火之山。



这是一座位于关门桥下关地区的桥墩附近，是个微微突起、呈现漂亮圆锥形外表的独立山脉，海拔约两百八十公尺。为了能由此处一眼望尽关门海峡，过去的政府曾将海上保安厅雷达局设置于山顶附近，藉此维护着无数船只横渡海峡时的行船安全。当然，对岸的九州门司港也落在视野范围之内，只要举起望远镜，甚至连位在秋季澄澈空气彼端，塞满整个旧门司港怀旧地区的每一个日向移民地军兵的身影都可以清楚看见。



「潮流起了变化。」



放下望远镜的白谷三座嘟嚷着说道。遥远下方的坛浦群青海面，鲜明地映入白谷的视网膜之中。



单凭肉眼，也能看出海面颜色交织成条纹图案。这是号称一天会四度改变流向的海峡潮



流。仿佛有三条不同河川填满了九州与本州之间的夹缝一般，只见海水流向处处均有所差异。



白谷以肉眼自火之山山顶的了望台俯瞰着今日的战场。有七名传令兵在他背后待命，步兵群仿佛包围住他们似地挥动军旗，另外还有大量士兵驻守于山腰地带，对着门司港地区送出阵阵滚烫火热的战意。



这座火之山，正是白谷选定的本营设置地点。前阵布置在下关的面海玄关·唐户市场附近，等着应对日向军的登陆作战；火之山则像是由背后力挺前阵似地屹立不摇。姬路军的四千大军，现在分成驻扎于火之山本营的一千五百人中队、在唐户市场附近严阵以待的两千人大队、以及美歌子亲自率领的五百人分遣小队等三路，在下关地区展开布局。



巨型鸢鸟缓缓张开双翼自白谷头上飞掠而过，斜向往下滑过秋季蓝天。鸢鸟的行进方向尽头有一大片汪洋。同时亦可看见支撑着关门桥的两根高大梁柱出现在鸢鸟的双翼下方。



随后——鸢鸟自火之山飞抵中间隔着海峡、距离将近七百公尺远的对岸。在悠然翱翔于天际的双翼底下，只见在门司港一带，原本那五百艘隶属于一千岛水运的船只，开始转动船首对准下关。



三角帆随风飘舞，船身激起阵阵白浪。负责操纵船只的，是一千岛水运的水手们。在浅滩居多、潮流变化亦相当复杂的濑户内海锻练出来的航运技术十分可靠。尽管有数量如此庞大的船只步调一致地航行于海面上，船列却非常井然有序，丝毫不见半点紊乱。每艘船平均载着二十名身穿蓝灰色军服的日向兵，握在各人手上的刀剑则灿烂地反射着阳光。就连解下缰绳，如同受到甲虫外壳保护的马匹、外形诡异的古利鲁们也被拖至甲板上，尽管其中亦可瞥见少许巨人兵的身影，然而由于巨人兵一旦上船，就会因为超重而导致船只再也无法载送其他士兵，所以绝大多数的巨人兵几乎都被留在门司地区那边。他们恐怕是打算先送这批士兵登陆之后，由船团单独折返回来装载巨人兵，再把它们送往下关吧。



五百艘船只的船首均对准了在过去被称作「KAMON WHARF」的下关港口。呈现出船尾向着关门桥的航行姿态。布阵于唐户市场的姬路军前阵，并没有在水边对日向军发动攻击，而是制订了刻意等敌军上岸后再展开攻击的策略。



为何这样做呢？



因为一千岛水运根本就没有倒戈支持日向移民地，等到送敌军上岸之后，他们就会依约由海上对无路可退的敌军发动攻击。被孤立于敌军阵地，惨遭陆海双方夹击的一万名日向大军，大概也只能束手无策地化作海峡藻屑吧。身为敌军王牌的巨人兵则无法自门司地区赶来驰援，只能眼睁睁地看着对岸友军全军覆没。前几天之所以刻意割舍门司要塞，目的就是为了让敌方军师铁斋庵一舟相信一千岛水运已彻底被日向军收服。这是白谷即便丧失门司要塞的太阳能发电设施，也要优先让一千岛水运取信于铁斋庵的策略。



「铁斋庵先生，就让在下领教领教您的本领吧。」



白谷俯瞰着搭船横渡海峡的一万日向大军，轻声嘀咕着说道。



「火之山上的白谷应该正在等待我方出招吧。」



船上的铁斋庵一舟静静说道。



一旁的日向移民地市长·岩切雨俊则是神态安稳地看着对岸的姬路军。



「这阵雨真是扫兴。」



雨俊轻声嘀咕一番。他口中的雨并非天气现象，而是指姬路军瞄准日向船团疾射而来的箭雨。



雨俊甚至懒得拔剑拨挡，只是一脸嫌麻烦地挪动身子避开从天而降的利箭。光靠身形移动便可充分应对，足见迎面飞降的利箭数量着实少得可怜。



「那不过是用来谁骗我们的唬人箭雨罢了。我等只需佯装不知即可。」



铁斋庵连看也不看从天而降的箭雨一眼，只是面容静谧地定睛注视着火之山的山巅。姬路军本营毫无动静。



目前即将迈入日正当空的时段。天空万里无云，利箭细雨稀稀落落地坠入仿佛熬煮出这片蓝天的关门海峡湛蓝海面上，断断续续地溅起水花。五百艘船只步调一致，转动船尾对准火之山及关门桥，笔直朝向KAMON WHARF迈进。



布阵于对岸的两干名姬路军前阵成员，则朝着船头所指方向移动。仿佛是在对日向军发出「原本预测日向军会选在唐户市场附近登陆，但看样子他们似乎打算在KAMON WHARF那边抢滩，因此得快点赶往该处迎击不可」的讯息。不过由于船只的行驶速度较快，因而导致位于陆地上的姬路军被远远甩在后头。



「太做作了。」



铁斋庵自言自语一番。平庸军师或许会被这波行动骗倒，但被太过小看老夫只会令人感到困扰。先前白谷三座之所以能够名震天下，是拜他获得许多参战机会所赐。要是老夫我也能得到同样多次的机会，白谷根本无法与我相比。铁斋庵心中藏有这么一股浓烈的自负想法。



过去虽在作风温和的市长底下雌伏了一段漫长岁月，但在雨俊这名充满野心的市长继承父业的当下，他总算可以随心所欲地扬起压抑许久的颈项。为了充分发挥出自己持续累积至今的实力，他一直很希望听见市长对他下达「出战」命令。只要命令一出，他确信能轻松平定九州地区，实际上自从雨俊下达出战命令之后，不到一年之间便已轻松攻陷整个九州。充满自信的好战市长及同心恊力的军团，再加上巨人兵。只要拥有这些棋子，也能不费吹灰之力攻下整座日之本秋津岛——铁斋庵如此深信不疑。



