在发动「死者的呐喊(EUentina 2)」的三人。



这次毫不客气使用「消失点」。



绮莉叶等人召唤出的毒气一消而散，弗格的身体顿时充满力量，展开加速。



拉近距离后，一刀斩断第一人的首级，用手刀粗鲁地剌进第二人的胸口，挖出心脏。紧接着收刀将第三人从腹部拦腰砍断。



弯刀再次受到冲击。



「……唔！」



狙击比想像中要来得快。



这次中弹的同时，散开了一道黑网缠住弗格的身体。



「女郎蜘蛛之吻（EUentina 9)」——立刻将之还原成毒气吞噬,但让绮莉叶乘隙逃走。



网子消失时，已经被拉开了距离，逃出弗格的攻击范围。



「真有你的。」



绮莉叶的呼吸急促，看似失去了余裕，弗格也懊悔地啧了声舌。



刚刚的攻击必须将所有人一网打尽。只要有一个人逃走，便又会再次增殖。没有一口气赶尽杀绝没有意义。



绮莉叶将自己的衣裳化为泉水，拉出全新的绮莉叶。



弗格对自己的失策感到耻辱。



如果艾儿蒂已经发动炼术阵,或许现在可以释放「雷电」。但她的背后没有浮现任何炼术阵。为了让绮莉叶大意，弗格有先吩咐她不要发动，结果适得其反。



至少不要让绮莉叶有时间分裂，当场做出判断后，弗格俯下身来。还在增殖途中，只要施以攻击，势必要解除增殖来应战。



弗格将力量集中在双脚，准备冲剌的时候。



「……咦？」



就在这时。



发生了对弗格来说——以及对绮莉叶来说,一件出乎意料之外的事情。



不知这是今天第几次的狙击。



与方才是同样的方向，所以研判是同一个狙击手。



然而，飞射而来的子弹不是误射，而是精准地贯穿了绮莉叶的头部。



位在匍都西北部贵族街道与市民街道交界处的一间咖啡厅。



不是弗格等人作战的地方，而是另外一间店，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯与雷德·塔姆在店内相对而坐。



优贝欧鲁是红茶，雷德则是咖啡，两人悠闲地享用着饮料。



「现在肯定正打得热烈吧。」



雷德轻轻摇晃着注满黑色液体的茶杯。



「我想也是。你想去瞧瞧吧？」



优贝欧鲁愉快地露出微笑，享受着红茶的香气。



「的确想去瞧瞧……呐，首领，这样真的好吗？」



雷德将茶杯放在桌上，询问优贝欧鲁。



「什么事？」



「别装傻了，是指理查德的事情。眼睁睁看着那条大鱼逃掉……不，不是逃掉，而是一开始就没有出手，老实说让我感到扫兴。」



雷德所言靥实，当然，这代表违背了一个礼拜前与绮莉叶所做的约定。换句话说， 绮莉叶与「使徒」们是相信优贝欧鲁会对理查德发动追击，才会跟弗格等人进行无谓的战斗。



「应该没有派蒂·琪去追踪对方吧？」



「是的，我没有隐瞒你任何事情。蒂·琪人在藏匿处，当然修纳老爷也没有参与这件事。亲王殿下现在平安地躲在『特区』中。」



「为什么?只要你有意愿，随时可以杀了他。」



「这是当然的，可是，现在还不到那个时候。」



没有出手是基于某个明确的理由。



「首先是考虑到牺牲，包括天堂骑士卡尔布鲁克·特菲，雷可利的『供牺之血』对现在的我们是相当庞大的威胁。追捕大鱼是无妨，但到手前的障碍显得太得不偿失。不需要冒着危险杀掉那个男人。」



优贝欧鲁在绮莉叶等人面前大言不惭，现在却说了截然相反的话。



「我之前不是说过？只要『约定的时刻』降临，可以毫不费功夫杀掉亲王殿下等人，而且是以比现在更有价值的方式。」



「我并没有完全相信你说的那个『约定的时刻』。」



「这真是遗憾，我只有跟你一个人说过而已。」



「哈，因为我不会轻易相信，你才对我说的吧？」



雷德耸了耸肩，挑起单边的眉毛。



「是呀。正因为你不会轻易相信，才会想要见证到底会不会成真，而为了见证到底会不会成真，选择协助我。你就是这样子的人。」



优贝欧鲁指出这件事。



「杀戮博士」——不将新炼术用在人类身上做实验便不肯善罢甘休，身为实践主义者的这个男人发自内心感到可笑地笑了出来。



「首领，你说得没错。」



然后他将咖啡一饮而尽，将话题移回现在在其他地方进行的战斗上面。



「那么，我想问你一件事……你觉得那些家伙杀得了弗格那小子和公主吗？」



「杀得了吗？我也不晓得。」



虽然看起来像在敷衍其词，但这是优贝欧鲁的真心话。」如果他们被『使徒』解决，这样也无所谓。虽然需要弗格的尸体，但之后再前去回收即可。艾儿蒂米希雅就这样被杀的话，就代表她只有那个程度，所以我会死心。当然，我期待他们能够死里逃生。」



