阿梅里亚听到来自对面的声音，吓得挺直背脊。路易斯双肘拄在餐桌上，下巴放在交错的双手手指上方，以认真的眼神看着阿梅里亚。



“提、提督，我是怎么一回事……”



“……没想到能让我见证如此贵重的场面，我得感谢自己有幸看到你不为人知的一面二



路易斯以认真的口吻说完，将沉思的眼神转向空中。阿梅里亚的太阳穴再度滑下一道汗水。



“你这句话是什么意思……”



“你不记得了吗？”



“……很遗憾。”



“是吗？嗯，那就算了。没关系，我会把它忘掉|



“听你这么说，我更在意了！”



“别在意、别在意，我会把这件事放在心底，绝不会告诉任何人，你放心。”



“听你这么说，我更在意了！”



阿梅里亚站起来，俯身向前继续追问，但路易斯只是带着忧伤的神情摇头，不肯做出任何回答。



就在这时候——



啪！



突然有人重重地打了路易斯的后脑杓。



路易斯受到突如其来的攻击，惊讶地转头。



“嗨，色鬼，又在跟女朋友吵架啦？”



飞行科教官班德拉斯以粗鲁的口吻对伊斯拉的航海长开口，并且理所当然地在同一张餐桌前坐下。



路易斯不悦地皱起眉头说:



“一介高中教师竟然拍打这座岛屿航海长的头部，实在不是令人赞叹的行为。”



“什么航海长！碰到炮击就吓得装死的胆小鬼，别狂妄了！”



“……我虽然不介意和邋遢的前同僚谈起海军时代的往事，不过很可惜我今晚已经和这位淑女有约，你还是回机场找个看不顺眼的长官狠狠揍一顿吧。”



班德拉斯老师还想继续反驳，这时和他在一起的军服女性发现了路易斯，连忙挺直背脊、踏响脚步，以紧张的神情把右手指尖贴在太阳穴上。



路易斯露出诧异的表情望向班德拉斯，班德拉斯耸耸肩说:



“她是飞行科教官索妮亚·芭蕾斯，和我一样被艾黎面迷惑，可是她说一个单身女子不好意思自己来吃面，我就陪她一起来了。”



索妮亚仍旧露出紧张的表情保持敬礼的姿势，颤抖着声音说:



“能见到您是我的光荣，路易斯提督！真没想到您竟然会到这样的场所……”



路易斯仔细地沿署索妮亚的脚尖往上看，包括优雅的腿部线条、匀称适中的纤腰、向前突起的胸部以及轮廓深邃的脸孔。接着他露出花花公子的笑容，以温和的口吻说:



“初次见面，索妮亚教官。你说的没错，我就是路易斯·得·阿拉康。不过我目前正在微服出巡，可以请你不要敬礼吗？如果被人发现我的真实身分，那可就麻烦了。”



“是！真抱歉！”



索妮亚以僵硬的动作放下敬礼的手。对于身为现役军人的索妮亚来说，路易斯等于是无法抬头正视的超级大人物，甚至连同桌用餐都难以想像，至于狠狠打他的后脑杓，更是超出一般常理的举止。针对她心中理所当然的疑惑，路易斯简短地回答:



“这只大猩猩和我从十几岁当海军练习生的时代就认识了。这家伙原本是炮术科的学生，后来应征飞行科的人员招募，离开了大海。不过不知道是出于什么孽缘，我们两个在那之后也常有机会碰面，更可悲的是现在还身处同一座岛，为同样的目标卖命。总之，这些都不重要，在这里不需要拘泥于正式礼仪，请你放轻松吧。对了，她是阿梅里亚·塞凡提斯，你应该也认识吧？”



“是！没、没想到连外务长都光临……”



“我刚刚正在吃面。现在是私人场合，请不要客气，坐下来吧。”



“可、可是……”



索妮亚考虑到阶级差异而退缩，班德拉斯则不耐烦地用下巴示意她赶快坐下。这时，奈奈子笑咪咪地走上前。



“老师，你们来啦～我先去准备大碗面两碗，面条六份，班德拉斯老师要加十颗麻糬，索妮亚教官加六颗了没错吧？”



她没有等两人点餐便直接进行确认。班德拉斯以下巴指着另外两人说:



“这两位是我的旧识，可以特别为他们追加两碗吗？这两个初学者在恍惚中把汤都喝光了，没办法加面。”



“知道了～我会为两位特别追加，请稍后～”



奈奈子可爱地鞠躬，将点菜单送回摊位。路易斯诧异地望着在摊位后方宛若耍双节棍般沥干面条的艾黎儿，接着转向班德拉斯询问:



“这碗拉面真的是那个女孩做的吗？我实在不敢相信十几岁的女孩子会有这么不得了的手艺。”



“这不是拉面，是艾黎面。这道料理千真万确是那个女孩做的，她如果回到本国，大概会成为传说中的名厨吧。”



“嗯……她的手艺实在太厉害。我接下来也打算挑战加面，只要把汤留下来就行了吧？”