——下一个目标是姬路。



对铁斋庵而言，甚至连攻略姬路移民地也只不过是迈向下一步的布局罢了。



日向打赢这一战乃理所当然。因此铁斋庵的任务并非只是单纯获胜，而是要拿下「压倒性的胜利」。为了完成任务，他早已事先打下相当充分的基础。再来只需就此勒紧对方颈项即可。



五百艘载送一万名日向军士兵的一千岛水运船只将两千名姬路军士兵甩在后方，未受任何妨害地悠然驶抵KAMON WHARF。船只靠向浮桥，士兵们陆陆续续踏上下关地区。姬路军依旧只发射出细雨般的稀落箭雨，采取了完全无意在水边讨伐敌军的对应方式。



尽管现场混乱不堪，士兵们还是接二连三地走下船。



但是——搭船前来的士兵们并没有全部下船。每艘船上必定都会留下一名日向兵，边晃动刀剑边监视水夫们的动静。心生困惑的水夫们虽开口催促剩余的士兵下船，然而却无人依言下船。



最后，万名士兵正式登陆下关。此时只见留在船上的士兵们同时挥动刀剑，开始割裂船只的三角帆。



「喂，你们干什么啊！」



水夫们虽试图制止，日向兵却是毫不客气地割碎船帆，并将船桨全数丢进海中。如此一来，一千岛水运的这五百艘船只就再也无法出海航行。雨俊站在陆地上，兴高采烈地看着惊慌失措的水夫们。



「顺便连水夫也一并杀掉不是比较好吗？」



「制造无谓仇恨并非上策。这群熟悉濑户内海的水夫们，应视为无可取代的人材加以珍惜才对。等消灭姬路移民地之后，再拉拢一千岛势力成为我方战友即可。他们也不是笨蛋，只要局势倒向我方，相信这次他们必会发自内心服从我们才对。」



转眼望向东边，可以清楚看见姬路军前阵两千名士兵均已停下脚步。他们看起来似乎都对预料之外的现状感到困惑不已。



本来应该由水陆两地夹击遭到孤立的一万名日向军士兵，如今却演变成两千对一万的单纯陆战。双方兵力相差五倍。一旦正面交锋，谁胜谁负自是显而易见。



雨俊轻灵地翻身跨至爱马背上。接着以了亮嗓声对全军发号施令。



「展现出九州男儿的英勇气概。一个也不留地杀光这群软弱的姬路兵。」



万名士兵发出粗犷咆哮作为回应，接着对准不知所措的两千敌兵直冲而去——



当两军在KAMON WHARF正式宣告开战之际，涩泽美歌子率领的白狼兵团正位于海面上。



美歌子一边由海峡远处往左眺望着日向军切齐船首驶向下关的光景，一边搭乘未扬起三角帆的小规模船团展开一趟密航。船只当然是由一千岛水运提供，这边则是基于百分之百的信赖，由水夫们负责摇桨载送白狼兵团前往门司。



美歌子依旧面带毫无霸气的表情，纹风不动地凝视着前方。与美歌子搭乘同一艘船的武及舜，则是频频转头眺望后方。



武凝神注视远方的下关。



远方传来一阵微弱的战嚎声。战尘袅袅窜升。假如侧耳倾听，似乎还能听见兵器互相敲击的声响。尽管武及舜都早已经历过初次上阵，也已参与过具有一定规模的战役，然而这却是他们首度参加规模如此庞大的大战。武将憎恨美歌子的心思摆在一旁，对眼前的战事感到兴奋不已。



「他们在搞什么鬼啊，居然动手砍碎船帆。水运船只通通飘流于海面上。一千岛不是已经转而支持日向了吗？」



他开口询问身旁的舜。只见隐藏于眼镜底下的伶俐双眼望向武。



「意思就是说，日向并不信任一千岛水运。所以就在遭到背叛之前先下手为强。由于对方已使水军无力化，因此战况对我方相当不利呢。明明敌众我寡，却又非得正面迎战日向大军不可。」



「那我们这样渡海真的好吗？再不赶紧折返下关帮助友军，岂不是很不妙吗？」



「她八成是打算偷偷登陆九州之后，再运用骑狼的机动力，袭击位于门司的日向军策源地吧。」



「策源地……喔，就是指放置食物的地方吗？」



武边回想兵学的上课内容边开口回答。



「嗯。也就是并非跟找到空地上的孩子王单打独斗，而是先把孩子王丢在空地不管，再跑去纵火烧掉他家的作法。」



舜的说词也换得武点头同意。舜所说的「孩子王」，换句话说就是敌军主力部队。虽然跟孩子王正面交手绝对打不赢，但趁他不在家时放火烧掉他家的举动，便能使这场原本不可能打蠃的对决出现胜算。而且经他一提，武才想起「斩断敌军补给线与必胜息息相关」这个原理自己已经学过好几次。只是他总觉得……



