虽然是早已听厌的话题，但中间当她询问有关空战动作或者是在实际的空战中如何对敌人穷追不舍的时候，父亲就带着满脸的喜悦滔滔不绝地讲解着。



正是因为伊莉雅经历了实际的空战，才能理解父亲话语的深意。从沃尔迪克航空队中的任何人口中都没有听到过的理论和哲学，都深藏在父亲的话语深处。



——果然这个人不愧为空之王啊……



理解了这一点，伊莉雅非常开心。正是因为自己同样也在战斗的天空中飞翔着，父亲的厉害之处便深入伊莉雅的骨髓。



父亲进一步喝着酒。只要伊莉雅一发问，他便带着迄今未曾一见的得意面孔，将自己建立起来的空战理论开陈布公。她还从来没有这样和父亲两个人单独说过话。伊莉雅想，这次能归省真是太好了。



卡斯滕酩酊大醉，在傍晚时分就趴在桌子上睡着了。伊莉雅收拾好了返回的行李，将毛毯搭在父亲背后，在桌子上放了些零用钱，便离开了家。



返回的途中，她感觉自己内心深处十分温暖。



为了父亲，战斗吧。



伊莉雅做出了新的决意。



帝纪一三四九年，十月，Santose岛Sheragreed——



前来迎接乘坐着运输用大型飞艇慌忙回到战场的伊莉雅的是，从来没有见过的战斗机。



在Sheragreed第一飞机场的格纳库前，沃尔迪克航空队的同伴们云集着，一边盯着形状稀奇的战斗机，一边大吵大嚷地喧闹着。伊莉雅也混入其中，眺望着崭新机体的正前方。



“这就是同轴二重反转螺旋桨……第一次见到啊。”



安装成双层的四枚机翼完全可以被想象成脾性彪悍的烈马。根据说明，由于引擎马力很大，这样就必须克服空气阻力。将机翼弯曲，从正面看来机体就呈现W形，那美观程度总感觉是未来的机型。



“机翼设有四门二十毫米机枪，而机体则有两门十五毫米机枪，火力很猛吧。引擎是涡轮螺旋桨引擎。据说巡航时耗油量相当少，理论上可以几乎达到音速。虽说作为战斗机能被使用到何种程度还不知道，姑且先试试吧，说是这样。在这样的时期将试用机投入实战就意味着，战争好像马上就要结束了，有一些同志已经急不可耐了呀。”



下士官飞行员的老大、搭乘员前辈麦克盖尔说着俏皮话，周围的同伴们也默默地笑着。据传言，由于南多岛海的战况比起预想进展得要顺利得多，航空技术厂害怕照此下去就无法得到实战数据了，便硬将这试用机塞给了他们。队员们在明白了这样的原因后，便请愿去驾驶这新型机。希望能乘上新的玩具，那是飞行员的本能。



“名称为贝奥斯托莱克F1F，是帝国所期待的汗血宝马。想要上的人，有吗！”



麦克盖尔半开玩笑地叫道，在场的人员仿佛理所当然的样子，发出了声音。



“想上，我想上！”



“我也要上。虽然不太了解构造，感觉好有型啊，有未来的范儿！”



双胞胎飞行员露露·斯科特和菈菈·斯科特接连不断地一边跳着一边轻松地叫嚷着。在这一个月，沃尔迪克航空队的每一个人都是接连的战斗接着接连的战斗，对像是有新型飞机投入这样的变化是打心里高兴。



“那个，伊莉雅你也想上去试试吧……啊？你怎么了？”



缠着伊莉雅的露露，抬起了诧异的面孔。



“啊，没有……没什么事。”



“脸色很不好哟。你讨厌这孩子吗？”



“没这种事……我感觉这机体不错。”



