「──那么，庆祝我们大家久违的全员到齐，乾杯──！」



「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」



与前魔王库鲁米‧塞菲利斯相遇后，时间过了一个星期。



在王都东区的某间餐厅。



在露比的带头之下，四个玻璃杯碰在一起。



「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」



一面喝著杯子中的苹果汁，我一面沿著记忆去追寻。



「最后一次聚在一起应该是两个月前吧？我记得的确是夏天的事……」



「嗯──全员到齐应该是自从我们庆祝打倒常暗以来吧！」



大胆裸露出褐色肌肤的半兽人女性──奈姆‧萨马拉斯声音含糊地回答。



「虽然有个别两个人见面，但全员到齐，那次大概是最后吧？」



「是啊，说得没错。」



点头的人是形象冷酷的黑发精灵──库洁‧宝格利。



「距离最后一次去『疯狂蜗牛亭』，已经相隔一段时间了呢。」



「是啊。感觉好像是很久以前的事了──」



她们两人的眼神看著远方，似乎是在回想当时的事。



她们──是分别负责帮我的作品画插图及校对的人。半兽人奈姆充满律动感的插画，与精灵库洁绵密的确认都大大协助了我的魔导书。



换句话说，她们两位跟身为编辑的露比一样，都是和我一起完成一件作品的伙伴。



最近大家都各自变得忙碌，很难碰到面，但看到每个人都过得不错，我也放心了。



「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受欢迎呢！」



「没错！」



听到露比这么说，奈姆很开心地绽放笑容。



「最近在魔贩会上还被选为墙边社团（注：在展售会场上能把摊位设于墙边的大型社团），我过得很忙碌！魔导书的工作量也恢复到跟低潮期前一样哦！」



刚跟我一起合作时，奈姆正陷入低潮期，无法画出她想画的插图。



因为几番周折，她好不容易摆脱了那个状况……看来之后也画得很顺利，不知为何，我也觉得很高兴。



「可是啊──还是一开始刊载在薄本上的插图最受欢迎啦──就是那张，以亚吉罗老师跟露比为模特儿的那张！」



「啊、喔……」



听她一说，痛苦的回忆复苏。



没错……这个人将我大意中了混乱魔法，侵犯露比的那一幕画成了插图。



而且那张图甚至还刊载在我自己的魔导书上……



那真的是恍如恶梦的一件事……



「所以，下次请再担任我插图的模特儿。这次画的情境要比上次更加惊险。」



「等等！更加惊险的话，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我们做什么啊！」



「咦，那当然是──」



「──啊──还是算了！你不用说出来！这里可是公众场合耶！」



「欸──」



吐槽之后，我立刻转换话题。



要是让这个人继续开口，真不知道她会说出什么话啊……



一个不小心，说不定还会让十八禁的话在这家店里飞窜……



「……库洁小姐，你最近如何呢？」



「我吗？嗯，在那之后工作虽然增加了，但我还是会每个星期一次在幻觉魔法中尽情施放魔法。」



库洁拿著玻璃杯，和颜悦色地回答。



「哎呀，我真的度过很有意义的时间哦。那不仅可以解除压力，还可以让魔法能力不要衰退，习于发动。」



由于负责校对工作，库洁每天都生活在沉重的压力之下。



以前她会靠酒来排解，但在校对我的原稿时，碰巧发现「发泄魔法」这种新的压力消除法。



「最近我还考虑开一间可以『尽情发射魔法』的店当副业，店内打算规划成有酒吧等设备，又能让人发射魔法。」



「咦，酒吧不就还是离不开酒吗？这样没问题吗？你的身体……」



「没什么大不了的吧，而且啊，我不小心品尝到了嘛……」



库洁那张漂亮的脸蛋上──浮现一抹令人毛骨悚然的笑容。



「……边喝边发射魔法的乐趣。」



「吓……！」



这句话让我的背脊发凉。



跟她冷艳的外表一点也搭不上──这个人的酒品相当地差。



我和露比曾经遭受她的魔掌，两个人的唇瓣都差点被她夺走。



