「好好想吧。不过别太着急。即使在和他们交战时才理解也不算晚。」



「好。」我站起身来。



总不能一直坐在这里思考。午休时间快要结束了，我得回教室才行。



「那么我走了。谢谢老师。」



……话说到一半。



我总算察觉到她在不知不觉间岔开话题，忍不住改口：



「老师，你还没回答我的问题吧？」



真是的，实在不能掉以轻心。难得说出那么认真的话，害我上了她的当。



「到底怎么样？你可以吗？」



我再次面对佐伯老师，看着她的脸。



「喔喔，那个问题啊……嘻嘻。」



可是她——　　



「用不着说吧，晶同学。你知道我的『unknown』（摇摇晃晃）是怎么样的世界吧？」



以理所当然的态度露出一如往常的阴森笑容：



「我的世界是使未来再扩散。将命运化为虚无的波纹。



说什么未来已成定数……我怎么可能默许这种事。」



「这样啊……」既然如此，那就没有问题。



她确实有她的理由，让她愿意战斗。



「那么你就让……他们打算描绘的未来发散吧。」



++



在那之后，已经过了两天。



第一个晚上只能吓得发抖。



昨天想了一堆有的没的，烦恼了一整天。



今天总算能够起床吃点东西。



不久之后还得去上学。这几天不知道算请假还是旷课。学校那边什么也没说，所以不清楚。课程进度大概落后一大截了。担心的事实在过于日常，或许是因为感觉已经麻痹了。



一面想着这些事，森町芹菜——站在自家门前的巷子，独自等待。



已近日暮时分。差不多该回来了。



说实话，她害怕得快要受不了。可是又觉得不见面不行。



她想和他见面，直接问清楚。



不然她的心可能支撑不了。



家门前的景色是这么熟悉，和十年前没什么改变。



周围的房舍有几户人家已经搬走，不是当时的住户。可是自家和对面那户还是相同。这条勉强能够会车的狭窄小巷，是他们小时候的游乐场。他们曾经拿粉笔涂鸦，被骂得很惨。有一阵子很迷跳绳。自己先学会交叉回旋，不过是他先会一跳二回旋。



区区几公尺的空间，充满了许多回忆。



可是——可是为什么会变成这样？



她忍不住咬唇。



是不是因为自己长得太高了？她开始想些无关的事。总觉得自己好像把他抛在后面，所以拚命想牵着他一起走，但这些只是错觉，自己只顾着向前看，所以根本不知道他在看哪里，他发生了什么事。



