隔天清晨。



这个时间太阳还没升起，四周仍隐没在黑暗之中。



护树议会总部山上，出现散发绿光的门。



从打开的门中出现无数魔术师和恶魔，以及理术人偶。



——是<转移门>。



「呵呵……看样子好像还没睡醒呢。」



开心地这么低语的人，是从门中出现的乃亚。



『悠久骑士在正式重整旗鼓以前，会先发动奇袭攻打学园。既然如此，就反过来由我方发动奇袭。』



策划这场作战的是前悠久骑士鹰音。



于是她们将守护其他因果领域的理术人偶和恶魔召回学园，靠这批战力组成再次进行决战的部队，全力攻打护树议会总部。



「……那么这次真的要结束啰♪」



乃亚一打信号，理术人偶和恶魔就进攻山顶的总部。



大量恶魔飞上天空，理术人偶冲向神社。



「虽然没有余力召唤龙，但护树议会已经残破不堪，这点战力就够了吧。」



——对手应该没提防乃亚她们的进攻才对。



前一天奇袭时也是，其他因果领域的骑士也一样——护树议会的人不习惯被动挨打。



可能是因为至今只有主动出击搜捕魔术师的经验吧。



这次一定也缺乏警戒才对。



（虽然鹰音说过，最好不要太小看对方……）



或许是因为这样，鹰音和香澄等大半战力，都留在学园观望情势。



万一情况不利，将随后赶来支持——



但是护树议会感觉不到任何警戒的迹象与气氛。



「……看来会轻松获胜呢♪」



虽然再怎么样至少也会派人站岗才对，但悠久骑士以及护树议会，终究是活在被保护中的组织。



站在比魔术师优越的立场，以惩罚对手为生的一群强者。



乃亚以前曾和护树议会交易理术具，所以很清楚这点。



（追根究柢，那部分牵扯到太多利权了。这次会输得这么惨，主要也是因为没想到魔术师会认真到这种地步，才会变成这样的吧。）



国家与悠久骑士连成一气，而悠久骑士原本也是魔术师——



结果根本没有人真心想要拯救世界。



「总觉得大人好肮脏喔～可是，正因为如此，乃亚才能够——」



诚实做自己。



乃亚和埃永不一样，并没有想要实现的大义目标。



她战斗纯粹是为了自己，纯粹是为了满足想知道世界外面是什么样子的好奇心。



她的座右铭是开心就好。正因为如此，她和同样是为了私欲而肆意行动——能战斗就好的香澄意气相投。



相反地，和不管怎么说都一本正经的鹰音话不投机。



「……呵呵。那么我们出发吧。」



乃亚和理术人偶一同冲向山顶。



就在这时，从周围感应到多数以太气息。



同时，无数以太枪弹和弓矢等射击兵器攻击了乃亚。



（——被伏击了！）



看来骑士那方似乎也稍微学到教训，知道要防范乃亚她们的袭击。



「受死吧————！」



剎那间，一群骑士从周围树丛跳出来，拿着理攻击。



「……哼！但是，就凭这点程度的攻击！」



留在总部的骑士顶多五十个人吧。



相对地，我方光是所属的魔术师就有五十个人，再加上恶魔和理术人偶更是多达上百。



单论数量应该就足以压倒对方才对。



但乃亚马上就实际体会到，眼前这些骑士的身手经过强化，比日前一战时还要敏捷。



（变强了？在这么短的时间内？）



力量比之前遇见时稍微上升了。



虽然以太尚未恢复，但本质变强了。



尽管差别很小，普通魔术师想必无法察觉，但直觉敏锐的乃亚马上就看出来了。



（……难道是指环的力量吗？原来如此。）



看样子对方并不是毫无对策地等待袭击而已。



「但是，这点程度的攻击——！」



乃亚用理将攻击自己的骑士一网打尽，随即带着数名魔术师前往隼人可能的所在地点——总部中央的社务所。



（总之目标是大哥哥吧！既然上面交代抓到大哥哥就可以回去了，再来就交给香澄处理，那乃亚就这么办——）



乃亚如此心想，冲上通往目的地的长长石阶。就在这时——



