珂朵莉明白。考虑到事有万一，她就不能胡乱冒险。



可是……



珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯，是她适合使用遗迹兵器「瑟尼欧里斯」才得来的名字。假如再也不能碰那把剑，这里就只剩不具任何力量或价值的珂朵莉了。



「……不能用剑，我就没资格当妖精兵。」



「是那样没错。」



妮戈兰一边在诊断书结尾写了些什么，一边随口附和。



「既然我不是妖精兵，就必须离开这里才可以。」



「啊～……我懂了，你会那样想吗？」



女食人鬼蹙眉相劝：



「哎，别那么说，留下来吧。反正靠一两张文件就能解决，何况你也没有想积极离开的理由对不对？」



「可是──」



「不准说你没事可做喔。记住，怀有梦想和野心的女人在人生中是没有『无聊』这两个字的。」



啧啧啧──妮戈兰摇指把话说得似乎颇有一回事。



「你好好地回来了。而且，你现在人待在这里。不好好珍惜这一点可不行喔。」



「听你说那些，我一下子也无法调适……」



「也对。总之你要不要在出嫁前先磨练自己？」



……………………



「咦？」



「说正经的，大约再过三个月，威廉能留在这里的契约就到期了。原本他的差事就只是用来掩饰这里没有军方负责人，所以根本没有规划过契约展期的手续。



不过现在失去他，对我们而言就亏大了。你明白吧？」



珂朵莉明白那一点。明白是明白。



「当然喽，依那个人的性子，只要大家叫他留下来，我想他就不会离开这里了。可是，光靠那样不够。还需要更实际，更能让他明确地把这里当成自己家的某种牵绊。你懂吧？」



珂朵莉好像懂，又好像不懂。



「放养牛羊的时候，都要先教会它们在晚上自己回小屋吧？」



抱歉，那样比喻就完全听不懂了。



「再说人族的血脉好不容易在现代复苏，断绝在他一个人身上也嫌可惜吧？像这种时候即使把食用的问题搁到一边，还是会希望让他娶妻成家生子，不是吗？」



慢著。先等一下。在讨论懂与不懂以前，珂朵莉觉得那是她不应该了解的问题。



「其实我想过，自己在这种时候是不是也可以志愿当新娘人选──」



「那样不行！」



砰。被踢倒的椅子在地上发出响亮声音。珂朵莉脸颊热烫。



妮戈兰大吃一惊的表情慢慢地变成坏心笑容。



「不行吗，为什么？」



照以前从威廉本人口中问到的说词，他喜欢的类型是有包容力的年长女性。惨就惨在那是珂朵莉再怎么挣扎也无法满足的条件。而且只看那项条件，至少妮戈兰就完全符合。



「……因为，我没有胜算。」



「会吗，我们在这方面似乎有一点点所谓的歧见耶。」



妮戈兰微微耸肩。



「既然如此，你就拚死成为好女人，然后赶快抓住他的心吧。要是你拖拖拉拉的，小心被我或其他女生捷足先登喔？」



她一边笑，一边说出这些话。



啊，原来如此──珂朵莉心想。这就是所谓成熟女性的包容力吗？



感觉像让人再次在眼前卖弄自己所欠缺的魅力。



†



早餐时间过后，小不点们都前往操场接受基础训练课程，威廉便趁机占据厨房了。



他在军服上披围裙，头上绑三角巾，还将清早从市场采买回来的大量材料摆到桌上。



接著，威廉烤了大量的奶油蛋糕。



作战中最重要的是想像力──威廉如此认为。应求的胜利具体而言指的是什么状况；其前后可以料到会有什么样的事；抵达目标的过程会被要求哪种条件？只有在脑中能将这些问题全想好的人，才能实际掌握所要的未来。



身经百战的威廉不会大意。比方说，他如此预料：首先，妖精仓库的小不点们肯定也会表示她们想吃这块奶油蛋糕。这是付给珂朵莉生还的报酬，就算像这样说之以理，要让所有人都接受应该有困难。而且依珂朵莉的个性，在那种状况下就没办法独占蛋糕。她绝对会想分给其他女孩吧。因此，要让珂朵莉吃到足够的奶油蛋糕，最少也得先将她以外的份烤好。



