春斗面露游刃有余的表情回答道。然而──



「我听羽岛同学说，你是在大型的外商公司上班。」



「啊、啊啊，嗯……以规模来说算还满大的啦。」



「你是上班族，却在平日白天跑来这种地方，没问题吗？」



春斗的脸色显得有点僵硬。春斗和千寻都彻底忽略了「一般上班族平日都要上班」这种非常基本的事情。



「我、我今天请特休啦，当然了。」



「……为了来找我们特地请特休吗？」



高木会长一脸不可置信地说道。



「呵呵，为了满足心爱的女朋友，请假只是小事一桩啦。」



春斗试图用戏谑的口吻顾左右而言他，但高木和系贯丝毫不买帐，眼神充满了狐疑。



「……对了，可以请教一下松尾先生在哪间公司上班吗？」



「哎～可以让我保留一点隐私吗？虽然我们并没有做任何见不得人的事，可是我还是不想被公司知情。」



「瞭解。不过，至少可以告诉我们你具体的工作内容吧？」



高木向春斗问道，他已经彻底对春斗起了疑心。



春斗被他的问题考倒了。



事前和千寻串通说词时，设定只有做到「在外商公司工作的上班族。年薪约一千万日币」的程度，并未决定具体的工作内容。



春斗不曾去公司上班，如果被人针对业务内容深入追问，他唯一回答得出所以然的职业，充其量也只有轻小说的编辑了。



──外商开的轻小说出版社……有这种公司吗……？



正当春斗不知该如何回答时──



「他的工作跟出版有关！对吧？晴彦先生！」



千寻用不自然的尖锐声音说道。



「啊、啊啊，嗯，没错。」



春斗只能硬著头皮附和。



「跟出版有关？出版什么书籍啊？」



「轻、轻小说之类的！」



完全失去了冷静的千寻不假思索地做出了这样的回答。



「经营轻小说的大型外商……？」



其中一个社员不可置信似地喃喃嘟囔道。TRPG和轻小说关系紧密，社团里有熟悉轻小说的人并不奇怪。



继续瞎掰下去，迟早会露出马脚。春斗做出了这样的判断。



「……千寻妹，恐怕没办法再坚持下去了吧。」



春斗温柔地如此说道后，千寻露出泫然欲泣的表情喃喃叫了声「晴彦先生」。



「……所以说，你不是在外商公司工作的精英上班族啰？」高木问道。



「哈哈，正是如此。」



春斗以轻松的口吻回答道。



「所以，你果然没在上班？还是你是打工族？」



系贯一针见血地提出质疑。



本来春斗觉得乾脆就当成是那样也无所谓，可是如此一来，只怕很难让人心服，很有可能引来「没工作的男人跟千寻一点也不配」的质疑。



如果想让这些人认同并彻底死心，恐怕还是实话实说最确实了。「职业作家」这个头衔应该能对学生发挥不错的震慑效果，有需要的话，即使公布年收也无所谓。



「严格说来也没错，作家确实还满像打工族的。」



「晴彦先生！？」



见春斗态度轻浮地不打自招，千寻睁大了眼睛。



「咦？松尾先生是作家吗？」



「基本上啦。」



春斗大方承认后，社员们骚动了起来。



「哦～是畅销作家吗？」



系贯又单刀直入地提出疑问。春斗苦笑著回答：



「应该……还算畅销吧？」



刚才曾喃喃地嘟囔著「出版轻小说的外商……？」的男生兴致勃勃地问道：



「请问你的笔名是什么！？」



「……我的笔名是不破春斗，你们应该没听说过吧。」



春斗会这么回答不是基于谦虚或自虐，单纯只是看清事实了。



基本上，轻小说的卖点在于作品本身和书中角色，即便是红到改编成动画的作品，作者的名字也常常被人忽略。当然也有一些作家靠独特的写作风格培养了一群死忠粉丝，不过春斗并不是这种类型的作家──至少他自己是这么认为的。



