我一小时的时间。」



悠里打开电脑，轻快地敲著键盘说道。



啊啊，最可贵的就是可靠的同班同学。



……尽管也很担心自己之后不知道会被怎样。



（玛丽亚，这样你就可以保护自己了哦。）



罗文看著悠里进行作业的背影，心中如此说道。



而且脑中同时闪过一个名字。



（艾卡西雅・布拉德连恩的血吗……）



她就是过去被自己打倒，背负吸血鬼真祖罪业的少女。



†



同一时间，距离学院诸岛联合无比遥远的大陆内地。



一处险峻山脉的地下——学院诸岛联合的人并不知道，『黑暗帝国』的宫殿这时正有些鼓噪。



因为他们已经查出被人类夺走的真祖之血在何处了。



「拿回来！拿回来！」「夺取！夺取！」「杀啊！杀啊！」



吸血鬼兴奋鼓舞的声音响彻整间宫殿。



苍蓝黑暗的深处，一名少女从容坐在受月光照亮的王座上，脸上浮现浅浅的微笑。



她绝美的容貌不像世间所有。



惨白肌肤彷佛死了一般。



赤红眼眸中尽管含有诅咒之情，却仍不失光辉。



这位美女具备君临天下的神秘魅力，散发出的威严即使称之为女帝也不为过。



然而——在她纯白纤细的手上，却缠绕著不似支配者该有的东西。



是锁炼。



两边的手腕和脚踝，总共四条锁炼。束缚她的锁炼没有连接到任何地方，锁链的前段宛如溶化一般，消失在虚空之中。那是罗文・卡夫・艾格简布利欧加诸在她身上的永恒诅咒，是绝对解不开的束缚锁链。



听著远处自己生出的吸血鬼的野蛮声音，她——艾卡西雅・布拉德连恩陶醉地喃喃自语：



「我感觉得到喔，罗文。你就在我的血附近。」



她湿润的血色眼眸，看起来实在不像是在想著封印自己的可恨之人。



眼中浮现的感情毫无疑问是爱情。



「我好想早点见到你。」



她静静地将手掌朝上，生出一小团黑雾。



「但也为此，我必须先拿回来才行。」



只见黑雾离开她的手，轻飘飘地飘过王座大厅，然后被吸入排列在房间两侧的其中一个棺材内。



棺材上刻的名字是「库德拉克」。



那个棺材忽然动了，彷佛在这个瞬间被赋予了生命。



「拿回我最重要的——不，是我与罗文的血。」



艾卡西雅妩媚一笑。



那笑容有如统治世界的魔王般神态自若。



却又好似怀春的少女。