结果究竟如何呢？



少女们结束今天的基础训练课程，累得东倒西歪地聚集到餐厅以后，就发出了「呼喔喔喔喔喔！」、「咿呀啊啊啊啊啊！」这种动物般的怪叫声。餐厅满是甜蜜的香气，桌上则有刚烤好的大块奶油蛋糕正微微散发出热气。那样的魅力足以让活泼少女将理性全拋到九霄云外。



眼神发亮如野兽，松开的嘴角彷佛随时会有口水滴下来。当少女们快被食欲逼得像妖魔鬼怪倾巢而出时──



「吃点心的时候也要守规矩，好吗？」



真正贪吃的妖魔鬼怪（妮戈兰）笑咪咪地这么告诉她们。



少女们安安静静地就座，然后乖乖等著切好的蛋糕装盘端到所有人面前，经过向星神简略祈祷以后，她们就一起抓著叉子将蛋糕同时送入嘴里，眼睛全为此闪闪发亮。



很好，第一波火力掩护成功。接著要刻不容缓地朝珂朵莉一个人集中开火──威廉顺势将餐厅看了一圈才赫然发现：最要紧的蓝发妖精看不见人影。



「你要找珂朵莉的话，她大概在房间。」



奈芙莲一边嚼呀嚼地动著脸颊，一边亮著眼睛告诉威廉。



「怎么搞的，刚才我应该已经先找人叫她过来了。」



「你想嘛，她会在一些奇怪的地方爱面子啊。」



用手肘拄著桌子托腮的艾瑟雅转头看来。



威廉想起了以前听过的传闻。据说珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯在妖精仓库的餐厅用餐时，绝不会多点一份甜点。



话虽如此，要问到她是不是讨厌吃甜食，似乎倒也没有那回事。



因为学姊是大人啊──缇亚忒自豪似的说。照她的说法，珂朵莉似乎认为心花怒放地狂吃甜点是小孩子的行为，成熟女性就会冷冷地表示「不用了」。威廉觉得那才像小孩子会有的见解，不过他把感想保留下来了。



那是在顾面子啦──艾瑟雅说完便坏心地笑了笑。据说珂朵莉身为妖精仓库最年长的妖精士兵，会希望尽量让自己看起来年长一点，让学妹认为她值得依靠，才费尽心思逞强给人看。说起来实在很像她的作风，威廉心想。