“没错，吃第一碗面的时候不要喝下一滴汤汁，加面的面条要求硬一点就会马上送来，汤和配菜要等到吃第三碗的时候再一起吃。”



“我明白。阿梅里亚，你听到了吗？希望待会儿能够再度看到你令人意外的一面。”



“我到底做了什么……”



“别在意、别在意。”



“你这么说我更在意了，请告诉我吧。”



班德拉斯诧异地看着阿梅里亚的反应，接着好似有所领悟，点点头说:



“你是因为吃了艾黎面而失去意识吧？这不稀奇。你有没有看到妖精——长着类似蝴蝶的翅膀，在云端的花圃中飞舞……”



阿梅里亚原本无表情的脸孔顿时产生变化，露出惊讶的表情。



“我、我看到了……那些妖精是怎么一口事？吃下这碗拉面的每个人都会看到他们吗？”



“这不是拉面，是艾黎面。原来如此，你看见那个啦……看来你也被艾黎面选中……”



班德拉斯说完，将哀戚的双眼朝向空中，许久都没有开口。阿梅里亚见状，再次从铁椅上站起来。



“你、你说被选中是什么意思？为什么食物会选中我？”



她难得地拉高嗓门，这时他们点的面刚好送上来。



“老师，久等啰！四碗艾黎面，小心烫喔。来，六份加面我已经带来了。这碗面加了十颗麻糬，这碗加了六颗，请慢用哟！”



千春以慵懒的话调说完，把碗放在桌上，以笑容告知:“因为是老师们，所以特别容许加面哟。”然后便哼着歌回到摊位。



四名大人望向冒着热腾腾蒸气的魔力面碗，再度面面相觑。



班德拉斯以沉重的口吻说:



“只要一不小心，就有可能被妖精带走，请你们务必要把意识集中在碗里，一发觉危险就立刻停下筷子。如果身旁的人被选中了，要打对方巴掌并且呼唤名字，否则他们有可能被带走。”



“这已经超越用餐的范围，简直像在挑战魔兽。”



“你说‘被选中’、‘被带走’究竟是什么意思……”



“好，开动吧。我再重申一次，如果要挑战加面，就不要喝汤，只能吃面。”



班德拉斯老师仿佛要示范如何击败艾黎面般捞起面条，将一整份面条豪迈地塞入嘴里，双颊宛如松鼠般鼓起并粗鲁地咀嚼，接着又将第二份面条放入碗中，发表感想:“饱噗！艾鼻卞奔饱噗！”



“嘴巴里含着东西的时候不要说话！”



索妮亚怒斥班德拉斯，但她自己也相当爽快地发出声音吸入面条，接着不禁沉吟:“唔……比以前更好吃了……”



她仿佛承认败北般说完之后，也在转眼间吃完整碗面，开始挑战第二份面条。



再度挑战的路易斯将面条含入嘴里，双眼不禁眯起，但他马上摇摇头，刻意张大眼睛，将注意力集中到眼前的碗，一边抗拒“美味苦”一边挑起面条吃下。



“好……我可以成功加面了！”



路易斯以手帕擦拭额头上的汗水，得意地将第二份面条加入碗中，以满足的视线看着坐在对面的阿梅里亚，但她似乎仍然受到惊吓，迟迟不敢开动。



“怎么，你害怕吗？哈哈哈，没想到像你这样优秀的女性，竟然会畏惧高中生的料理，这又是你令人意外的一面。”



路易斯脸上泛起胜利者的笑容如此挑衅。



“……”



阿梅里亚闻言露出一丝不服输的表情，但又恢复平时冷漠的眼神，毅然挺直背脊，宛若品尝宫廷料理一般无声地将面送入口中。



“呜……”



吃下面条的刹那，阿梅里亚的鼻子发出这样的声音。超乎常理的美味侵占她的舌头、占领她的味觉神经，她觉得自己的骨髓仿佛全都漏光了，脊椎化为猪骨、头发化为青葱，肌肉则变成叉烧。



她努力要维持注意力，支撑着摇摇欲坠的理性基石，并且确认自己的肉体没有化为艾黎面，思考能力也仍旧存在。不要紧，没有问题——就在她这么想的瞬间，她听到一阵愉快的歌声。



她惊讶地抬起头，清晰地看到星空中有一群可爱的妖精在光芒中张开翅膀，朝着这里降落。



“不、不要过来！”



阿梅里亚将筷子举向空中，拚命要赶走妖精，但妖精们却拍动着蝴蝶般的翅膀，巧妙地躲过她的筷子，张开双手高兴地笑着飞翔在阿梅里亚周围。



“不要！”



阿梅里亚边呼喊边挥舞筷子，但妖精却露出纯洁的笑脸穿过筷子，抱起阿梅里亚的身体，想要带着她飞到天上。在这瞬间，阿梅里亚脑中想起刚刚听到的“被带走”、“被选中”之类的话语，内心的恐惧化为凄厉的尖叫。



“住手！”



“冷静一点，阿梅里亚！”



她听到身旁传来呼唤自己名字的声音，这才惊醒过来。成群飞舞的妖精消失了，她的双脚确实踩在伊斯拉的大地上。



一道汗水从她的太阳穴滑落，她环顾四周，发现路易斯、索妮亚和班德拉斯都哑口无言地盯着她。



“……”