而且，她的魔力相当高强……这种人在喝醉的状态下尽情发动魔法，那情景除了地狱图之外，没有别的东西可以形容……



「开店当天，亚吉罗老师跟露比请一定要来哦。我们一起喝酒，尽情发射魔法吧！」



「啊哈哈……好、好啊……」



「我、我很期待……」



我和露比发出乾笑，脸颊上的肌肉在抽搐。



「……那你们两个人呢？」



奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我们发问。



「这次是打倒蛇尾鸡领主（Lord basilisk）的魔法吧？进行得还顺利吗？」



「……啊，对啊，说到这件事！你们听我说啊！」



突然想起所有不满似的，露比往桌面探出身子。



「情况变得有点棘手啊！」



然后她就──滔滔不绝地向两人说出事情的始末。



☆



──时间要回溯到一个星期前。



毒辣的阳光毫不留情地倾注下来，这里是沙漠的正中央。



我们站在大费周章才铺设出来的商队交易要道。



「──老师！就是它！」



露比指著出现在眼前的怪物，大声呼喊。



「蛇尾鸡领主！土属性，敏捷的速度在所有怪物当中数一数二！这些家伙最近老是在绿洲城市捣乱！」



「原来如此，就是它啊……」



我一面擦拭额头上的汗，一面观察位于前方十几梅多伦的怪物。



体长约有两梅多伦。



长相独特，头颅及身体就像一只巨大的雄鸟，却长了一条蛇一样的尾巴。



嗯……外表看起来的确动作神速。



另外，裹上面衣拿去油炸似乎会满好吃的。



──这次我和露比为了创作出打倒蛇尾鸡领主的魔法，来到这个「地中海沙漠」。



这次是「回到初衷再努力企划」的第二波，打算创作出「简单的攻击魔法」。



顺道一提，上次的地图制作魔法颇受好评。



「要是销售状况又不佳，该怎么办……」害怕的我在知道这个结果时，真的打从心底松了一口气……



所有购买本书的魔法师、冒险者、一般读者，真的很谢谢你们！



「好……那么，来试试吧！」



「是，拜托了！」



我往前走上一步，与蛇尾鸡领主正面对峙。



蛇尾鸡领主大概是查觉到气氛有异吧，它也转向我，进入蓄势待发的备战状态。



──早在采访之前，我就已经先想好要制作什么样的魔法了。



土属性，动作迅速的怪物。



如此一来，能够想到的因应魔法其实方向性并不多。



……没问题，就跟往常一样冷静地进行采访吧！



这次的采访跟以前比起来，并不算难。



我肯定可以办得到──！专注地去做吧，亚吉罗！



然而──



「──加油，亚吉罗！」



从后方传来的声音──让我压抑至今的紧张瞬间溢出。



「吾人也在这里全力为你加油哦！一定要让吾人看看你帅气的一面哦！」



回头一看……库鲁米也在。



看起来像少女的娇小身材，以编发做造型的黑发。



她穿著颜色与夜空相仿的礼服，并用魔法变出阳伞及桌椅组，坐在椅子上的她很优雅地欣赏我的一举一动。



「……唔──」



她为什么会在这里……！



还不知道乍看很像年幼小女孩的她，真面目究竟为何……但她毕竟是「魔导书始祖作家」兼「前魔王」又是「最强的魔法师」。



要在这么不得了的人面前创作魔法，老实说很难保持镇定。



再者，我还不清楚可以对这个人卸下多少心防──



──自从那天拜访过她家之后，库鲁米就会像这样或多或少地跟我们有所接触。



以魔导邮件确认我们的情形，来参加我们的开会等等，根本就变成她的例行公事。我们在讨论原稿时，也会擅自发表意见。



然后──今天终于──



正如现在，连新魔法的采访，她都跟过来参观了。



「库鲁咪，你真的要参观我们采访吗……？」



「不要叫吾人库鲁咪！不过，这不是挺好的吗？见识一下吾人青睐的晚辈作家亚吉罗的工作情形。」



「一点都不好──有库鲁咪在的话，亚吉罗老师就会绑手绑脚啦……」



……哦哦，不愧是责任编辑！



为了保护作家，当仁不让地主动迎击啊！



我本身虽然不太方便开口，但这么做真是干得好。



可是库鲁米依旧不多加理会。



「哎呀哎呀，别说这种不知变通的话嘛。你们就别管吾人，照平常的样子去采访啊。」