总之因为那么回事，据说住在这间仓库里的妖精们全都没看过珂朵莉吃甜食的模样。



「哎，不是什么大问题啦。技官你就亲自把蛋糕送到她房间，度过属于你们两人的甜蜜时光就行了。」



「别讲得像什么见不得人的事一样。」



威廉轻轻戳了艾瑟雅的额头。



十分钟后，珂朵莉的房间。



「……所以，为什么只有你这个要角没来餐厅？」



「呃，那是因为……我不太想被其他女生看见我吃这类东西的样子……」



「不对，我听了才更想问那是为什么。」



「你想嘛，那样不是很孩子气吗？尤其我在吃那类东西时，表情好像都会变得松垮垮的。身为年长者，我想把那一面藏起来嘛。」



结果威廉听到了正如先前掌握的藉口，还有正如他所料的答覆。



唉──



「怎样，你为什么叹气？」



「我觉得你讲究那种无关紧要的小事实在很孩子气。」



「啥！」



威廉将切成扇形的一盘蛋糕摆到正想站起来的珂朵莉眼前。



甜蜜的香气飘了上来。



眼里顿时消气的珂朵莉弯腰坐回椅子上。



「需不需要顺便冲杯红茶呢，小姐？」



威廉一边忍著笑意，一边帮她添上叉子。



「……奶油蛋糕？」



「是啊。」



虽然不晓得珂朵莉为什么要用疑问句，威廉仍对她点头。



「……面糊里掺了果实？」



「我想让味道和口感多一点变化。」



珂朵莉蜻蜓点水似的探头从右观察到左。



「……看起来好像很好吃。」



「实际上也很好吃。」



「……这我可以吃吧？」



「那还用问。话说你以为我是帮谁烤的？」



珂朵莉盯著蛋糕。



她将叉子的前端浅浅地戳进去。



好似劈开山头那样，她把蛋糕分成一口的大小。



然后，珂朵莉用发抖的手，战战兢兢地把那送到眼前。



「……………………」



她下定决心，将蛋糕含进嘴里。



『好啦好啦。OK。我会让你吃蛋糕吃到怕。』



威廉想起他们在那一晚的口头约定。



他终于可以信守承诺了。



同时，威廉也让这个女孩代他完成了自己以前没办到的事。在守护他人的战斗中活下来。回到自己的归宿。还有……



──好好地听等候的人说一声「你回来了」。



珂朵莉动嘴巴咀嚼。喉咙微微发出「咕噜」的声音。



「有奶油蛋糕的味道。」



「那当然，因为你吃的是奶油蛋糕啊。」



威廉说完耸了耸肩。



滴答，大粒泪珠落在珂朵莉腿上。



「虽然拖了这么久……我也知道现在才这么说已经迟了……可是……可是我真的回来了啊……」



珂朵莉她们三个回到妖精仓库以后，应该早就过了十天左右的时间。要是从战事结束那时候算起，经过的时间便多于两周。



明明如此，这女孩却到现在才深深体会著那样的事实。



威廉并没有亲眼目睹十五号悬浮岛的战场。



所以，他不知道这个约定对珂朵莉来说成了多有份量的事。他只能一无所知地揣测。



「你很卖力。」



威廉只能一脸懵懵懂懂地对她投以老套的慰问词。



「对呀……对呀……我非常……努力喔……」



只见珂朵莉盈出的泪水滴滴答答地逐渐将衣角沾湿。



「对不起……我好像，根本尝不出味道……我想大概很好吃，可是，脑海里却只会冒出其他字句……」



「是吗。」



威廉在肩膀微微颤抖的珂朵莉身旁思索。



换成自己在她的立场，会变成什么样？



简单说──尽管这当然是绝对不可能成真的事情──假如威廉自己能守住过去和爱尔梅莉亚的约定，状况会变成怎样？要是他成功保护了想保护的人事物，回到想回去的归宿，还用女儿做的绝品奶油蛋糕将肚子填得饱饱地当作证明，到时自己会变成什么样？