阿梅里亚发现自己的筷子举在半空中，便默默将筷子放回桌上，脸颊逐渐变得通红。她很不好意思地低下头，颤抖的双手放在膝盖上，一言不发。



“这是常有的事，你不用感到不好意思。”



班德拉斯边吃下第三份面条边安慰她，阿梅里亚没有回答也没有点头，只是继续将视线垂落地面。



“这种事真的常发生吗？阿梅里亚，你别一直发呆，快吃面吧。”



路易斯催促之后，她才低着头勉强回答:



“不……我好像……被这道料理选中……”



“你别说这种莫名其妙的话。”



“我真的差点被带走……”



班德拉斯品尝完最后的第三份面条和配菜，把汤喝到一滴不剩，才转向僵直着身体的阿梅里亚说:



“那就没办法了，我来帮你打倒魔兽吧！”



阿梅里亚继续看着地面，默默无言地点头。



“这个该死的魔兽，竟敢带走这么可爱的长官，真是不可原谅！”



班德拉斯说完丝毫不带真诚情感的台词之后，再度一口气吃完一整碗的面条，并对走过身旁的莎朗追加点了新的面条和烤麻糬。



“这真的比口碑还要棒，我完全被打败了。那个红头发的女孩应该立刻开一家拉面店才对 。”



路易斯喝完汤，满意地看着在摊位上忙碌的艾黎儿这么说。



班德拉斯边吃面边粗鲁地说:



“那可不行，艾黎儿在飞行员训练中也相当杰出。虽然技术还不算纯熟，却很有勇气和毅力，将来一定会是顶尖的飞行员。”



路易斯皱了皱眉头，嘴角泛起微笑说:



“哼，你在炫耀自己的学生吗？看来你还挺认真在当老师嘛！我听说你被赶出军队成为老师时，还以为你不久之后就会因为揍了校长或学生而被革职呢！”



“我才不会乱揍人，我揍的是企图以部下的性命换取勋章的长官。”



“身为士兵还敢揍少将，这种人感觉应该会毫无顾忌地乱揍人吧？”



路易斯无奈地叹息。表情僵硬的索妮亚不敢置信地指着一旁的同事问:



“恕我冒眛问一个问题……这个男人真的揍了少将吗？”



“怎么搞的，原来你没听说过啊？我还以为这家伙一定会得意洋洋地到处吹嘘，没想到他还挺低调的。”



“因为提到这件事，就得连带提起被关进个人牢房的四年历史，太麻烦了。那段时间是我这一生中最低潮恶劣的时光。”



索妮亚仍旧指着班德拉斯无法动弹，平时就相当僵硬的表情更增添硬度，从太阳穴滑下好几道闪烁的汗水。



“你那是什么眼神？我又不是珍禽异兽，别用那种眼光看我！”



“你……你这人真的是……”



路易斯观察着两人的对话，理解了眼前的状况，便露出花花公子的笑容对索妮亚说:“哎，这只大猩猩也不是完全不讲道理。由于那名少将的命令，士兵们必须一再进行没有战斗机掩护的长距离炮击，导致多名优秀的飞行员丧命。这只大猩猩冲进航空指挥室直接谈判，但是区区一名一等飞行员说的话当然没有人理会，结果他就使出自豪的右勾拳，击中少将的下巴。”



“那不是右勾拳，是变种的上钩拳，又称为smash，要把右拳从右斜下方往左斜上方打过去……”



“这不重要。总之因为这样，亚历山大禁卫军空艇军团的王牌——皇·罗多里哥·班德拉斯，被关进个人牢房长达四年，之后则被赶出军队，在这里像个傻瓜一样大吃学生煮的拉面。他之所以免受死刑，全是因为同袍飞行员的请愿，再加上优秀的裁判官斟酌背景情况从轻判决。”



索妮亚听到路易斯这段话中的某一部分，眉毛立刻惊讶地竖起。



“他是禁卫军空艇军团的……王牌？”



“怎么搞的，原来他连这件事也没有提起呀？我还以为这家伙一定会得意洋洋地到处吹嘘。”



“因为提到这件事，就得连带提起最恶劣的那四年历史。那段记忆已经从我脑海中抹去了，连带也忘记自己曾经待遇军队的事情。”



“你实在是太粗枝大叶！要不是因为这种个性，现在至少能当到少校吧？”



“真无聊，我只要能驾驶飞机就行了，不论是当教官或少校都没啥差别。”



“你……你……像你这种家伙……竟然是禁卫军空艇军团的王牌？”



索妮亚的惊愕仍旧没有消失。昔日的亚历山大禁卫军空艇军团集结了顶尖菁英飞行员，是巴雷特洛斯最坚强的机动决战军团。虽然在风之革命中被妮娜﹒维恩特的风摧毁，但据说如果正面迎战，就算出动国军所有航空战力都无法与之抗衡。竟然在拥有顶尖技术的菁英集团中还能被称为王牌……