和先前不同的强烈气息出现，奋力高举着巨大太刀扑向乃亚。



「——什么！」



乃亚不加思索地用手中的链锯接下斩击。



刀刃互相碰撞的低沉金属声响彻周围。



长度接近乃亚身高的日本刀。



甚至凌驾于她这个三魔柱之上的凶恶以太量。



不必确认长相就知道交手对象是谁了。



「是绝壁呢。」



「正是。乃亚阁下。」



瞬间——



乃亚立刻动用理的力量，想要确认能够将菖蒲的理解体的线。



但菖蒲以绝对不让人砍中弱点的攻势挥动太刀。



她轻而易举地迅速舞弄巨大太刀。



（因为她知道一停下来就会被解体……）



由于对方知道这点，所以想要靠本领补强吧。



而且对方出手很重。



如果就这样持续遭受斩击，乃亚的链锯可能会先被菖蒲太刀的重量击碎。



乃亚这下只好远离菖蒲，改命令其他魔术师一齐进攻。但是魔术师在变出理之前，就被菖蒲挥舞的太刀砍中全身。



魔术师身上的理瞬间碎裂，长袍也破掉，身上只剩内衣的少女们一个个害羞地蹲下。



「就算没有解体能力，只要能够看穿以太的流向，自然就晓得要害了。就和人体内流动的气一样。」



「真不愧是人称不动绝壁的剑士呢。但是——」



乃亚这么说完，这次出现五名魔术师包围菖蒲。



是打算多对一，一口气打倒菖蒲。



「好了，拥有指环的大哥哥在哪里？只要你肯把人交出来，乃亚可以保证饶你不死。」



「我可不能透露他的所在。如果你无论如何都希望我告诉你——」



菖蒲说到这里，瞬间——



周围突然出现大量的巨大火焰怪猫，袭击魔术师。



「什么！」



魔术师拼命对付怪猫。



「——这火焰是……！」



乃亚看着涌出大量绿光的本殿。



护树议会总部，正殿内的木地板大厅，神乐坂舞独自挥动扇子型的理起舞。



「……菖蒲，外面就交给你了！」



理——<天照舞踊扇>。



这是具有召唤能力的理，将自身化为宛如树术式的存在，模仿产生事象的神明，透过『舞蹈』创造拥有自我的生物。



召唤出来的生物非常强大，力量远超过恶魔及理术人偶。在大量召唤兽包围下，几乎没有魔术师能够毫发无伤。



是大范围压倒性的强力歼灭能力。



但这项本领具有致命缺点。



首先需要准备进行舞蹈的『场』。



这就像是简易魔术式，作法是在以太绘成的卢恩文字圆环上，设置几根理之碎片。



也就是说，要使用这个能力，需要事先选择场地完成准备。



只有在用于伏击时才能够发挥最大力量的理。



而且召唤出来的召唤兽不见得会听舞的话。



有时会不分敌我、毫无秩序地极尽破坏之能事。



<天照舞踊扇>具有的召唤能力，隐藏着波及自己人的危险性，有其弊端。



现在留在这里的骑士，都有心理准备可能遭受波及。



「再来就拜托你们了，指环之王与柏木家的人！」



舞编织的以太化为实体，变出巨大的猫——不对，是拥有九条尾巴的狐狸。尾巴末端带着熊熊燃烧的烈火。



「……去吧，我的仆人！」



「这是……樱之巫女的召唤术……」



乃亚仰望着突然出现的巨大狐狸，愣怔地低语。



「不过，搞出这么大阵仗，在这里的骑士——拥有指环的大哥哥他们也会遭殃喔？重点是乃亚还有在学园待命的鹰音和香澄——」



这时，乃亚发出「嗯？」的一声，对自己的话产生疑惑——随之马上就发觉错误了。



菖蒲噗哧一笑。



「你好像终于发觉了。我们对你们的奇袭早有防范——但周围的守备却相当薄弱。」



「……乃亚该不会晚来一步了吧？」



「就是这么回事，三魔柱的天才阁下。现在这时候，夕雾阁下他们正和柏木家的人及一部分骑士一同前往学园。为了打倒你们的头目。」



不料乃亚开心地嗤嗤笑了。



「嗯……原来如此。鹰音算是料中了呢。她们留守在那边是正确决定。」



菖蒲摇头。



「在你们明知如此却还是投注战力于这边时，这场斗智便是我们赢了。」