威廉觉得他大概会顾不了羞耻或颜面放声大哭。



威廉更觉得养育院的孩子们应该会毫不手软地赏他一顿拥抱和亲吻。即使孩子们被嫌吵嫌痛嫌烦的他推开，八成还是有人说什么都不会放手。



「要吃还有。别客气，你尽量吃喔。」



「嗯……我明白。虽然我明白，可是心里却觉得好饱。」



珂朵莉迟迟没动手吃第二口。



拿你没办法。威廉苦笑，然后轻轻将手掌摆到珂朵莉头上。



他没有被珂朵莉抗议：别把我当小孩子。



「虽然我昨天也说过这句话，不过从许多角度来看似乎都嫌晚了──欢迎你回来，珂朵莉。」



「唔啊……」



叉子从珂朵莉的手指中滑落。



她一边打了好几个哭嗝，一边缓缓抬起脸。



深蓝色眼睛被接连涌现的泪水濡湿。



「我……回来……了……」



珂朵莉用额头贴到威廉的腹部。



眼泪的热度隔著军服的衣料传来。



「我终于……说出来了。」



「是啊。我终于听见了。」



威廉轻轻地拍了拍对方的后脑杓。



依偎著威廉哭泣的珂朵莉身体一直在发抖，甚至让人觉得，那不是单纯因喜悦所致。



4.寒冷季节里的温暖日子



据说二楼走廊深处最近会漏雨。



实际过去看过以后，可以晓得那看来需要做一些木工活儿来处理。正式修理得在日后到镇上找业者动工，目前先做应急处理应该就行了──



「……嗯～？」



仰望著天花板的威廉偏头。



「怎么了，有看见什么奇怪的东西吗？」



珂朵莉循著他的视线看过去，却没有发现什么特别不对劲的地方。上了年纪的屋顶底板一如往常，已经变色发黑。



「没有，我觉得之前好像也遇过这样的情景。」



「是喔？」



珂朵莉稍微试著追寻记忆。



『────────────────』



她想不起称得上与这类似的记忆。



「我想你之前修理的是被可蓉踹破的墙壁耶。」



「倒不是那个意思啦……哎，算了。想不起来就表示没有多重要。」



威廉将脖子的关节转得喀喀作响。



「记得上次用的木板和钉子还有剩……欸，你晓不晓得木槌放在哪里？」



「上次你是不是也问过一样的话，都已经忘了喔？」



这么说来，或许真有那么回事。



「抱歉抱歉。所以说，东西在哪里？」



珂朵莉笑著数落「拿你没办法耶」，然后张开嘴巴，准备要讲些什么──



『────────────────』



「……奇怪？」



木槌所放的地方。她肯定晓得在哪里才对。可是，脑海里的印象却浮不出来。



「怎么了？」



「对不起，呃，那个……我好像也忘记了耶。」



「搞什么啊，连你也忘啦。木槌的存在感还真是薄弱。」



「对……对啊……」



珂朵莉一边困惑，一边点头。



她在心里微微感受到寒意，还告诉自己：这没什么大不了的吧？



「呃，不用那么在意吧。既然我们俩都忘了，随便找第三个人问就行啦。对不对？」



「嗯……是啊，也对。」



威廉待人温柔。虽然说，他有不知道该说是笨拙还是不懂得跟女生相处的部分，即使如此，只要像这样待在威廉身边，就会知道他非常努力地在为她们著想。他的想法会传达过来。



所以，珂朵莉想待在威廉身边。她想跟他相伴相依。她想对他撒娇。



珂朵莉勉强自己笑著。



「走吧。我想大概在一楼或二楼的库房。」



「喔，了解。」



威廉转身，然后迈步前进。



珂朵莉凝望著他空著的左手。要是自己现在跑去威廉身旁握他的手，他会被吓到吗？排斥……感觉倒还不至于，可是会给他正面印象吗？



这么说来，之前奈芙莲在十一号悬浮岛搂住威廉手臂时，他固然没有排斥，脸色却变得有些困扰。假如自己现在抓住威廉的手，还被他摆类似的脸色，总觉得会有点讨厌。



珂朵莉一边烦恼，一边比威廉晚了半步向前进。



「呼喔喔喔喔。」



缇亚忒从走廊转角探出半边脸，似乎正在亢奋什么。



「感觉有大人的气氛……」



在同一个转角同样探出半颗头的菈琪旭脸红。



「哎呀，从她晚了半步才跟上看得出来哟。那不是出于含蓄，单纯只是变成两人独处就不知道该怎么拉近彼此的距离。」



保持相同姿势的艾瑟雅傻眼。



「你们几个，我全部都有听见喔。」



珂朵莉稍微拉高音量开口，直直排在一起的三颗头就统统躲到墙后面了。



†



从珂朵莉醒来以后，过了五天。



她的身体状况并未出现什么明显的问题。



虽然珂朵莉并没有接纳妮戈兰的提议，但现在她失去妖精兵的作用，也没有其他事可做。她把以往自己用于锻炼或其他方面的时间，直接投注到其他事情上了。简而言之，就是指导学妹们进行训练，还有帮忙妮戈兰之类。



†



珂朵莉用小碟子盛汤，然后确认味道。辣得有一丝刺激舌尖的感觉。还不错。可是，考虑到羊肉加下去的份量感，或许调味可以再强烈一点。



她切碎香草，把那洒到锅子里。



「……又是香辛料重的肉类菜色啊。不知道是谁爱吃的喔？」



艾瑟雅嗅呀嗅地问了一句，不过珂朵莉用「除了轮值下厨的人以外不准进厨房！」为理由把她撵了出去。顺带一提，这条规则只适用于妖精兵，妮戈兰和威廉，现在加上珂朵莉（本著辅佐妮戈兰的名义）都可以随意使用厨房。