「……原来如此。」



雷德望着茶杯的底部，似乎忘了自己才刚将咖啡喝完，表示他相当热衷于交谈上。 或是——热衷于优贝欧鲁。



「我有时候会觉得你很可怕，真心庆幸没有与你为敌……呐，优贝欧鲁首领，你计划到什么地步了？」



雷德发问时的表情显得既兴奋又愉快。



「到了什么地步？」



「例如这次的事情。你口头上说不晓得与『法王厅』交战的结果，但其实已经有底了吧？因为你让那个狙击手姑娘留在现场。你对那个姑娘下达的命令是决定这场战斗的关键……你可不准说你没有盘算到这一点。」



经过了数秒沉默，雷德露出期待的表情。



所以优贝欧鲁微微睁开双眼，摇了摇头。



「我的计划很肤浅，只是顺着局势发展。」



为了让他的热情冷却下来。



「因为我当初可是想要杀掉那位艾儿蒂米希雅公主殿下，可是，我改变想法了。所以重新变更计划。今天『使徒』的袭击其实也是，是到前一刻才有这个念头而急忙加入计划当中，再拜托妮娜的。」



为了让他对自己做出的冷静评价能够下滑。



「……首领，你还真敢说耶。」



雷德的笑容与方才不同，夹带着战栗。



「你晓得吧？我啊……基于一半好玩而不断修改计划，而且最后全部按照计划进行,我是指这样的你很可怕。」



听见雷德的话,优贝欧鲁如同临死前的少女般——露出一抹笑意。



「我不觉得自己可怕，我感到可怕的是我以外的所有事物。我害怕他人，害怕炼术，害怕这个国家，害怕过去，害怕未来，害怕世界，然后比什么都还要害怕失败…… 因此一切没有按照我的预测进行的话，我会无法忍受。所以我才会让一切都按照我所想的去进行。」



优贝欧鲁说完后，将视线从哑口无言的雷德身上移开，将茶杯送往嘴边。



红茶已经半温不热。



于是优贝欧鲁站了起来,拿起帐单催促雷德。



「好,『杀戮博士』,该走了。差不多要抵达了……如果你想瞧瞧用来颠覆一切的那一步，应该快要开始了」



天外飞来的子弹。



头部被贯穿,绮莉叶来不及反应便被一击毙命。



为什么瞄准的不是自己而是她。没有搞错对象吗？如果没有搞错，那么她究竟有什么意图。弗格愕然地思考着这些事，听见身后传来的短促悲鸣，便一瞬间抛诸脑后。



有两道悲鸣。



一个是弗格再熟悉也不过，自己誓死要保护的少女发出的。



「……唔！」



弗格反射性回过头，只见一脸畏惧地缩起身子的艾儿蒂，以及躺在三公尺外的地上痛苦不已的「使徒」。这幅景象代表她在极近距离内发动了「障壁（Ehrle 2)」——只要距离愈近，结界所拥有的反作用力会更加强烈。恐怕是「使徒」悄悄走到艾儿蒂背后，打算予以剌杀，结果反被弹飞吧。