「咦？是写『绝界的圣灵骑士』的那个人吗！？」



系贯的语气突然兴奋了起来。



「！？」



春斗讶异地睁大了眼睛。



「咦……你知道吗？」



「咦？咦？咦？你、你真的是不破春斗老师吗？」



「啊，嗯……真的。」



「我、我，不，小弟搜集了全套的『绝界的圣灵骑士』！『重生的利维坦』也有买，真的超好看的！」



看到系贯突然判若两人，眼睛充满了崇拜的光辉，春斗一脸困惑。



而且系贯似乎不是唯一一个读者。其他人也跟著你一言我一语地说道：「啊，我也有看过。」「希望重生的利维坦赶快推出续集。」「我看过圣灵骑士的动画。」



「咦？真的吗？为什么？」



见状，春斗心里的困惑大于喜悦。



「啊，是因为千寻妹跟你们推广过的关系吗？」



「我、我没有。」



春斗望向千寻后，只见摇头否定的她脸上也写满了困惑与惊讶。



高木会长一脸严肃地淡然说道：



「我平常很少接触轻小说，不过听说『重生的利维坦』很受科幻迷推崇，所以特地找来看过。这部作品的世界观设定得非常用心，令人觉得刺激有趣。」



「很、很开心听到你这么说。」



「圣灵骑士这部作品的机械描写已经很逼真了，『重生的利维坦』又变得更讲究了呢！」



系贯抽动著鼻子兴冲冲地说道。原本那个不稳重的轻浮男子形象早已荡然无存，现在的他只是个宅宅。



「所有的设定都是老师自己想的吗？」高木问。



「原则上有请专家监修，不过点子基本上都是我自己构思的。」



「噢，那也太厉害了吧……！我在研究室研究的项目是生体奈米机器人，对利维坦系统的设定有很大的兴趣。」



「咦？真的吗！？那我刚好有问题想要请教你的意见。目前我正在写第二集，设定上碰到了伤脑筋的地方──」



高木的发言勾起了春斗的兴趣，其他的TRPG研究会成员也加入了话题。



只是一年级新生的千寻还没开始上专业的课程，所以完全听不懂他们交谈的内容。



没多久，春斗和TRPG研究会的成员们把千寻晾在一旁愈聊愈起劲，后来话题从利维坦转向了机器人动画和科幻小说上。千寻组装钢普拉的技术固然还算不错，可是就连大名鼎鼎的钢弹她也只稍微看过其中几部，其他的机器人动画她更是一问三不知。也因此，千寻完全无法加入大家的话题。



以前和春斗与海津一起举办联谊时，青叶她们看到三名男生（包括千寻）围绕著钢普拉的话题大聊时，她们的心情大概就跟现在的自己一样吧……



千寻想著这种事情，露出有些不开心的表情，注视著春斗等人。



＊



春斗和男学生们后来又继续聊了约一个小时，完全打成了一片，他们互相交换联络方式，甚至约好改天要一起玩TRPG。社团内卧虎藏龙，除了高木会长以外，还有许多理工科的精英学生，认识这些得力的帮手，对于利维坦系列日后的发展相当有助益，令春斗十分开心。



「哎呀～谢谢你今天邀我来，千寻妹。」



「不客气。」



离开大学返家的路上，千寻用生硬的语气回应笑著答谢的春斗。



看出千寻闷闷不乐的春斗苦笑道：



「抱歉抱歉。即便跟其他作家聚餐，也很难找到那么多聊得来的人，所以一不小心就聊到浑然忘我了。」



「没关系。反正当初提出无理要求的人是我。」



春斗用温柔的眼神注视著闹起别扭的千寻说道：



「那个社团是个好地方呢。可以理解千寻妹你不希望社团被毁掉的心情。」



「嗯……」



「……说不定伊月有告诉过你吧，我大学时代加入的TRPG社团，最后就是因为男女关系而崩坏的。」



「咦……」



千寻吓了一跳，因为她从来没听说过这件事。



「而且我还是始作俑者之一……我加入的那个社团也都是一群男生，唯一的女生是一位学姊，后来我把那名学姊甩了。结果对方或许是为了报复我，开始跟其他社员搞七捻三……社团的人际关系自然四分五裂，没多久大家就闹得不欢而散了。」



「怎么会……」



听到描述得这么赤裸的自白，千寻涨红了脸，忽然想到一件事。



「这么说来，晴彦先生之所以愿意假扮我的男朋友，也是因为……」



「算是吧。」春斗脸上挂起了一抹浅浅的苦笑，「我知道如果社团闹翻了，真的会很痛苦……所以我不希望千寻妹经历跟我一样的坏经验。」



「那个……该怎么说呢……谢谢晴彦先生。」



千寻不晓得该怎么回答才恰当，姑且先向他道谢。



「不过，我觉得你应该要把真相告诉社团的朋友。」



春斗用正经的语气向千寻断言。



「咦？可是……」



「只要千寻妹你不要在社团中脚踏好几条船，大家是不会那么简单就闹翻的。不能否认，气氛或许会变得有些微妙啦……不过，我相信你和那些人未来应该还是可以继续开心地跑团吧。前提是你们都希望找回过去那段欢乐的时光，并为此努力实践。」