用来搭配的蔬菜类是不是煮得鲜甜一点比较好呢？至少那样会比较迎合小不点们的口味，但重点是要判断是否合他喜好，情报就略嫌不够了。



没办法。今天就直接把菜端上桌测试，然后观察他有什么反应好了。明天好过今天。后天好过明天。只要确实地不断成长，迟早可以成为心里所期望的自己才对。



「我觉得只为了抓住一个人的胃就把厨房占为己有是不好的喔～」



由于从厨房外面传来那样的风凉话，珂朵莉扔出汤勺把人赶走。



†



少女们跑著。



据说北边的天空能看见许多流星。



今天天气晴朗，空气也澄净。纵非如此，既然悦目的繁星要为夜空增色，那就不容错过。



问题在于要从哪里仰望流星。餐厅的大窗，幼儿房窗口，还是正门玄关的长椅？不不不，想也知道从那些寒酸的地方看天空能有多少情趣。她们不是还有顶级的特等席吗？



妖精仓库有楼顶。白天晴朗时会有大量清洗衣物任风飘扬的那块地方，在晴朗的夜晚应该会成为绝佳的瞭望台。



少女们活蹦乱跳地匆匆跑著。她们争先恐后冲过走廊，都希望自己才是从最棒的位置投入夜空怀抱的人。然后──



「你！们！给！我！站！住～！」



缇亚忒正一手抓著浴巾追在她们后面，一面扯开嗓门。



「洗完澡以后要马上把头发擦乾啦！你们这样会感冒吧！」



实在正确。有道理。不过年幼的小孩就是每次只要有一项东西能勾起兴趣，便会甩开正确性以及道理自己动起来。假如是不把自身健康放在心上的妖精孩童，那就更不用说了。



少女们跑著，湿漉漉的发浪随风翻飞。水滴飞溅。缇亚忒追在后头。



「我！叫你们！站住了吧！」



缇亚忒抓到其中一个人，就用浴巾把对方整个包住，使劲擦到乾。其他孩子在这段期间仍不停地跑，感觉实在抓不完。



即使在仓库外头，也能听见缇亚忒奋斗的声音。



「那家伙当大姊当得满称头的嘛。」



威廉坐在长椅上，茫然地仰望著夜空发出钦佩之语。的确，缇亚忒才十岁，个子矮又短手短脚，想法和行为都稚气未脱。那样的她会表现出年长风范，在珂朵莉看来倒也有些意外感。



然而，并不算令人惊讶的事情。因为珂朵莉看穿了其中玄机。



「那大概是在学我。」



珂朵莉嘻嘻笑了。



「因为直到前些时候，都还是我像那样追著她。」



「原来如此，那就可以理解了。」



依然仰望著天空的威廉温柔地眯细双眼。



同样仰望著夜空的珂朵莉则频频偷看他的脸庞。总之，威廉看起来似乎一派自然。相邻坐在同一张长椅上的这种情境，让她心脏跳得挺快，这个男的却好像没那种反应。感觉不太甘心，却又让她觉得这样有这样的惬意，心情妙不可言。



「对了，当初遇到你的时候也是那种调调。哎，虽然我晓得没有久到会怀念的地步就是了。」



「咦……？」



『──无数滚』『动的』『玻璃弹』『珠』



「对喔，之前要问却错过机会。那时候，你怎么会在二十八号悬浮岛？」



…………



「而且你是出现在集合市场街（Market medley），以观光来说，挑的地方也太内行了。当时你该不会是在那附近和〈兽〉打完一战，正准备回来吧？」



………………



「毕竟那一带的建筑不分纵向横向都随便乱盖，治安也不好。成天有鬼东西从头顶砸下来，大多是水壶（Kettle）或油罐（Olican）就是了，偶尔也会有鸡只之类的东西掉下来替晚餐加菜。」



……………………什么？



「不过那次是我头一次遇到女孩子掉下来，实在吓到了。」



…………………………他讲的……是什么时候的……事情？



珂朵莉不晓得那件事。明明可以想像出那应该是宝贵的回忆，记忆中却没有。她并不是忘记了，也不是缺了那块记忆。



珂朵莉理应认识的自己，已经不在了。



「……珂朵莉，怎么了吗？」



「啊……呃，那个。」



她在回话时词穷了。



即使把刚才实际闪过脑海的奇妙感觉直接转换成言语，她也没有自信能顺利表达出来。不，更重要的是，她害怕让威廉幻灭。她怕被威廉发现自己现在根本没有让他珍惜的价值。



「奇怪……」



刚才那些想法，是什么？



自己从刚才就在想些什么？



威廉正在担心。她得抬起脸告诉他：「没事喔。」她得让他安心才行。不能让威廉起疑心。不能让威廉发觉状况有异。不能让威廉知道真相。什么有异，什么是真相？她不懂。不懂却又重要的事情。那是自己为了身为珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯所不能退让的底线。



「喂？」



威廉纳闷似的探头看了过来。



铿。



头顶上传来不祥的金属声响。



珂朵莉反射性地抬头。



妖精仓库的楼顶被金属扶手围绕著。然而，那并不算多像样的装潢，何况那已经老旧不堪，光是稍微将体重靠上去就难保不会让东西坏掉。原本明明有想过要尽早修理才可以，这阵子却每个人都在忙，而一直延宕到现在。



