「啊哈哈，没想到真的有人会说那种老气横秋的台词。你明明被骗了耶……你人也未免太好了吧！」



「……呣……那也没办法啊……因为我真的就是这么想。」



枣笑个不停，害启辅羞得面红耳赤。



翌日。



启辅光顾了常去的酒店──不过，他指名坐枱的对象不是『NATSU』，而是『MEGU』。



应指名上枱的枣一点也没有酒店小姐的样子，脸上露骨地写着不满。



「……我警告过你最好别再来了吧？」



「你是有警告过没错，可是我没有答应你一定不来。」



启辅一如既往板着扑克脸回答道。



「……你该不会是在同情我的家庭情况吧？」



「不，我单纯只是想再和你聊聊。」



「……大家都说我是这家酒店态度最冷，一起喝酒最无聊乏味的小姐喔？」



「真巧，我在公司也被公认是难以交谈的对象。」



「…………」



枣定睛注视了启辅一会儿后，死心似地唉声叹气。



后来启辅和枣两人有一搭没一搭地开始喝起了酒。



两人没有刻意找话题聊，只有偶尔交谈个几句。明明其他桌的客人和酒店小姐都已经玩到HIGH翻了，唯独这里气氛明显不同。



不过启辅非但没有感到如坐针毡，还觉得这段时光非常地舒服自在。



自从启辅开始指名枣、花名『MEGU』的小姐坐枱后，过了一个月左右。



没有大喝特喝，也没有热络地谈天说笑，只是静静地喝个一、两个钟头就付帐离开的启辅，还有坐在他旁边、连客套笑容都懒得摆出来的枣。



对于这样的两人，『NATSU』感到了疑惑与不快。



自己的常客突然投向其他小姐怀抱，『NATSU』会有这样的反应可说再正常也不过。



酒店打烊后，『NATSU』找上枣想把事情问清楚，枣也很干脆地坦承她把『NATSU』移花接木了自己的身世的事情告诉了启辅。



「你这么做是什么意思！？」



枣用轻描淡写的口吻向气愤不已的『NATSU』说：



「我一时鬼迷心窍就顺口说出来了。又不会怎样。」



这句话就跟当初枣谴责『NATSU』向启辅虚构自己的身世时，『NATSU』所做的回答如出一辙。



「……！」



『NATSU』露出气得七窍生烟的模样狠瞪着枣，丢下「……你敢在背后阴我，别以为不用付出代价」这句话后就离开了酒店。



隔天起，『NATSU』开始对枣展开恶意骚扰。



不是故意绊倒她，就是向客人散布不实谣言，或者把她的鞋子藏起来、弄脏她的礼服。



其他的酒店小姐不是加入『NATSU』的行列，就是不想遭到池鱼之殃，选择视若无睹。



枣曾试着向店长投诉，可是店长力挺店内最受客人欢迎的『NATSU』，还反过来向枣提出警告。



枣忍气吞声了一个多月，最后决定辞职。



虽然这么做很像夹着尾巴逃跑，让她很难咽下这口气，可是继续奋战下去，也不会赚到半分好处。况且自己本来就不怎么受客人青睐，她从很久以前就怀疑自己不适合做这份工作了。



……只不过在做出这个决定后，让她感到过意不去的地方，就是又得迫使女儿过着省吃俭用的生活，以及那名总是板着臭脸的常客。



过了一个礼拜后，启辅才知道枣辞去酒店的工作了。



他一如既往指名『MEGU』坐枱后，店员告知他这项讯息。



「不好意思。这位小姐不久前已经辞职了。」



闻言，启辅立刻冲出酒店，一路狂奔。



全速狂奔了约莫十分钟后，启辅满身大汗、气喘如牛地按下了枣家的门铃。变得披头散发的他，看在外人眼中完全就是个可疑人物。



房门开启后，枣从中现身。



「……晚安。」



