「忍耐、忍耐。我说过好几次了吧？现在只能忍辱负重啊。」



「哼，可惜我这个人不像你那么有修养。可恶。战役一旦爆发，我一定要对准美歌子的背部赏她一刀。」



「然后呢？等着被白狼兵团的其他成员抓起来斩首示众吗？也太愚蠢了吧。」



「不然你是怎样？就只顾着帮美歌子说话，那家伙可是我们的仇敌耶。」



一脸认命，被迫聆听武发出牢骚的人，正是另一名天子候补生，涩泽舜。透过长发的缝隙，隐约可瞥见他那双戴着一副轻便眼镜，生有一对修长睫毛的女性化眼瞳。他所骑乘的骑狼名叫「立待」，是舜打从年幼时便一路照顾至今的重要伙伴。



先吐出一口仿佛紧紧黏附在喉咙内壁的叹息之后，舜才换上有点伤脑筋的苦笑神情安抚武。



「被美歌子夺走的东西当然要讨回来。包括我们的尊严、家人及人生。但这必须等待适当的时机到来才能动手。凭我们现在的实力，根本无法伤及美歌子。」



「究竟要等到什么时候啊？再等下去，我们都会变成老头子耶。可是美歌子她却不会死，她是个长生不老的怪物。要是没有人能及时出手杀死她，全日本早晚都会成为她的囊中物啊。」



对谈的声音微乎其微，行经身旁的白狼兵团士兵虽然听不见，然而内容却太过劲爆。舜立刻露出夹带厉色的目光制止武，接着探头贴近他的耳边。



「算我求你好不好，这次你就乖乖听从美歌子的吩咐吧。接下来即将爆发的，是一场我们首度体验的大型战役。能够被选进白狼兵团，对我们的帮助很大。就好好利用这个机会仔细观察姬路最强兵团的战斗风格，作为促进我们成长的粮食吧。这个话题到此为止，别再发牢骚，把此战当成修练咬牙忍耐一下。知道了吗？」



舜像是在教诲小孩子似地好言相劝。武虽颇感不满地瞪了舜一眼，最后还是蠕动喉头「哼」了一声，随即绷着脸不再吭声。



武始终没有任何成长呢。舜抱持认命的心态，眺望着这名与自己结下不解之缘的好友侧脸，随后又将视线转回前方。



一身雪白的士兵们背对关门桥，默默地举步往前推进。隔没多久便看见过去的JR下关车站映入眼中。此地以前是关门铁路隧道的起点，可通往对岸的门司地区，然而现在由于海底隧道已遭海水淹没，因此再也无法使用。海底隧道时常会渗出海水，事实上，只要接通电气，便能殷动排水帮浦抽干海水，但此事已随着世界遭受污染而化为泡影。所以如今无法利用关门铁路隧道横渡九州。



然而，美歌子恐怕会祭出某种手段强渡对岸，从敌军背后发动奇袭吧。因此市长才会亲自率领分遣队来此——舜如此推测。



舜的脑中记得超过数千篇以上的战史。他在脑海中进行搜寻，打开好几篇情势与这一战相似的战例，并尝试推敲白谷三座所拟定的作战内容。



首先整理状况。



布阵于门司的日向军总数多达一万四千人。而进驻下关的姬路军则只有四千人。双方的兵力差距多达三倍以上。



两个移民地的规模其实相差不大。但造成双方兵力差距如此悬殊的原因，就在于日向移民地设有非常优秀的对外情报机构。根据舜的推断，日向的谍报、防谍、谋略能力都凌驾于白谷三座之上。



现在，姬路移民地正遭受到来自东西两大移民地的联合夹击。



分别是位在东边的大津移民地，以及西边的日向移民地。两大势力竟在不知不觉之间缔结联盟，选择同一时间对姬路兵戎相向。这步棋似乎完全大出白谷三座的意料之外，导致姬路军不得不下兵分两路的这步险棋。