在二楼楼顶的高度。可以看见有个少女刚落在半空的娇小身影。在全是小孩的妖精仓库里仍算特别矮的个子，有一头乱糟糟的柠檬色头发。



（阿尔蜜塔！）



高度并没有多高，可是，反过来说，那也代表坠落时间短暂。并不是跑步可以赶上的距离。



威廉冲过去了。



他不是用那招叫莺赞什么来著的飞速身法。大概是因为距离太远了。只要距离稍微远一点，专门用于短距离冲刺的招式就派不上用场。然而凭凡人躯体的腿力赶路，终究不可能来得及。



珂朵莉用眼睛观察咒力。



可以看见威廉体内有一丝催发的魔力正要燃起。



（哎哟，你这笨蛋──！）



珂朵莉使劲蹬地。



威廉身上到处都是旧伤，听妮戈兰说，那些伤势重到「能活下来简直不可思议」的程度。用那种身体催发魔力，等于是自杀行为。而且只要是为了保护宝贝女儿们，这个男人八成会一脸平静地做出那种自杀行为。



所以，珂朵莉自己先催发魔力了。



珂朵莉大大地张开幻像之翼，一边散发出苍银色磷光，一边从高度相当于自己腰部的低空滑翔而过。她追过拔腿冲刺的威廉，并且扭身转向天空，伸出双手，惊险赶在少女撞到地面以前就将人搂进怀里，然后蜷缩身体。



