六月中旬的某一天傍晚。



春斗在伊月房间边吃晚餐边用手机浏览推特时，看到了布兰奇希尔即将创立新书系的新闻。



「噢，布兰奇希尔的新书系终于要正式发表了吗？」



「说到这个，京姊好像有提过今天要正式发表的样子。」



闻言，喝著啤酒的那由多接著说道。



现在房里只有春斗、伊月、那由多三个人，今晚他们买了超市的现成料理凑合著吃。饮用的则是一款名叫Orval的啤酒，在日本算是相对比较容易买得到的比利时啤酒。



「哦……」



伊月也拿起手机看娱乐新闻网站。



书系的名称很直接，就叫『布兰奇希尔文库』。



该篇报导只是一则内容简短的速报，于是伊月点击了报导内附的连结，连向布兰奇希尔的官方网站。



这里就是轻小说的历史分水岭。



布兰奇希尔文库，创刊！！



移动到网站的首页后，斗大的广告标语伴随著知名插画家所绘制的宣传图映入眼帘。



──原来布兰奇希尔（Branch Hill）是分水岭的意思吗？我还以为是指岐阜（岔开的山丘）啊。



伊月一边想著这种事情，一边仔细逛起了网站。



网站上洋洋洒洒地公开了预计在创刊的同时首波推出的五部作品，以及旗下二十名作家阵容的名字。



当中不乏具备了一定知名度的作家，春斗也盯著手机兴趣浓厚似地嘟囔著「哦～北方先生也要在布兰奇希尔文库写书啊」之类的话。



「新书系吗……不知道未来会怎么样呢。」伊月说。



「那个城峰先生应该不会做出没有胜算的事情吧？而且阵容也还满豪华的。」



过去轻小说业界有许多书系在成立后又宣布退场。有的书系甚至连圈内人都没听说过，就这样悄悄地成立，然后又不为人知地消失。布兰奇希尔文库因为城峰信长本身的高知名度，所以在业界算是相当受到瞩目，可是未来能不能经营得下去还是未知数。



「那由妹，小京有跟你透露什么吗？」



春斗向那由多问道。



「嗯……京姊很少在家里谈工作的事情耶。我只知道她最近有了第一个负责的作家。」



「咦？谁啊？」



「记得是一个笔名很奇怪的人。好像是什么腌菜来著……？作品名称好像叫什么暗黑骑士之类的……」



「哦～原来小京是『暗黑骑士』的责编啊。」



之前京在打听最近有没有受到瞩目的网路小说时，向她介绍『暗黑骑士』这部作品的人就是春斗。他很开心自己能为京的工作尽一份心力。



「啊，我想到了，她有说那个作者之前是在GF文库出道的。」



「真的假的？是谁啊？」



春斗惊讶地问道，那由多歪起了头。



「我忘记叫什么名字了。只记得是被GF扫地出门的新人作家。」



「被GF扫地出门的新人……咦，难道是神坂苍真？」



「啊，对。就是那个名字。」



「不会吧……腌菜排的本尊竟然就是神坂……」



惊讶归惊讶，春斗还是很开心苍真又东山再起了。尽管苍真并非全然无辜，可是看到经由自己担任评审的新人奖出道的作家被逐出文库，他还是感到十分痛心。



这时，春斗突然想到一件事。



「等一下，我记得那个神坂好像长得挺帅的吧？」



「嗯……我没什么印象了，好像是吧。」伊月一副事不关己地回答道。



春斗也只有在颁奖典礼时跟苍真稍微聊过几句，所以有点忘记他长什么样子了，只记得他是一个很适合穿立领学生制服、细皮嫩肉的美少年。



「……小京第一次当责编，对象就是帅哥高中生作家……」



「你干嘛动摇啊？只是工作伙伴而已啊。」



伊月向整张脸都绿了的春斗说道后，春斗怒气冲冲地反驳。



「笨蛋！你不知道作家跟责编凑做堆是常有的发展吗！我甚至还认识跟编辑结婚的轻小说作家呢！两个人一开始以工作伙伴的关系携手共创作品，因为近水楼台的关系渐渐日久生情，最后就连在私生活的方面也结为了伴侣……！」