青砥与来栖两位将军率领八千精兵，至神户附近迎战总数多达二万二千人的大津军。直接沿用三宫及元町废墟作为水泥要塞的他们，理应展开了一场极其惨烈的市街战才对。过去的大都市纵使缺少城墙，也能直接当成要塞加以利用。要是计算过数千栋水泥建筑物的总建筑面积，便可理解利用建筑物内部策动的埋伏战术对进攻方而言究竟有多么棘手。若想通过要塞化的都市地带，就只能先将整座都市画分成棋盘格，并派遣小队展开地毯式搜查，确认安全无虞后再采取军事行动。尤其神户位于量建筑物林立于山脉及海洋之间的狭隘平地上，要容纳大军通过可说是困难重重。防守方只需派出一名弓术高强的肌肉纤维系特进种担任狙击手，便可将进攻方大军困在原地达数日之久。青砥、来栖的任务就是充分活用此处的地利之便，尽可能地抵挡住人多势众的敌军攻势。



另外，为了迎击向东方进逼的一万四千名日向军，美歌子及白谷所率领的四千精兵则一路西进，就此在下关布阵以待。



这边的战况对姬路军相当不利。



过去由姬路移民地当作九州地区滩头堡的古城山门司要塞，等不到美歌子的来临，就落入敌军手中。



战国时代，掌控中国地区的毛利元就，也曾在古城山建设门司城作为九州地区的滩头堡。这里是一座耸立于绝佳位置，最适合用来监控关门海峡这个交通要冲的山城。门司要塞则是直接沿用门司城遗址所建成的要塞，座落在可以俯瞰关门桥的位置，堪称姬路移民地势力为了控制关门海峡的不可或缺存在。



结果却不堪一击地轻易被攻陷。



原本预想在门司要塞遭到攻击的状况下，与姬路移民地维持着共存关系的「一千岛水运」应该会出动水军牵制住敌军动向，姬路移民地再趁敌人忙着与水军周旋之际，从下关地区经由关门桥派出援军，形成由要塞、水军及援军反向包夹进攻敌军的三方包围网才对。



然而，纵使敌军如潮水般涌向门司要塞，一千岛水运仍未出兵协助姬路军。



他们无视与姬路移民地之间的协定，只袖手旁观事态发展。大概是日向移民地早已神不知鬼不觉地笼络了一千岛水运吧。如果掌控濑户内海的一千岛水运转而支持日向，那么对姬路非常不利的严苛状况必将迎面而至。



再加上美歌子应对日向移民地攻击的行动速度又慢得要命。虽然站在舜的立场并无从得知为何这么慢才采取行动，但八成是由于忙着应付自东边蜂拥而至的大津移民地军队，导致她疏忽了西边的局势变化吧。在应该跨越关门桥的援军尚未抵达之前，门司要塞便已被敌军攻陷。没能识破大津与日向勾结合谋一事，直接引爆了姬路目前所面临的苦境。



在门司要塞沦陷，一千岛水运也配合日向移民地步调行事的当下，无论看在谁的眼中，都会认定关门海峡的制海权已彻底落入敌军手中。



——没想到白谷三座竟然会被对方玩弄于股掌之间。



舜在脑海中暗自沉吟。



就现状而言，对外情报战略胜过姬路的日向移民地显然占尽优势。能在不被白谷三座察觉到的状况下与大津移民地结盟，并拉拢一千岛水运成为战友，可见日向八成有一名相当优秀的军师在幕后运筹帷幄。



——真的有办法扭转干坤吗？



舜眺望着走在前方的美歌子背影。



永恒少女依旧未对兵卒宣布作战内容，只是气定神闲地握着苍龙的缰绳。海峡微风穿越死气沉沉的崩塌灰色建筑物群缝隙，撩起她那绑成一束垂挂在背后的长发，并留下一抹潮汐香气，随即悄然消失于湛蓝色的天际。



从门司望去的下关废墟，色调暗淡地座落在水蓝色的天空底下。



在关门桥桥墩，耸立于可俯瞰整座桥梁之位置的古城山门司要塞，如今只见日向移民地的军旗随风飘扬。设置于山顶那些用来进行太阳能发电的光伏板也落入日向军手里。如今在海峡的九州沿岸再也看不到任何一面贝西莫斯巨兽军旗，只有日向移民地的军旗随风飘动。在令人联想到日向滩之湛蓝海水的蓝色布料上，绣着一具以金银双色丝线交织而成，手中高举天丛云剑的素盏呜尊神像。日向移民地所在的旧宫崎县是日本神话发祥地，日向军则以此在现在这个全新的神话时代，对移民地内外进行主张霸权归己所有的正统性。生活在神明诞生之地的我们是天神子孙，必须由日向负责创造出足以治理整座日之本。秋津岛的新秩序不可。刺绣于军旗上的素盏呜尊不但是日向市民们所遵从的选民思想依据，同时也是代表能对他人行使暴力的权利象征。（编注：日本本岛的古时别称。）



