诗爱也显现理，召唤出她的铠甲<黑骑士铠>。这具锁甲以黑色为基调，呈现哥德风格。



「我还是第一次在外面穿上这副铠甲……嗯嗯嗯，感觉果然……斗志都来了呢，哥哥！」



「这或许比长袍更方便活动。」



飞鸟与诗爱看着身上装备的铠甲，开心地说道。



「哥哥，好看吗？有没有骑士的感觉？」



飞鸟展现出裸露的胸前沟壑，这么问着隼人。



「是、是啊，很好看喔。很有骑士的感觉。」



隼人惊慌地回答。



（可是，暴露度有点高耶……不过，要比暴露，学姐就更夸张了。）



隼人看向琴美。她在泳装外穿着水做的衣服。从礼服缝隙间露出的泳装，简直就像是从裙子底下露出的内裤一样，令男人难以招架。



「嗯？怎么了吗，隼人同学？」



「啊，没有，没事……」



「你一定又在想奇怪的事了吧。」



玲奈恶狠狠地瞪着隼人这么说。



玲奈也已经显现理，换上一身铠甲。



「呣，哥哥，既然要看就看我的乳沟嘛。风见学姐之所以生气，只是因为没有乳沟可以给哥哥看而已，不用理她啦。」



「什么！我、我只是不想吭声，你却从刚才开始就一直口无遮拦……！」



玲奈气得发抖。



看样子先前被<理力测定机>缠住时的嘲讽，似乎也惹得玲奈相当火大。



「嗯？怎么了吗，学姐？你该不会生气了吧？我只是实话实说而已喔？」



「……唔！够了，这样正好！我就拿你来计测力量！」



「正合我意，学姐。我就让你尝尝失败的滋味！」



只见玲奈举剑摆出架式，大步踏上前。



——铿！



飞鸟的双斧挡下玲奈的一击，发出金属碰撞声。



「不会吧，玲奈和飞鸟都先冷静一下！」



「算了，隼人。老身本来就想安排汝等一对一战斗，就当作是帮大家省下挑选对手的时间吧。」



「哪有这么随便的……」



「而且那样她们就会使出全力战斗了吧？」



「是没错啦，不管怎么看都是全力……」



只见飞鸟毫不犹豫地朝玲奈扔出左手的斧头，但玲奈飞上空中躲开，从上空再度砍向飞岛。飞鸟用右手的斧头挡下剑势和玲奈比力气，并以左手接住宛如回力镖般飞回来的斧头，朝玲奈挥下。玲奈立刻保持面向飞鸟的姿势往后飞，避开飞鸟的攻击。