好想哭。太阳距离地平线好近。西沉得比夏天还要快。再这样下去，天一黑自己又会害怕起来。不要。自己承受不了。



想着想着，她看往巷口。



两个人影朝着这边走来。



——来了。



芹菜看着他们，感觉就像救赎和绝望同时到来。



对方也发现她，于是停下脚步。



「小……」小晶。她叫到一半，不禁含糊其辞。



晶和硝子不发一语，没有动静。她别过脸、握着拳头看向两人的脚边。



「……我有话，跟你说。」她以烦恼的声音开口。费尽千辛万苦，只能说出这句话。



隔了一会儿，晶以略微困惑的表情回应：



「你已经……没事了？」



「没事是什么意思？」



「阿姨说你感冒了。」



阿姨。眼前这个人这么叫，好像和芹菜的妈妈很亲近。



芹菜还是不知道。



应该如何对待他——不，不对。



不知道他到底是谁。



「呐。」



思考停滞，还是开口说话。



「……你还记得吗？」



她的话语像是在确认。



「我们以前经常在这里玩。」



目的是为了牵引仅存的线。



或是为了断绝那条线。



「我们在地面和墙上涂鸦，也玩过跳绳。还有……捉迷藏。」



她紧抓那条线不故。明知道没有希望。



还是想要切断那条线。因为知道没有希望。



「说来奇怪。不过就是在家附近，要躲在哪里？可是以前真的有地方躲。是因为小时候个头不大吗？还是因为世界原本有那么大？」



她记得很清楚。记得当年的事。



她一直以为那就是羁绊。一直相信那是特别的。



「小晶很厉害，一下子就能找到我。相反的，我却完全找不到你。所以……明明是我自己说要玩，却要任性地说：『不玩捉迷藏了！』可是隔天还是不甘心，又继续玩捉迷藏。」



那么对他而言呢？



如果从她这边延伸而出的线，对方其实没有抓住——



「呐……你记得吗？小晶，你还记得吗？」



那根本不叫羁绊。



那根本不算特别。



「……小芹。」



「回答我。」



芹菜打断他要说的话，低下头来。



她怕得不敢看晶的脸。所以不知道他现在是什么表情。



总算，在芹菜几乎以为会持续到永远的沉默之后——



「我记得。」晶开口了。



「我记得很清楚。没忘记。」



「真的吗？」芹菜抬起头。她觉得线好像连上了，觉得眼前的他一定挂着和以前一样的笑容，想看看他的笑容，想和他一起笑，于是抬起头。



——然而，那终究只是期望。



「……啊。」



晶——芹菜最喜欢的青梅竹马。



并没有笑。



他像是在忍耐什么紧闭双唇，两眼紧盯芹菜。



「那……那！」



芹菜心跳加速。她脸上挂着尴尬的笑，误以为只差一点就会成功，试图以话语弥补距离的不足，拚命寻找可用的记忆、回忆。



一下子就找到了。



——就是这个。他肯定还记得。说出这个小晶一定会露出笑容。



芹菜几乎是用吼的，话语有如连珠炮倾泻而出。



「你还记得那时候的事吧？就是……我改口叫你『小晶』的时候！我原本一直叫你晶，可是从那个时候开始，我说要改口叫你小晶。后来……！」



那是一段不会被任何人玷污的回忆。毕竟当时救了他的人是自己，这是千真万确的事。同时那也是自己第一次觉得他看起来那么耀眼。觉得他很了不起。确定他是个特别的男生，并且深信不疑。从那个时候开始，芹菜就一直喜欢他，喜欢小晶。