“这只大猩猩曾获颁‘皇家王牌’的称号，是他自己抛弃这个地位。看来人真的不是凭外表或内在就能决定啊。”



皇家王牌是过去巴雷特洛斯王国送给最优秀飞行员的称号，现在因为政体改变，称号本身已经失去重要性，但拥有这项称号的人空战技术之高，即使是索妮亚也无法想像。



索妮亚因为太过惊讶而再度僵直身体。班德拉斯连看也不看她一眼，兴致索然地吃完第三份面条，把碗递给经过的宪明说:



“喂，路人甲，快去帮我拿新的面条！”



宪明笑嘻嘻地说:



“咦，可是老师不是已经吃了三份面条吗？加面最多只能加到第三碗喔。”



“闭嘴，路人甲。我是老师，所以没关系。”



“这是什么歪理呀？又不是小孩子！而且，怎么连老师都叫我路人甲？太过分了！”



路人甲虽然口中喃喃抱怨，却还是回到摊位上开始煮起面条。班德拉斯不理会学生们在他身后高喊“老师也要遵守规则”，将双臂交叉在胸前闭目养神，以不动如山的姿态等候第四份面条。



“禁卫军空艇军团……皇家王牌……”



索妮亚如同坏掉的机械娃娃一般，从刚才就反覆着同样的话。



班德拉斯将学生递上来的第四份面条放入碗后，斜眼看着路易斯说:



“听说你们要让学生去担任搜敌任务。”



“这是雷波特团长的请求。”



“为什么搜敌成员要排除克莉亚·库鲁斯？”



“这是基于我的个人理由，因为我实在太喜欢她了。”



“你这只狡诈的狐狸，究竟有什么企图？”



“我没什么企图，只是比任何人都强烈希望这座岛能够安全抵达目的地。”



“我不喜欢这样。”



“你是指给予克莉亚特别的对待吗？”



“我是指把学生送上战场。”



“没办法，人员不足，我也不是心甘情愿这么做。”



“我不知道你是不是想要打哈哈瞒骗过去，不过你应该也知道，搜敌是很危险的任务，必须单机出动，周围又没有同伴。如果遭遇数量占优势的敌人，凭学生的技术必定无法顺利逃脱。难道你想让我的学生去当找出敌人所在地的牺牲虫吗？”



“他们虽然是学生，不过既然驾驶飞机，就有义务要赌上性命守护伊斯拉的空域……飞行科应该曾经教导过这一点吧？而且，学生们一定会非常乐意参与。你想想我们在海军的时代吧，大家都迫不及待地想要尽早上战场。”



“因为我们当时只是小鬼，什么都不懂。”



“发生战争自然有人会死，不论是在伊斯拉地表或在空中都没有差别。虽然这样说听起来很冷酷，不过伊斯拉的战力还没有多到可以让有能力驾驶飞机的学生蹲在防空洞里。横挡在我们前方的敌人规模比原先想像的还要庞大。”



班德拉斯狠狠瞪了路易斯一眼，语气变得更加沉重。



“这座岛屿的未来是由学生们所担负，现在让他们送死有什么意义？”



路易斯冷漠地盯着过去的同僚，他的回答中蕴含身为航海长的责任。



“你以为光凭理想能够办事情吗？伊斯拉空艇骑士团如果败给空族，岛屿就没有末来可言。为了守护未来，就算是学生也得同甘共苦才行。”



两人默默地互瞪一会儿，一旁的索妮亚和阿梅里亚也从忘我的深渊中恢复清醒，聆听这两名男子难得的认真对话。



经过一段紧张的沉默，索妮亚慎重地选择用词开口:



“正如航海长所说，学生们理解自己有义务守护伊斯拉的空域。他们也知道，光是想飞是无法坐上飞机的。既然要驾驶军方的飞机，就得学会击落敌机，并且要有所觉悟，自己也可能被击落……他们是在了解这一点之后，为了成为正式飞行员而接受训练，绝对不是秉持着天真的念头。即使在训练中，我们也让学生们做好随时有可能面临死亡危机的心理准备，才让他们掌控操纵杆。因此，他们一定会勇于接受这次任务，即使送死也在所不惜……”



“那些年轻人，就算叫他们别乱来也没用。”



“不过当初在选拔学生时，刻意集结了个性温厚且拥有协调性的孩子们，因此大家很少产生争执，才经过四个月就像一家人一般相处融洽。如果在这群好友中有人离去，那么剩下来的人不知会有多么悲伤……我担心到时候他们可能会为此放弃成为飞行员。”



“我明白。当我第一次在战场上失去朋友的时候，也对自己所做的一切产生过疑问。我只是向往一望无际的海洋才选择上船，却在不知不觉中就把炮口对准敌舰，杀死许多人。当我的朋友身受重伤、在我身旁奄奄一息，我却必须紧盯着瞄准器，转动副炮塔的方向盘。”



“……可是，航海长仍旧选择继续当个船员。”



“因为我没有其他能力。”



“……当我的学生面对那种情况时，我不知道自己该给他们什么样的建议。想到我只能命令学生‘飞到天上击落敌人’，我就为自己的无能而懊恼……很抱歉，我说得太多了……”