「真不愧是学姐，少了胸部似乎一身轻呢！看来不会妨碍战斗，真羡慕！」



「你那两颗大而无用的脂肪，就由我来帮你切碎吧。」



两人都看不出有任何手下留情的迹象。



琴美认命地对隼人说道：



「算了，万一情况不对，就由我们阻止吧。」



「说、说得也是。」



「那么，剩下四个人，要怎么办哪？」



里昆卡环视剩下的四人如此说道。



她的意思是谁要和谁战斗吧。



这时明开口了。



「……我想和她打。」



明将长枪指着诗爱，严肃地说。



「我也一样，如果对手是她，我就能够使出全力。」



（对了，小明好像有点讨厌蓝田的样子……）



看来这似乎不是隼人的错觉。



「…………」



面对明的宣战，诗爱退缩不前。



「别误会。我并不是讨厌她，我只是讨厌魔术师而已。然后，对曾经是魔术师的她也有类似于厌恶的感觉，而且相当强烈。」



明很难得滔滔不绝地表达出想法。



「这就像是我的心灵创伤。所以——也算是为了解开心结，我想和她打一次。」



「意思是你想整理好心情吗？」



隼人问道。



「……（点头）」



明点点头。



也就是说，明并不是对诗爱个人抱持负面情感，而是对诗爱曾经是魔术师这件事难以释怀吧。但明表示要透过这次战斗舍弃那种感情。



隼人并不清楚缘由，只知道明无法原谅魔术师，到了不在心中立下这种原则就无法接受的地步。



（毕竟我从来没有如此憎恨过什么——）



但是，在那瞬间——



「世界的规则？命运？只能迎接这种结局的●●●●——我会改变它，连同这个世界的灵魂！」



——隼人的脑中，忽然浮现了前几天那场不可思议的梦境景象。



毁灭的街道。浑身是伤、高举指环的隼人自己。



那时候，隼人也确实憎恨着某人……不对，是憎恨某件事——



（不对，不是我，是戒指。只是戒指怀抱憎恨而已，那并不是我……）



「那么，隼人同学就和我对打吧……隼人同学？」



琴美担心地凑近看隼人的脸。



「咦，啊，没什么，好、好啊！」



「你没事吧？我看你刚才表情很可怕……」



「咦，喔，我只是想起我作了有点奇怪的梦而已。倒、倒是……要我当琴美学姐的对手……没问题吗？」



「什么问题？」



「就是……要我当琴美学姐的对手，好像不够格吧……」



隼人和其他人比起来，战斗能力很低。这当然是因为指环不是纯粹战斗用的武器，再加上他从事骑士活动的经验也还很少。相较之下，琴美担任骑士的时间不仅很长，就至今的战斗经验所见，战斗能力似乎也很高。



从这点看来，才刚当上骑士的飞鸟，或是同样经验尚浅的诗爱，或许正好适合当隼人的对手，但两人的对手都已经确定是其他人了。



「没问题的，隼人同学的实力已经和我们不相上下了。一起从事骑士活动的我非常明白这点。而且，隼人也多了能够用来战斗的武器吧？」



「但是我还没试过，不知道我能运用到什么程度。」



「呵呵呵。真期待隼人同学的表现。对吧，理事长？」



「是哪。既然要打就认真打。汝等就顺便小试身手，看是谁比较强。」



里昆卡也像是等着看好戏般，浮现浅笑附和。



（小试身手……我不可能打赢学姐吧。）



但隼人同时也浮现其他想法。



想测试自己变得多强。想测试铠甲的武器有多大威力。



「事情就是这样，所以，快准备战斗吧。」



「我知道了。连结，<律因之环>。」



在琴美催促下，隼人显现了王的理，也就是指环。



「参照。」



然后隼人召唤出<救世机巧>，装备上身。



「嗯，很帅喔，隼人同学。」



「谢谢学姐夸奖。呃，那么——」



隼人环视周围，发现玲奈与飞鸟，以及诗爱与明已各自散开进行着战斗。



「我们到那边去吧。这样就算下手再重，也不怕波及到理事长。」



琴美浮现纯真的微笑说出恐怖的话。



「啊哈哈。还请手下留情，学姐。」



隼人一边对琴美的微笑感到些微恐惧，一边与琴美一同移动到远处。



（接下来——）



隼人集中精神，将自身流动的以太凝聚到铠甲——



「……！」



【插图】



双手部分——臂铠的侧面生出白银刀刃。刀身弯曲幅度很大，长约五十公分。这是<救世机巧>的特殊机能，是用来辅助隼人战斗的臂刃。



「这是为隼人同学量身打造的专用理术具。嗯，隼人同学最大的瓶颈，就是以太量虽然庞大，却没有能够运用的武器。就算用指环搏斗，也打不赢武器型的理。」



「学姐的理倒是很方便的感觉呢。」



「呵呵呵，谢谢夸奖。不过，如果你问我，多功能的理与能够看见未来的规格外力量，究竟是哪个比较优秀，我的回答是后者喔。」



「可是，就算能够玩点花招，如果没有攻击手段也是没辄。」



「所以才有那具铠甲吧？先前我和玲奈说过，和理比起来，理术具的确不算什么。但是，那纯粹是两者相较的情况。隼人同学拥有庞大的以太与指环的力量，要是有了那具铠甲辅助……」



