早濑药子不会打扫。



也就是无法整理环境的女人。



她的住处很整洁，不过是小小同居人艾可杜恩勤奋工作的成果。



那么，她的另一座城堡——三日月学园高中部美术准备室又如何？



光靠早濑药子一个人当然无计可施，



所以才派遣他们出动。



对于宫本伊织来说，这不是什么幸运的事。



第三章　树海之主



反覆重拨还是接不通，使得由良健三烦躁得阖上手机，扔到床上堆起的棉被山。



「……真是的，那个女人真的不接？」



「这样也好吧？」



穿上围裙卷起袖子的玛拉海朵，以双手高举炒面摊老板在用的小铲子，凝视着发出油煎声的电烤盘，烤盘上从右方依序是三片切成一公分厚的午餐肉、三颗荷包蛋与六片满福堡面包。



「——没接就没接，这样也不会被塞奇怪的工作。」



「话是这么说……但还是会在意吧？」



「会在意，不过没事最好。」



「……小玛真了不起。」



健二夸张耸肩走向厨房，以前从床边走到冰箱要二十几步，现在只要五步。



健二决定和玛拉海朵一起生活之后，第一件事就是搬离至今独自居住的家。



以前的健二是收入优渥的外派公关，薪水足以租下一间独自居住宽敞过头的高级住宅，但认识玛拉海朵之后，他就以此为契机完全退出公关界，顺便搬到房租更便宜、空间刚刚好的住家。



对于健二来说，和玛拉海朵一起住在现在这间小窝，比之前独自住在宽敞住家快乐得多，和住处大小无关，最重要的是玛拉海朵陪伴在身旁。



健二从冰箱拿出一瓶姜汁汽水回来，看到玛拉海朵全神贯注看着烤盘，不禁露出苦笑。



简直是一只猫，过度专注于单一事物，完全不注意四周，现在玛拉海朵的眼中，只有烤盘上逐渐烤熟的美味猎物。



在健二注视之下，玛拉海朵将煎得香脆的满福堡面包移到白色大盘子，迅速将煎出网纹的午餐肉放在面包上。



午餐肉三明治是玛拉海朵爱吃的食物之一，但她的胃不会只以一两份就满足，所以她总是像这样用电烤盘一次做三份午餐肉三明治，边吃边做接下来的三份，再边吃边做后续三份……就像这样持续到满足为止。



顺带一提，玛拉海朵现在准备的不是午餐也不是晚餐，顶多算是下午的点心。



「——我要开动了。」



玛拉海朵将荷包蛋放在午餐肉上，网状淋上番茄酱与黄芥末酱，再把另一块满福堡面包放上去，一把抓起来就毫不犹豫啃下去，完全没放蔬菜也是玛拉海朵的喜好，玛拉海朵并非讨厌蔬菜，而是不喜欢莴苣受热变软，所以她自己做这种食物时，完全不会放叶菜类。