「好像有点太理所当然了。敌人应该也早就料到这点小事了吧？说不定一到目的地，才会发现敌军早已布下重兵严阵以待呢。」



「嗯……我猜美歌子八成是准备以白狼兵团的战斗力孤注一掷。只不过这纯属蛮干就是了……」



「搞不好她其实很着急喔。虽然表面上一脸镇静，内心却是慌得要命呢。」



小声如此说道之后，武侧目瞄了美歌子一眼。也不知究竟在想些什么，美歌子依旧不发一语，交抱双臂凝视着在视野之中逐渐变大的门司。



武死盯着她的侧脸不放。盯着总有一天誓必亲手讨伐之可恨仇敌的侧脸。



但是就在此时……



——真漂亮。



武如此心想。



接着他察觉到刚才自己的想法，顿时干劲全失。



「咦？」



这阵声音迳自脱口而出。



——我刚刚在想什么啊？



他扪心自问。



——美歌子很漂亮。



内心淡然作出回应。



「啥？」



一阵疑惑声由武口中倾泄而出。



「武？你怎么啦？」



见一旁的舜侧着头感到不解，武这才回神过来。他睁大双眼望向死党，两人互相凝视片刻，随后他「哼」地轻笑一声。



「没什么。」



打了个马虎眼，接着跟美歌子一样定睛观看船只的行进方向。



为了尽可能保持低调，载送白狼兵团的船只并没有扬起三角帆，只有两名水夫负责划桨。



过没多久，船头已停靠在九州地区的沙滩上。这虽只是一片残留在过往工业地带微小缝隙之间的小小沙滩，却已足够让这个数量的士兵完成登陆行动。



在未受任何抵抗的状况下，五百名白狼兵团士兵陆续下船并骑上自己的专属骑狼。



武也跨上十六夜的座鞍，转眼环视首度踏上的九州大地。其实跟本州的差别并不大。周边只见窗户玻璃破裂、表面遭到藤蔓覆盖的荒废工厂群。



此时，骑着苍龙的美歌子移动至兵团前方，转头对全体成员进行今天第一次的作战概要说明。



「接下来我们要去袭击敌军策源地。首要之务为烧毁粮秣。不必对守卫兵穷追不舍，只需当场加以驱散即可。」



「遵命。」



「成二路纵队，阵形且战且变。切勿落后于我。」



发出「遵命」的回应声之后，兵团以训练有素的动作井然有序地组成二路纵队阵形。



美歌子始终保持着一贯的沉稳态度，完全看不到所谓大战当前的亢奋神色。经历过的战火洗礼次数差异，不由分说地自美歌子的身上散发出浓郁香气。



苍龙的缰绳应声摆动。年迈骑狼在国道三号路面刻下一道又一道的蹄印。



永恒少女率领的姬路最强军团，井然有序地向着敌军背后悄然逼近——



镰鸟那双鲜血淋漓的镰臂，先反射了刺眼阳光，随后才毫不留情地劈砍而下。



被剖成两半的日向兵肉体，颓然倒卧在龟裂的柏油路面上，任意遭人践踏。



镰鸟的绿色外皮早已染成一片血红。附带无数锐利突起，能够发动斩击的双镰也已明显变钝。近似驼鸟的可爱相貌，更带有一丝淡淡的悲壮色彩。



此时，突见一只极其巨大的手掌由镰鸟头顶直扑而下，猛然扣住镰鸟头部。形状虽与人类手掌相同，但尺寸实在大得夸张。镰鸟所发出的「咕嘎～」模糊悲鸣声，由五根与成年男子手臂一样粗壮的手指后方传入耳中。



「咕哩」一声，鲜血由指缝间涌流而出，镰鸟双脚瞬间瘫软弯曲。然而身子却没倒下。只见巨大手掌竟将镰鸟的身体提至半空中，仿佛杀鸡儆猴似地对准战列高高举起。日向兵纷纷发出「哦哦哦」的欢呼声，姬路兵则是个个面无血色。



——巨人兵。



这个号称身高将近五公尺的超级异形士兵捏爆镰鸟头部，把它的身体当作一升瓶似地高举至半空中，再展现其不由分说的强大力量，对准跨坐在古利鲁鞍上的雪白兵列猛然掷出。三名可怜的士兵无端遭殃，被压在镰鸟的尸体底下不幸丧命。



目前已有十个巨人兵登陆下关地区。纵使只有十个便已发挥出相当显著的效果，一般的肌肉纤维系特进种根本应付不来。光身高就跟长颈鹿没什么两样，全身布满如同小山丘般的肌肉纤维，仿佛古希腊士兵一样直接以板金装甲覆盖住裸露皮肤。由于其相貌丑陋到连己方士兵都无法直视，因此便用黑布盖住整张脸，并缕空眼睛部位以确保视野。嘴巴虽是脸上唯一外露的器官，但隐约可见嘴里长有超过六十根以上泛黄且不整齐的牙齿。



巨人兵是以强化肉体为目的，改造人类遗传基因所创造出来的人造人。



镰鸟及兜牛是混合现存生物基因而成的古利鲁，成长过程与巨人兵大不相同。活在当下的生化学家内心终究还是保有伦理观念，大部分学者仍然对改变人体基因设计图，进一步创造出全新物种的行为感到犹豫不决。就跟登上高处会感到恐惧、听见巨响会心生警戒一样，根源性的畏惧之情会一如往常地对「操纵人类基因」发挥扼止功效。



但指示部下创造出巨人兵的铁斋庵，内心并没有这类畏惧之情。



铁斋庵反而一口咬定，在已无任何单位高声宣扬生命伦理的现今，不受束缚的生物科学变得比世界遭受污染前更加进步，本就是理所当然的结果。因敬畏不存在的神明而迟迟不敢致力发展新科技，实在是可笑之至，执行所有能做的研究实验来为日向谋福利，才是聪明的作法。巨人兵便是基于铁斋庵的这种理念，而出现在战场上横行无阻的新型强力丑陋生物兵器。



为了充分活用其健壮肉体及强大臂力，日向采用前端锁有四吨重铁块的巨大铁槌作为巨人兵专用武器。巨人兵一日一此鎚先高举头顶再往下挥击，地表只会剩下被压成肉饼的目标物。由于「格挡」无法奏效，「闪躲」便成了唯一可用的防御手段。因此只需指派巨人兵立于前列冲锋陷阵，无论再怎么坚固的敌阵也会出现缺口。接着再派遣骑兵团杀向巨人兵撬开的缺口，顺势斜穿而过，杀得敌军片甲不留，这就是日向军的惯用战法。



由两千名士兵组成的姬路军前阵，如今完全上了日向军的当。



除了人数远不如敌军之外，又因亲眼目睹巨人兵威容而完全丧失战意，无法维持住战斗机构的应有机能。随处可见雪白军装遭到蓝灰色军服蹂躏屠杀的画面。



再继续交战势必全军覆没。领悟到这一点的姬路军前阵开始往后撤退。



这是一波并非败逃，而是维持住阵形的撤退行动。队伍末端的数名士兵会挺身阻挡紧追不舍的日向军，替主力部队争取逃亡时间。这些人一日一全灭，新的队伍末端会重新割舍部分人马化作肉盾挺身而出。唯有连最低阶一般士兵骨子里部充满军令及爱乡情怀的部队，才有办法执行的舍身撤退战术——这种表现便是姬路军的军人本色。



部队撤退的目的地为火之山。只要能够逃到那边，倾斜的山坡地形便能化作防壁挡住势如破竹的日向军。姬路前阵希望能与本营的一千五百名友军会合重整态势，等美歌子率领的白狼兵团攻下敌军策源地之后，再行展开反击——



火之山山顶·姬路军本营。



白谷三座透过望远镜从头到尾观察完在KAMON WHARF爆发的战斗过程，随即竖起指头用力推压双眼。长时间的持续观察导致双眼感到疲累。



白谷低头俯看退回此地的前阵友军，脸上表情依旧毫无变化。紧紧黏附在头皮上的三七分发型也一样纹风不动。



甚至不必借助望远镜，也能一眼望尽蓝灰色一万日向大军如同浪潮般蜂拥而至的情景。只见蓝灰色巨浪在他眼前分割出一支将近千人的部队。这支分遣队肃然朝向驻扎于关门桥桥墩、由三十名士兵组成的姬路军小队步步进逼。寡不敌众，关门桥大概会落入日向军手中。



