CHAPTER5智子的动摇



隔天，即将出击的义勇独立中队已经换上新装备。



少女排成一列，眼神全部集中在智子身上。今天的智子看起来很不对劲，一副坐立难安的样子，还不时红着脸紧抿嘴唇，偶而一脸气愤地猛踏地面。



「智子少尉？」



艾玛中尉讶异地注视智子。



「啊、呃、没事，没什么。」



「智子看起来心不在焉——」



凯萨琳伸手在智子眼前上下摆动。



「我没事。」



「看起来不像没事的样子。」



贝林走向智子身前，把手放到智子额头上：



「好像没发烧。」



「智子少尉到底怎么了～～？我们整个中队都要倚靠她啊！」



艾玛中尉烦恼地抓抓自己的头，看起来快哭了。



乌苏拉静静凝视智子的脸。



「什、什么事？」



乌苏拉偏着脑袋念念有词：



「恋爱。」



「你！你在说什么？这个四眼田鸡真是的！再胡说八道小心我打破你的眼镜！」



「什么！智子！YOU恋爱了——！对方是谁——！」



「没有恋爱！我才没有恋爱！」



「极力否认反而更可疑——快说对方是谁！」



凯萨琳冲过去抱住智子，双手在她全身上下搔痒。



贝林用手撑着下巴，一边点头一边开口：



「这种事还用问吗？」



「是谁！」



「不就是那个本国来的技师吗？我没说错吧？」



「不是！不是！绝对不是！」



陷入错乱的智子举起手中机枪一阵乱射。今天是义勇独立飞行中队首次允许参加护卫任务，所有队员此刻都是全副武装。



「哇啊！笨蛋！不要开枪！」



看着眼前的骚动，艾玛中尉用忧郁的声音喃喃自语：



「原本想拜托她那件事……看来今天是没办法了……」



另一头，某人正在第一中队以热情的视线注视智子。



视线的主人当然是遥。



这名短发少女想起昨夜发生在餐厅的那件事，心中燃起熊熊的妒火……



她在那里亲眼目睹糸河技师与智子热情相拥。不过光是拥抱就算了，还可以解释成一时之间的阴错阳差。



可是、可是……！



「可是可是！他们竟然接吻！真是太过分了！」



「什么事情太过分？」



摇晃卷发的艾霍宁上尉走近遥，一只手放在遥的肩膀上。周团的其他队员纷纷发出嘘声，但是上尉丝毫不在意。



「没、没事。」



「看起来不像没事的样子喔？」



艾霍宁上尉把手伸进遥飞行服的缝隙，手指不规矩地活动：



「你在看智子对吧？真是令人伤脑筋的孩子。到了现在还忘不了她吗？」



「没有……这回事……啊！」



「我不是说过吗？你要把身体跟心都献给蜜卡．艾霍宁，这是第一中队的规矩……你这个坏孩子。」



「啊、啊啊……上上、上尉……」



「叫我姊姊大人。」



「啊、是，姊、姊姊、姊姊大人……」



艾霍宁上尉用灵巧的手指玩弄遥的胸部。



义勇独立飞行中队和第一中队出击前的情景，鲁德尔上尉全都看在眼里，并且对站在身旁的能干副官说声：



「这世上真的没有不辛苦的战场，艾黛海特。」



「完全同意。」



美丽有如冰冻蔷薇的副官以一如往常的平淡语气回答。



米凯利航空队沿着平常的轰炸路线飞向史拉森，在距离史拉森市区十五公里处，遭遇敌人的猛烈迎击。



最先从云层缝隙间现身的，是依照往例的二十架拉洛斯改编队。



第一中队上前迎击，双方立刻展开激烈的空战。



在蜜卡﹒艾霍宁上尉的带领下，第一中队采取梅尔斯最擅长的打带跑战术。



搭配上第一中队彻底的编队行动，这样的战法可以说是十分稳当。