「呼、呼、呼……晚、晚安……咳！咳咳咳！」



「等、等一下！你还好吧！」



枣邀请突然呛到的启辅进入玄关，总之先倒了一杯自来水给他饮用。



启辅喝过水后，总算镇定了下来。



「……这么晚了，有什么事吗？」



经枣这么一问，启辅沉思了一下子，露出尴尬的表情回答：



「……也没什么……只是听说你辞职了，回过神时已经跑到这里来了。」



听到那个答案，枣忍不住喷笑。



「你这个人……真的很会用出人意表的方式逗人发笑呢。」



「我没有想逗人发笑的意思啊……」启辅不太能接受似地嘟囔，接着说道：「……方便告诉我你突然辞职的原因吗？」



「因为我发现自己不适合当酒店小姐。」



「难道你之前都没有自觉吗！？」



这次换枣向情不自禁地吐槽的启辅露出不太能接受的表情。



「骗你的……单纯只是我搞不定职场上的人际关系而已。」



「人际关系？」



「就是常见的酒店小姐间的纷争。」



「……该不会是因为你告诉我『NATSU』小姐的故事是编的关系吧？」



「你、你还挺敏锐的嘛……」枣深感讶异。



「……对不起。」



「羽岛先生不用把这件事放在心上。我只是不爽自己的个人背景被拿去利用而已。」



「……你往后有什么打算呢？」



「我有一点存款，短期内靠白天的兼差工作应该过得下去。」



「迟早有一天还会找晚上的工作吗……？」



「没错。不过我应该不会回去当酒店小姐了……只不过不当酒店小姐的话，好像也只剩肉体劳动的工作可以做了。」



「……感觉很辛苦呢。」



「……可是也只能硬着头皮做了。人生在世就是这么累呢。」



枣露出了如梦似幻的微笑。



「是啊。」启辅也面露苦笑──



「要不要跟我结婚？」



他极其自然地，彷佛在嘘寒问暖似地，脱口说出了这么一句话。



面对这无比唐突的求婚，当事人枣完全没有感到不可思议和惊讶，再自然也不过地开口回答：



「好啊。」



虽然两人就这么决定结婚，但碍于各自都有小孩，马上公证和同居不太妥当，于是姑且以结婚为前提展开交往，且战且走。



毕竟启辅之前就和枣的女儿千寻有过一面之缘，所以没有花费太多时间就让她接受启辅在自己家出入的事实。



千寻是个成熟到难以相信她才小学六年级的孩子，会煮一手好菜、心地善良，还能以平常心和表情严肃的启辅相处。启辅很快就确信自己可以和这孩子成为和平相处的一家人。



问题在于启辅的儿子伊月。



现在的他已经不再像刚失去母亲时那么意志消沉，脸上的表情甚至渐渐流露出一丝霸气，可是他升上高中后个性似乎还是一样封闭，没有参加任何社团活动，每逢假日就关在房里用笔记型电脑的样子，跟父亲启辅平常几乎不交谈。



这样下去根本无法迎接新的家人，于是启辅试着拉近和伊月的距离。例如询问他在高中上课的情况、有没有交到朋友、功课有没有认真做之类的问题，尽其所能地频繁找他对话。然而伊月只会一脸不耐烦地用「没怎样啊」、「普通」之类的答覆搪塞，丝毫没有和父亲对话的意思。态度冷漠成这样也太夸张了……到底是遗传到谁的个性啊。



日子就在启辅和伊月的关系不见改善的情况下流逝，九月的某个休假日。



当启辅和伊月默默地吃着晚餐时，伊月的口中冷不防迸出了一句话：「我要当职业小说家。」



虽然启辅对伊月突然的表白感到困惑，不过伊月主动跟启辅讲话是非常罕见的情况，而且内容不是单纯的学校联络事项，而是「将来的梦想」这种非常积极的话题，启辅在内心底感到欣喜不已。