她看得出来，当她说出口时，他的表情变了。他吃了一惊，在瞬间反射性地瞪大眼睛看着她。所以没问题。一定没问题。



「呐，你还记得吧，小晶！」



面对成长得更有男生气概，这个她喜欢的人。



那个时候的芹菜，以现在的芹菜之姿爽朗地笑着。



如此一来，他一定会——



「对吧，小晶……」然而。



她的话语。些微的希望。笑容。



「……咦。」在途中有如痉挛发作般停住。



「森町。」小晶——晶的表情依然僵硬。



像在学校时一样，叫了她的姓。



「抱歉。」



「……咦？」



为什么。我不懂。



怎么会、为什么、他——



「那么久以前的事，我不记得了。」



为什么要说这种话？　　



「我们不能永远只是小孩。」



为什么他露出淡淡的笑，感觉却是那么客套？



「小时候的事……我早就忘了。」　　



为什么——



「小……晶？」



「你懂吧，森町？」



对着茫然呆立的芹菜，晶稍微移开视线说道：



「我已经不是以前的我了。别跟我扯上关系。」



「怎、么……可是……」



「你没有忘记半个月前的事吧？」



那个、难道。果然。怎么会。不可能。可是他会说这种话就表示——



「那么你应该懂的。我已经……回不去了。」



「骗……人……」



她不想相信。随即心想：果然是这样。



可是他迈开脚步。



越走越近，经过她身旁，与她擦身而过，身旁的人是硝子不是她，彷佛在说他们两个在一起才是理所当然，像是刻意展现让她见识。



「星期一要来上学喔。」



背后传来这么一句。



只有对普通同学才会说的话。



「为什么？」她自己也不知道，这句话到底有没有说出口。



「为什么？为什么会变成这样？是不是、硝子、害的？」



因为她来到这个世界？



因为她剥夺小晶的一部分？



因为——硝子夺走原本属于我的位置？



芹菜没得到回应。



当她发现自己不知不觉间跌坐在地时，他和硝子两人已经进入家里。



＋＋



我们两人都没说话。



在玄关脱了鞋，各自回房换好衣服，之后硝子便开始准备晚餐。我则是去放洗澡水，吃过她准备的晚餐之后洗澡——行动一如往常，但是完全没有对话，一天即将结束。



我在房间换好衣服时看了一眼外面的巷子，小芹已经不在那里。不知道她是马上回家，或是在我们离开之后还在原地站了一会儿。



这样真的好吗？我一次又一次想着这个问题。



可是如果有更好的答案，我应该早就想得出来，维持现状也不是正确的做法。



之前我一直和小芹维持若即若离的关系，才会害她一再陷入危机。而且即使目前部分维持日常，我也已经选择硝子。所以我也只能这么做，否则又会波及她。



只是——无论我疏远小芹或是如何对待她，无限回廊（eternal idle）依然随时可能对她下手。没错。只要无限回廊（eternal idle）还在。



必须尽快、尽可能立刻为一切作个了结。



妈妈应该已经恢复力量了。时间拖得越久对我方越不利。



我在社群网站贴了寻人启事，但还没有任何情报。我们得尽早找出不知身在何方的他们，然后杀掉他们。



坐在客厅的沙发上，完全没看进去的杂志摊在面前，我终于说出回家之后的第一句话：



「……硝子。」



「互个，古文。」



默默吃着布丁的硝子回话的声音实在太有趣，害我忍不住笑了。



「就说嘴巴里有东西时不要说话，要讲几次你才会懂。」



「可互，互古文……」她吞下嘴里的东西之后说道：



「……在我吃东西时叫我才会这样吧。请您看一下场面再说话。」



「有必要说成这样吗……」



「好吧，算了。」硝子将容器放刭桌子上。



「怎么了？」



「跟你讨论一下接下来的行动。」



我阖上杂志，与硝子面对面：



「这次一定要在下次交战时结束一切。」



「是的……没错。」听我这么一说，硝子以沉思的模样盯着地板。



「敌人实际上是两个人。我们有四个人……只看数量是两倍。」



「人数赢过他们还是一直被耍，只会让我更加责怪自己的无能。」



「不，话不是这么说。既然我们将基础放在日常生活上，战况便如同守城。对方的行动则是消耗我们的军粮……所以我们的人数较多，反而算是不利。果然还是应该主动出击。」



「我不会再犹豫了。」



今天我在学校时一直思考。



我害死殊子这件事。她们以我为中心而战的意义。



还有背负这些又代表什么。



「无论之前的做法是对是错，事到如今也无法推翻。就算和殊子的死一样的事再次发生……我想也不能因此感到畏惧。」



「主人……」



「如果能找到他们的栖身之处就好了。这么一来我们就可以立刻出击。」



「社群网站呢？」



「那边完全掌握不到他们的踪迹。」



「请里绪帮忙找呢？」



「老实说，我不太想这么做。这样可能会重蹈上一次的覆辙。毕竟想用地毯式搜索找到他们，简直难如登天……即使真的找到，里绪却派不上用场的话，反而是愚蠢的做法。」



里绪的「有识分体」（分裂病）对我们而言是强大的战力。



事实上，只要由里绪追杀敌人到了无路可逃的地步，再由佐伯老师给予最后一击，就能赢过大部分的敌人。然而敌人的力量是未知数，我们无法就此放心。



「话是……没错。」当我开始沉思时，硝子离开座位。



她到厨房翻找了一阵子，拿来一个布丁。



还要吃啊……我心里这么想，不过今天就算了吧。



「喔汉哈思呵哈咿喝咿哈……」



「不要边吃边讲话！」收回前言。还是应该念一下。



「总而言之。这次他们应该不会再趁虚而入了。所以我想尽量避免消耗战力。要让所有人维持万全的状态，和他们交战。」



「关于这一点，主人。『趁虚而入』这个部分……真的没问题吗？无限回廊（eternal idle）不见得不会再次攻击学校。」



「我不这么觉得。」



我否定硝子的疑问。虽然这样的想法毫无根据，但是我几乎可以肯定：



「事实上，再削减我们周遭的人事物也没有意义。毕竟他们的目的是我们的虚轴。趁虚而入攻击学校，要是我们因此而死怎么办？他们就无法统合死者的虚轴了。当然，无限回廊（eternal idle）还是有擅自动手的可能性……」