「……万一气氛一直恶化下去呢？」



千寻战战兢兢地询问后，春斗莞尔一笑。



「到时候你就退出社团吧？TRPG跟我们一起玩就好了。下次我们不要再玩原创的，改玩内容更充实艰深的游戏吧。」



「……」



春斗说得一派轻松，千寻露出看似有些无法释怀的表情。



「话说回来！」



春斗突然拉高了音量。



「怎、怎么了？」



「今天我跟你们社团的人聊过之后，忽然转念一想……我加入的社团会崩坏，明明又不是我的错！要怪就怪为了发泄被甩的怨恨就勾引其他男生的学姊不洁身自爱，而且那些受不了学姊的诱惑、轻易就上钩的男生也是一群脑残！社团解散时，当时的会长把所有责任全都推到我头上，导致我的心中产生了不小的阴影，可是推卸责任推成这样也太过分了吧！啊～愈想愈生气！现在我敢断言！我是无辜的！」



「晴、晴彦先生……？」



看到春斗毫无预警地情绪激动了起来，千寻感到困惑不已。



春斗的脸上突然浮现一抹落寞的笑容。



「……说穿了，对那些人而言，恋爱远比社团活动还重要，不过就是这么一回事吧……」



「……」



「所以，千寻妹你不需要为了担心人际关系被破坏，独自一人想方设法，甚至不惜编织出你有男朋友这种谎言。必须由其中一人忍受委屈才有办法维持住的社群关系，即使崩坏了也是无可奈何的事。唯有仰赖当中所有人的意愿和努力，才有可能保护好重要的地方。我是这么认为的。」



「……！」



春斗的发言深深地刺痛了千寻的心。



「可是，我还是……」



「嗯？」



「我还是很怕，万一说出真相后，反而变得更糟呢？有可能像哥哥那时一样，事情变得一发不可收拾……」



之前千寻坦承自己其实是女儿身后，导致伊月有好一阵子荒废了工作，再也无法提笔写小说。



与其跟像当时一样伤了其他人的心，为周遭的人制造麻烦，不如一直说谎下去算了，这是千寻的想法。



「不过伊月重新振作起来了啊。而且还升级了呢。」



春斗话说得云淡风轻。



「那只是结果论，一想到要是哥哥从此都写不出小说，我就……」



「好吧，就算伊月真的从此一蹶不振，那也是他自己的问题啊。说出真相或许会有人因此受伤，也或许会有人为此感到困扰。不过那都是莫可奈何的事情啊。难道凡是和你有关的人，你都要为他们的人生负责吗？恕我直言……这样的想法有点太抬举自己了。」



这番严厉的批评让千寻受到了打击。春斗接著说道：



「……而且，比起谎称自己是弟弟、努力扮演完美超人的时候，我觉得现在这个感觉有点糊涂的千寻妹更有魅力喔。」



「！！」



「我、我是说你这个人很有魅力啦，没有其他意思！」春斗连忙向瞪大双眼的千寻补充。



「我这个人、吗？」



千寻露出有些不满的表情，轻声地笑了。



「……我会找机会跟社团的朋友坦承我跟晴彦先生没有在交往的。」



「这样就对了。」



春斗点头附和后，千寻微微涨红了脸接著说：



「不过……」



「嗯？」



「虽然我们目前并没有在交往，可是我希望有一天谎言会成真。」



「……！」



千寻直视著春斗如此说道后，春斗内心一阵动摇。



「我果然还是喜欢晴彦先生。你能真的当我的男朋友吗？」



「啊啊，那个，我的答案还是一样，抱歉。我不能跟你交往。」



虽然面红耳赤，一颗心七上八下，春斗还是立刻做出了答覆。



「太遗憾了。」



眼眶泛泪的千寻用轻松的语气说道：



「我愈来愈喜欢你了，你却不肯负起责任。真的好过分。」



「啊，嗯……对不起。」



见春斗面有愧色地道歉，千寻的脸上浮现了调皮的笑容。



「不过，要不要放弃也是我的自由吧？」



「咦？」



千寻擦掉眼泪盈盈一笑。



「总而言之，今后我就继续改口称呼你为『晴彦先生』了。这名字我已经叫习惯了，所以不接受更改。」



「咦咦……」



千寻丢下一脸错愕的春斗，雀跃似地踩著轻快的步伐往前走。



春斗注视著那道背影，心中默默地想「女孩子果然好可怕……完全是另一个世界的生物……」。



（插图013）