到了这个地步，乃亚终于从悠哉模样转为正经的表情。



然后将链锯对准菖蒲摆出架势。



「那就难说了。乃亚这次来是打算攻陷这里。只要赶快解决这边，和鹰音她们会合就行了。这些召唤兽也一样，只要阻止在那边跳舞的巫女本人就搞定了。」



「前提是你得办得到才行。」



菖蒲将刀尖延长线对准乃亚的喉咙。



「妖之理<村正>。至今粉碎过的理会强化它的硬度，既是我的武器，也是防御打击之盾我是侍奉巫女的最强之壁。有本事就跨越我。」



◆



「好像开始了喔。」



在剧烈摇晃的车子后座，响结束手机的通话这么说了。



（终于开始了吗……）



坐在响旁边的琴美确认战火终于点燃。



开车的是一叶。坐在一叶旁边的是花音。



四人乘坐的车，带领着柏木家成员乘坐的车辆，开往隼人他们之前所在的第六因果领域。



目的地当然是囚禁里昆卡的学校。



「但是，这样好吗？琴美不担心隼人同学吗？」



「……学姐又话中有话地调侃人。这样不好喔，华月学姐。我不是很喜欢这种调侃人的方式。」



「啊哈哈，抱歉喔。因为实在很有趣，不小心就……」



不料连响都开心地加入对话。



「哎呀，关于你和他的婚事，就等到这场战斗完全结束以后再说吧。」



「讨厌，连母亲大人都这样！应该说，是什么时候谈到这么远去了！」



「呵呵呵。毕竟那么好的对象，我想未来是找不到了。得帮琴美确实保留起来才行。」



「可是，赔率好像很高喔？而且还有其他竞争对手。你想想看，从事我们这行，是很难遇到能理解我们的男人的。就这点来说，隼人同学是最佳伴侣。」



「哎呀，就算竞争对手是华月小姐，我也不会交出女儿未来的丈夫喔？」



「那是我要说的话吧～」



「怎么是你们两个互争呀。」



琴美虽然表示看不过去，但她知道她们并不是真的在吵架。



接下来即将迎接炽烈战斗。



她们是为了尽可能缓和紧张气氛，才用闲聊帮忙排遗心情吧。



「好了，差不多要到了喔～」



在熟悉的路上狂飘着，终于看见学校正门——同时，一叶紧急煞车。



——感觉得到附近传来无数严阵以待的以太气息。



「叽叽————！」车子伴随猛烈的煞车声而摇晃，琴美她们顺势跳出车子。



她们没在地上翻滚就直接站定，并变出理。



「——连结，<自在水衣>。」



同时，并排行驶的车子也停了下来，配备枪械武装的柏木家成员跟着下车。其中包含双叶。



「魔术师……果然设置伏兵呢……」



「……看来是呢。是因为去了护树议会总部吗？数量好像没那么多……」



花音过于乐观的发言，惹得响伤脑筋地吐槽。



「话虽然这么说，光是魔术师好像就有十个人了，还有少许恶魔。再加上一道非常巨大、令人怀念的气息——」



不久，气息的主人一现身，就高高地扬起理之镰刀，对准琴美她们。



优雅的长卷发，与带挑衅意味的凤眼。身穿宛如拘束衣的暴露理术具。在场所有人都非常熟悉这名女子的身影。



那是过去的战友，女儿，姐姐——



「鹰音！」



「我就猜想各位一定会来这里。」



看样子鹰音早就料到琴美她们会来，在学园周围待命。



响看到鹰音的脸，表情变得忧愁。



「你又稍微变了呢，鹰音。」



「母亲大人才是，好像又老了一些。脸上的皱纹增加了喔？」



「……在那之后时光飞逝，这也是当然的吧。假使能够永保青春，就凭你——我早就亲手打倒你了。」



骑士的力量会随着年龄增长而衰退。



现在的响已经没有行使理的力量。



「即使失去力量，还是被迫站在领导他人的立场。为了护树议会，不惜抛弃自己的自由，也要侍奉过去的枷锁。真是可悲呢。」



面对鹰音宛如轻蔑的话语，响毫不动怒、游刃有余地笑了。



「我不是不明白你想说什么，但母亲我自认正在用自己的方式快乐地歌颂着人生。」



「……明明受到他人利用，是吗？」