这么蒙混着，伊莉雅努力做出无所谓的表情，但越是观察这新型机体，在脑内越是掠过一种不祥的气息。



——我曾经见过这机体。



——与那不可思议的梦境中的是一样的……



伊莉雅回想起来的是，距离现在大约两年前，驾驶着埃利亚多尔敌中翔破之际的事情。



那是在旅途中停泊的小岛上睡着的时候，自己所做的一个非常有现实质感的梦。



在燃着的都市上空，伊莉雅的机首附近带着白狼的nose art，开着这个机体飞行着。然后一边流着眼泪一边对“黑兔”穷追不舍，靠近了必中的距离，射击了……



仅仅，是个梦。



然而在那梦中所看到的未来机体，就这样展现在眼前成为了现实。



在埃利亚多尔敌中翔破之际，圣·沃尔特和秋津联邦还是同盟关系。然而现在，这两大国却割席而坐，为即将到来的决战之日准备着。



伊莉雅和清显有作为敌人在空中战场上遭遇的可能。



不祥的预感，盘踞在思维的深处。



——我驾驶着这个，与坂上战斗……是这样吗。



简直就像预先已经定好会战斗的感觉。



伊莉雅紧握着拳头。



——要向坂上射击吗，而且是由我。



伊莉雅定睛看着遥远的未来，对着空中问道。（译者注：译为“遥远的未来”那里原文是「遥かな未来」。我不是很明白这里为什么要说“遥远的未来”）



那贝奥斯托莱克弯曲的机翼所照映出的自己的面庞，在痛苦地扭曲着。



那天夜里——



一封书信被送到了在格纳库中和整备员一起学习了涡轮螺旋桨引擎的操作要领的伊莉雅跟前。



发信人是，塞西尔。



由于塞西尔几乎是以每个月送一封信的频率一直在写着信，因此这也不是那么稀奇。决定接下来在独处的时候再看，便将书信塞到了工作服的口袋里，直到夜深，都一边在帮忙进行整备，一边专心掌握着引擎的构造。



作业结束，与整备员告了别，在返回兵营的途中，伊莉雅不知不觉地在仰望着Santose岛的星空。



降落到南多岛海所眺望的星星，与在北多岛海上看到的也没有多大差别。在此期间，在高度为两千米悬浮的飞空要塞奥丁上的时候从那里看到的星星的鲜明程度要遥遥居上。



这Santose岛攻略战，在两周前刚刚结束。



以飞空要塞奥丁为立足点，圣·沃尔特海空军将Santose岛上的防御设施破坏得体无完肤，从空中对Haiderabad地面部队痛加打击。在Sheragreed海上战中失去了海上战斗力的Haiderabad军毫无回天之术，Santose岛轻而易举得几乎有些不尽兴地落入了圣·沃尔特手中，现在，作为在南多岛海的第一军事据点，陆陆续续地集结着舰艇和陆军师团。



由于占据了Santose岛，一方面可以毫无阻隔地自由升降跨着大瀑布的南北海，一方面在这大岛上还有带着混凝土防御壁垒的沿岸炮台群、拥有很多码头的军港，以及可以收纳很多超弩级战舰的船坞。圣·沃尔特要想称霸南多岛海，维持、发展Santose岛是必要不可或缺的。



然而，看着圣·沃尔特军士兵的岛民的眼光，暗淡而冷峻。



自从七年前希尔瓦尼亚王家灭亡以来，多少次曝露在战火中，统治者更替得眼花缭乱，岛民的心伤痕累累，疲惫不堪。对着靠压倒性的航空攻击焚烧了地表面，穿着铁鞋践踏故乡、不断叫来军队的圣·沃尔特人，根本不可能抱有善意的感情。



在征服了的地域比起任何都重要的是，让被统治者也就是当地人成为同伴。



只要当地人能友好地接受统治者，在统治地区的经济活动就能顺利进行。一方面能安全利用当地人所运营的市场和交通机构，一方面只要告诉当地人谁是无关人士谁是新来人士，敌方的潜入活动也就会变得困难起来。还有，在岛内的所有地方有着当地人居住的情报网络，对于尽早察觉敌方的动向可谓非常方便。如果能与沿岸的居民交好并告诉他们电报发信器的使用方法，便能让他们告知敌方飞机的飞来以及其航向；同样如果让渔民持有电报发信机的话，便能迅速查知在近海游弋的敌方海上战斗力的动向。在空战中中弹跳伞降落的敌方飞行员降落到岛上时，心怀善意的当地人也会将他们逮捕并带到己方的据点来吧。



让岛民成为同伴，战地的生活就变得顺利而且安全，还能封锁敌方的谍报活动，而且得到重要情报的可能性还能飞一般地提高。即使统治地区再次被人夺走，只要居民的心情倾向于圣·沃尔特，情报的流动自然不必说，一方面可以支援残留谍报者的活动，一方面还能形成游击队使得敌方进驻军苦不堪言。尤其是在这战域广大、散落有很多孤岛的多岛海，如果能让占据重要位置岛屿的居民成为同伴，要说能左右战局都不过分。因此现在，作战司令部正在积极从事着安抚Santose岛居民并使之归附的工作。



——好像巴尔塔先生应该是Santose岛居民宣抚的担任官员啊，可是……



从上个月把清显和神乐从牢中救出以来，就完全没有联系了。虽说他也不是会定期进行联络的人，也没必要担心，但恐怕应该就在同一个岛上。从谁那都没有得到他的消息，稍稍有点不安。