「啊，说到这个，山县小姐现在的交往对象好像也是她负责的作家呢。」



那由多向焦虑得频频发抖的春斗补刀。



「不会吧！？这件事对我来说也是一个大消息了……！」



春斗知道他的责任编辑川边暗恋同事山县绮罗良。可是现在的他自身难保，无暇顾及川边的恋情。



「啊～我快爆炸了……！我听说布兰奇希尔编辑部的人都是大叔，还以为不会有威胁的……！」



「只不过是冒出一个年轻帅哥的影子就紧张成这样，为什么不乾脆加强追求的攻势早点追到手啊……」



春斗没什么信心地向一脸傻眼的伊月说道：



「我已经以自己的方式在努力进攻了……至少我自认如此啦……」



「连续发动攻击还失败，不就代表希望渺茫了吗？」



那由多的辛辣发言重创了春斗的心灵。



「呜呣呣……不要因为事不关己就讲得那么残酷啦……」



闻言，那由多口中念念有词地咕哝道：



「嗯……不过，坦白说我也不希望京姊被半路冒出来的帅哥抢走呢……跟淫棍王子在一起可能还比较好。」



「咦？难道那由妹你愿意帮我追小京吗？」



「咦？我才不要呢。」



「照这个谈话走向，我还以为你会帮我呢……」



春斗大失所望。



如果京的闺密那由多愿意伸出援手，那就如有神助了。



「好吧，孤军奋战的我只好更拚命了……！」



春斗拿起手机，开始打字传讯给京。



那由多冷眼旁观地说道：



「说真的，我不希望京姊被任何人抢走～我会让京姊幸福的，所以我希望京姊能永远把我放在第一、注视著我。喵哈哈。」



虽然那个语气听起来像是在开玩笑，不过伊月发现那由多的脸颊微微泛红了。



──我的心从来不曾在前辈和高科先生之间动摇。



伊月蓦然想起和那由多复合时的对话。



不曾在自己和高科先生之间动摇……那「其他人」呢？



＊



同一时间，京正处于伤透脑筋的状态。



两个小时前，和泉寄来了『暗黑骑士』第一集的稿子，她迫不及待地打开阅览了一遍，然而──



「咦咦……」



看完后，京忍不住喃喃地发出声音。不过那不是赞叹，而是带有错愕之意的声音。



──这份稿子完全没改吧？咦？这是怎么一回事？



和泉修改过的原稿跟贴在投稿网站的内容几乎一模一样。



先前讨论时，明明决定要为剧情增添一点张力，而且最后一幕要制造高潮提升满足感，可是和泉交出来的内容却完全不见改进。这不是想改进却改不好，而是全然不见有想要改进的迹象。



京想徵询上司彩音的意见，可是彩音跟其他编辑为了庆祝布兰奇希尔文库创刊发表顺利落幕，已经跑去聚餐了。京原本也打算等看完稿子后再去跟同事碰面。



只得一个人苦思如何是好的京，姑且写了一封信询问和泉：「请问老师是不是寄错稿子了？我收到的原稿跟网路版的内容几乎如出一辙……烦请老师确认。」



虽然「和泉可能寄错了档案」纯属京个人的猜测，不过她有八成的信心相信事实就是如此。



三十分钟后，和泉回信了。



白川小姐收到的档案就是第一集的原稿。



我后来也从很多面向仔细思考过了，会愿意掏钱买书籍版的，大部分应该都是喜欢网路版内容的读者。如果随意改掉他们所喜欢的网路版场面或剧情，有可能会使他们大失所望，不是吗？



而且，我觉得这部作品是基于目前的内容而受到欢迎。与其贸然修改，不如完整维持网路版的内容，对于那些从书籍版才开始接触的读者而言，也是最好的选择。



「嗯……」



和泉说的也并非全然没有道理。



网路小说在出版成书时，应该要做多少修改才恰当──这样的看法始终是众说纷纭，没有定论，有那种增加新角色且大幅修改剧情的作品，也有内容跟网路版一样原封不动，只是把版面改成书籍形式的作品，不管是哪一种做法，都有很多畅销的例子存在。



话虽如此──



「好歹也先跟我商量一下嘛……」



京长长地叹了一口气说道。



上次讨论决定改稿内容已经是将近一个月前的事了。有什么想法都不跟编辑讨论，只是单方面地交出稿子要编辑乖乖照单全收，京不是很能认同这样的做法。



京按捺著性子，回信给和泉。



我理解和泉同学的想法了。不过，如果您想变更我们在讨论时所决定的事项，请您务必先跟我商量。在重读过刚才收到的原稿后，我个人还是认为修改内容提升第一集的完成度比较妥当。请老师考虑一下。



京心情浮躁地等待和泉的回信，几分钟后，放在桌上的手机突然震动了起来。



她拿起手机一瞧，发现是春斗传讯息邀约，上头写著「最近哪天有空的话，要不要两个人一起吃顿饭？」。



「……！」



两个人一起吃饭。换句话说，这是在找她约会的意思吧。京吓了一跳，不过现在不是考虑这种事情的时候。京简短地回了「我现在在忙，晚点有空再回讯」这句话后，继续苦等和泉的回信。



后来又等了十几分钟，和泉终于回信了。



「…………什么！？」



看完信件后，京忍不住露出目瞪口呆的表情大叫。



和泉在信中写道：



我觉得维持网路版的原貌比较好。如果白川小姐坚持一定要改稿的话，麻烦取消书籍化的计画吧。反正我没有强求一定要出书。



「为什么结果会变成这样啊！？」



京整个人瘫在椅背上仰望著天花板长啸。



取消书籍化的计画……和泉是认真的吗？



布兰奇希尔文库创刊之际首波推出的作品里包括『暗黑骑士』的消息，已经公开发表了，而且担任插画的蜂蛹饭也正著手进行角色设计和绘制插画的作业。事到如今根本不可能中途取消书籍化的计画。