珂朵莉重重撞上地面。



冲击。



即使如此，奋力冲刺的身体仍无法轻易停住。她数度撞在地面上，一连滚了好几圈以后才撞到妖精仓库的墙壁，动作总算停下。



「……呼。」



不能说不痛。然而，身体受确实催发的魔力保护，没有造成算得上伤口的伤。她怀里的少女难免被滚得头昏眼花，不过人似乎也没事。



「珂朵莉！」



威廉嘶声赶来。



「真是的……别发出那种好像快哭的声音啦。你是大人吧？」



珂朵莉起身，并拍掉肩膀和衣服下摆沾到的灰尘。



「我没事。你看，阿尔……呃──」她轻轻晃了晃捧在臂弯中的少女说：「──这孩子也没事。虽然弄得有点脏就是了。」



「问题不在那里吧，你胡搞什么！会不会头晕！手指感觉还在吗！背脊没有异样感吧！」



威廉抓住她的肩膀并且靠过来。



「等……等一下！你靠得好近！这样子我高兴归高兴，可是感觉不对！重来！」



「听好！魔力是与生命力相反的概念。催发魔力等于放弃自己想要活下去的力量。假如没有在真的丧命前克制停下的技术，就不配自称魔力使用者！」



珂朵莉当然懂那些概念。



对于有意识操控魔力的人来说是基础中的基础，谈及常识前的常识。



「而且黄金妖精原本就缺乏活下去的力量。因此就算几乎不控制本身的生命力，也能催发出强劲的魔力。」



「嗯，所以我……」



「你现在不一样吧！」威廉哭喊似的大吼：「还有，你那是什么鲁莽的催发方式！不管是不是黄金妖精，像那样动用魔力一般就会当场毙命！」



「咦……？」



这么说来，确实是如此。珂朵莉听威廉一说才察觉。



催发魔力类似于点燃火焰。要让熊熊燃烧的火焰发挥力量，必须花时间和工夫将小小的火苗培育茁壮。完全不适合用于应付突发状况。至少，道理上是如此。



跟胡不胡来或者危不危险并非同一层次的问题。



以原理而言，她明明不可能办到那种事才对。



「我……我还以为，自己又会在这么近的距离内，失去你……」



「哎哟。」



珂朵莉从刚才就觉得自己脑子里变得莫名其妙，思考的事情太多，威廉的脸太近，没想到像这样一看才发现他的睫毛好长，感觉满令人在意，不对不对，重点不在那里。



「冷静点。」



珂朵莉轻轻地朝威廉甩了耳光。



她还顺便甩自己耳光。她也一样要冷静。



「首先，我要把一样的话还给你。假如我没那么做，你就先出手了吧？胡乱提高魔力催发的速度。毕竟我有仔细地看著你，我都看见了喔。」



唔──威廉的呼吸哽住了。



「还有，我没事。头不会晕，背脊也不要紧。手指有一点麻痹，所以好像并不是完全没有后劲，不过这点程度的麻立刻就会好。」



「你没逞强吧。」



「哎，你都信不过我耶。」



珂朵莉咧嘴一笑，然后要揪著她肩膀的威廉松开手臂。



她抬头看向楼顶，正如所料，扶手澈底坏了。缇亚忒趴在扶手旁边，一脸快哭地看著他们这边。



「没事的，我把她接住了！」



珂朵莉向上面挥手，缇亚忒脸上才现出光辉。



「可是，因为很危险，所以楼顶暂时禁止进出！你叫还待在那边的孩子全部下来！」



「是……是的，我明白了！」



缇亚忒顿时站起来，开始把目前仍挤满楼顶的小不点们赶下楼。上面交给她应该不会有问题。



「那我要带这孩子去洗澡了。你去帮忙缇亚忒。」



「好……好啊……」



威廉迟疑似的点了头。



幸好，桶子里还留著许多温热的洗澡水。不必重新去取从河里接过来的水，也不必再次催发魔力将水重新烧开。



所以说，珂朵莉就照著自己的宣言洗了澡。



她用起泡的肥皂水搓洗柠檬色卷发。



在地上翻滚的过程中，细而轻柔的头发沾到了不少泥土。要好好清洗才行。



「那……那个──」



紧闭眼睛的那个少女战战兢兢地开口。



「对不起。」



「……要道歉，你该向缇亚忒道歉，不是跟我。你要是听她的话就不会发生危险了。」



「是……是的……对不起。」



哎，她到底有没有把别人的话听进去呢？



珂朵莉免不了那样想，不过也没办法。这个年纪的小孩一旦对闯祸要挨骂的事实感到畏缩，会变得没办法把心思放在闯祸的内容上是正常的。毕竟她根本对自己差点没命这件事都不害怕了，八成连为什么会挨骂都摸不著头绪吧。



只要是生物，不管任何物种应该都会有想要活下去的本能。黄金妖精欠缺那种本能却依然「活著」。她重新体会到，她们是扭曲的存在。



珂朵莉蓦地抬头。



妖精仓库的浴室里摆著大块的全身镜。那是妮戈兰刚来妖精仓库时主张「不管身为兵器或什么都一样，是女生就会想要打扮吧！」而摆设的东西之一。除此以外还有许多东西是她来这里以后才增加的，但现在暂且不提那些。



「……咦？」



自己映在镜子里的模样让她觉得不对劲。



好红。



红的是什么？是头发。昨天以前……不对，上一刻以前应该只占一小撮的红色头发，在不知不觉中，增加到整体的三成左右了。



怎么回事？珂朵莉心想。



妮戈兰提过，有一部分兽人会随著季节或成长而改变毛色，珂朵莉觉得状况和那不太一样。兽人的体毛应该会先脱落再重长，并不是原本长在身上的毛本身就会变色。换句话说，那跟自己的状况属于不同原理──



『红发的少女』『正』『看著这里』



──这种感觉。



众多荒谬而意味不明的意象闪过眼前。



对了。她记得。自己的模样，看起来像自己以外的其他人。莫名其妙的嫌恶感以及失落感。还有──



「……艾陆可……？」



她想起了那个名字。



她只有想起名字。



「奇怪……怎么回事……？」



身体在发抖。眼前景物摇摇晃晃。



「珂朵莉？」



满头泡沫的娇小少女纳闷地转头，正抬头看著这边。这孩子叫什么名字？不知道。珂朵莉不晓得。明明妖精仓库里只住了三十多个居民，全都是她重要的家人。可是，为什么会这样？



「你会冷吗？」



不对。不是那样。有其他的东西让内心深处结冻了。可是，珂朵莉不知道那是什么，也无法用言语表达。



†



想听见你说「你回来了」。



想好好地说出「我回来了」。



想吃到奶油蛋糕。



那些愿望全都实现了。



回到该回的地方；见到想见的人。想做的事全部完成了。因此──



约定皆已达成。



紧追而至的末日，从身后悄悄地，将手搭上少女的肩膀。