她也有些担心军警的搜查之手该不会触及到他身上了吧。



得知清显他们越狱之后，军警察官的搜查都进入了沃尔迪克航空队。虽然伊莉雅也遭到了讯问，但像预先和雷欧他们磋商的那样，说事发的那天与大家一起喝酒，如是蒙混着。虽说军警们好像很不满，但好像作战司令部从一旁干涉以致搜查没有进行。据传言，好像此事事关旧希尔瓦尼亚王家，对于希望迅速进行Santose岛宣抚工作的作战司令部，不知不觉就马马虎虎地应付，从战争事务缝隙间就偷偷流走不了了之了。



——如果对巴尔塔先生的业务没有造成影响就好了……



一边那样担心着，她就回到了女性士官兵营，终于打开了塞西尔的书信。



在里面的只有一张信纸。这在塞西尔的信中算是比较短的了。



然而内容，却让伊莉雅大吃一惊。



“亲爱的伊莉雅，



“你还好吗？我很好。我每天都在祈祷伊莉雅能平安无事地在空中飞行。



“虽然事出突然，我已经从Serufaust士官学校退学了。



“虽然距离毕业只有五个月了，可因为各种原因，便无论怎样都得这么做了。



“关于理由，现在还不能说。



“此后的事情，现在也不能说。



“因此我新的联络地，一时间还不能对伊莉雅你说。



“我想，下次再跟伊莉雅见面的时候，一定与现在站在不同立场上了吧。



“虽然并没有想要蒙骗的意思，可我身上有着不能对大家说的秘密，而现在我不得不直面那个秘密了。



“但我希望你能相信，我非常珍视‘埃利亚多尔之七人’的羁绊，而且一直将与大家结下的约定怀抱胸中。



“无论至今为止还是从今往后，我都会一直守护着那个誓约。



“虽然要分别一阵子了，但一定马上会重逢的。



“直到那时，请伊莉雅你务必保重，请不要勉强自己，请一直考虑着自身的安全在天空飞翔。



“为了七人能再次笑着见面，我也会努力的。



“你的挚友 塞西尔·豪尔”



读毕后，伊莉雅呆呆地盯着那文字良久，然后再次重新读了那短短的书信。



意义不明。



“从Serufaust士官学校……退学了？”



塞西尔是四年级学生，而且是首席。每天都在拼命学习，如果这样走下去的话去作战司令本部工作都不是个梦，都到了这样的程度。明明取得了那么好的成绩，而且距离毕业只有五个月了，为什么非得要舍弃一切不可啊？



“那秘密，究竟是什么啊……”



她与塞西尔是从七年前在Gymnasium邂逅以来的交情了。一直都活泼开朗，看起来不像怀抱着此等夸张秘密的人。



如是沉思，倏地，她想起了在上个月夺回作战时巴尔塔扎尔的言行。



“由于塞西尔拜托，关于本次的夺回作战，我就勉为其难地来担当指挥。有异议吗？”



那是在与莱纳和伊莉雅一起策划着如何作战时他首先发出的一句话。由于那个时候形势紧急有迅速立案的必要，这句话也就从耳旁流过了，可为什么巴尔塔扎尔会那么给塞西尔面子，这是个问题。



——劫狱那件事，与塞西尔的退学，不会有什么关系吧……？



说起秋津联邦军为了回收这两人派遣了潜水艇这件事，有着伊莉雅没有看到然而重大的某件事从那次事件的背后运转着。在那运转的中间，不会就隐藏着塞西尔所说的“秘密”吧？



伊莉雅又读了一遍文字，最终将书信放到了桌子的抽屉里。无论再怎么推论，在现阶段还是没有办法得到答案。



“一定还会见面……吗。”



只有相信塞西尔的这番话。在有朝一日再见面的那一天，就能得到这疑问的答案了吧。



伊莉雅打开窗帘，眺望着窗户外面的星星。



分崩离析的同伴们，此刻也在仰望着同一片星空吗？



无法见面，还有身处何方都不知道的人，此刻一定也在一边烦恼着、痛苦着甚至受着伤，一边拼命地踏在自己的道路上吧。



然后某一天，当那各自分开的道路交叉的时候——就会发生什么事吧。



她的思考，冷了下来。（译者注：原文「思考が、冷えた」。联系下文，「冷える」这个词在此处应该不是取“冷静”这种积极的意思，而是有一种“颤栗”“恶寒”的感觉；正因为如此，伊莉雅才要鼓舞自己）



——即使分开成为敌人，吾等也绝不会彼此憎恨。



为了甩开那不好的预感，她在心中高唱着那个誓约。



——友情是，永恒的……



向着一定也在某处仰望着同一片星空的同伴们，伊莉雅送出了那个誓约。