对手的想法太过天真，虽然艾儿蒂自己也没有察觉，但假如是从背后进行零趴离的攻击,结界仍不会停止自动发动。



然而，这当然不能拿来当作自己不小心让敌人接近艾儿蒂的理由。



弗格感到后悔，因为绮莉叶遭到杀害而疏忽。这是天大的失策。



「你没事吧？」



弗格冲上前去，握住她的手并抱住肩膀。艾儿蒂发着抖抬头看向弗格。



「对不起，因为太过突然……」



「不，是我的错。你没事真是太好了。」



弗格瞪着站起来的「使徒」，然后睥睨四周。



「这是……」



这才终于发现。



方才——与绮莉叶交战时躲在远处观战的「使徒」们，已经呈等间距团团包围住弗格与艾儿蒂。



所有人握着相同款式的短剑，甚至连惯用的手都一致。总共十四个人，所有人打扮成同一个模样。因为黑衣与面具的关系，比绮莉叶更显得诡异。



然而让弗格蹙起眉头的不是因为那股诡异。



而是对闪过脑海的一丝不自然——感到疑惑。



「怎么回事？」



弗格问道。包括刚刚袭击艾儿蒂的那个人在内，总共是十四个人。



「绮莉叶被杀害的瞬间，你对艾儿蒂发动奇袭，这应该不是临时起意的行动。必须 事先晓得有机可乘，才得以悄悄靠近艾儿蒂的背后。」



换句话说，他们的行动经过预测。



「……你们晓得绮莉叶会遭到枪击吗？」



回答的不是询问的对象，而是一旁隔着两人的「使徒」。



然而称不上是回答，是相当简短的一句话。



「我们没有回答的必要。」



弗格不以为意地继续发问：



「如果事先预测到绮莉叶会遭到狙击，代表你们跟狙击手……不，与其主人优贝欧鲁事前有勾结。而且，绮莉叶并不知情。她打算继续作战，不想见到这种结果。」



「我们没有回答的必要。」



「我想上头的指令应该是『绮莉叶只剩一个人时就杀掉她』吧？维持着『群体』 , 狙击手很难击中她。」



「我们没有回答的必要。」



「为什么要瞒着绮莉叶暗中勾结？难不成是打算让绮莉叶跟我们交战来试探我们的实力吗？为了能够亲自收拾掉我们。」



「我们没有回答的必要。



「将同伴利用完就丢……是法王厅的意思吗？」



「我们没有回答的必要。」



「回答我！」



弗格高声呐喊！



是出自于无意识，然而弗格很清楚自己的情感脑海深处沸腾不已。



「绮莉叶……她是认真跟我们交手。先不论她的真实想法，她按照你们的意思、你们挑选的地点、你们所想要的方式跟我们正面交锋！结果你们却狠狠背叛了她？为了这个目的……才让我们跟绮莉叶交手吗？」



顿时涌起了一股怒意,连自己都感到不可思议。



不是为了绮莉叶，因为她的分身并没有全部遭到杀害。即使杀掉在场的所有绮莉叶，在莹国境内或是大陆上一定还有其他的绮莉叶。她下次肯定又会突然现身，要求再次交手。



尽管如此，自己为什么会这么怒不可抑，为什么会感到一股焦燥，这大概是因为——在自己心中的——那份自尊遭到了玷污。



特地出现在马车中做出宣战声明的绮莉叶。



要求打赌的艾儿蒂。



弗格也使出全力迎战。身为人造人，身为她的哥哥。



结果却遭人利用，利用了她的心意、战斗与自尊。



「……我不打算说你们手段肮脏，双方厮杀的时候，只有输的那方才会对方卑鄙、肮脏或是下流。所以是被利用的绮莉叶自己犯下的错。」



如果要说手段肮脏，绮莉叶至今都是这样，自己也是一样。



所以，判断是非不是靠言语。



为了让这群戴着面具的惹人厌集圃得到教训。



「要谴责你们，靠的不是言语而是刀剑交锋。」



只能靠力量——用这股力量让这些「使徒」后悔背叛绮莉叶。



「呐，弗格。」



艾儿蒂从身后发出冷静的声音询问：



「把那些人杀掉的话,绮莉叶就会回来吗？」



「是的，她会回来的。」



弗格点头附和。



「她可是很难缠的。应该说，回来看到我们还在跟这些家伙战斗，或许会对我们感到失望。」



「我不要这样。」



战斗时总是毫无感情的艾儿蒂，这是她难得发出的敌意。



「打赌还没有结束。我讨厌……妨碍我的人。」



现场开始弥漫着一股骚动。



艾儿蒂的背后浮现出黑色的纹路。



比几何学还要美丽，比线条画还要更加冰冷，比算式还要更加复杂，直线交错分岔之下，形成了编织出炼术的凤蝶翅膀。



弗格紧握弯刀的握柄，对黑衣集团狠狠吐出一句话。



「『使徒』，来吧。我会向你们证明，你们的集团战术远远不及绮莉叶的……『群体』。」



确信自己完成任务时，不是最后一个绮莉叶倒下的时候，而是瞄准绮莉叶的头部扣下扳机的瞬间。这就是所谓的狙击。开枪的时候——正确来说是开枪前的那一个刹那， 便可以知晓是否会命中。