「但是树和镜应该不希望产生更多虚轴。」



「是啊。以他们的目的来看，这是本末倒置。」



而且无限回廊（eternal idle）也变得比以前虚弱。三天前我从那个家伙身上切除大量的虚轴，就算想要补充，要制造大量的虚轴并纳为已有，不是一朝一夕能够达成的事。再说那个家伙本身没有如此巨大的力量。



总之我得想办法突破现状。能联络上他们就行了。我们只要指定日期与时间，爸爸大概就会现身。那个家伙就是这种人。



「在社群网站上贴文联络他们？这也……」



我几乎是在自言自语，这时硝子又离开座位。



「嗯？」不知道怎么了。我才刚这么想。



她去厨房打开冰箱，又拿了一个布丁过来。



「呐，喂……」仔细一看，桌上的已经有五个空布丁杯。再怎么说也吃太多了。



「你节制一点……」



我出声指正硝子。她从刚才就一直吃布丁。平常一天吃两个就满足了，现在却顺从食欲大吃特吃，实在不太像她。



「什么？」然而。



这时我，不——硝子察觉到了。



「咦？……这、主人……我……」　　



她看着自己吃完的布丁，和现在拿在手上的布丁。



她的表情告诉我，她完全没意识到自己吃了这么多。



「奇怪……不应该、会这样……」



硝子露出不自然的笑容，像是想要掩饰。



我头上冒出大问号，问她到底怎么了。



「你好像怪怪的？」



我的话才说完。



「呃……」硝子一脸诧异。突然之间——



一颗泪珠从她的眼中滴落，让我吃了一惊。



++



为什么会变成这样，我自己也摸不着头绪。



这是餐后的布丁，所以我顶多吃两个就够了。不，问题不在这里。问题出在我自己——完全不记得自己吃了几个布丁。不应该发生这种事的。甚至连相关的记忆都没有留下。



为什么？怎么会？



在我这么想之时，视野已经不由自主模糊起来。



「喂，硝子！」主人抓住我的肩膀。随着那股触感，在我落泪之后，我的情绪终于像是地震发生之后随之而来的海啸般汹涌而至。



「呜……」止不住的泪水，紊乱的呼吸。



「呜、呜、呜……」无以名状的什么一涌而上。



手指在眼角再怎么抹、再怎么擦，依然不受控制地涌出。



我——啊——我终于理解了。



「你到底怎么了……」



「主、人……」



这股悲伤。



是刚才家门口发生的事所致。



「对、不起。主人……对不起。」



「硝子，你到底在对不起什么……」



我大概一直压抑这种想法吧。



而且是从我来到这个世界，选择主人为固定剂时开始。这六年来我刻意不去想的事，经年累月的压力，因为刚才的那件事终于浮现出来。



「主人。是我……是我、害的……」



我一直催眠自己，会这样是理所当然的。



我一直叫自己放弃，会变成这样是无可奈何的。



我一直以为自己已经接受了，已经明白了，已经做好心理准备。



可是，错了。



我——错了。



我抽抽搭搭、泣不成声，抓着主人说道：



「是我。是我、害、主人……和、芹菜、学姊……！」



他在孩提时期对青梅竹马抱持的爱意。



随着时间累积的各种回忆。



照理来说，主人应该和那个人一起得到幸福。



然而都因为我出现在这里，成了虚幻的梦。



都是因为我这个虚构的存在来到现实世界，害他失去现实。



其中的意义。真正的意义。



为了和喜欢的人在一起，必须从喜欢的人身边夺走许多东西。



这样只是——



「是我、不对。我不应该……喜欢、主人……的。」



芹菜学姊在我背后发问。



是不是硝子害的。



是的。毫无疑问是我害的。



是我害她受伤。



如果没有我，芹菜学姊早就得到幸福了。



树和镜也不会想着「要让真正的晶复活」。



无限回廊（eternal idle）也不会出现。



殊子更不会死。



小君也不会失去所有家人。



小公主也不会被牵连进来。



八重的小孩也不会被杀。



还有上野同学。别保老师。鸳野学姊。大田敦。津久见奏。



都怪我来到这里、这个时代、这个世界，一切才会变调——



「我不该、来这里的！都是因为我在这里、因为有我……！」



「硝子……」



「我只是想要活下去……而已！只是、努力活着而已！可是、我根本不应该这么想！我只是为了杀人、为了毁灭世界而制造出来的机械……怎么可以……有这种……像人类一样的奢望！」



