四月下旬──GF文库四月份的新书上市后，一个礼拜过去了。



本月推出的新书中，也包括了笠松青叶的『空之记忆』。



由于作者是十七岁的现役女高中生作家，再加上书本的包装所呈现的氛围和可儿那由多的『景色』系列十分相似，受到的市场瞩目度以新人作家的标准而言算是很高，销售成绩单也开出了红盘。



然而，和亮眼的销量相反，看过作品的读者所给出的评价却不尽理想。



『可儿那由多的劣化版复制品。』



『不符期待。』



『完全找不到任何一处赢过可儿那由多的地方。』



『不懂同一个新人奖在可儿那由多之后还推出这种作家的意义在哪里。』



『出版社想沾可儿那由多的光，借此推销女高中生作家的盘算显而易见，非常商业主义化的一部作品。』



『觉得我最爱的「景色」系列被玷污了。』



一如责编山县的预料──不，网路上一面倒地充满了比她想像的还严重的负评。



冷静地分析作品本身，『空之记忆』绝非一部滥竽充数的作品，它确实具备有不会让优秀奖之名蒙羞的完成度。只是因为被拿来和可儿那由多这个旷世天才做比较，才会过分放大读者心中的实际坏印象。



笠松青叶属于懂事之后就开始接触网路环境的世代，自然也看到了这一类的负评。



一开始青叶还气愤填膺，固执地抱持「居然看不出来这个作品的厉害之处，凡人就是凡人」这种心态，可是在连日遭受同样的评论攻击之后，也慢慢认清了现实。



自己的才能、自己的作品终究比不上可儿那由多那种「真货」，只不过是个以假乱真的仿冒品……



青叶郁郁寡欢地用手机滑推特，走在前往GIFT出版大楼的路上。



今天要在编辑部和山县讨论下一本书的计画。



山县说过她尊重青叶的意愿，不管是要打铁趁热为销量不错的『空之记忆』推出续集，还是构思下一本新作都可以。



可是青叶无法做出决定。她有预感，不管怎么选择结果都会像这次一样被读者批评得体无完肤。既然如此，不如干脆就此封笔才是上上之策也说不定……



就在她迟迟拿捏不定主意的时候，已经走到了出版社的大门口。



她想要走进大楼，脚却不听使唤。



回想起过去自己的一言一行，她羞得眼泪快掉下来了。



颁奖仪式上发表的丢人现眼的演讲。对前辈作家的不礼貌言语。对同期作家的攻击性发言。对责任编辑的反抗态度……



……我不行了。不敢进去。



自己没脸见山县和其他编辑社的人，也没脸见可能在大楼里面的其他作家。



非常抱歉，由于我得了感冒，请容我取消今天的讨论。



青叶在大楼门口寄了封电子邮件给山县后便掉头离开。



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「咦？笠松小姐。」



「！」



青叶头垂得低低的，意志消沉地前往车站，突然有人从前面叫她的名字，吓得她抖了一下肩膀。



抬起脸一瞧，站在她眼前的是身穿运动服的中性美少年──羽岛千寻。他手上提着超市的袋子。



去年十二月，青叶在同期的相生初的邀约下参加了一场联谊，她和千寻就是在那个场合上认识的。千寻比青叶高一个年级，和态度冷漠的青叶相反，他不但善解人意，沟通能力又强，一看就是受班上同学欢迎的好人，当时还专程送青叶到车站搭车。



如果是一般的女生，如果被像千寻这样的美少年温柔对待可能会一下子就坠入情网，偏偏青叶对他产生的却是自卑感，以及「这个人终究只是个普通的高中生，我是职业小说家，所以我比较伟大」的扭曲优越感。