白谷扬起右手。信号烟火随即窜向天际通知位在关门桥的友军。驻扎于桥墩的三十名友军立刻放弃阵地避开无谓战斗，开始朝火之山这边撤退。



如此一来，等于关门桥两侧均归日向军掌控。形成了不必藉助水军，便由九州地区成功打通一条直达本州的陆路交通大动脉之局面。姬路的劣势可说是显而易见。



然而白谷却有如地藏王一般面不改色。



抵住疲劳右眼的望远镜，此时对准了敌军策源地所在地·门司。



他看见水蓝色街景一角窜出阵阵烟雾。战尘漫天飞扬。而在建筑物的缝隙之间，则隐约可看见蠢动不停的士兵身影。身穿蓝灰色军服的士兵如同泡沫般腾空飞起，并有雪白士兵来回穿梭于夹缝之间。



「白狼兵团已开始进攻敌军策源地。」



白谷开口告知在背后待命的传令兵。其中数人立刻沿着山腹斜坡急奔而下，转告九州方面的情势给各大队长知情。



「他们倒是打得真开心啊。」



白谷一边眺望着白狼兵团的作战表现，一边发出无机质的嘀咕声。



拼命勒紧缰绳的武一边紧跟在美歌子背后，一边重新握紧右手那把被手汗搞得有点滑溜的军刀。



他配合十六夜的呼吸节奏，与前后骑兵步调一致，宛如在草原上尽情驰骋似地单方面蹂躏敌军阵营。骑狼是负责攻击敌兵的主力。如同字面所述一般，凭藉其獠牙与利爪撕裂现身阻挡的两千名策源地守卫兵，将敌军战斗机构痛击成绝对无法复原的悲惨状态。骑兵们的任务则是边在敌军阵地内来回冲刺并维持队形，以及运用手中军刀砍断敌兵所刺出的长枪。



白狼兵团及策源地守卫兵在视野辽阔的港区一带发生激烈冲突。这是一场在足够容纳大量士兵进行混战的平坦地形上展开的交锋。这个遮蔽物稀少、视野开阔的宽敞空间，照理说应该对人多势众的日向军较为有利，然而战局却是由姬路军占尽上风。



毫不介意吃亏地形的五百名白狼兵团维持着二路纵队阵形，斜向穿越、突破敌军阵营。带头的美歌子回头对军团下令——



「雁形阵！」



号令一出，宽阔平地上立刻组成一个以美歌子为顶点的工整V字阵形。武及舜也展现平日练习成果化作V字阵形一角，宛如沿着铺设于地面上的轨道奔驰一般掉头回转，再度对准陷入混乱的敌军发动突击。日向军守备兵无法发挥出身为战斗群的应有机能，虽然人人试图依照各自判断采取应对行动，然而那样根本无法发挥出完整的战斗能力，只能单方面地遭到人数较少的白狼兵团个个击破。



武装、训练度、战斗意志、爱乡情怀，每一项都有如天壤之别。假设策源地守备部队是一团肥大的赘肉，那么白狼兵团就是一颗金钢钻。训练不足的松垮肉体，只能任凭经过粹链而成的高密度利刃随意宰割。



雁形阵再度突破混乱不堪的敌阵。美歌子再次勒紧缰绳，确认战斗机构已遭破坏的日向军守备队身影，接着下达歼灭令。



「二路横阵！」



「遵命！」



白狼兵团这次呈水平方向散开。展现出虽然敌众我寡，仍要包围敌军彻底歼灭的态势。目击骑狼们有条不紊的整齐步伐，日向兵随即领悟到此战已无力回天的事实。



就在二路横阵成形，准备策狼杀进敌阵的瞬间，策源地守备部队终于不支溃逃。只见丧失战意的日向兵三三两两地逃向早已化作树林的门司废墟。美歌子则如自己先前所说一般并没有赶尽杀绝，只活用骑狼脚力将敌军全数逐出策源地地带之后，随即鸣金收兵。



过没多久，一把火点燃了支撑着一万日向大军的粮秣。



横渡下关的日向军则因补给线遭白狼兵团截断，而落入被孤立于敌方阵地的窘境。



——然而……



「事情进展未免太过顺利了。」



舜一边眺望着烧毁粮秣的烈火，一边轻声嘀咕。



日向军是否当真完全没预测到我方的这波攻势呢？他内心也无法排除「粮仓是引诱白狼兵团诱饵」的可能性。



舜转眼凝视对岸下关地区。日向军应该也看得见策源地这边窜出的火舌。照理说再过不久，敌方阵营应该就会呼应此事而采取某种行动才对——



「美歌子果然亲自扛下了偷袭我军大后方的任务。主力部队据守于火之山，白狼兵团则化身游击部队，活用脚力玩弄我军……这大概就是她所打的如意算盘吧。」



凭肉眼确认到由策源地所在地飘出的火光及黑烟之后，铁斋庵依旧气定神闲地向雨俊报告现状。雨俊嗤之以鼻地「哼」了一声。



「感觉真不舒服。局势变化太过合乎我们所拟定的计划。」



以策源地为饵引诱美歌子前往九州地区，再加以孤立——截至目前为止，事情全都照着铁斋庵在开战前所规画的蓝图一一实现。这种现状反而令雨俊感到不舒服。



任由一双修长白眉随风飘扬的铁斋庵却如此说道：



「这场战役已经结束。姬路军已将兵力散置于火之山及门司两地。假使她想在扮演接送人一千岛水运无法出海航行的这种状况下返回下关，就只能搭船或走关门桥。而无论选择哪一种方案，她大概都只能葬身坛浦海底。」



美歌子之所以前往九州地区烧毁策源地，是因为她原本预期当达成目的后，能在一千岛水运的大型船团护送下横渡海峡重返下关。不料水运船只已在铁斋庵的策略下丧失航行能力，导致美歌子就此被孤立于九州地区。



假使选择搭乘与来时一样的小规模船团返回下关，肯定会被日向军一万大军锁定，遭受来自陆地上的弓箭及石块攻击。即便是在陆地上能凭藉其机动力发挥出卓越战斗火力的白狼兵团，在搭乘船只渡海的期间也跟三岁小孩没什么两样。大概无法作出什么有效抵抗，只能就此沉入海底龙宫吧。



那如果美歌子选择走关门桥回下关的话，又会有何遭遇呢？



为此，她必须先设法攻下座落于九州地区桥墩旁边的古城山门司要塞。但白狼兵团是一支以野战为拿手绝活的轻骑兵团，并不适合策动攻城战。再加上要塞守备部队中又包含了多达一千名的巨人兵。若是巨人兵在场，便能自斜坡顶端抛掷巨石及树木来袭击由山脚往上侵攻的白狼兵团。纵使是聚集特进种所组成的白狼兵团，也不可能全身而退。即便有办法攻下门司要塞，八成也得付出相当庞大的牺牲代价吧。



攻陷要塞后，美歌子还必须进一步横渡关门桥这条窄路，否则就无法返回下关。由于日向军早已占领下关地区的桥墩，因此可以等待沿着窄路发动突击的白狼兵团自投罗网，随心所欲地展开狙击。