……难道和泉是明知如此，才刻意提出这种无理要求的吗？



京想起以前土岐健次郎曾提过和泉被GF文库列为拒绝往来户的来龙去脉。



──神坂老师的那件事，就我所知，他本身也有问题喔。



根据土岐的说法，和泉之所以会跟GF文库的责编闹翻，原因似乎就是他都单方面地提出自己的要求，却对责编的意见充耳不闻。



京第一次与和泉开会时，他确实也没头没脑地劈头就提出想要搭配的插画家人选，这次回信的态度也很蛮横。



──该不会和泉同学他……就是所谓的「难搞」的作家吧？



原本没来由地觉得自己一定能跟和泉合作得天衣无缝的京，信心受到了极大的动摇。



书籍化的消息已经公布，蜂蛹饭老师也应我们的委托开始作业了。理所当然的，事到如今无法取消书籍化的计画。和泉同学您明知如此，还想利用这点强迫我接受您的做法，我个人实在无法苟同。今天您这么做，只会使我们未来难以建立信赖关系。能否请您重新考虑改稿的可能呢？



京努力压抑满腔怒火写下这封信后准备寄出，这时──



「好～先停一下。」



彩京突然从一旁伸手轻轻抓住了京的手腕，阻止她按下滑鼠。



「彩音小姐？你不是去参加聚餐了吗……？」



「因为小京动作慢吞吞的，所以我就回来查看情况了。言归正传，你这封信的口气也太尖锐了吧？」



彩音探头盯著电脑萤幕说道。



「这封信是写给腌菜老师的？发生了什么事？」



「呃……」



京向彩音展示和泉回信的内容，向她说明原委。



听完说明后彩音沉思了半晌，说道：



「总之，这封信你还是别寄出去了。小京的心情和改稿的要求也姑且先摆到一旁。你重写一封信，语气要尽量柔和一点，写说你想跟他实际见面讨论就好。」



京对于彩音的指示感到有些不以为然。明明不讲理的人显然就是和泉，为什么要刻意见面？



或许是看出了京的心情，彩音不禁苦笑。



「很多人在透过信件沟通时，往往会不小心讲得太过分，或者因为表达得不够仔细以致于造成误会。不然，你冷静下来重看自己写的信件吧？」



「啊……」



京听从彩音的建议，重看了一遍刚才打算传送出去的信件后，发现即使自己试图控制情绪，字里行间还是带著刺。



「总之，有的人用信件反而能完整地传达内心的想法，也有的人不喜欢面对面沟通，所以我也不能断定面对面沟通绝对比写信有用。毕竟透过信件往来的话，会清楚地留下纪录，至少不会为了有没有讲过哪些事情的问题发生争论……不过，就我的观察，腌菜老师似乎是属于那种写信时会变得比较像无赖的类型呢～」



「原来如此……」



京把刚才打的内容全数删除，向和泉提出再一次见面讨论的要求。



＊



一个礼拜后。



京与和泉又约在他就读的高中附近的咖啡厅见面。这次彩音也陪同出席。



「幸会。我是布兰奇希尔文库的副编辑长，名叫三田洞。」



彩音向和泉递出名片。顺带一提，总编辑是由社长城峰兼任，不过他几乎没有涉及文库的业务，所以彩音才是实质上的首脑。



「你、你好。很高兴认识你……我是和泉。」



和泉一脸紧张地打招呼。现在完全感受不到他在信件上所流露出的攻击性情绪，就跟之前一样，是一个给人印象很内向的少年。



「我们家的白川跟和泉同学之间似乎有意见不合的地方，给和泉同学添困扰了，我在此向您道歉。」



彩音说完后垂低了头。虽然京觉得没有必要这么小题大作，可是既然上司都低头了，自己也只能照做。



「不、不会啦……没有什么困扰……」



和泉一脸尴尬，眼睛不知道该往哪里摆，口中念念有词地嘟囔著。



彩音向这样的和泉笑咪咪地说道：



「所以，我们今天来是想请和泉同学畅所欲言的。」



「即使你这么说，我也……」



「不管是对白川小姐的怨言，还是对编辑部的不满或不安，我们都欢迎你说出来。」



「…………」



和泉偷偷打量了彩音和京的脸后，微微垂低视线喃喃说道：



「我倒也不是针对白川小姐有所不满……只是觉得到头来，编辑大家都半斤八两而已。」



「咦……那是什么意思？」



京困惑地问道后，和泉闹别扭似地噘起了嘴巴。



「……你们编辑都不把我的意见当一回事，只会单方面强迫我服从你们的要求……」



「那──」



那是我的台词才对吧！？



当京板起面孔打算如此反驳时，彩音轻轻握住她的手制止了她。然后，彩音用柔和的语气询问：