「照平常的样子……那可是很花时间的哦？结束时都已经天黑了，你有经过父母的同意吗？」



「别把吾人当成小孩子！要说几次才行啊，吾人是个大人了……」



「可是可是，也有些变态专找像库鲁咪这样娇小的女孩当目标啊……」



「那种萝莉控，用吾人的魔法就可以将他秒杀了！……说谁是萝莉啊！」



……已经反覆好几次的对话又重新开始，我发出深深的叹息。



唉，算了吧……



多亏如此，我的紧张稍微被舒缓，而且要是多加理睬，太阳就真的下山了。



别管库鲁米，赶快开始采访吧。



我调整好情绪后，再次与蛇尾鸡领主面对面。



接著伸出手，竖直手掌──由此展开魔法阵。



──基本上，发动魔法可分成三个阶段。



‧启动魔法阵



‧咏唱咒语



‧注入魔力



以上三个要点。



首先在手掌启动魔法阵，召唤「精灵」。



这时召唤出来的精灵属性会大大影响能够使用的魔法类型。



顺便说一声，这次我呼唤的是──水属性的精灵「利维坦」。



用水属性的攻击来对付土属性的怪物，这已经是惯用的方法。



同时还要透过魔法阵的构图，向精灵传达自己想使用的魔法概要。



现在在我手中的是个稍微下了点「工夫」的简单型攻击魔法构图。



这个「工夫」就是这次魔法的关键。



接下来──我咏唱起咒语，请求精灵发动魔法。



「──发射！」



愈强大的魔法通常就需要愈长的咏唱，但这次我故意减弱威力，让咏唱缩短到最简单。



简短也是此次魔法的一个重点，配合刚才在构图上下的「工夫」，应当可以发挥莫大的效果……！



最后，我对启动了魔法阵的手掌注入魔力──这样就能透过精灵如愿化成「魔法」，从手掌释放出去！



──轰！



巨大的水柱从我的右手射出。



自魔力诞生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾鸡领主。



然而……就在快要打中它时。



蛇尾鸡领主发出「咕哇！」的叫声，轻巧地闪掉攻击。



而且快速地站稳身子后，它就以迅雷不及掩耳的速度往我冲过来。



「啊啊！老师！」



本来正在跟库鲁米争执的露比焦急地喊出声。



「来了！蛇尾鸡领主过来了！赶快再使出一记攻击啊！」



「……是是，不用慌啦。」



我回答，手掌依然对著前面。



──到这里都跟我预期的一样。



毕竟是那样迅速的怪物，我并没不期望能在一招之内打倒它。



因此我再度将手掌对准蛇尾鸡领主──



──轰！



──轰！



──轰！



没有咏唱咒语──就连续发动魔法。



「……咦？」



看到这一幕，露比疑惑地叫出声。



「老师，你怎么办到的……？没有咏唱就能发动那么多次魔法……这是怎样的设计啊？」



──她的反应也很合理。



基本上，每次发动魔法时都必须咏唱咒语。



因为只要不是最顶尖的魔法师，谁都没办法省略咏唱，连续攻击也会被限制住。



因此──这次我运用了「对象整体化」的结构，改造成咏唱一次，「注入魔力」与「发动魔法」就可以连动。



将其加入魔法阵之后，任谁都可以省略咏唱，直接连续发动魔法。



很难得吧，我竟想出这么棒的点子！



「详情我稍后再说明！现在你就好好看著吧！」



我一次又一次射出水柱，蛇尾鸡领主不断闪避。



水花喷溅到各个角落，被砂粒吸收掉。



可是，持续做出那些勉强的动作，让蛇尾鸡领主原本敏捷的行动开始出现杂乱的感觉。



然后──



「──咕哇！」



终于──第十来发的魔法打中它了。



它的身体随著水柱被冲到远方──最后化成光粒子消失了。



「──哇！老师你好厉害！」



露比笑容满面地跑到我身边。



「没想到竟然可以不间断地攻击！既然能像那样连续发射，不管怪物的移动速度有多快，都一定可以拦阻到啊！」



「是吧？」



我气喘吁吁地对露比回以微笑。



「不管使用哪种魔法，都很难在一招之内打中那家伙啊……因此，我就想到只能用数量来取胜了。虽然会用掉连续攻击所需的魔力……但毕竟面对那样的对手，这次真的也只能这么做了……」