换言之——美歌子再怎么挣扎也无法离开九州地区。



她只能被孤立于敌地，最后走上吃光腰际食物而自取灭亡的绝路吧。如今的现实处境，正是她太过拘泥于「只要攻下策源地便可打赢胜仗」这条教战常识的结果。



铁斋庵面不改色，在心中暗自窃笑。



我们日向军根本不需要什么后方支援，就算策源地被烧毁也无关痛痒。



王牌——尽在手中。



铁斋庵从腰际布袋里取出一颗小小种芋。



看起来……像是一颗红通通的马钤薯，也像是一颗迷你地瓜。外观没什么特色可言，但这颗芋头正是本次作战的终极王牌。



——枯草芋。



日向移民地特别致力于遗传基因工程学的研究开发。身为前任市长的雨俊之父，认为想要在目前的日之本秋津岛存活下去，最要紧的就是设法唤醒旧时代的生命科学，因此相当积极地投注研究资金给这个领域使用，创造出各式各样的生化兵器及人造植物。而这颗枯草芋，正是足可凌驾于巨人兵之上的日向移民地研究产物。



在枯草芋诞生之前，想要生产基因改造植物，通常都习惯采用将带有必要基因的重组病毒引入受体，强制改写染色体组合的方法。但能够嵌入病毒的DNA硷基数量仅止于数千程度，导致欲让受体产生显著变化一事变得困难重重。



但日向移民地的生化学者，利用枯草菌能吸收外部DNA的特性，成功把相当于约三千九百个遗传基因——换算成硷基数则为三百九十万——的DNA插入枯草菌体内。透过这项技术，学者将记录了各种植物不同特征的DNA植入枯草菌体内，再让改造菌株入侵「芋种」，进而诞生的全新植物——正是铁斋庵边窃笑边握在手上的那颗芋头。



一般地瓜由播种到收成，大概需花费一百二十天的时间，换成枯草芋却只需三天就好。单纯计算下来，枯草芋的生长速度足足比地瓜快上四十倍之多。



它不仅生长快速，营养价值也非常之高。由于学者把蕃茄、红萝卜、芦笋，甚至连日本牛的DNA都一并编入枯草芋基因当中，因此只需吃上一颗，便能同时摄取到上述蔬果、食用肉及枯草芋本身所内含的营养成分。虽然这颗枯草芋堪称是基因改造食品的终极产物，但目前只有士兵及战斗古利鲁会吃它。雨俊及铁斋庵都因怀有强烈的生理厌恶感，所以坚持不肯张口一试。尽管截至目前为止尚未传出「因食用枯草芋而罹患重病」之类的负面风声，所以照理说应该是不成问题才对，然而一旦知道枯草芋的制造方法后，怎么也鼓不起勇气尝试。这终究只是一款作为军队专用粮食而获采用的基因改造植物。



说恶心确实是很恶心。但是……



——枯草芋会破坏掉兵站这个概念。



铁斋庵确信这一点。兵站主要是为了「持续提供粮食给战地士兵」此一目的而不可或缺的系统。但假使士兵能在战地自行填饱肚子，那么再来也只需关注弓箭及火把等消耗品的补充状况即可。枯草芋这种栽种经过三天便可收成用来裹腹，剩余的则可当作种芋再度栽种的特质，大概将会彻底颠覆兵站在现今日本所代表的意义吧。



只要有这种芋头在手，纵使失去策源地，日向军也不会心生动摇。



因此……



——我要直接在下关殖民。



这才是铁斋庵的真正目的。



日向军跨越海峡的首要目的并非「歼灭姬路军」，而是「占领下关地区」。



通常，战争被喻为是一种「只要歼灭敌方野战军就算获胜」的行为。因为敌军一旦全灭，再来无论是攻略要塞也好、袭击城市也罢，获胜方都能称心如意。拿破仑正是让这个看似理所当然，却又不太理所当然之观念深入民心的人。自从拿破仑现世之后，「战胜＝歼灭敌方野战军」便成了兵学中的普遍原则。无论再怎么切割对手土地、攻陷要塞或首都，只要敌军依然健在，这些成果就没什么意义可言——兵学的基本观念如此认定。



但如今铁斋庵却刻意忽视这条原则，试图在敌军仍保有野战势力的状况下，直接于敌方阵地展开殖民行动。就兵学角度而言，这显然是很鲁莽的决定。



不过这名老军师却宛如自我确认似地嘀咕一番。



「火之山只要设置栅栏加以包围即可。」



用不着强攻。我方握有枯草芋这项秘密武器。这颗枯草芋可助我军施展边包围敌人边在当地殖民的大绝招。只要快速架设栅栏，让白谷三座再也无法踏出火之山，那么铁斋庵应该就能毫无疑问地完成「占领下关」这个首要目的。接着趁这段期间利用关门桥找来九州地区的居民，把此地的原住民当成奴隶使唤，并透过日向移民地法律加以统治。在火之山上的姬路军能做的，不是咬着指头静观其变，就是下山被数量多达四倍的日向军活活砍死。



关门海峡因门司及下关遭攻陷而落入日向移民地掌握之中，相信一千岛水运最后也必定会真心投诚。一旦水运决定投靠日向，日后便有办法走海陆两路攻略濑户内海沿岸地区，西日本势力版图也将因而被大大改写一番吧。



此时，怱闻日向军士兵之间传出「哦哦哦」的欢呼声。



转脸往士兵们注视的方向看去，只见巨人兵兵列正经由关门桥抵达下关地区。总数超过五百人以上。身高超过五公尺以上的众多庞大躯体肃然沿着桥面行进的模样，是令人不禁感到毛骨悚然的奇观。随着关门桥这条交通大动脉落入日向手中，今后援军也可以像这样陆陆续续自九州地区调派过来。



「那就开始架设栅栏吧。」



铁斋庵催促雨俊，并转动马首对准位于火之山正前方的国道九号公路。



若在这条沿着关门海峡朝濑户内海方面延伸而去的国道公路布阵以待，那么在包围火之山的同时也能逐一监视海峡变化。铁斋庵祭出将日向军一万大军安置于这条国道公路上，一边封锁火之山上的白谷，一边引诱人在门司的美歌子往关门桥推进的策略。



——过来咬我们的尾巴吧，美歌子。



如今，关门桥刚好耸立于日向军一万大军的正后方。



被孤立于九州的美歌子，八成会为了与白谷会合而决定涉险硬闯关门桥吧。他之所以从门司要塞那边调五百个巨人兵过来下关，也是故意要秀出这波调动给美歌子看，促使她更轻易作出「攻略门司要塞，之后再突破关门桥」的决定。美歌子必会做出这个可能令平庸将领心生迟疑的决定。因为她对自己亲手调教出来的白狼兵团突破力有信心。更重要的是，美歌子对自己拔出王剑帖拉托玛之际的突击能力更是深信不疑。