「职业小说家……？……找到想要挑战的目标也是一件好事。」



小说家应该不是任何人说想当就当得成的职业，不过把创作小说当作兴趣来培养也不是坏事。如果伊月能因此每天提起干劲的话也好。



如此心想的启辅表态赞成，没想到伊月闻言露出了讶异的表情，神色有些惊慌地开口了：



「啊，不对，不是你想的那样。」



「？」



伊月露出尴尬中又带有几分骄傲的模样解释。



「那不是什么未来的目标……而是我已经决定要当职业小说家了。」



这次换启辅一脸讶异。



「什么？那是什么意思？」



伊月向一头雾水的启辅说明情况。



没想到伊月的小说在出版社举办的新人奖获奖，而且决定要出版上市。



他是在几天前才接获得奖通知，两个月后要参加颁奖典礼，还能领到奖金五十万日币的样子。按规定，未成年投稿作品必须先获得监护人的同意，但伊月却瞒着启辅偷偷投稿。这件事被编辑发现后，编辑强调「没有监护人的同意就不能工作」，伊月迫于无奈只能向启辅招认。



「……就是这么一回事……啊，对了。编辑说我必须办一个帐户才能汇奖金和版税。我记得以前我开过一个专门保管压岁钱用的帐户吧。现在我要拿来用了，把卡片和存摺给我吧。」



伊月单方面地把他的决定告知启辅后，启辅哑口无言了好一段时间，等脑袋渐渐厘清头绪后，一股怒气油然而生。



这么重要的事情居然瞒着我这个父亲，你到底在想什么？



对方是哪间出版社？是真的可以信任的公司吗？



你写了什么小说？你是从什么时候开始创作小说的？



启辅以严厉的口吻提出一连串质疑后，伊月不耐烦地回嘴：



「啰哩啰嗦的。跟你没关系吧。」



「什么……！？没关系是什么意思！可以跟爸爸这样讲话吗！」



「没差啊……反正等我当上职业小说家后，我就要自力更生了。」



「你是认真的吗？你打算一辈子靠写小说过活吗！」



「对啊。」



「那种事情只有一小部分具备特殊才能的人才办得到吧。」



听了这句话，伊月用尖锐的眼神瞪着启辅说道：



「……正因为如此……我才要成为那一小部分的特别的人…………成为主人翁啊……！」



伊月咬牙切齿似地说完后起身离席，躲回自己的房间了。



独自一人留在餐厅的启辅，对恣意妄为的儿子感到愤怒与焦虑的同时，心中还参杂着做为父亲的不安、以及面对意外状况所产生的动摇等各种错综复杂的情绪，呆坐在位子上动弹不得。



从这天开始，过去虽然有些隔阂、但基本上还维持着世上常见的父子关系的启辅和伊月，明显决裂了。



启辅也拿这件事跟枣商量。



「……你儿子是不是进入叛逆期了啊？」



「若是叛逆期的关系，伊月迟早有一天也会变得比较乖吗……？他从国中时就很叛逆，现在情况感觉更加严重了……」



根据启辅的调查，伊月所创作的小说是他常常躲在房间里翻阅，封面有类似漫画的插图、被分类为「轻小说」的小说。



他参加的新人奖是由名叫GIFT出版的出版社所举办之比赛，该出版社也有推出情报杂志和大众文艺、漫画杂志等刊物，在整个业界属于中坚层级，是一间正派的公司。



伊月获得的奖项是佳作──新人奖中等级最低的奖项。



别说是轻小说了，启辅对娱乐作品几乎毫无认识，不过他知道整个出版业界近来十分不景气。只能勉强沾到最低奖项的作家，不可能一辈子都靠写作吃饭。



现在得意忘形，以为自己与众不同的伊月应该很快就会认清现实，不得不回归正轨吧……



「那个，请问什么时候才能跟哥哥见面呢？」



启辅和枣谈到一半，端茶过来的千寻问道。



千寻早就知道枣和启辅打算结婚，也乐见其成。生下来就没有父亲，从小跟母亲相依为命的千寻，对于父母健在的一般家庭抱有强烈的憧憬。



而且当她知道启辅有个就读高中的儿子后，还乐不可支地嚷嚷：「意思是我有哥哥了吗！？」因为枣从早到晚都忙着工作赚钱，千寻自小就没有可以撒娇的对象，因此她一直很渴望能有哥哥的样子。