索妮亚坦白说出心中的想法后，有些不好意思地咬着嘴唇低下头。



路易斯对她微笑，说:“我也不知道自己该给什么样的建议才对，只能让他们自行克服了。如果他们因此放弃成为飞行员，表示他们的程度也仅此而已。虽然很可惜，但我们只能默默送走想离开的人。”



“……是。”



“话说回来，老师的工作真是辛苦，没想到这只大猩猩竟然能够胜任——好，时间也不早了，阿梅里亚，你不是想知道某些事吗？我只能告诉你一些很幼稚的痴人梦话，不过还是换个场地吧，因为我特别不想让这只大猩猩听到。”



“……是！”



路易斯又叫住莎朗，向她赞美了艾黎面，并给她格外丰厚的小费之后，与阿梅里亚一同站起身。



索妮亚以直立的姿势、班德拉斯则坐在位子上，目送两人走入夜晚的群众中。



“……你为什么完全没有提起？”



等到两名长官消失踪影，索妮亚才坐下来，瞪着坐在对面的同事提出质问。



“提起什么？”



“你的过去。”



“我说过了，因为我不想回忆起来，也懒得提起，再加上又没人问我。”



“……如果有人问你，你就会回答吗？”



“应该不会吧？太麻烦了。”



“真是随便的家伙，一点都不诚恳。”



“你还不是？”



“什么？”



“你会回答别人问你的任何问题吗？你应该也有不想回答的事吧？”



索妮亚听到班德拉斯挑衅的话语，露出毅然的表情，以比平常更加严肃的声音说:



“我没有做过任何亏心事，你有任何问题的话，尽管提出来吧！”



“哼！就算得到随随便便的回答，也没什么意义。”



“不要把我和你混为一谈，面对真挚的问题，我一定会老实回答。”



“是吗？那我就认真问你啰。”



“好啊，尽管问吧。”



班德拉斯老师闪烁着深邃的双眸，以严肃的眼神盯着索妮亚胸前的乳沟。



“那对肿起物的尺寸是多少？”



“去死吧！”



索妮亚不等疑问句的话尾消失，便将拳头重重捶在班德拉斯的胸口上。



“噗呼！”



装满艾黎面的胃部受到索妮亚的铁拳攻击，让班德拉斯不禁发出这样的呻吟。昔日禁卫军空艇军团的皇家王牌倒在地上打滚，努力忍住不让由胃部逆流的食物喷出来。



“我就知道会是这种问题，也准备好如果你真的发问就立刻用拳头教训你。结果我猜的没错，果然是这种问题！你这家伙果然是最恶劣、最糟糕的男人！”



她怒骂倒在地上打滚的同事，将自己的餐费丢在桌上，怒气冲冲地转身大步离去。



“老师，你在做什么啊？”



路人甲单手捧着五份面条，无奈地看着被揍了一拳之后在地上打滚的导师。



夜晚变得更深。



“呼……总算结束了，好累！”



卡路儿皱起脸孔，走在漆黑的夜路上，朝着星空伸出双手。



“我绝对不要再干这种事！”



满脸憔悴的艾黎儿口中喃喃抱怨，走在卡路儿身旁，拖着疲惫不堪的步伐往凯格斯高中飞行科宿舍前进。



“本日的总业绩金额是一百八十七万六千五百奎尔……真是太惊人了！”



班哲明以兴奋的语气报告，走在一起的住宿生纷纷鼓掌叫好。



“太棒了！这样一来，大概有好一阵子不用担心餐费！”



“这是大家努力的成果，我也有努力捞起油渣喔。”



“我也很努力地负责切叉烧肉！”



“我努力地捏了面团是也！”



“我也努力以笑脸待客哟～”



“不过，这一切都多亏艾黎。今天真是辛苦你了。”



莎朗微笑着赞美艾黎儿，艾黎儿回以有些困惑的笑容。



“别客气|



“克莉亚不是住宿生，还这么努力帮我们，明天一定要向学校报告，而且应该给她打工费占



“嗯，这件事就交给莎朗处理吧。不过，我再也不要做艾黎面了。”



奈奈子闻言，笑咪咪地歪着头问:



“为什么？大家都很高兴，又赚到好多钱耶～”



“我的目标是成为飞行员，不想做跟飞机无关的行业。可是这样下去，我搞不好会变成拉面厨师。”



“你什么都会，好厉害哩！真羡慕你哟！”



“我才不是什么都会，我的飞行技术没有很好，千春的实技成绩还比我高！”



千春呆了半晌，接着双手勾住走在一旁的光男的左手臂，露出满足的微笑。



“这都多亏了我的搭档呀～”



千春边说边把身体靠向光男，光男的脸红到几乎喷火。



“没、没这回事……我才要感谢你……”



“阿光很懂飞机和机关枪，也很擅长操作，真的很可靠哟！”



千春靠在光男的手臂上，露出灿烂的笑容自豪地说。只见光男丰满的全身上下都染成红色。



艾黎儿闭上眼睛合掌，对圣特汝尔班的最佳情侣鞠躬说:



“真是够了～”



这时候，原本就以忿忿不平的态度旁观的宪明噘起嘴唇说:



“太奇怪了，光男和千春一点都不相配嘛！这个组合不是很诡异吗？太不可思议了！”



他粗鲁地说出杀风景的台词，立刻引来所有住宿生的嘘声，不过由于宪明已经确立路人甲的地位，因此也有些住宿生早已放弃地说:“这家伙是路人，才能说出这种不负责任的话！”或许因为如此，嘘声显得有气无力。



——我是路人甲，不论说什么都没有问题。



麻烦的是，连宪明自己也领悟到这一点，于是他毫不理会嘘声，朝着情侣俩说出更加无礼的话。



“你们仔细看，胖子跟花枝招展的女生勾着手臂走在一起，不是很奇怪吗？太不可思议了，千春不论跟谁搭档，大概都会缠上对方吧？”



如果是平常人说出这种话，一定早就挨揍了，但听到无关紧要的路人这么说，群众也没有动怒的余力，只是感到无奈。所有住宿生都垂下肩膀，无言地低声叹息，只有千春一人竖起仔细修过的眉毛发脾气。



“没这回事！是因为跟光男在一起，我才会感到骄傲！如果是跟阿宪搭档，我才不会这么高兴！”



她舍弃平时嬉闹慵懒的口吻，果断地正面回答，宪明不禁感到有些退缩，胆怯地想要劝她“别生气嘛”。然而他立刻想起“不对，我是路人甲，不论说什么都没关系”，于是噘起嘴巴继续说:



“光男有什么了不起？他只是个飞机宅男吧！”



“他当然了不起！他比谁都还要清楚飞机的事，光是这一点就很了不起吧？”



“可是，光男的长处不就只有这一点吗？他的运动神经很差，又是胖子，讲话也一点都不有趣！”



“那又怎么样！有一项长处就很了不起啦！像我、像我……什么都不会……才会这么佩服他！”



千春的眼中不知何时已经充满泪水，睫毛膏融化并沿着脸颊滑下。光男察觉之后紧张地说:“那、那个，我已经……很习惯被人骂胖子，所以你别哭……”



“阿宪是大笨蛋！你一定要向阿光道歉！”



千春边哭边握紧拳头猛捶宪明，宪明这时总算理解到路人的角色也有其限度，只好用敷衍的口气说:“有什么好哭的嘛！我道歉就是了，你别打啦！光男对不起！我以后都只会报出村庄名称了～”说完，他在其余住宿生冷漠的视线中躲到队伍最后方。



“呜……呜……”



千春自豪的浓妆已经被泪水和鼻水洗去，完全丧失平时满不在乎的态度，呈现出赤裸裸的脆弱姿态。



莎朗担心地对光男说:“阿光，你回宿舍之后要好好安慰千春。我相信只有你才能让她打起精神……”



“好、好的。”



光男点头时几乎将巨大的身躯折成两半。他陪着边啜泣边蹒跚前进的千春，缓缓踏上走回宿舍的夜路。



回到宿舍之后，几乎所有人都立刻以湿毛巾擦拭身体，换上居家服。在站立忙碌工作一整天之后，大家都筋疲力尽，没有人像平常一样在食堂闲聊。很快的，男女生宿舍都传来住宿生安稳的沉睡呼吸声。



清澄的星光下，只有两人仍旧穿着制服，并排坐在中庭的秋千上。



千春悲伤地低着头伸出双脚，任凭秋千摆荡。坐在她旁边的光男战战兢兢地想要说些话来安慰沮丧的搭档。



“那个……呃，阿宪本来就是那种个性，他没有恶意……”



“……”



“我一点都不在乎，千春，你没必要哭……”



“……”



“那个……请你打起精神……”



千春仍旧低着头，吸了两次鼻涕之后，朝着地面喃喃说:



“我的妆都糊掉了……”



“你哭太久……”



“我没办法抬起头，因为我没化妆的脸真的很丑……”



“没、没这回事……虽然我也没看过你没化妆的脸……不过，我相信绝对没有这回事……”



“当然有这回事哩！我什么都不会，外表也不抢眼……唯一的长处就是跟阿妈学会制作麻糬……”



光男看着身旁的千春，拚命思索适当的安慰话语，但他甚至连和女孩子单独聊天都感到不知所措，紧张的大脑根本不可能找到任何答案。即使千春没有看着他，他也只能不断摇头。



寂静的夜晚中，只听得到铁链唧唧摇动的声响。



两人无言以对，只是并排坐在秋千上摆荡，静默中偊尔传来千春擤鼻涕的声音，但也稍纵即逝。



光男深思熟虑之后，总算找到一些话。



“那个……在我眼中，千春真的很会打扮，外表跟个性都很好，受到大家喜欢……我很羡慕你。可是你为什么……会对自己没信心呢？真的很奇怪……”



他缓慢、笨拙地将自己的想法转变为语言。



千春看着地面回答:



“因为……妈妈说我完全不行……她说哥哥和弟弟什么都会，只有我什么都不会……”