——而这一点将会要了她的命。



铁斋庵微微扬起嘴角展露笑容。



无坚不摧的王剑帖拉托玛，其绝对斩击，以及手握剑柄的美歌子之细胞再生能力。正因倚仗至高攻击力及绝对不死的肉体为武器，美歌子在战场上才总是带头奋战，亲自冲锋陷阵，提振己方士气。



但是王剑帖拉托玛的出鞘时机却很难掌握。由于它是靠着啃蚀持有者的肉体，才能发动绝对斩击，因此即便拥有再怎么优异的细胞再能力，长时间持续使用的细胞消耗量将会超过细胞再生量，榨干持有者的体力，使持有者累到再也无法挥剑及走路。要是没处理好的话，甚至连同持有者的生命之火都会一并吸收殆尽。因此王剑帖拉托玛是只在「关键」时刻出鞘，专门用来一气呵成地破坏掉敌军中枢系统的决战武器。



所以美歌子八成会在关门桥上亲自打头阵，抽出王剑帖拉托玛突破这条狭路吧。要是她肯那样做，胜利就归铁斋庵所有。



「只要炸掉桥梁即可。」



只需找来数名练气能手，瞄准吊起桥桁的钢索击发气弹，光是这样就能让白狼兵团伴随桥椼一同化作坛浦的藻屑。尽管如此一来日向会失去好不容易才镇压到手的关门桥，但若跟讨伐美歌子比起来，这代价可就划算太多了。敌人大概也认为我方绝不会采取摧残海峡大动脉的手法，但所谓的策略，有时也需要加入这种鲁莽念头。正因看起来像是未经深思熟虑，才会让敌人也无法猜透。



铁斋庵凝神观看海峡对岸。



建筑物的阴影缝隙间弥漫着阵阵尘沙。这证明了军队正沿着由门司通往门司港的国道三号公路移动。摧毁掉门司策源地的白狼兵团，开始朝着下一个目标，也就是门司要塞迈进。果然不出所料，美歌子打算夺回关门桥的桥墩掌控权。



雨俊的自言自语打断了铁斋庵的沉思。



「美歌子务必生擒活捉。我已决定亲手驯服她，叫她为我所用。无论发生任何状况都不可杀她。」



铁斋庵无法理解这份执着的根据究竟为何。铁斋庵像是故意作秀似地叹口大气，隔了一拍之后，才露出静谧眼神抬头仰望这位充满野心的年轻市长。



「只要炸断桥梁再派人打捞坛浦海域，或许也还能活生生地把她打捞上岸。因为听说那只狐狸精好像永远死不了啊。」



「那就好。真是期待啊，我好想快点见到美歌子。不知为何，我的心跳从刚刚就开始猛然加速。这遗是我第一次遇到这种状况。我说老爷子啊，我究竟是怎么了呢？」



「大概只是年少轻狂所引起的症状罢了。被战斗的狂热气息冲昏了头，结果反遭自身愿望玩弄于股掌之间。」



「或许吧。思慕素未谋面的女人，实在不像我的作风。但这股悸动到底是怎么回事？内心感到雀跃不已。美歌子她肯定会前来见我。我已看见她突破重重难关赶来我身边的形影了。」



「您还是快点从白日梦当中清醒过来比较好。现在必须专心面对这一战才行。」



「关门桥看似红毯之路。美歌子将通过那条大道前来我身边。我的胸口好难受。快点来吧，我的新娘。」



铁斋庵深深叹了口大气，自这名心浮气躁的年轻人身上移开视线。虽然差点开口斥责他一顿，但对现在的雨俊说再多话也无济于事。铁斋庵带着认命心态再度转眼注视位于对岸的门司港怀旧地区。



——美歌子，带兵前去攻打门司要塞吧。



铁斋庵对着吹越海峡的海风抛出一句无声言语。



然而——



「——嗯？」



原本从对岸国道三号公路上冒出的尘烟，竟在不知不觉当中悄然消失。



同时也看不到白狼兵团的身影。



铁斋庵挪移视线望向门司要塞。那边并没有爆发战斗，只有姬路移民地遗留在山顶那组次世代太阳能电池发电设施的光伏板，以及无所事事地在山坡地带待机的巨人兵庞大躯体映入视网膜之中。



「太阳能电池发电……」



嘟嚷声迳自脱口而出，脑海里的某股力量敲响警钟。



光伏板并排于日向军挥军攻下的门司要塞山顶。那是在世界污染前夕所设置完成的次世代太阳能电池发电设施。由于那在日向移民地境内是一项已不复存的技术，因此日向军并没有动手破坏，而是直接弃置于原地不管。尽管当下正为了对付眼前的姬路军而忙得不可开交，至今尚未调查这是一组有何用处的设备，不过为了等战役结束之后直接展开研究，所以便让该设施持续处于运作状态。



那个设施的目的该不会是——



悚然……「不吉」一词冰冷地窜过铁斋庵背脊。



「少主，老爷子要向您借用五名练气能手。有件小事令我感到耿耿于怀。」



「你要去哪？」



「年纪大了，人自然会变得比较谨慎一些。没什么，我只是想亲眼确认一件自己认为纯属杞人忧天的小事罢了，并非什么值得大惊小怪的事。」



语毕，铁斋庵从近卫兵当中挑选出五名练气能手，一同跨上座骑冲出本营。



——除了关门桥以外，尚有其他手段可以横渡海峡。



铁斋庵一边沿着国道九号公路推进，一边凝神注视前方。



有一栋寒酸建筑物位于关门桥正下方。墙壁虽然龟裂发黑，但并没有遭到藤蔓覆盖。这亦可说是姬路移民地曾使用过这栋建筑物的铁证。



铁斋庵仔细查看这栋寒酸的建筑物。有一块生锈的招牌孤伶伶地斜挂在上方，招牌上的文字念法如下。



『关门隧道人行道入口』



同行的其中一名练气能手侧着头询问。



「军师大人，我们要进去这里面吗？」



他的声音听起来显然已经吓破胆。这也难怪。这个已经打开的漆黑入口，仿佛通往黄泉地府的坡道一样令人感到害怕。



「只需确认里面是否被水淹没即可。不要害怕，我们走。」



开口激励的铁斋庵翻身下马。



在世界污染以前，可以由这栋建筑物搭乘电梯下到关门隧道的人行道区，如今则只能改走电梯旁边的楼梯。楼梯入口的不锈钢门并没有生锈，还能顺畅地开关，更提高了姬路军曾使用过此处的可能性。