「小玛，要吃饱喔。」



「好的。」



健二看着玛拉海朵一口口享用自制午餐肉三明治，坐在窗边的床上。



「……总之，既然女士前往某处，我们又连络不上，就不会被迫处理难题，这阵子暂时悠闲一下吧。」



健二靠在墙边，隔着窗户玻璃仰望天空。



「……那个家伙的那个丫头，不晓得怎么解决吃的问题？」



「啊？」



「没事，依照上次看到的感觉，那个宫本的小丫头虽然娇小，吃相比起小玛却毫不逊色，我没资格说别人，但那个女人也很花钱。」



「如果是比食量，我觉得我略胜一筹。」



早早拿起第二份午餐肉三明治的玛拉海朵，扬起眼神凝视健二如此回应。



「——总之，先不提谁比较会吃，照顾起来应该很辛苦……何况看那个样子，她不可能自己准备餐点。」



「难得看到健二先生这样。」



结束第二份午餐肉三明治讨伐的玛拉海朵，在烤盘摆上午餐肉与面包再打三颗蛋，准备制作第二轮的午餐肉三明治，看来她的胃还有空间。



「——我第一次听到健二先生像这样聊别人。」



「是吗？」



「正确来说，我经常听您聊女人，却几乎没听过您聊男人。」



「那当然，因为我讨厌男人。」



「也讨厌女人吧？」



「是讨厌年纪大的女人——啊，就算这么说，我可没有恋童癖啊？」



「我知道。」



玛拉海朵轻声一笑，将午餐肉翻面之后放上起司片。



「——我也会注意避免继续长大，不然我变成熟之后，健二先生会讨厌我。」



「小玛变成什么样子都是小玛，我不会因为你长大就讨厌你。」



「是吗？」



「顺便问一下，小玛你……应该说战争妖精会跟人类一样变老吗？」



「您是指成长？」



「对。」



「如果是基于这个意思，我想几乎不会长大。」



玛拉海朵把一份加上起司增量的午餐肉三明治放在小盘子递给健二，再以多出来的空间煎洋葱圈，看来第三轮是洋葱起司午餐肉三明治。



「我也没有长期观察其他战争妖精，所以不能确定，不过至少我自己五年前就是这样的外型。」



玛拉海朵只有最近这五年的记忆，借用菈·贝露的说法，玛拉海朵是从五年前「觉醒」，和好几名鞘之主并肩战斗之后，出现在健二面前。



「现在的小玛看起来是十五、六岁……所以按照常理，你五年前应该和宫本那边的丫头差不多大。」



「我想，那孩子应该也就这样不会长大。」



「既然这样……那个家伙大概也是劳碌命了。」



健二想像宫本伊织的苦恼，晃动肩膀发笑，并且不经意向玛拉海朵说出深刻内心的疑问。



「……小玛。」



「嗯？」



「我已经知道战争妖精是这种生物，既然这样，比方说女士到底几岁？」



「我也不知道这件事。」



「那个女人，该不会其实活了几百年吧？」



「有这个可能，但就算问她，她也不会说吧？」



「不只不会说，还会默默一剑砍死我吧……女人的年龄是秘密。」



健二晃着剩下一半的姜汁汽水瓶扬起嘴角。



「——我说小玛。」



「有，什么事？」



「吃完之后，要不要出门一趟？」



※



夏季宛如依依不舍，日间气温还是残留着暑气，但是相较于暑假前，日落时间已经明显提早。



回想起来，夏至到现在已经三个月，以即将到来的秋分为界线，昼夜长度相反，黑夜时间逐日增长。



伊织为射入夕阳的窗户拉上白色窗帘，叹气继续清洗咖啡机。



「……老师，您居然用这种机器泡的咖啡招待别人。」



伊织以海绵刷洗清晰留下咖啡色线条的玻璃壶，并且朝早濑药子一瞥，药子完全不会做家事，玻璃壶一星期大概洗不到一次。



药子吹掉地上美术书籍的灰尘，确认内容之后放回书柜，没有转头就朝伊织抱怨。



「话是这么说，但你没多久就从家里拿茶包周来，几乎没喝过这里的咖啡吧？」



「因为我不爱喝咖啡。」



「不只是你，常妹在这里也是喝红茶啊？」



「学姊应该是基于本能察觉到危险，才会避免喝老师的咖啡吧？毕竟她造诣高深。」



「没礼貌，喝这里泡的咖啡又不会出人命。」



「应该不会出人命，但我不认为对身体有益。」



药子担任顾问老师的美术社，几乎所有社员都是挂名，坦白说没有实体，美术社的少数活动之一，就是打扫堪称药子根据地的这间美术准备室。



美术全集连一半都还没放回书柜，药子就刻意捶肩膀，看向清洗咖啡杯的伊织。



「……讲这件事有点像是马后炮。」



「啊？」



「或许，我同情他人的方法是错的。」



「————」



伊织擦乾手，转身看向药子。



药子应该是听到伊织那番话才这么说，伊织在十分钟前，回报在街上遇见由良健二的事。