「啊──是这样啊……」



露比有些遗憾地皱起眉头。



「难不成这魔法只有魔法师能用吗……？」



「嗯──勉强还在一般人也能使用的范围吧。每一发的魔法都不会用上太多魔力……」



「原来如此……既然这样也没办法了……那么，下次的魔法就用这个吧！命名为『要攻击几次都行！连续发射的水属性攻击魔法』──」



「──等一下。」



──这时。



库鲁米打断了我们的对话。



回头一看，她就在阳伞下定睛注视我们。



「……怎、怎么了吗？」



为什么……我感到有股莫名的紧张。



至今为止，库鲁米的眼神中都带著一丝慵懒──这时却依稀看到了认真。



「……嗯，首先先谢谢亚吉罗让我看到这么棒的魔法。」



库鲁米边说边绽放笑容。



「以一位新人来说，你干得相当好，那样直率的态度，真符合吾人的喜好。」



「谢、谢谢……」



总之先向她道个谢……不过绝不能轻忽大意。



即使受到这个人称赞，我也只会觉得其中一定有什么阴谋。



「只不过啊，比方说──」



她在手掌上画出魔法阵，咏唱简短的咒语再发动「某种魔法」。



「──显现吧。」



一瞬间，四周卷动起五彩漩涡──世界在变换──



「──咦，这、这里是……」



──几秒钟过后。



出现在眼前的景象让我不禁张大了嘴巴。



多不胜数，用色彩缤纷的布帘搭成的各种摊贩。



大量的人、货车、动物在沙尘飞扬的路上来往穿梭。



远远望去，可以看到蓝色的湖面及生长在岸边的椰子树。



──绿洲城市。



不知不觉间，我们伫立在一座从未见过的绿洲城市的街道上。



「……啊，是转移魔法吗？」



我询问来到我旁边的库鲁米。



瞬间就移动到这种地方，除了是她用转移魔法将我们大家带过来之外，我想不出其他原因。



然而，库鲁米摇摇头。



「不是哦，亚吉罗。」



接著她以满不在乎的表情──不以为意地说出以下的话：



「这是──幻觉魔法。」



「……咦？」



「这不是转移，是吾人用魔法做出来的幻觉。」



「……不不不是吧……」



──基本上，幻觉魔法所呈现出来的真实度与施法者的力量成正比。



若是刚出炉的魔法师，程度大概是变出一点模糊的人影。



能够独当一面的魔法师，可以创造出一个逼真的人。



老练的魔法师……应该可以创造出边长一百梅多伦的正方形空间吧。



至今我遇过的魔法师当中，最强的人也顶多只能创造出一个没有生物的农场。



在我亲眼看到的当下，还真的对那高超过头的本领吓了一大跳。



可是……要说这也是幻觉？



在我眼前出现的繁华街景──这些全部都是幻觉？



以常识来思考，这不可能。



而且还有其他原因足以让我断言「这不是幻觉」。



「──来啊，来啊！从南国直接运来的水果哦！尝一口看看吧！」



「──拜托！让路好吗？人家要通过啦！」



「──啊……肚子饿了，喂，我们找个地方吃饭吧。」



路上行人的「声音」以及缭绕在四周的复杂「香气」。



另外还有让人逐渐渗出汗水的「闷热」。



刚才提到的那些「魔法师创造出来的幻觉魔法程度」都仅限于视觉上的效果。



倘若想让人感受到声音、味道和温度，便需要更高水准的技术及魔力。



倘若这些全都同时呈现──我根本无法想像施术者究竟要多厉害才能办得到。



而我现在──我所有的感官都在告诉自己，我正位于绿洲的城市中。



说这是幻觉，绝对不可能。



「……你的表情诉说著难以置信呢。」



库鲁米看著我的脸，吃吃窃笑。



「那就来试试吧──你去触碰一下那边的骆驼，现在吾人已经调整成只有它『无法被触摸到』。」



「……真的吗……」



……我战战兢兢地对骆驼伸出手。



眼前的骆驼，它那骯脏的毛发、水润的眼睛，以及动物特有的体臭都那么栩栩如生，我终究还是无法相信这居然会是幻觉。



然而──



当我就要碰到它的肚子时──



──我的手没有遇到任何阻碍地穿了过去。



「……骗人的吧……」



我看著自己贯穿骆驼的手，不自觉地泄漏了心声。



「这真的……是幻觉啊。这根本就是……可以创造世界的水准了……」



「没必要那么震惊啊，只要有点天赋，再加上日复一日的锻炼，任谁都可以做得到。」



从库鲁米的表情看得出来她并非在自谦，而是真心如此认为。