「……千寻，再等一阵子喔。」



启辅眯起眼睛用温柔的声音说道。



无论如何，目前的伊月处于无法冷静沟通的状态。



启辅和枣商量过后，认为小说出版后伊月就会稍微沉淀下来，决定等到那时候再向他提起再婚的事情。



伊月的小说出版上市所花的时间，远比启辅想像的还要久。



启辅不知道作品并非得奖后就能直接制作成书，必须先经过跟编辑讨论和改稿的作业才能出版。而且轻小说除了文章以外还少不了插图，这部分也需要时间制作。



伊月的小说的改稿作业和插画作业，跟同一届新人奖的得奖作品相比，似乎困难重重，从接获得奖通知的九月开始算起，一直过了九个多月，直到隔年六月伊月的得奖作『默示录之妹』才终于出版上市。



「……真的制作成书了哪。」



启辅向手上拿着『默示录之妹』的文库本、一个人在房间里傻笑的伊月攀谈后，伊月瞬间板起臭脸，简短地应了「是啊」两个字。



「可以让我看看你写了什么样的小说吗？」



「……才不要。反正你也看不懂。」



碰了一鼻子灰的启辅固然火大，还是老实地打了退堂鼓。



然后他马上前往营业到深夜的书店。



看到儿子写的书真的摆在书店里，启辅感到有些骄傲，拿了一本『默示录之妹』去结帐。



回家后，启辅迫不及待在客厅读起了『默示录之妹』──……



「呼…………」



硬着头皮把整本小说看完后，启辅绷着一张脸阖上了书页。他全身冷汗直流，双手微微颤抖。



──这真的是伊月写出来的？这种东西……



这时，刚好伊月下楼走进客厅。



他瞥了父亲一眼，注意到他手上的书。



「咦？怎么会……」



「……这是我刚才去买回来的。」



启辅用僵硬的声音说道。



「哦、哦……」



伊月的表情看似有些尴尬、害臊。



启辅一如好不容易挤出声音般向这样的伊月说：



「你……都在忙着写这种东西吗？」



伊月从启辅的话中嗅出了否定的意味，表情旋即一沉。



「……所以我早说过了，你一定看不懂。」



「废话……！有谁看得懂这种东西！」



启辅的语气一凶，伊月有些被吓到了。一如要掩饰自己的害怕般，伊月向他顶嘴：



「你不需要理解也无所谓！它……就是代表我这个人！它是包含了我的一切的小说！」



听到这个说法，启辅深感错愕。



「……你说的是真的吗……？这种……可怕的东西是你的一切？」



「……！」



伊月的脸因为愤怒瞬间涨红。



「算了！混帐！」



他踩着气冲冲的脚步爬楼梯回到了二楼。



等伊月的房门随着碰的一声巨响关上后，启辅把『默示录之妹』狠狠砸在地上。



几天后。



启辅带着沉痛的表情拜访了枣的家。



「关于结婚……希望你可以当作从来没有这一回事。」



听到启辅这么说，枣惊讶得向他问清情况。



──儿子伊月是对『妹妹』这个存在抱有异常爱情的变态。



枣也实际看过了启辅所带来的『默示录之妹』。



她在酒店工作时也曾碰到喜欢动漫画的客人，所以枣比启辅更熟悉御宅族文化。即便是看在这样的枣眼中，也觉得这本小说所描绘的对妹妹的爱，确实脱离了常轨。



「……不过这只是创作出来的小说故事，不代表你儿子的想法跟书中的主人翁一样吧……」



枣如此说道后，启辅这么回答了：



「……可是伊月亲口说这本小说包含了他的一切……他说这本小说就代表他这个人……」



「是、这样啊……」



启辅一如好不容易挤出声音般，用沉重的口吻向陷入缄默的枣表示：