「人活在世上，或多或少都会受人利用。如果动不动就生气，人生会很难熬。但是鹰音就是无法忍受对吧。」



「——！」



被响说中痛处的鹰音流露出怒意。



这时，琴美上前制止响的话。



「……琴美？」



「母亲大人不必再多说，我和姐姐都知道。」



柏木家的不幸、悠久骑士的宿命，这些事大家都心知肚明。响也是明知道这点才故意演戏。



事到如今再继续争论下去也无济于事。



「母亲大人。就由我和姐姐做个了断。请母亲大人和柏木家成员对付恶魔。请华月学姐对付其他魔术师。」



听到琴美的话，花音惊讶地问：



「你要一个人战斗吗？」



琴美毫不犹豫地点头。对手是直到日前都还需要多人联手对付的怪物。花音还另当别论，但琴美一个人是没有办法应付的。



尽管如此——



「除了我以外的柏木家成员，要对付现役魔术师有困难。因此，我想请学姐应付剩下所有人……」



琴美并不是冒险做出无理要求。



不对，要做的事是很冒险没错，但考虑到琴美她们的战力与对手的战力，并不是只有琴美一个人冒险。



将讨伐恶魔的任务交给无法使用理的柏木家成员，是相当危险的事情；要花音一个人应付其他所有魔术师，也是无理的要求。



「……这的确是无理的要求啊。而且琴美竟然想要当鹰音的对手。」



「对不起，我这么地任性。可是，我认为和姐姐做个了断是我的工作。」



身为<越因骑士团>最年长者，至少要打倒三魔柱之一。



琴美从水衣变出鞭子，朝地面挥舞，超水压在柏油路面造成裂痕。



「这就是我身在这里的理由。」



琴美的水衣因为强大的以太波动而剧烈起浪。



（没错，一切都是为了这天。）



接受自己的命运、磨练自己成为出色骑士，是为了亲手阻止姐姐——斩断柏木家的恶孽因缘。



所以，自己想变得更强。



——没问题，现在的我办得到。



琴美的<自在水衣>发出神圣绿光。



发挥理的真正能力，进入悠久神化的领域。



这是以往绝对无法到达的境界，是理之力量的一切。



因为琴美克服试炼洞窟，以及和隼人紧密结合，不知不觉间到达那个领域了。



「呵呵，你好像稍微有点本事了。但是——」



鹰音也提起<漆黑死镰>摆出架式，同样进入悠久神化领域，解放力量。



「那点雕虫小技，是难不倒我的。」



◆



琴美她们与鹰音开战的同一时间，另一地点——



在学校后面，几辆车悄悄地停下。



从其中一辆车现身的是飞鸟和明。



从其他车辆上陆续下车的是护树议会的骑士，她们将负责支持攻坚作战。近五十名骑士，有将近一半在这里。



明确认所有骑士都下车以后，一边躲在混凝土墙后，一边望着学校的后门说：



「……好像进行得很顺利。这边很安静。」



「是啊。毕竟学姐她们那么招摇地一路散播以太过来——」



从学校正面进攻的琴美她们是诱饵。



在车内，花音事先显现理，利用车上载的理术具扩散到周围。就这样散播她拥有的压倒性以太，故意通知魔术师敌人来袭。



不管奇袭再怎么巧妙，创世执行者都不可能毫无对策。恐怕在派出部分战力攻打护树议会的同时，也会加强学校的守备吧。



这是响和花音、菖蒲等人的最终见解。



明她们的部队，负责从背后对学校发动奇袭。



指挥这支部队的是明。



选她指挥，单纯是因为她身为悠久骑士的能力够高，再加上熟悉当地环境，最重要的是她从以前就和护树议会所属骑士认识。



明在成为第六因果领域的悠久骑士前，有段时期走遍各地的因果领域，所到之处都建立了些许的交流。



虽然有年纪太小与不够冷静的疑虑，但是没有其他人比她更适合发号施令。



「……那么，我们走吧。真的危险时就各自自行撤退。假使遇见敌人，就一边抗战，一边前往埃永可能所在的理事长室地下。目的是讨伐埃永，与救出第六因果领域的巫女月咏里昆卡。那么——」