一行人各自拿着点燃的蜡烛，沿着狭长昏暗的楼梯往下走。



在漆黑之中，橙黄色火光照亮侧壁。只见墙上设有数座烛台，上面还放着全新的蜡烛。这是最近有人使用过这条楼梯的证据。愈往下走，铁斋庵心中的不祥预咸就愈来愈膨胀。



旧时代的海底隧道绝不可能时至今日还能使用。



铁斋庵先前如此认定。



海底隧道与一般隧道之间的最大差异，就在于海底隧道时常会有海水渗透进来。若不利用抽水帮浦定期将这些渗透进来的海水抽出地表，整条隧道迟早会被海水淹没。所以在所有发电设施已因着世界污染宣告完全停摆的现在，关门隧道应该早已被海水吞没。实际上，日向移民地也确认到连结JR门司车站及JR下关车站的关门铁路隧道已没入水平面底下的事实。



「但我并没有确认关门隧道的现状。」



铁斋庵自言自语起来。由于门司要塞及火之山长期处于姬路移民地控管底下，造成日向移民地相关人士无人知道关门隧道究竟变成何种模样。不对，应该说日向移民地下意识地迳自认定隧道已没入水平面底下。



但看样子，这条隧道——



「尚未失效。」



一行人总算走完这条楼梯。在楼梯最底端根本见不到半滴海水的痕迹。



铁斋庵举起手中蜡烛。与世界污染以前相比毫不逊色的关门隧道人行道，正向着对岸的门司港张开漆黑大嘴。尽管微弱火光只稍稍照亮隧道入口处便遭黑暗吞没，但这里既然安全无虞，就表示隧道并没有坍方是不争的事实。



隧道的海底部分全长约七百八十公尺。能让规模如此庞大的建筑物持续沿用至今，着实令人惊叹不已。附带一提，这条人行隧道的上方是汽车道，而两条道路同样被铺设在这个圆筒状的隧道内。换句话说就是上方车道也还能用，不过铁斋庵在意的则是这条人行隧道。因为汽车隧道出入口设置在离火之山相当遥远的后方，但人行隧道出入口却是直接通往布阵于国道九号公路的日向军后方。



保住关门隧道一线生机的关键因素，肯定就是位于门司要塞顶端的次世代太阳能电池发电设施。大概就是透过那座设备产生电力，启动排水帮浦，以便一直保持住关门隧道的可用状态吧。尽管纯属推测，但或许是这座在世界污染以前所建设完工的发电设施——恐怕是能够不受停电影响一直保护隧道的设备吧——曾经持续受到某人照看，最后才由姬路移民地继承下来也说不定。若非如此，关门隧道如今依旧存在的事实根本无法解释得通。也就是说，即便还有好几座同样类型的次世代太阳能电池发电设施散布于本州各地，也没什么好大惊小怪的吗——



此时，身旁的练气能手出声打断他的沉思。



「军师大人，前面好像有光……」



他伸手指着隧道前方的深邃黑暗。



一行人凝神注视，同时侧耳聆听。不稳气息叫人不寒而栗。



「似乎还有一阵微弱蹄声……」



另一名以耳朵贴着水泥地面的练气能手轻声说道。黑暗彼端传出微弱光芒及声音。代表有不明人士由门司地区那边出发，经由这条宽度仅三公尺左右的人行隧道悄悄接近此地。



战栗感紧紧扣住铁斋庵的背脊，他的预感果然成真了。



但同时却也松了口大气。



虽然差点就被敌人趁虚而入——但还是在千钧一发之际识破了美歌子的攻势。



赢定了。



「开始凝聚气弹吧。确实地诱使敌军靠近再击发。」



铁斋庵出声命令同行的五名练气能手。领悟到职责所在的五人同时点了点头，顺手抽出腰际军刀。



他们对准黑暗的隧道彼方摆出居合斩架势。从下气海，也就是丹田唤出来的练气，则缓缓缠裹住收至腰际后方的军刀刀尖。他们不仅有充分时间可以凝聚气弹，敌人更是沿这条无处可逃的窄路笔直走过来。此处是最适合练气能手大展身手的地方。



「沉到海底龙宫当神仙去吧。」



铁斋庵搬出低沉严厉的语调，对着八成位于隧道另一端的美歌子轻声说道。



无声无息的白狼兵团步伐一致地顺着关门隧道人行道往前推进。



负责带头的是美歌子。尽管周遭一片漆黑，不过骑狼拥有与马一样的强大夜视力。交由苍龙决定步调快慢的美歌子，转脸望向位于大约五百公尺前方的下关地区出口。



此时，后方有一名士兵及时开口向美歌子汇报。



「被发现了。有五名练气能手驻守于隧道出口处，正在着手准备凝聚气弹。」



他是感官神经系统特进种。担负着运用其异常发达的视觉、听觉及嗅觉侦测隐藏于周边的敌兵踪影，并及时回报给友军知情的重责大任。



美歌子点了点头。接着勒紧缰绳，示意苍龙停下脚步。后方的白狼兵团五百名成员也当场止步不前。



「伤脑筋，居然被老人家发现了。该怎么办呢？」



美歌子回头看着众人，以丝毫不觉烦恼的平板语调如此说道。



「我等愿挺身为盾。」



两名跨坐在骑狼背上的士兵毫不迟疑地自告奋勇。



见他们表态，美歌子缓缓点了点头。



「抱歉。」



「为此牺牲是我等的荣幸。」



「拜托你们了，武藤武宪、户岛洋辅。」



「是！」



一被叫到名字，坐在鞍上的武藤及户岛随即挺直背杆。美歌子记得他们的长相及姓名一事，点燃了两名战士的尊严。



坐在鞍上的武藤及户岛手握缰绳，唤出涵养于下气海的练气缠裹住全身上下，接着也让这层防护罩包覆住他们所驾驭的骑狼。在黑暗中，精心萃练而成的生体能量化作淡淡光芒包裹住战士及骑狼的轮廓。



当完成作业之后，挺身为盾的两名骑兵移动至白狼兵团前方。军团成员们则组成躲藏于武藤及户岛背后的两路纵队阵形。在纵队当中，舜神情僵硬地回头看着武。



「我说武，这该不会是……」



武也板着一张脸作出回应。



「八成错不了。那两人打算挺身挡下气弹，好让我们从背后加速突围。」



「他们俩必死无疑啊。能够毫发无伤地挡下五人份气弹的优异练气能手可说是少之又少。如此一来……他们俩岂不都成了代替我们丧命的牺牲品吗？」



武闷不吭声地看着武藤及户岛的背影。他知道舜想表达的意思为何。



「你想说『你单枪匹马就能挡住』……是吧？」



「……嗯。」



「……开什么玩笑啊。为什么我非得帮美歌子这个忙不可？我才不干。那种事让想出风头的人去做不就得了。」



「……可是，他们并没有犯错对吧？就这样见死不救……不像是你的作风啊。」



「你居然以为事不关己就在那边信口开河。即便是我也很难在如此狭窄的空间彻底挡下气弹啊。前面会有五人份的练气合而为一直扑过来耶？要是一不小心，我的右手会马上变成备长炭啊。」