泪水已经止不住了。



我一头埋进主人的胸膛，哭个不停。



一方面觉得自己没资格纠缠这个人，几乎要被罪恶感压垮，一方面还是忍不佳想找个依靠。



再怎么哭也停不下来。好想就这样哭到死。



「……硝子。」



然而——就在这个时候。



主人在我的耳边呼叫我的名字。



声音中的温柔令我感到心痛，无法回应。



可是主人不以为意，继续说道：



「你知道自己刚才为什么会吃那么多布丁吗？」



他为什么要问这个问题？



「你还记得吧？之前你告诉过我……好像是你吃了舞鹤的便当昏倒那时吧？当时你问了我一个问题，我还故意装傻。可是那让我了解到一件事，让我很高兴。」



了解到什么？



我想问却说不出话来，只能继续啜泣。主人对这样的我说道：



「那时我终于了解……你会这么喜欢布丁的理由。」



——理由？



我喜欢布丁的理由。



布丁。



那是——我第一次成功做出来的食物。



也是他第一次说「好吃」的食物。



所以我，对我而言的「好吃」在那之后一直是——



「因为那是我们的羁绊。」



羁绊。主人与我的羁绊？



「……你每次吃布丁时，就会想起当时的事吧？当然了，你喜欢布丁的味道也是理由之一。可是现在回想起来，你从以前就一直是这样。每次只要一不高兴，就一定会狂吃布丁发泄。在我惹你不高兴的时候。」