“啊？原来你还有兄弟……”



“他们两个都很优秀，人缘也很好，什么都会……受到大家喜欢……可是我没有那么厉害……所以爸爸妈妈才讨厌我……”



“……”



“我不希望他们讨厌我，为了变得更漂亮也努力学习化妆，可是爸爸妈妈都不称赞我……最后还骂我都不念书，只顾着化妆哩～”



千春刻意让语尾上扬，想要表现出平时满不在乎的口吻。



然而光男听了只觉得可悲，继续说:



“千春，你已经很受大家欢迎……你既认真又努力，做的麻糬还那么好吃……和我比起来，你更受到大家的肯定……”



“阿光对飞机的事情比谁都还要清楚……真的好厉害。我没有像你那样的专长……只会做麻糬……”



“我想……那个……我们大概都只是在羡慕别人拥有而我们没有的优点……但如果一直在意这些，大概没什么意义……”



“因为……可是……我是笨蛋……”



千春说完又低下头。



光男第一次窥见千春脆弱的心灵，内心感到相当困惑，只能努力在脑海中搜寻安慰的言语。但他不论多么拚命思考，都无法找到像样的安慰话语。



光男不知所措，只好抬头仰望天空，看到数千万颗星星默默地绽放光芒。在他凝视星空的同时，清澈的星光赐予他言语。



“千春，你喜欢天空吗？”



千春听到搭档的间话，低着头无言地弯起脖子点头。



“你为什么想要成为飞行员？”



光男难得地继续追问。千春思索片刻，缓缓用没有自信的口吻回答:



“因为可以到很远的地方……离开家里，到遥远的地方……”



“的确，你离开双亲、踏上伊斯拉，来到很遥远的地方……”



“这个动机太愚蠢了……只是想要逃避自己讨厌的生活……不像大家，都有好帅的理由哟∫”



千春以玩笑的口吻说完，有些腼腆地笑了。



光男心想，千春之所以每次说话时，句尾都要加“哟”或“哩”之类的话助词，或许只是因为不想被人讨厌，而把它当作某种形式的敬语。



和光男说话的时候，千春常常会恢复一般女孩的讲话方式，等到突然发觉，才会别扭地使用“敬语”并露出腼腆的笑容。她那困惑的笑容似乎在道歉说：“真抱歉，刚刚用了一般的说话方式。”或许是因为成长过程中夹在优秀的兄弟之间产生自卑感，使千春的言行处处显得相当笨拙。



但是，她笨拙的一面却和光男心中的某部分产生共鸣。



“这种事……椳本不需要帅气的理由……像我只不过是个热爱飞机的宅男，却妄想着要自己驾驶飞机……明明是个胖子还想当飞行员，这样很奇怪吧？进入飞行科就读之后我瘦了十公斤，但还是很胖。”



千春稍稍抬起头，看着一旁的光男。



“嗯，阿光，你真的瘦了，这也是锻炼的成果吧。”



“接受那么严苛的锻炼后，我还是这么胖，感觉也挺惊人的。没办法，艾黎在宿舍煮的料理实在太好吃，一不小心就会吃太多。千春做的麻糬也很好吃。”



“艾黎做的料理真的很好吃！我也在向她学习，可是一点进步都没有。”



千春微笑着抬起头，夜晚的星光与月光照亮千春未上妆的脸。



光男的脸颊变得通红，这回轮到他低下头。千春见状歪着头问他:



“你怎么了？”



“没有……没事。”



“哇，糟糕，太大意了！我的妆变得很恐怖吧？”



“那、那个，一点都不奇怪呀！应该说……你就算不化妆，也……那个……”



“长得很奇怪？”



“我说过一点都不奇怪啊！真的很……那个……很……”



光男原本想说“很可爱”，但连忙又把话吞进肚子里。他担心如果像自己这么不起眼的人说出这种话，很可能会遭到嘲笑。



——不可以得寸进尺。



——千春之所以对我很友善，只是因为我们是搭档。



光男在心中告诚自己，如果他们不是搭档，像千春这么时髦又可爱的女孩子根本不可能会理他。



“一点都不奇怪……”



光男低着头，不自在地反覆这句话。



千春因为不想让光男看到自己妆容糊掉的脸，也像刚刚一样再度低下头。



两人看着地面，随着秋千摆荡。虽然气氛很尴尬，但他们都不想回去睡觉，只想继续聊天。他们也不知道以后还有没有类似的机会——或许就只有这么一次吧？不知道为什么，两人心中同时都这么想。



首先开口的人是千春。



“大家都说，到了圣泉之后会出现空族，不知道会不会发生战争……”



“嗯……听说是这样……”



“连我们都得参战吗？”



“我猜应该是吧……毕竟我们是为了战斗而接受训练……”



“驾驶飞机战斗？还是在地面上？”



“大概是在地面上……但也有可能会驾驶飞机，现在还很难说。”



“如果发生战争……会有人死掉吗？我不希望那样。”



“我们得做好心理准备……没有一场战争是不会死人的……”



“我当然也知道这点……不过还是很讨厌。如果飞行科有人死了，我一定会受到很大的打击……”