被艾霍宁上尉选为僚机的遥，有机会近距离见识第一中队的战法。由于飞行方式和上星期与自己双机编队的智子截然不同，遥刚开始有些不适应，如今也已经渐渐习惯。



首先艾霍宁上尉必定会在接触敌人之前让队伍爬升，尽可能让我方维持高度，进而从侧面发动突袭：



「我可爱的妹妹们！和平常一样前进！」



开始突击之前，艾霍宁上尉如此叫道。



「是的！姊姊大人！」



中队全体异口同声回答，之后所有队员齐心合力冲向敌人。



与敌机编队错身而过之际，艾霍宁上尉首先开枪射击。整个中队以此为信号，每个双机编队各自锁定一架敌机，一齐对敌机编队射击。在一轮攻击之后，有三、四架敌机喷出黑烟脱离编队，但是艾霍宁上尉没有追击。



她带领全队再次爬升，之后再把脱队的敌机一架一架确实击落。



如此的战术自然无法像智子那样创造大量击坠数字，但是相对的我方受到损伤的机会也比较少，顶多只有在正面与敌机驳火时有几名少女中弹。



遥今天同样紧跟在艾霍宁上尉后面。



第一中队的齐射，让敌机编队陷入混乱。



艾霍宁上尉锁定了一架敌机。这架拉洛斯改刚才中弹，摇摇晃晃地在空中乱窜，艾霍宁上尉轻易来到它背后。



上尉扣动扳机……子弹没能命中目标，不过上尉没有继续追击，立刻放弃攻击重新向上爬升。



一直在上尉身后观摩的遥开始思考。



换做是智子少尉……遇到刚刚的情况绝不会放过敌人。她会以行云流水的动作紧跟在敌机背后，最后漂亮击落敌机。



智子少尉……艾霍宁上尉的战术虽然十分稳健可靠，可是智子少尉更适合那种华丽的空中战斗。遥在心中喃喃自语。



遥用力摇头抛开脑中想像，空战正进行得如火如荼，接下来轮到遥出手。



拉洛斯改的注意力似乎全被艾霍宁上尉吸引，没有发现遥已经靠近。



遥迅速接近艾霍宁上尉刚才没有射中的敌机……在近距离用二十厘米机炮开始射击。长炮身的九九式二号机炮和一直以来的机枪大大不同，二十厘米机炮弹没有下坠，笔直射中敌机。拉洛斯改半边机翼断裂，一边旋转一边坠落。



「成功了！」



无线电传来艾霍宁上尉的鼓励：



『很厉害嘛！』



「谢谢称赞！姊姊大人！」



『之后可得好好奖励你一番。呵呵……』



啊——遥忍不住扭动身体。



她只想听到一个人称赞自己。



多么希望刚刚的称赞来自智子少尉。



可是……想起艾霍宁上尉的手指，遥的身体忍不住发热。



都是因为智子少尉太冷淡……害得我变成这样……遥心中同时充满喜悦与忧郁，在硝烟四散的天空寻找智子的身影。



她很快在下方远处看见苦战的智子。



智子和其他义勇独立中队的成员似乎遭到大量敌机包围。遥恨不得马上飞过去帮忙，但是她现在归艾霍宁上尉指挥，身为僚机不允许擅自行动，一个不好就有可能依抗命罪处理。



遥只能提心吊胆地注视智子的战斗。



「咕！」



一面追逐拉洛斯改，智子在心中暗暗咒骂自己。



就在艾霍宁上尉的第一中队开战的同时，另一队敌机出现在智子她们面前，数量只有六架。义勇独立中队立刻上前迎击，数量几乎相同的敌机很快失去战意，开始缓缓下降。



缺乏战意而且数量不多的敌机编队，在智子等人眼中是容易对付的对手，于是她们也开始追击。



然而这是错误的开始。



敌机原来不只两个编队，当她们被引到低空的同时，云层缝隙又出现二十架以上敌机。



智子等人很快地被迫在低空与敌人短兵相接……



如果是平常的智子，这样的混战正合她的心意，但是今天的智子明显没有平时的风采。



『智子！后面！』



锁定一架敌机紧追不舍的智子听见无线电传来凯萨琳的声音，回头一看，两架拉洛斯改正从后方朝自己追来。