琴美朝<自在水衣>的裙子伸手，抓住水做成的布料，从水面拉出水鞭。



「究竟能够成为多么强的骑士，我实在非常好奇呢——我要出招了，隼人同学。」



只见琴美往旁边举起鞭子，画出弧线挥下。



——咻！



这是受到强烈离心力作用的一鞭。带有超水压的鞭子发出尖锐声响袭向隼人。



「唔——！」



隼人立刻交叉双手伸向前方，用两把臂刃挡下鞭子。



（力道好重……！）



琴美的一鞭，带给隼人的刀刃猛烈冲击。



「哦，你还满行的嘛，隼人同学。不过还没完——水神嬉戏！」



只见琴美用另一只手再变出一条鞭子，开始轮流运用两条鞭子攻击隼人。



琴美的鞭子从左右及前方连续攻击，隼人拼命用两把臂刃防御。如果每次都用上双手抵挡鞭子会来不及，于是隼人用左手接下琴美右手的鞭子，用右手接下左手的鞭子。



琴美的攻击就连用双手防御都觉得吃重，用单手应付相当吃不消。每当隼人的刀刃与琴美的鞭子互相碰撞，隼人就被鞭子的威力震得快站不稳。



「呵呵呵。光会防御是打不赢的喔？」



琴美一脸游刃有余地鞭打隼人。



（唔，这样下去不妙……既然这样！）



「……喔喔喔喔喔喔喔！」



隼人从体内输出更多以太灌入刀刃。从<救世机巧>生出的刀身散发耀眼绿光并膨胀。最后，刀刃变成两倍长。



随着隼人灌注愈多以太，<救世机巧>生出的双刃就会增加质量、提高威力。这是里昆卡向理术锻造师订做锁甲时要求附加的特性，因为里昆卡注意到隼人的以太量比其他骑士都要高。