妮娜·雷娜·斯雷吉维持俯卧的姿势，深深吐了一口气。



她躲在距离皇家私人士兵与「使徒」交战的咖啡厅有三百公尺之遥的公寓屋顶上。 平矮的屋顶与视野良好的高度最适合进行狙击，还可以看见距离遥远、已经没有机会回去的老家。



妮娜立起膝盖撑起身体，将来福枪抱在腋下。



老实说有股遗憾的心情。妮娜真正想要下手的人便是第一发子弹的目标，也就是理查德·米尔·拉耶亲王。



被视为敌人的对象。两个月前在夜晚见面的那名少女——是被养育成杀戮者、受诅咒的第一皇女，也象征着莹国皇家是沾染着鲜血和污秽的存在。



如果没有她的妨碍，自己早就可以替祖父报仇。



然而比起妮娜心中的遗憾，反而是喜悦更加强烈。



这是第一次完成优贝欧鲁交代的任务。



他的命令提到理查德的狙击是其次，最重要的是控制之后王属军的那两人与奇迹认定局执行部队的交锋。



首要目的是让奇迹认定局的人造人——绮莉叶尽可能使用增殖能力，她的可怕增殖次数似乎是以一个月为限，要透过这次交战尽可能达到上限。



因此自己才会适度对王属军——弗格做出干扰。为的就是让拖延战局。只是关于这 一点，很难说自己是否有好好完成。第二个目的，也就是早一步收拾掉绮莉叶。



复数的绮莉叶只剩下一个人的时候，要立刻将之射杀。本来打算让她增殖后再解决，这也是莫可奈何。因为不想要违背命令让优贝欧鲁失望，也不想像上次那样因为意想不到的反击而惨败。



在舞会那晚是自己的傲慢而导致自己差点没命。



当时妮娜太过趾高气扬，第一次上战场，狙击百中百发，为自己也有一番作为感到得意。以为远距离外的自己不会遭到反击而大意，结果导致那种下场。如果没有修纳老爷的保护，自己老早就死了。



死掉的话就无法帮助优贝欧鲁，而且会让他失望。好不容易他才对自己有所期待，想要尽可能达成他的命令。希望获得认同，希望受到他的重视。



不曾想过他的命令带有什么意味，只知道他一定有什么远大的目标，她所掌握的只是这样。



总之，这次成功了——之后对咖啡厅的战门进行援护。他要求在解决绮莉叶之后，要保留子弹。



妮娜再次放下立起的膝盖，俯身摆出匍匐的姿势。



然而就在这个同时。



「午安，你好吗？」



「……唔！」



背后突然传来一个声音，让妮娜的心臓猛然一跳。



连忙抱着枪转过身去，这是多亏从小就在森林狩猎所锻炼出的反射神经。然而看见站在面前的人，妮娜的背脊窜过一阵恶寒，比遭遇猛兽时还要战栗不已。



「你叫做妮娜吧？这次第二次见面吧，换句话说，不是第一次见面。」



在之前的藏匿处时，优贝欧鲁曾经向自己介绍过她。



然而这代表了什么?为什么她会在这里?



「你一定在想明明已经杀掉我了吧？」



绮莉叶把玩着手中的短杖，露出与年幼的外表不相符的冷酷笑容。



「你一定在想我为什么会在这里吧?优贝欧鲁真是残忍，如果知道我的特质,先告诉你不就好了。」



「什……么……」



……特质？什么意思？



用顗抖的声音询问，她也不会回答。



取而代之的是令人不寒而栗的杀气。



「……你竟敢阻碍我。」



那股可怕的气息就像是黑暗的喜悦夹带着恶意与怒意，酝酿出一股尚未成熟的气韵。



「我不晓得优贝欧鲁为什么叫你做这种事情，是有什么目的吗？还是受到那些『使徒』的拜托？」



绮莉叶——人造人发出嗤笑。



「无论理由为河,你都必须接受报应。妨碍我的战斗、妨碍我跟哥哥的厮杀、害我对那个女孩子毁约，你要为此接受报应！」



非人却有着人类的形貌,偏离人类的怪物。



身穿蓝色衣裳，有着少女的外表的她带着杀意一步步逼近。



妮娜抱着爱枪，努力站了起来。



感到一股恐惧，但是战斗的意志凌驾了恐惧。



妮娜相信自己办得到，即使是在不利于狙击手的距离下，自己好歹也是炼术师。身 为优贝欧鲁·卡特榭雷提斯的伙伴的荣耀,会给自己带来勇气与力量。