两名男子——



正眯眼抬头仰望着素盏呜尊之旗。



两人穿着显示自己身为日向移民地军兵的蓝灰色军服。胸前均佩戴着好几个黄金勋章，绣在肩口处的四颗徽章则表明这两人是高阶将校。



其中一人是遗留有浓浓少年气息的青年男子。



在帽檐高挺的军帽底下，有着一双意欲挑战天下的剽悍眼神。轮廓清晰的鼻梁搭配抿成一条笔直横线的嘴唇，加上隔着军服也能看得一清二楚的结实肉体。骑着都井岬的名产——野马，转动他那坚毅双眼凝视海峡对岸。



——岩切雨俊。



是一名年仅二十四岁便统治着整个日向移民地的年轻武者。



四年前，雨俊由父亲手中继承市长的职位，那是他才刚满二十岁时的事。随着这名太过年轻的市长诞生，原本位居日向移民地要职的干部群都对未来颇感不安，但他们过没多久就马上领悟到那只是杞人忧天罢了。



雨俊是一名不知道挫折为何的年轻人。



从出生到青年时期，他做任何事都很称心如意，完全没体验过超越障碍的感觉。不对，应该说在他人生旅程中所遭遇到的障碍并不少，然而雨俊从来不觉得那些事情算得上障碍。



这样讲或许令人嗤之以鼻，不过雨俊与生俱来所拥有的才能实在太过优异。



不仅拥有市长之子这个享尽特权的超凡立场，肉体更是获得认定的「万能型特进种」。虽说是万能型，不过肉体的进化部位却会因人而异，有些人是肌肉纤维格外发达，然而骨骼强度却无法配合；有些人是呼吸器官系统产生进化，但感官神经系统却发生问题，导致身体无法发挥正常机能。这些例子可说是屡见不鲜，然而雨俊却是一名进化部位均匀到无懈可击的万能型特进种。



毕竟在日向移民地当中，战斗能力最高的人物就是雨俊。



无论是实力多高强的剑术家、武术家或练气能手，在单打独斗的状况下绝对敌不过雨俊。肌力、感官神经系统、呼吸器官系统，雨俊在各方面的进化程度都远远凌驾于平均值之上。某位生化学者将雨俊评为「在特进种中又完成突出进化的特级特进种」。听见这番评论的人们纷纷发出「夸大其词」的讪笑回应，然而当他们亲眼目睹过雨俊在战场上的表现之后，都会对自己的见识浅薄感到羞耻。



可怕的是，雨俊更同时兼具细胞再生能力。纵使剑术家识破雨俊的动作并挥剑砍中其躯体，他也能凭藉优异的再生能力修复被刀剑砍伤的部位。接着运用过人的感官神经反过来捕捉剑术家目前的举动，再透过优秀的神经元连系能力提前察知敌人的一举一动，精准无比地给予敌人致命一击。人们纷纷传说，即便被安排在战况激烈的最前线，凭雨俊的强大能力，也能单枪匹马突破敌阵，再透过单挑方式收拾掉敌军主将。事实上，雨俊在为了平定九州而发动的所有战役当中，全都亲自站在最前线鼓舞士气。没有任何士兵不对这名年轻勇敢的市长所发出的激励感到无动于衷，因此九州便在这股压倒性士气的震慑底下，在短短四年内彻底落入日向移民地手中。如今，这名年轻猛将锁定了姬路移民地作为下一个侵略目标。