武没好气地说道。舜则将下一句话吞回肚子里，乖乖排到美歌子后方。



带头的武藤及户岛互看对方一眼，彼此点了点头，随即回头望向白狼兵团。



「蹑手蹑脚无用处。」



「动身深入虎口吧！」



分别抛出一句半开玩笑的夸张台词之后，两人同时轻蹴脚钟。骑狼双眼祸霍然一亮，开始拔腿狂奔。



白狼兵团全骑随后跟上。多达两千只的蹄声响彻整座人行隧道。



距隧道出口只剩四百公尺。



武定睛凝视前方。美歌子的背影在他正前方，武藤及户岛的背影则出现在美歌子前方。而在更前面则有个发光的不明物体，正在等待他们的到来。那恐怕就是守在出口附近的五名练气能手所制造出来的光芒吧。



剩下三百公尺。白狼兵团的行进速度变快。武也勒紧缰绳，边小心注意维持队形整齐边加速疾驰。万一在这个节骨眼跌倒的话，后列将会吃不完兜着走。光是让五百名骑兵呼吸一致地沿着宽度仅仅三公尺的窄路全力奔驰，就已经是一件相当困难的任务。如今驰骋其中的每一个人都不许出任何差错。



剩下两百公尺。敲击地面形成的蹄声响亮地回荡于圆筒状的隧道之中。敌人还不出手。出口附近的光芒显得更加清晰可见。多到几乎快满溢出来的大量练气，缠绕于敌人的军刀刀尖，静待发射的最佳时饥到来。



——对方打算等诱使我军靠近出口再击发。



武察觉此事。白狼兵团所有成员恐怕均已察觉到敌人的手段了吧。但却无人转身逃跑。他们深信带头的武藤及户岛能成功挡下敌人攻势。要是失败的话，纵使全军覆没亦在所不辞。



——简直胡来！



剩下一百公尺。



武抬头查看，确认到在美歌子的背影前方有一颗清晰可见的发光体。从其亮度及大小，便可判断出敌人接下来即将击发出一颗规模多么夸张的气弹。



相较之下，缠裹着武藤及户岛全身上下的练气防御墙简直脆弱到极点。那样的话，他们俩八成连骨髓都会被烤成焦炭吧。



——难道他们打算为了守护我们而死吗？



武紧咬嘴唇，轻蹴脚钟。



接着放声大喊。



「走开，由我来挡！！」



十六夜仿佛试图挤开苍龙似地向前伸长颈项。美歌子连忙操纵苍龙的缰绳避开十六夜，让出前方空间给它。武则顺势向前直奔，闪身介入武藤及户岛之间，再次硬挤到两人前方。



「你干嘛事到如今才跑出来插手！」



武无视户岛的抗议，一鼓作气唤出积蓄在下气海的练气裹住全身。不傀是以天子首席候补生身分进行过长年锻练的好手，其练气量跟武藤及户岛简直有如天壤之别。不消片刻，白狼兵团前方已筑起一道以武为中心的练气防风墙。



「凭你们的功力根本挡不住。」



「你说什么？」



「现在先活下去吧。相信日后你们必能死得其所。」



撇下这句话之后，武就此奔驰于白狼兵团的最前方。



剩下五十公尺。



「来吧。」



武轻声嘀咕的同时，汇聚于隧道出口处的光芒忽然一灭。



转瞬间——



宛如原初天神降雷，一阵轰隆巨响彻底笼罩住整条狭窄隧道。



来自前方的光芒结晶，呈一直线朝着白狼兵团直扑而来。



武瞬间就透过皮肤感受到光芒所夹带的庞大热能。



一颗以五人份的练气揉合而成的特大号气弹——



武一边驾驭十六夜全力疾驱，一边伸出右手探向前方，将练气集中到名为「气街」的身体末梢部位。



刹那间，武的右手接触到这颗特大号气弹。



白银色光彩充斥四面八方。正面承受住气弹劲势，导致武的背部往后仰倒。头部朝上方扬起，喉结跟着暴露出来。各种不同声音皆被吸入光与光接触所形成的空间。



在光芒粒子的奔流之中，武的双眼绽放出灿烂光辉。



身为战士的本能沸腾爆发，为脊椎注入一股热流。



他使尽浑身力气瞪视着正前方。



攻击欲望甩开理性。平日受到压抑的兽性，在这极限状况之中傲然昂首，面露微笑。



「消失吧。」



只见武伴随着这声细语，挪动左手抓住右手腕，承接敌人气弹的同时，击发出自己的气弹。



铁斋庵隔着发射气弹的五名练气能手背影，查看人行隧道的内部变化。



对准白狼兵团直扑而去的光芒结晶——伴随着激烈闪烁停在狭长且阴暗的长方形通路正中央。



由此得知白狼兵团的练气能手挺身挡下了这颗气弹。



但这是从日向移民地精挑细选出来的五名练气能手费时凝聚所击发的气弹。绝不可能如此轻易就被挡下。受招者最后终将化作灰炭，窄路上的白狼兵团则会一个也不剩地被庞大热能灼杀吧。



「再见了，美歌子。」



讽刺的是，这句话竟成了铁斋庵一舟的临终台词。尽管他正如对自己引以为豪的想法一样，是一名足以匹敌白谷三座的优秀监军，但他却不晓得在白狼兵团当中还混有一名实力远超巨人兵之上，名为涩泽武的怪物。这个小小疏忽成了他的致命伤。



铁斋庵死前目击到的光景，是自隧道内逆流而出的光芒结晶。宛如对着墙壁踢球一样，原本击向对方的气弹竟原封不动地迎面直扑过来



在场甚至没有半个人能发出声音。



有的就只是一股无穷无尽的纯白色热能。



在气弹孕育而成的惊人热量之中，他们相信自己已大获全胜。因此既未发出半丝悲鸣，也没感受到半点痛楚，只见一片纯净无瑕的白色刻划于视网膜上，铁斋庵及五名练气能手就此自世上消失——



火之山正前方的国道九号公路。



这条沿着濑户内海海岸长长延伸而出的四线道公路，如今已被日向移民地一万大军高高举起的素盏呜尊军旗所填满。那是一幅仿佛在现代重现「神话时代的神武东征亦是从日向港跨出第一步」这则将近两千七百年前传说的景观。



使刀剑背部绽放灿烂光华的蓝灰色军服互相推挤，团团包围住可以直接套用「饭碗倒放」这个形容的孤山——也就是白谷三座率领姬路军负隅顽抗的火之山。



以海拔仅有两百八十六公尺高的山坡为城墙，贝西莫斯巨兽的军旗亦在其上随风飘扬。目前约有三千名包含伤兵在内的姬路兵布阵于此，呈现出利用山坡来弥补人数不利的局面。



紧接着—传来一阵地鸣。