「雕虫小技！」



琴美不以为意地再度挥舞鞭子。但是——



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



隼人的刀刃斩断了琴美挥舞的水鞭。水鞭自切断处以下变成普通的水落在地上，发出哗啦的一声。



「什么——！」



一部分是因为琴美大意轻敌的关系吧。隼人倾注全力的以太刀刃，破解了琴美使用的水鞭。



琴美的表情从惊讶转为严峻，随即她咬紧臼齿，踩着步法后退，试图重整旗鼓。



「——休想逃，学姐！」



不过隼人就在等这个瞬间。



（学姐，反正都要认真打，我当然要求胜……！）



隼人马上追赶琴美，同时举起指环摆出架式。琴美现在为了重整态势，选择了名为后退的『逃走』。以这个情况，她恐怕会采取某种回避或防御行动，防止隼人追击。



而隼人能够预测琴美采取的手段，这是他乘胜追击的机会。



「确世歪曲！」



隼人的脑中描绘出接下来三秒的状况发展。琴美将如何行动，如何躲避隼人的攻击。眼下的未来浮现在隼人的意识中。



没错，接下来琴美将采取的行动是——



「绝对防御泡！」



琴美预测了隼人的预测。所以，她使出能够确实防御攻击的绝对防御泡，这样一来不管行动被看穿几成，都万无一失。



使所有攻击无效化的水泡包住琴美全身。



但隼人不以为意，挥动两把臂刃砍向琴美的水之胶囊。



就算不能造成伤害，只要给予水泡打击，就能够消耗琴美的以太。



宛如液状缓冲垫的胶囊挡下了隼人使出的一击。隼人的刀刃虽然砍进胶囊，却遭到阻碍，碰不到水泡中的琴美。



「再一击——！」



隼人毫不停歇地发动怒涛般的追击。



绝对防御泡这个招式，是用上所有构成<自在水衣>的水制造水泡盾牌。使出绝对防御泡以后，如果要转守为攻反击，需要将水泡先变回礼服。也就是说，在那时就会出现破绽。



隼人就是打算抓紧那瞬间的破绽。



（学姐，你之前在一对一的战斗中，处于敌人逼近的状态下发动绝对防御泡不是失败了吗？）



如果琴美不撤除绝对防御泡，那也没关系。大不了彻底耗光琴美的以太就是了。



隼人一边如此盘算，一边朝琴美第三度扬起刀刃，这时琴美有动作了。



「——水精之息！」



琴美在张开绝对防御泡的状态下一这么咏唱，保护琴美的水泡就迸裂，水花化为无数箭矢。通常从礼服发动的水精之息，从绝对防御泡出现了。



「什么——！」



大量水箭一举袭向隼人。



隼人马上作势躲避，无奈距离太近。在隼人想要躲避时，水精之息就已经击中隼人。



「唔……！」



而且是直接命中。隼人挨了大量的水精之息。若他穿的是以前的强化制服，可能马上当场瘫软倒下了吧，但现在隼人有铠甲。



穿着开甲的部分就不用说了，隼人对以太的防御力受到装备<救世机巧>的影响而提高，捱住了水精之息这种程度的攻击。



「嘿嘿……幸好有铠甲。」



隼人举起刀刃虚张声势。



「我真的很惊讶呢，隼人同学。看来这场战斗会比当初想的更有意思。」



另一方面，毫无损伤的琴美浮现所向无敌的微笑，从重新形成的礼服取出鞭子。



（至少要命中一击……）



隼人构思该如何迎战，同时再度举起刀刃摆出架式。



◆



「然后，这台机器就会输出结果哪。」



里昆卡从连接<理力测定机>储存用装置的卡片阅读机，抽出玲奈的<赤气结界>。看来计测结果似乎是写在<赤气结界>本体内。



「我看看……LV、ATR、STR、VIT、AGI、INT……这些分别代表什么意思呢？」



「LV是使用者和理联系的状况，也就是融因等级哪。融因等级提升，就能够发挥理本来的力量，发掘出理拥有的特性。ATR则是拥有的以太量。既然以太是使用理所需的能量，这项参数自然和其他战斗能力息息相关哪。STR是攻击力，VIT是包含体力在内的耐久力，AGI是敏捷度，INT是知性哪。」



里昆卡一边将琴美的<赤气结界>插入<理力测定机>，一边解说。



因为卡片阅读机只有一台，需要依序一张一张地插入。



玲奈接着发问：



「其他大概都猜得到意思……但知性是……？」



「对战况的判断、洞察力……总之，汝就想成是在战斗中的机智反应就对了。」



「是哦，连那种东西都能够计测吗……真厉害。」



「毕竟人类的行动能够大约归纳出模式，至于判断能力，我想可以从实行的速度推估脑筋的好坏吧。虽然准确度也很重要，不过头脑好的人，一般都给人应答如流的印象。」



琴美的话博得里昆卡点头同意。



「没错哪。判断状况讲求准确和速度。也就是在战斗过程中，能够以多快的速度做出最佳选择……汝等前几天对上的集积理术人偶，就是运用这些分析出来的行动模式及判定能力制造的东西哪。」