「……咦……？」



「刚才也一样。你大概是想确认吧。大概很想跟我在一起吧。虽然内心深处认为不应该和我在一起，还是无法自拔……所以才会无意识一直吃布丁吧？」



「主、人……」是这样吗？



「今天，佐伯老师这么告诉我。」



我抬起头。主人紧紧抱住我的身体。



「她说对虚轴、对世界而言，愿望优先于生存。」



「这是、什么意思……？」



「一直以来，你都说是因为不想死才来到这个世界。因为不想死。因为想活下去。因为不想和世界一起毁灭。」



没错。



我毁灭自己出生的世界，还是希望自己能够生存。



可是这个自私的欲望，最后破坏主人的幸福——



「不。现在我明白了。不是这样的。」



然而主人却摇头否定。



「不是因为不想死，也不是因为想活下去。」



「可是我……」



把下巴抵在我头上，笑了。



「你有比想让自己活下去更重要的愿望。」



「……咦？」



他如此说道。



「硝子。你是想得到幸福吧？」



幸福？



幸福。



那是……



「你是想得到幸福，才会来到这个世界。而我也想实现你的愿望。就是这样。不过如此……不过就是这样，你又何须抱持罪恶感？」



「可是我剥夺了主人的幸福……」



「我从来不认为你剥夺我的幸福，事实上也并非如此。」



主人轻抚我的脸颊。



他的手顺势往下抓着我的下巴，硬生生地、却又温柔地将我的脸拉开。



拉到能够和他四目对望的位置。



「幸福这种东西，硝子，即使被任何人剥夺也不会消失。能够凭自己的力量挽回。幸福……充斥每个角落，只要有心随时都能立刻掌握。」



我听得出来。



这只是诡辩。只是谎言。



只要有我在，主人对芹菜学姊的爱意，那原本确实存在的幸福就无法挽回。而且人一旦死亡——如此失去的东西，更是再也不会回到任何人身边。



可是。



但是我。



听到主人这么一说——忽然回想起一件事。



『你是说，幸福吗？』



记忆里的荒凉场景。



以及站在我眼前的少女。



距离世界毁灭，保护我的设施遭到破坏，守护我的人类全都死光，过了四天又十一个小时之后出现的那名女孩与我的对话——



——嗯。你不幸福吗？



身上的衣服变得破破烂烂，身体骨瘦如柴的她，已经虚弱到几乎随时都会倒地不起，还是笑得很开心。



『我不知道。』



主观来说是六年前，客观来说是三百二十三年后的我，应该是这么回答。



『不，「不知道」这个回答并不正确。我能够理解幸福这个词汇的意思。但是……对我来说，幸福这个概念并不存在。』



她，这个身体原本的主人微微偏头。



——跟你说喔，我很幸福。



露出很开心的笑容。



——爸爸和妈妈老是不回家，所以我很寂寞。可是我还是很幸福。因为我知道，世界上有无家可归的人，还有没有饭可以吃的人。因为有他们挨饿受冻，我才可以住在很好的房子里，还有饭可以吃。这就表示……是爸爸和妈妈保护了我。



表示他们还是很爱我的。



那是个以不平等为前提而成立的，极度阶级化的社会。现在这个世界、这个国家与其相比，只能说是小巫见大巫。生活在那样的社会，无人不提心吊胆，像她出生的那种「丰衣足食者」的家庭，走错一步可能就会沦为「一无所有者」。



幸福因踩在别人的不幸之上而存在。



先理解到有人处于饥寒交迫之中，才享受居所与食物。



——所以你一定也和我一样。



她开朗地对我说道。



——你毁灭了这个世界对不对？



她的话语不知道是出自伦理未发达而形成的天真？



——牺牲了好多人对不封？



或者是针对我的……幼小的怨恨。



——既然这样，你就是代替那么多人活着。



——因为全世界保护你，爱着你，你才会在这里喔？



没错。



我想起来了。



我在那个时候，无法对于她说的话做出任何回应——



「主人。」



他没有回答。我往下看，露出和当时的她一样的表情。



「以后的我选是一样，光是存在于此就会牺牲许多东西。不只是芹菜学姊。即使毁灭整个世界，我也要独自得到幸福。」



「好啊。」他点头同意。



不同于当时的我，态度果决。



「主人无法得到幸福喔。」



「我得不到的幸福，能让你得到幸福就好了。」



「我真的……有牺牲主人和其他人，得到幸福的价值吗？」



世界既不保护我，也不爱我。只会疏远我、憎恨我。



这样的我——



「你忘了吗，硝子？」



主人的话语进入我的耳朵，慢慢渗入深处。



「你是我的所有物……你的价值由我决定。」



渗入这个人类身的体。渗入位于其他次元的主体。



——不，是渗入我的心。



「主人……太卑鄙了。」



明明是谎言。



明明只是诡辩。只是欺瞒。



明明是不存在任何真实的文字游戏。



却能够欺骗我，让我平静下来。



「卑鄙……到了极点。」



「是啊。我就是这样……你不也知道吗？」



他的笑容也是。



不需任何根据就能让我打起精神，卑鄙，却又灿烂的笑容。



我离开主人，用涕泗纵横的脸笑了。



「那么我……可以变得和主人一样卑鄙吗？」



「什么意思？」



我轻轻伸手贴在主人脸上，闭上眼睛。



这么做大概不值得赞许。



这是最卑鄙、肤浅、下流的做法。



但是。



尽管明天我一定会后悔、会烦恼、会有罪恶感吧。但是——



我还是想得到幸福。



还是想要主人给我幸福。



「主人。」我叫了一声之后。



以卑鄙的举止，说出卑鄙的话语。



「请保护我。请爱我。这样一来……」



「……硝子。」



「这样一来……只要你这么做，我就可以得到幸福。」



我抓着他的手。



——来到这里六年。



原本未成熟的胸部变得丰满，也长高了。



不知道主人是以怎样的心情看待我的成长。



至少胸部变得丰满，更像个女孩子，让我很高兴。



感觉就像那个女孩还活着，让我非常高兴。



我眯起眼睛。



原本放在他的手臂上的手指，搭上他的颈项。



——如何？



我在心中询问那个女孩。



这个人——就是我喜欢的人，我选上的人。



之前是他主动，这次轮到我了。



我的唇，叠上了他的唇。