明看向身后的骑士，很难得地大声说话。



「作战开始。」



伴随着明这句话，一行人穿过后门冲进学园内。



校内没有任何疑似学生的人影。



现在还是清晨，所以是当然的吧。



「佐藤学姐，照这样子看来似乎能够顺利进行呢。」



「嗯。假使正面冲突，胜算很低。要感谢声东击西战术成功。」



「好。就这么打倒敌人头目，让哥哥好好称赞我吧。啊，最先让哥哥摸头的人是我喔？」



「……不，我先。」



「不对，是我先。」



这时候明她们还没显现理。



如果随便释放以太，很可能会被或许遗留在校内的魔术师、或是遭琴美她们引走注意力的魔术师发现。



（最好就这么神不知鬼不觉地入侵……！）



明一口气冲过通往学生宿舍的体育馆后面，同时怀抱淡淡期待，希望可以就这样直接压制宿舍——



就在这时。



——轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！



体育馆突然发出巨响并爆炸，波及经过旁边的明她们。



（什么！）



体育馆的窗户玻璃发出当啷巨响破碎，木条外墙轰然炸飞。



周围种植的树木也炸成粉碎，娇小的明被爆炸冲击波给刮飞，重重摔在地上。



「——！」



但明即使整个人摔飞出去——



「——连结，<土龙枪>。」



还是马上就显现理，采取防御姿势并站起来，拿枪摆出架式。



「痛痛痛……你没事吧，佐藤学姐？」



在烟尘中，从近处传来飞鸟的声音。



「……嗯。有东西在。小心！」



跟在后面的其他骑士一发觉我方被卷入攻击，也立刻显现理准备应战。



明不慌不忙地计算包围四周的以太气息——与人数。



（恐怕有十……不对，二十以上。一次派出这么多人，就表示……？）



有部队在宿舍旁边的这间体育馆埋伏吧。



声东击西作战被料中了。



不久烟尘散去，视野变得清晰，一名拿着巨大铳剑的眼熟女子现身了。



「咯咯咯，看来在这边等待是正确决定！」



那道声音，是明最熟悉的声音。



绝对无法忘记的诅咒对象。



「……香澄！」



「喝哈哈！没想到在这个关头小不点会来。何等巧合、何等恶运。孽缘强到这种地步，我甚至想感谢上天作弄了！」



香澄她们是考虑到琴美等人的部队可能是声东击西，于是在离宿舍很近的这个位置守备吧。



香澄一将巨大铳剑对准明，就肆无忌惮地发动镜击。



「——！」



明立刻跳向旁边避开，使出<咆哮土龙>回敬。



然而香澄没有躲避，用剑吃掉这击。



这是<贰铳剑>的能力——理力捕食。能够吃掉对方的攻击，转化为自己的以太。



这时，四名护树议会的骑士从四方袭击香澄，但吃了攻击的香澄运用提高的力量——



「……少得意！」



「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」



只见香澄狠狠地挥剑画圆，将逼近的四名骑士一击砍飞。被砍中的骑士一个个倒地不起。



「真遗憾啊，精心策划的作战失败了。悠久骑士那边是想靠你们潜入学园一口气打倒埃永，于是我就在这个邻近宿舍的位置看守，不让你们通过。」



「……被你们料中了。」



「就是这么回事。」



香澄噗哧笑了。



飞鸟伤脑筋地找明商量。



「佐藤学姐，怎么办？而且对手相当不妙吧。」



也难怪飞鸟会担心。之前包含隼人和玲奈、诗爱、琴美在内，所有人联合起来都不是香澄的对手。



虽然当下我方人数稍微多一点，但双方人数接近五比五。顶多就是由明和飞鸟两个人联手应付香澄吧。



但在这种状况下没有其他选择。



（而且，换个角度想，我反而要觉得幸运。这也是替我拥有理的意义、替我身为悠久骑士战斗至今的理由做个了结的机会。）



明深深吐气以后，不忘冷静——不像以前那样动摇，缓缓地重新将枪对准香澄。



「……唯有打倒你，继续前进。」



——别因为愤怒失去理智。



就只是达成这蕴含怒意的心愿。



听到明的话，香澄愉悦地浮现满面笑容。



「呵哈哈！有意思！我们就来做个了结吧，小不点！」



才见香澄挑衅明，随即换飞鸟从身旁瞄准香澄奋力投掷<守护双斧>。



「……唔！」



——铿！



香澄立刻将铳剑往上一挥，弹开两把斧头。