「没想到他们居然使用贝西莫斯巨兽当作军旗。那是来自异国的丑恶怪物。等着伏诛在过去曾诛杀八岐大蛇的素盏呜尊宝剑底下吧。」



雨俊凝视着在海峡对岸随风飘扬的姬路军旗，简短地沉吟了一声。



在他身旁，跨坐于矮马背上的白发老人出声回应：



「不见白狼兵团的踪影。八成是以建筑物为屏障，用避免被我方看见的方式朝这边移动吧。」



「就如老爷子所料，对方派出最强精锐部队扮演伏兵吗……」



「根据间谍回传的报告指出，涩泽美歌子及白谷三座已挥军朝向关门海峡迈进。士兵总数仅有四千人。假使对方决定单凭这点兵力与我方正面对峙，那么背后肯定另有诡计。」



「这算是老爷子跟白谷的斗智对决啊。真令人期待。老爷子，你可千万别输了。」



被称为老爷子的老将听见雨俊这句话，只轻轻点了点头作为回应。



他的年纪大概已经超过八十岁了吧，背后垂挂着绑成一束的修长白发，细长眉毛下的眼睛为深邃的皱纹所覆盖，难以辨别究竟有没有睁开。与威武挺拔的军服相比之下，他的肉体显得既矮小又瘦弱，好像只要轻轻一推，就会从马鞍上掉落并被风吹飞一般，外貌简直是弱不禁风。



——铁斋庵一舟。



日向移民地的监军，也就是所谓的军师。自从前两代起就一心一意地侍奉岩切家一族，将草创期的日向移民地军队训练成杰出的战斗集团，进而完成九州统一大业的豪杰。



他那张布满皱纹的脸庞对着下关，缓缓打开干瘪的双唇。



「一千岛水运并不可靠。」



「您又来了。静观门司要塞沦陷的事实，不就是他们已成为我方战友的最佳证据吗？老爷子您有点太神经过敏罗。」



铁斋庵静静地对雨俊似乎颇感傻眼的这句话作出回应。



「我说那正是白谷的计谋。据我这老爷子的判断，一千岛水运正是一头给鸡拜年的黄鼠狼。他们会送我们前往下关，但八成不会放我们回九州吧。」



「你是指他们佯装成被我们笼络，实际上还处于姬路的势力影响底下吗……但老实说，人类真有办法拟定出那么高瞻远瞩的策略吗？听在我耳中，总觉得这只是纸上谈兵罢了。」



「一再采取出人意表的策略，正是白谷三座的厉害之处。既然老爷子的任务为预测敌方可能动用的所有战术，再出其不意反将一军，那么老爷子我自然不会轻敌。」



「看您的了。一想到这种事我头就痛。我虽然喜欢战斗，但不擅长应付这种玩弄权谋术数的斗智对决啊。」



「包在我身上。老爷子我必将姬路的狐狸精及老狐狸推进坛浦海中。」



「别把美歌子推下海，我要活捉那个女人。听说她好像很漂亮，而且永远不会老。我要把她抓来当作第二十六号的妃妾。」



「邪念会吃垮你的清晰思绪喔。」



雨俊先以单眼俯瞰铁斋庵，接着发出快活的爽朗笑声。



「这不是邪念，而是思慕。我现在正深爱着美歌子。」



「您怎么有办法爱上素未谋面之人？」



「因为潮汐声替我送来了永恒少女的芳香气息啊。」



雨俊恋恋不忘地眺望着坛浦对岸，微微眯起他那剽悍的双眼。



「美歌子，我爱上你了。我决定将你永远占为已有。」



不知挫折而为何物的年轻武者之决心，被明确地刻划于湛蓝的海水潮流之中。



最后，只见一支白色船团自海流彼端缓缓现出身影。



那正是由五百艘船只所组成的一千岛水运船团。船首笔直对准布阵在门司地区的日向移民地大军。眼见友军登场而感动万分的士兵欢呼声此起彼落。掌控濑户内海的一千岛水运力挺日向移民地一事，直接牵引士兵们展现出高亢的士气。



「然而……那正是白谷的陷阱。」



铁斋庵眺望着为了表示不怀战意而降半旗缓缓驶近此地的船团，轻声嘀咕一番之后，接着又语气安稳地撂下狠话。



「白谷三座败矣。」



白海上吹来的风，轻轻捧高绑成一束的苍白发尾。至今未尝任何败绩的老军师显得游刃有余，正准备换上佯装不知的表情来迎接这支心怀不轨的船团。