对她而言，这个魔法似乎「没什么大不了」。



「而且──吾人并不是为了让你看这风景，才启动魔法。」



「……你打算做什么呢？」



刚才一直保持沉默的露比不安地探问。



「如果是想要对老师恶作剧，就算对方是库鲁米你，我也是会生气的哦？」



「吾人当然没有要那么做。」



库鲁米哈哈大笑。



「吾人反而……是想教你们一件重要的事唷。」



──就在这时候。



「──嘎呀！」



「──呜哇啊啊！」



街道的角落传来凄厉的哀号。



被吓到的我转头去看──只见一只蛇尾鸡领主将摊贩和商品扫得乱七八糟，在市场一角大捣乱。



「──那么，亚吉罗。」



虽然明知是幻觉，我依然感到焦急，库鲁米以平静的语调对我说：



「蛇尾鸡领主是在像这样的绿洲城市中，作威作福对吧？」



「……是、是的。」



「那么，如果在这样的地点，实际使用刚才的魔法，结果会怎么样呢……」



库鲁米说完，就在手掌上启动魔法阵。



「──发射。」



魔力流入手掌。



──轰！



──轰！



──轰！



水柱──从那小小的手中反覆击出。



──她复制了？



这个人只是看了一次刚才的魔法……连魔法结构的说明都不需要，就能完美复制吗！



……难以置信。



普通的攻击魔法还能说得过去，但那里面可是包含了我所构思的「连续发射结构」啊……！



这不是人类能做到的事！



好几道水柱都笔直地射向蛇尾鸡领主。



然而，全都被漂亮地闪避开──



「呜哇──！」



「嘎呀呀呀呀呀！」



「呜哇！怎么了！发生了什么事？」



──在蛇蜥身后的香料摊贩、水果店、戏院的墙壁全都被破坏得乱七八糟。



「拜托！商品岂不都泡汤了！」



「喂喂！是怪物来侵犯吗？」



「冒险者呢！这里没有可以战斗的冒险者吗？」



混乱在绿洲的街头蔓延开。



身边的人开始手足无措，不知该逃往哪个方向。



──跟蛇尾鸡领主出现时比起来，情况变得更加糟糕。



「……所以喽。」



库鲁米放下举高的手，在喧嚣中转头看我。



「在绿洲的街头使用刚才的魔法，就会像这样扩大受害范围。」



「……！」



「你看看，周遭已经乱得简直就像发生暴动一样哦。」



……原来如此，她说得一点也没错。



水属性魔法的连续攻击也许对蛇尾鸡领主确实有效。



只要一再地攻击下去，也许终究会拦截到那快速移动的身影。



纵然如此──那些没打中的魔法依旧会破坏周围的景物。



倘若地点位于市中心，受害程度理所当然就会变得更严重。



「采访的做法的确很值得赞赏，将崭新的点子运用到魔法里也很了不起……但是，亚吉罗……」



库鲁米看著我，嫣然一笑。



「这次你却有点──太过天真了。」



「……原来如此……原来如此。」



「老、老师……！」



露比不安地靠向我。



她握住我的手，凑过来查看我的脸色。



看到我被人当面指出魔法的不足之处，她肯定很担心。



可是──



「……谢谢你的指教。」



我一点也没有……感到沮丧或愤慨。



心里反倒还出现一种「奇妙的喜悦」。



「我会再重新思考……」



她的真面目……我现在依然不清楚。



她说不定是个罪大恶极的坏人，我也想过她或许是想陷害我们。



我毕竟还是不认为可以对她卸下心防。



但──她身为魔法师的实力，以及魔导书作家的判断力，无庸置疑。



可以亲眼看到这种人的魔法，又得到她给的意见……我觉得这对自己而言，是个不小的「收获」。



「嗯，不愧是吾人看上的男人。」



库鲁米点头后便满意地笑了。



「你之后的改善方案，吾人拭目以待。」



☆



「──所以，我们现在正被别家出版社的作者缠上。」



下了这个结论后，露比坐回位子上，长长地叹了一口气。



「她真的很碍事，但又不能太马虎对待她，好让人困扰……那女孩，究竟想做什么……」



──从认识库鲁米的经过，到现在的情况，露比对另外两人详细说明了一切。



像曾经造访「魔导书始祖作家」的事，还有她和露比早就认识的事。



另外露比还夸张地运用起肢体语言，对她们说出库鲁米莫名地对我青睐有加，以及连采访都跟过来的事。



唯独隐瞒了她曾经是「前魔王」，只用「旧识」带过，这应该是合宜的判断吧。



毕竟这两个人说不定也无法冷静接受这项事实。