「如果我和你结婚，千寻变成伊月的妹妹的话，说不定会发生无法挽回的事情……所以……很抱歉──」



「我不要！」



千寻打断启辅的发言，从隔壁房间冲了出来。



「千、千寻……」



「你都听到了吗？千寻……」



千寻眼眶噙着泪水向不知所措的启辅和枣袒露心声：



「妈妈不能没有羽岛先生！我也希望羽岛先生能当我的爸爸！希望我们可以成为一家人！」



「我的心情也跟你一样……可是我不能让你涉入危险。」



「不管哥哥对我做什么事，我都没关系！」



「不不不千寻，你真的知道自己在说什么吗！？」



见千寻语出惊人，启辅乱了分寸。



「虽然做为父亲这么说很丢脸……可是我觉得伊月很可怕。我真的不晓得伊月在想什么。那小子绝对不可以拥有妹妹。」



「好，那人家就当男孩子吧！」



「什么！？」



「你在说什么呀？千寻。」



听了那异想天开的发言，启辅和枣都目瞪口呆。



「……我可以在哥哥面前假扮男生。我当弟弟的话，哥哥应该就会和我正常相处了。」



「假扮男生……这也太荒谬了……」



「我是认真的！所以拜托了……！不要放弃结婚的计画！」



「呜……」



在千寻的诚挚请求下，启辅退缩了。



启辅的内心也很想和枣跟千寻成为一家人。



让千寻在伊月面前假扮男生──这点子固然非常乱来又不切实际，可是未尝不能检讨。



「……我们来思考看看吧，启辅先生。」



既然枣也表态附和，启辅开始认真思考千寻的点子有无实际执行的可能性。



第一个问题是体型──即便扣除才国中一年级这个因素不谈，千寻的胸部还是非常小。枣和枣的母亲胸部也都不大，所以应该是遗传吧。除非日后胸部突然发育变大，不然应该是能掩饰得过去。



接下来是声音。



千寻目前还没进入变声期，问题不大，可是如果声音一直没有变化，可能会让伊月发现不对劲。话虽如此，世上也是有那种没经历过变声期，或者声音和女性一样尖锐的男性。



那么名字呢？



『千寻』是男女生通用的中性名字。



服装的问题呢？



等千寻搬进启辅家后预定就读的那间国中，允许学生穿着便服上学。



经过各方面的检讨──结论是只要启辅、枣、千寻三人同心协力，想在家中向伊月隐瞒千寻的真实性别并非完全不可能。



当然，要千寻一辈子伪装成男生是不可能的。



过不了多久，伊月就会识破真相。可是也只能相信伊月会在那一天到来前变得正常了。



启辅上网调查过读者对『默示录之妹』的评价，有大半的读者跟启辅一样对内容颇不以为然。虽然误打误撞拿到了新人奖，可是照读者的反应看来，伊月恐怕很难继续当职业小说家吧。



等伊月认清现实，回归平凡的高中和大学生活，谈了正常的恋爱后，『对妹妹的爱』这份扭曲欲望或许也会跟着慢慢消失吧，启辅对此抱持乐观的态度。



「……你真的愿意这么做吗？千寻。」



千寻表情认真地点头回答启辅的疑问。



「是的，人家……不，我【注】想要完整的家庭。」



编注：原文中，千寻原本都是使用女性常用的第一人称「私」，而从此处之后，千寻在担任弟弟的角色时，都改用偏男性的中性第一人称「仆」。



于是，日后不只对伊月造成影响，也波及了许多人的『秘密』就此诞生。



启辅和枣基本上都是理性思考的人，照理说不可能参与这种小孩子异想天开的计画……不过也有可能是因为看了『默示录之妹』，两个人的脑袋都变得有点不正常了吧。



而千寻以父亲再婚对象的『儿子』身分正式和伊月见面，是一个月后的事情──