健二向伊织提议暂时休战，药子断言这番话不能信任。和健二交战过的药子当然会如此反应，但伊织觉得可以相信，刻意不对药子说出自己的想法。



「呼～……」



药子从白袍口袋取出香烟点燃，坐在堆积的美术书静静吞云吐雾。



「委拉斯奎兹会哭的，我之前没说过？」



「死人不会哭，只有活下来的人会哭。」



药子取下无度数眼镜收进口袋，夸张摇了摇头。



「……如果我真的为你着想，应该要赶快让你从这种竞争淘汰出局，这样你或许就不会深入到这种程度，也不会波及到赖通。」



「叔父宣称是对老爸的研究感兴趣才会主动介入，应该和我无关，老师不用担心……但我觉得无论如何，我从一开始就没有这种选择，因为这么做等于对克莉丝见死不救。」



「后悔只有一瞬间。」



药子轻吐烟圈淡然陈述。



「你会在瞬间忘记一切……恢复为往常的平稳生活。」



「……老师，发生了什么事？」



其实这是药子第二次讲这种话，伊织刚遇见克莉丝的时候，她曾经告诉伊织，要是不想卷入更棘手的麻烦事，可以抛弃克莉丝回到日常坐活。



到最后，伊织无法对克莉丝见死不救，选择保护少女而战，药子也不再提这件事。



如今药子重提这件事，伊织猜不出个中意图，只能看向药子。



「没有发生什么事……但或许是久违见到赖通的关系吧。」



「见到叔父？」



「赖通真的在我国中时代就一直照顾我，你父亲也很照顾我——当时的我在各方面简直陷入谷底，赖通与宫本教授真的是我的救星。」



「叔父就算了，连那个老爸也是？」



「你不知道也在所难免。」



药子将烟蒂塞进携带型烟灰缸，并且微微一笑。



「——我以前经常去你家玩。」



「啊？」



「大概从国中快毕业到高中时代吧？」



「……我完全没印象。」



伊织完全是第一次听说。



「那当然，因为我都挑你睡着的半夜去玩。」



「这样只是不良少女吧？」



「宫本教授也在，所以有什么关系呢？」



「是这样吗？」



「……我母亲经常住院不在家，在这种时候，我就会去找赖通看书到天亮，或是听宫本教授聊天——精神差点崩溃的我，不知道因而得到何种程度的救赎。」



这么说来，露缇琪雅刚来时，伊织在克莉丝沈眠的棺材找到那本「书」，所以邀请药子与常叶来家里，当时药子露出颇为怀念的表情注视宫本家的书斋，或许是回想起当年的往事。



「——但是，我完全没回报当时的恩情，对赖通或宫本教授都一样。」



「即使如此，您如今也用不着在意了，何况现在根本不知道老爸在哪里做什么。」



药子她——先不说叔父——在这时候提到父亲的话题，伊织内心很不是滋味。



父亲对少女时代的药子具体做过什么事，伊织当然一无所知，但至少在伊织心目中，宫本康赖是最差劲的父亲，他内心甚至只涌现这种想法：既然有空对外人药子做这么多事，为什么不多关心亲生儿子？为什么不多宠爱还在世的妻子？



或许是察觉到伊织面有难色，药子再度开始整理书柜，改以开朗的音调询问：



「——话说回来，宫本教授有托付你其他东西吗？」



「没有。」



药子之前就问过类似的问题，但伊织心里没有底，除了以海运寄来的克莉丝，以及藏在棺材里的空白书本，父亲没寄过其他的东西。



「那本『书』……是真品吗？」



「啊？」



「没事，我只是忽然这么想——」



药子一一翻阅没放在柜子里的美术书籍，偶尔专心阅读，整理进度慢吞吞的。



「那东西被派屈克拿走就不知去向，从后续状况推测，应该是被第三者抢走。」



「后续状况……？」



「派屈克送医之后，『书』不在他的随身物品之中。」



伊织回答之后转身面向药子。



「——您这么在意『书』？」



「你不在意？」



「并非完全不在意，但如果拥有那东西会被其他战争妖精盯上，我宁可别拥有。」



实际上，伊织就是因为这本称为「妖精之书」的东西呗派屈克盯上，到鬼门关晃了一圈。



伊织原本就看不懂这本书，要是能回避被敌人攻击的风险，他完全不惋惜失去书。



「——何况要是派屈克没说谎，『书』似乎会自行选择拥有者，只有最强的战争妖精能成为『书』的拥有者——『传诵者』，所以即使在我们手中，也迟早得交出去。」



「是吗？」



药子翻阅巴卡西奥的画册如此说若。



「——我觉得那孩子拥有某种特别的要素。」



「是说克莉丝？」



「对，我觉得宫本教授果然是基于某种特别的理由，才会刻意将那孩子送到你身边，派屈克也提过类似的事吧？」



「是啊，那个家伙主张『书』原本就在克莉丝手上。」



无论如何，两人无从得知细节，伊织的父亲依然下落不明，派屈克也已经遗忘一切。



「…………」