然而，一路支持着青叶至今的那个扭曲自尊心，如今也摇摇欲坠了。



「你去编辑部开完会要回家了吗？」



「……没错。」



面对爽朗地询问的千寻，青叶有些尴尬地回答道。



「……羽岛同学怎么会在这里？」



「我哥哥就住在这附近。我正准备过去帮他煮饭。」



『哥哥。』



听说羽岛千寻是作家羽岛伊月的弟弟。



青叶在得奖前，原本对这名作家一点兴趣也没有，后来在颁奖典礼的抽奖活动上，伊月口出狂言说要开创新时代，青叶那时第一次和他正面杠上，宣称自己才是未来开创新时代的推手。之后，青叶在联谊得知伊月和可儿那由多是一对情侣，这才对他产生兴趣进而接触他的作品。



没想到，一读就迷上了。



青叶接触的第一部作品是伊月的代表作、日前已决定要改编成动画的『妹妹的一切』。然后是目前仍持续在推出续集的『妹法大战』。



一个是甘愿为了妹妹赴汤蹈火的疯狂高中生赤月一真；另一个则是为了苦候他归来的妹妹，让自己置身在水深火热的战斗之中的暗黑骑士席克。这两部小说的主人翁都非常富有魅力，让青叶也产生了想要拥有这种帅气哥哥的幻想。



生长在双薪家庭，身为三姐弟的长女的青叶自小就要负责照顾弟妹，一直很向往能有一个可以疼爱她的哥哥。羽岛伊月的作品正好命中了青叶那不为人知的心愿。



自从『空之记忆』上市成为众矢之的后，青叶再也无法重温过去最热爱的『景色』系列。羽岛伊月的作品取而代之成了她目前最爱不释手的读物。唯有观赏帅气的哥哥在纸上活跃的时候，她痛苦的心情才能获得舒缓。



「那、那个！」



「什么事？」



「可以请你带我去见羽岛伊月老师吗？」



想要为了先前的冒犯向他道歉。



想要向他谢罪，告诉他像自己这种没有才能的仿冒品，根本没资格大放厥词。



青叶颤抖着向千寻恳求。



「呃，应该是没问题啦。我先问哥哥一声好了。」



千寻一脸诧异地回答道，同时掏出了智慧手机。



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我现在可以带笠松青叶小姐过去找你吗？



收到来自千寻的讯息，伊月隐隐皱起眉头。



……那个不知天高地厚的新人吗……



伊月知道青叶也有参加春斗主办的联谊，不过他倒是没料到她会跟千寻一起登门拜访。



她有什么目的吗？



伊月原本就不习惯和没什么交情的人没有计画地突然见面，更何况对方还是在颁奖典礼上跟自己正面宣战的新人。或许她又是来放话的吧。



不对，她来不见得一定是为了作家的事情。说不定她偷偷跟千寻展开交往，今天就是来报告这件事的……假如是这样，自己该怎么应对，伊月同样一点头绪也没有。



总之该先问清楚她来访的目的吗……不，这么做的话，有可能会让她觉得自己在提防后辈作家。此时此刻，不论是做为前辈作家还是千寻的哥哥，自己都应该堂堂正正地面对青叶才对。



伊月脑筋一团混乱地做出结论后，冷冷地回了一句「好啊」。



过没多久，千寻和笠松青叶抵达了心情七上八下的伊月的房间。



「呼哈哈，来得好，狂傲的新人。我不会逃，也不会躲的。」



伊月摆出双手抱胸的姿势坐在暖炉桌前，高高地挺起胸膛。



刻意想表现得落落大方的伊月弄巧成拙，反而让自己显得像不起眼的小人物。



「……啊……好、好久不见……羽岛老师……」青叶坐在这样的伊月对面，畏畏缩缩地打了声招呼后，垂低了头。



「……对不起，我不该在颁奖典礼的时候对你那么没有礼貌的……」



「咦？噢、噢……？」



看到青叶的态度和去年判若两人，伊月错愕不已。



「……发生了什么事？你怎么不像以前那么惹人……不对，怎么不像以前那么有精神了？」



伊月问道后，青叶的眼眶涌出了泪水。



「我的作品好不容易终于出版了。在一个礼拜前。」



「……我记得好像是排在四月的时候出的吧。」



伊月最近忙到没什么时间买新书，不过还是有在持续追踪GF文库推出了那些作品。



「……我的作品被批评得很惨。」



「啊……」