“嗯，我也会受到打击……希望飞行科都不会有人死掉……”



“哇，我试着想像那种情况，果然很难受……我一定会很伤心，真讨厌。”



“嗯，真的很讨厌……不过，万一发生那种事，也绝对不能气馁。嗯。”



“我一定会很沮丧，搞不好会悲伤到无法行动。”



“嗯，可能吧……不过从死者的角度来看，其他人一直为自己伤心，一定也很难过吧……嗯。”



“从死者的角度来看？”



“我平常喜欢读一些巴雷特洛斯或斋之国的战记，其中也有些书是收集战死者留给家人的信件。读了那些信就会觉得，不论是什么国籍的人，都会替留下来的家人担心……大家在信里都异口同声地说，即使自己战死，也希望家人们不要太悲伤，一定要坚强地活下去……”



“哇……”



“对战死的人来说，最难过的事就是因为自己的死亡而伤害心爱的人，使他们无法继续生活。虽然我也不敢说自己明白如此深刻的感情……不过我猜，那一定比我想像的还要痛苦……”



“嗯，我也不敢说自己明白……不过，如果我心爱的人碰到那种情况，我一定无法忍受。如果因为我死了，使得心爱的人崩溃而无法继续生活……那一定最难受吧。”



“嗯，我也这么觉得。如果因为我笨到送死，害得心爱的人……崩溃而失去开朗与活力……我一定会很伤心。”



“的确……真的是这样没错，嗯……”



“所以，如果……与空族展开战斗，导致飞行科的同学死了……剩下的人绝对不能因此失去活力。虽然哀悼死者也很重要，但如果迟迟无法摆脱悲伤的情绪，永远失去开朗的笑容，战死的人一定会很伤心……”



“……”



“剩下的人应该好好凭吊战死的人，并且有义务连同他们的份活得更开朗、更有活力。我想这才是对于死者最佳的饯别方式……”



“……”



千春默默听着光男的话。她感觉肺中好似弥漫着浓密的黑烟，令她呼吸困难。



不吉利的预感在她意识角落宛若春天的虫一般蠕动。千春摇摇头，赶走那只虫。



“不会死……大家都不会死……”



她好似在自言自语般喃喃说道，心里开始觉得头顶上的天空很可怕。明明是最喜欢的天空，此刻却充满冰冷严峻的气氛，好似在对她施压。



天空虽然美丽又透明，却存在着人类智慧无法理解，并且与地面截然不同的道理，无情地夺走个人宝贵的性命……



当千春发觉这一点，不禁感到毛骨悚然。她把颤抖的手伸向旁边，握紧光男握着铁链的手。



“……千春？”



“握着我的手。”



千春如此央求。



光男没有说话，温柔地握住她的手。



晚风从防风林的缝隙侵入，温和地抚弄夏日的青草。



风停之后，光男掌心的热度很自然地传送到千春心中。



——还活着。



千春不知为何产生这样的感想。她觉得此刻两人都还活着这件事，本身就是无可取代的最大奇迹。



“……怎么回事？你害怕吗？”



“嗯，我很害怕。”



千春更用力地握紧光男的手。



光男默默感受千春这只小手的温度。这是他第一次和女孩子牵手。



不可思议的是，他完全不感到害羞。



他只觉得千春既娇小又脆弱，唤醒沉睡在他心底深处的奇特情感。意识底层低语着，不可以让如此瘦小的千春感到害怕。



或许是受到这阵低语的诱发，他心中涌现从未体验过的强烈感受。



虽然很难以言语形容，但他感受到的不是“想要守护对方”，而是希望对方能够永远生存下去的根本情感。



——不论这趟旅程中发生什么事，都希望千春能够继续活下去。



光男认真地默默祈祷，平时笨拙的口才顿时变得圆滑。



“你不用害怕，绝对不会有事。”



“……”



“你今天感觉跟平常不一样。大概是因为抵达圣泉，让你变得神经过敏吧。”



“……”



“别担心，不论发生什么事，都有大家陪伴在身旁。我们可以再度打造摊位来卖艾黎面，并且受到全伊斯拉的人欢迎。不论发生任何事情，和大家在一起就不用害怕。”



“……嗯。”



“不会有事的……哈哈，对了，你一定是工作得太累，我们去睡觉吧。明天还要上学，抵达圣泉之后应该会变得更忙，不能像以前那样熬夜。”



“……嗯。真对不起，光男，让你陪我到这么晚……”



“别在意，如果有我能帮上忙的地方，尽管告诉我吧。”



“……嗯，谢谢。”



千春抬起头，松开握着的手，从秋千上站起来仰望蒙上一层青色雾气的星空。



星光和月光将千春的轮廓描绘成青铜色。在漆黑的云层后方，只能模糊听见圣泉的隆隆水声。



千春将双手伸向天空，伸了一个懒腰。



接着，她朝光男露出平常的笑容，好似要抛弃之前感伤的情绪。



光男默默看着千春的笑脸。



——不论发生什么事，都希望她能一直活下去。



他似乎产生了某种预感，不禁在心中如此自言自语。