除了男生对钢普拉的话题展开热烈讨论外，席间再也没有发生任何值得一提的趣事，等大家吃光料理肚子都饱得差不多了，而且算一算在餐厅也坐了约两个钟头，于是联谊就此宣告结束。



春斗和海津两人平均分摊了今天的费用后，六人走出餐馆。



「呃，今天感谢各位赏光。日后有机会大家再一起出来玩吧。」



店门口前，春斗话才说出口。



「……我先走一步了。」



青叶摆着一张臭脸丢下这句话后，头也不回地快步离去。



「那我跟笠松小姐一起走去车站吧。已经晚上了。」



千寻见状，向其他人行了一礼后便随着青叶离开。



「噢噢，真的好帅气哪千寻。」



海津佩服地说道，然后叹了一口气。



「……是说，那个笠松青叶小妹妹……我个人是不讨厌那种个性带有攻击性的人啦，不过还没正式出道就四处和人起冲突，真令人担心哪……想必她跟责编一定也处得不好……」



「……担心的话你可以去照顾她啊。」



艾希莉语带挖苦地向海津说道。海津苦笑。



「那又不是我的责任……况且如果她跟责编处不来导致情况陷入僵局，最后落到还没出道就惨遭淘汰的下场的话，那也没什么不好。」



如此说的海津话里没有夹带任何揶揄和嘲讽的意味，彷佛真心认为那是一桩好事一样。



接着海津转头面向了艾希莉。



「……对了，艾希莉。要不要一起去喝一杯？」



「什么……？」



春斗不可置信地睁大眼睛直视着海津的脸孔。



「可以啊。」



「咦咦……！」



艾希莉爽快地一口答应，春斗的视线在海津和艾希莉之间来回摆荡。



「那么，今天辛苦你了，不破。」



「呵呵呵，改天见了，春斗。」



海津和艾希莉丢下目瞪口呆的春斗，肩并肩地走掉了。



「咦、咦、咦咦……？」



春斗脑袋一团混乱。



刚刚在餐馆的时候，那两人明明没什么对话。他们到底是什么时候进展到可以那么自然地单独消失在夜晚街头的关系啊……？



「他们是不是老早就认识了呢？」



初说道，春斗恍然大悟地点头。



「啊啊，原来如此……！」



如果是这样道理就说得通了。



问题是，两人是怎样的关系呢？一般而言，税理士和客户这种关系是最自然的，可是他们会互相直呼名讳而且一起去喝酒，感觉关系就不那么单纯了。而且双方都是三十几岁的人，该不会其实正在交往吧……？



「那个，不破老师。」



当春斗解放想像力想像着两人的关系时，初向他开口了。



「什、什么？」



「……我们接下来要做什么呢？」



「这、这个嘛，呃……」



初向上抬起眼珠注视支支吾吾的春斗。



「如果你还有时间的话，方便再陪我聊一下吗？」



「好、好啊。」



受到那个气氛使然，春斗也只能点头答应了。



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春斗和初进入了位在往车站路上的某间咖啡厅。



两人面对面坐下后，春斗心跳加速地偷偷观察着初的脸孔。



看到她脸上隐隐约约挂着心烦意乱的表情，春斗愈发感到紧张。



……她应该不至于在这里突然告白吧……？



如果她在这时告白，春斗也只有拒绝一途。可是才刚失恋没多久的春斗，还深深记得被拒绝的痛苦。他不希望让其他女孩也尝到同样的痛苦滋味。



春斗发现，痛苦的其实不是只有失恋的那一方，甩掉人的那一方心里往往也不好受。



……所以，自己也不是真心在为对方着想……纯粹只是不想自己也感到心痛而已。



如果不把自己的心情明确地传达给对方知道，有时会导致自己无法继续向前——尽管春斗也明白这个道理，可是他还是希望对方不要在这时向他告白。



春斗诚心地如此盼望。



「那个，不破老师。」



「怎、怎么了？」



初停下来唤了一声，春斗语气僵硬地答腔。



初先是露出一副欲言又止的模样，然后才下定决心开口：



「……套公式真的是那么不可取的事情吗？」



「对不——……啥？咦？套公式？」



反射性想开口道歉的春斗一脸错愕地反问。



初露出若有所思的表情注视着春斗。



「在餐馆时青叶她不是有说……她的作品跟套公式的异世界小说不一样吗……在专门学校被不破老师斥责以前，其实我也瞧不起很多作品，轻视它们只是套公式的。」



「啊啊……确实有这么一回事呢。」



想起自己在专门学校当讲师时她所做出的发言，春斗面露苦笑。



套公式这个词，源自英文的Template【注】。



译注：日语原文为テンプレ。



这个词用日文来解释就是『模型』、『模板』等意思，或者用来复制相同物品的道具。



后来，这个词成了一种带有揶揄意味的字眼，常常被用来针对动漫画和轻小说等创作里那些「老套得就像复制而成」的人物设计还有剧情展开。



初吞吞吐吐地往下说。



「被不破老师骂过一顿后，我开始猛读那些过去我看都没看过，根本没放在眼里的超能力战斗小说和异世界奇幻小说。实际读过后，我发现在同类型的小说里面，确实常常可以看到某一些共通的要素。」



「……嗯，举例而言呢？」



「……例如安排拥有一头红发、个性好胜的女孩子担任女主角，主人翁在入学或转学的第一天就跟校内有名的强者展开对决，主人翁使用剑当武器或者继承了特殊的血统，插入比赛的情节，然后会有谜之敌人在比赛中登场，以及书名使用汉字可是旁边会再加上片假名的标记。」



「就像『绝界的圣灵骑士』吧。」



「对。」



初向苦笑的春斗点头说道：



「这些确实都是随处可见的要素——或许说是套公式也不为过。可是如果认真把那些作品看到最后，甚至第二集、第三集持续追踪下去的话，就会发现那些作品共通的地方，其实也只有那几个会被称作是套公式的要素而已，而且它们『只占了整部作品的极小部分』。」



「……」



春斗虽然保持缄默，可是嘴角却微微扬起一抹笑意，继续听初发表意见。