「原来如此。」



所有人互相秀出卡片，结果如下：



LV ATR STR VIT AGI INT



隼人 Ⅲ 340 25 25 30 40



玲奈 Ⅱ 240 40 5O 60 25



明 Ⅴ l70 95 30 25 60



琴美 Ⅳ l80 40 60 35 55



诗爱 Ⅰ l90 45 20 55 35



飞鸟 Ⅰ l8O 60 20 20 30



「融因等级……我的写Ⅱ……」



玲奈比较自己和隼人的卡片，这么说了。



隼人也看着自己的卡片，表情惊讶地说：



「我才刚使用理却是Ⅲ……？」



「……或许因为汝的理是指环，所以比较特别吧。」



「也有这种情况吗？」



「虽然很少听说，但毕竟是指环哪。实际上汝也作了理的梦对吧？」



（特别，是吗——）



隼人是拥有特别的王之理的男性，光是如此，的确就已经和其他悠久骑士不一样了吧。



但隼人觉得好像不光是这样。既然融因等级是代表持有者和理之间的联系强度，假设隼人在捡到指环以前就已经和指环产生联系，那么等级高也没什么好奇怪的——



——也就是说，可能是在隼人不记得的过去，或者是其他……



（……算了，想太多也没用吧。）



「我只有Ⅰ是无可厚非的事情……倒是佐藤学姐好厉害喔，居然是Ⅴ。明明年纪几乎和我差不多呢……」



经飞鸟这么一说，隼人也觉得不可思议。



而且明的各项数值都很高。尤其是STR特别突出（这可能是显示她使用的铳枪的特性），代表战斗中判断能力的INT值也在琴美之上。



「其实，在我们之中，从事骑士活动时间最长的人就是小明。」



琴美竖起右手食指，面带笑容地说了。



「咦？原来有这种事？」



「是的。我得到理才五年，但小明开始运用理的时间又比我早了至少两年以上。其实小明是很厉害的喔。」



（所以等级才会这么高吗……）



明现在是高一生。既然是七年前，就表示明从很小的时候就开始运用理了。



但明听了琴美的话并没有因此开心，反而语气有些失落地回答：



「……可是，ATR很低。」



「那是奏魂之盟的影响吧。才刚捡到理的飞鸟和诗爱，以及本来数值应该会比琴美低的玲奈会出现那么高的数字，是因为指环的力量哪。最有力的证据，就是隼人的数值高得吓人。」



里昆卡表示这个现象是当然的，劝明不要放在心上。



奏魂之盟。这是指环的契约能力，用来使指环的力量作用于双方。



没看到具体数字前还不晓得，像这样化为数值一看，才知道原来双方明显受到影响。



「奏魂之盟……」



明低声说完，表情严肃地看向隼人。



「呃……」



隼人害羞起来，别过眼去不好意思看明。奏魂之盟是与契约对象增进关系进行接吻。虽然这是为了加强王的力量应尽的行为，但隼人并没有成熟到可以把这件事当成义务平心看待。



在隼人心目中，接吻非同小可。



（话虽然这么说，既然那么做是我的使命——）



「对了，我有点在意一件事！」



就在这时，玲奈匆然提高嗓门说了。



「为什么我的INT这么低呢？」



玲奈看着自己卡片上标示的INT数字。



25。先不论刚得到理的飞鸟，这是成员之中最低的数字。



「汝还问为什么……是因为汝头脑不好吧。」



「什么——————！」



听到里昆卡不客气的回答，玲奈不自觉大叫。



「……风见同学动不动就不加思索地贸然行动呢。」



「这么说来，刚才好像也被飞鸟的假动作骗了好几次……」



「什、什么意思呀！说得我好像是单细胞生物一样！」



诗爱与琴美的反应惹得玲奈愤忾起来。



「不，学姐现在这个反应，就已经是单细胞生物了吧？应该要给胸部的营养居然也没送到脑袋，真是太可怜了。」



「你、你这个人！」



「怎样？要继续打吗？我愿意奉陪到底喔？」



玲奈与飞鸟扭打起来。



（真受不了……）



看到两人感情这么好，隼人叹了口气。



「对了，隼人同学。」



「嗯？」



「刚才你的表现比我想象还强，我很惊讶喔。或许很快就会超过我们了。」



「没这回事吧。结果我的攻击连一次都没打到学姐，测定出来的数字也很低。」



后来隼人对琴美连一次有效攻击也没有，战斗以琴美的压倒性胜利划下句点。



「不不不，我可是完全使出全力。如果你继续像这样增加新的能力，和其他女生缔结契约得到比现在更多的以太，真不知道会怎样——这不是客套话，我是真的很期待隼人同学的成长。」



「啊哈哈，我很高兴能够听到学姐这么说。我也得加把劲，增加战斗的实力才行。老是受人保护就太逊了。」



隼人大发豪语，琴美和气地回以吐槽。



「呵呵呵……不过，王本来就是受骑士保护的对象吧。」



「不对，王是身先士卒带领骑士的人喔。不是受人保护，而是保护众人。我相信一定是这样。」



听到隼人意外的回答，琴美一瞬间露出了讶异的表情，随即感叹地说：



「我觉得能轻而易举地做出这种回答，是隼人同学的厉害之处。」



「会吗？我不觉得自己做了什么特别的事情……」



「就是因为没有自觉才厉害呀……我也得变得更强才行。」



琴美笑着回应。



「为了达到这个目标，我也得和隼人同学增进感情才行呢。」



「啊哈哈，是啊。」



隼人也笑着回答。



「对呀，哥哥！你要和我更亲近才行！」



「我和飞鸟已经缔结奏魂之盟了吧？」



「关系愈深，力量愈强对吧？所以我们要更亲近喔！」



「是、是呀，我也想和你……拉近关系……」



「……我也要和夕雾同学……」



（呃、呃……）



隼人为了闪避飞鸟、玲奈、诗爱的热情视线，难为情地别过眼去。



这时，明独自认真地看着自己卡片的身影，映入隼人的眼帘。明看着自己的测定结果，似乎有什么想法。



——例如，要变得更强之类的。



（嗯，得一步步了解才行。）



琴美的事，明的事，以及她们想改变什么。



隼人希望自己也变得更强，以便保护大家——为了达成这个目标，隼人重新下定决心，要和明及琴美缔结奏魂之盟。