「喂！到底在干嘛啊？」



热田用手抚摸刀刃接着说：



「这样不行吧。」



「不行啊？」



「嗯。」



热田告诉鹿岛：



「就算努力做到这程度，也会马上被新的技术取代，变成旧东西。」



听到热田的话后，鹿岛察觉到一件事。



他发现热田并非看着刀刃，而是看向四周陷入梦乡的五名年轻人。



「这样我们也算是当了一下子的先驱者因为我们做出了2nd-G目前最强的机壳剑。」



热田发出「哎」的一声回过头。



回头的那张脸上浮现扭曲的笑容。那是看似感到伤脑筋、不知道该不该表现出喜悦的笑容。



然后，热田带着这笑容询问：



「这把剑真的可以交给我来用啊？」



鹿岛颔首后开口：



「热田，回答我。」



「什么？」



「我真的有把工作做好吗？」



「那当然。」



热田脸上的迷惘消失了。



「我不想太夸奖你，免得你得意忘形。而且，在这里倒成一片的小鬼们也发挥不小的力量不过呢，正因为如此」



热田吸了口气，准备开口说话的他挑选着宇眼。



「才会觉得不能跟老婆炫耀很可惜吧。」



鹿岛面带笑容说了句：「就是啊。」然后点了点头。



他拆开包装纸，把薄片状口香糖送进嘴里。



咀嚼几下后，鹿岛保持着笑容低语：



「这玩意儿真是有够难吃。」



●



随着午前的太阳开始往上爬，时刻慢慢接近正午。



位于奥多摩山中的鹿岛老家响起一个声音。



这是来自奈津的声音，她正读着绘本的内容。



在面向稻田的朝南外廊上，身穿运动裤和白色T恤的奈津抱着晴美，坐在木头地板上。



奈津身边放着袋口打开着、从家里带来的蓝色小型背包。



手里拿着标题为《八岐大蛇》的图画书。



她脸上带着笑容朗诵出图画书内容：



「后来，草薙被送到天上，从此名字变成了丛云。」



故事以祈祷幸福的话语结尾，而说出这话的奈津就保持着微笑阖上书本。



「想睡了啊？」



奈津搭腔的对象，也就是她的女儿早已闭上了眼睛。



她背后传来一道走过榻榻米的脚步声。



奈津回头，看见了鹿岛的母亲。身穿和服的中年妇人从后方探出头看向奈津说：



「要不要我拿棉被出来铺？」



「啊，麻烦您了。」



听到奈津的话后，妇人点点头，朝向屋内壁橱走去。



奈津抱着女儿站起身说：



「请问，爸爸今天去哪儿了？早上割草的时候，也没看见他来。」



「喔，那老头子昨天晚上因为奈津你不跟他喝酒在闹脾气，还说什么你都不喝他酿的酒。后来我嫌他太吵，把他修理一顿后关到仓库里去了。」



「原来早上仓库里面传来像猫咪在吵闹的声音是」



「现在安静下来了吧？」



「是啊。只是，那算是安静下来吗？应该说是完全没有动静」



「可是，现在放他出来太早了，就让他继续反省到中午。」



妇人一边拿出垫被，一边接着说：



「不过，这也算是老太婆我在吃点小醋吧。」



妇人说罢，发出了咯咯笑声。她在靠近阳光的阴影处铺上垫被，再套上床单说：



「话说回来，奈津你只跟阿昭喝酒，不是吗？这种事情本来就不应该因为对象是父母亲而改变原则好了，来这边吧。」



奈津顺着婆婆的声音，让晴美躺在垫被上。然后，用背包里拿出来的毛巾轻轻裹住晴美，并将颈部周围抚平。



「动作很熟练喔。」



「这是因为老师教得好。」



奈津与妇人对看，并露出微笑。



隔了一会儿后，妇人看向屋外遥远的东方。从山上这里眺望过去，IAI的白色建筑物显得特别小。



像今天这样天气晴朗的日子，只要走出庭院，东京都内的街景一览无遗。



「今天天气这么好，阿昭那笨蛋是在干嘛啊？丢下这么好的老婆不管。」



妇人说罢，看向搁在外廊上的两本图画书。



「奈津，这书」



「是的，是我父亲画的。我瞒着昭绪偷偷带了过来。」



「」



「以前我曾听我母亲说过，这系列的图画书是我父亲知道母亲怀了我的时候，画出来的作品。」



奈津深呼吸一口气，看向在睡觉的晴美，眯起眼睛。



「我在想，藉由像现在这样念给晴美听，或许多少能够理解父亲的想法不管是以鹿岛奈津，还是以高木奈津的身分。」



「结果你理解了吗？」



「没有不过，跟昭绪回家后，我想打电话回娘家看看。」



「不管是你，或是亲家，都真是复杂呢。」



「是啊。」奈津轻笑。



「我方便请问妈妈您以前的姓氏吗？」



「我以前姓春日。要是让你来形容，你会这么说吧我们受到鹿岛大社与春日大社的守护。」



「还有昭绪的朋友是热田神宫，他上班的地方叫出云虽然这都是偶然，但这么多偶然加在一起，感觉特别吉利。只是」



奈津看向图画书。



「我想妈妈应该会明白我的想法我们是公主，也是草薙，不是吗？我们嫁给力量承担者，因此得到了姓氏，也换了姓氏。然后，我们会成为承担者的助力。」



「我这个会把人关进仓库的人不知道有没有那种能耐，不过我相信你已经成为阿昭的助力了。」



「谢谢您上次我们开夫妻会议时，做出昭绪是日本武尊的决议。这样一来，不知道相对于昭绪的英雄须佐之男会是谁呢？还有，这位英雄的公主，也就是草薙不知道又身在何方？」



听到奈津像是自言自语的话后，妇人询问：



「你现在属于哪一方呢？你是交给了人类的草薙？还是献给了天上的丛云呢？」



「我是草薙我不是不懂人情世事、摆在家里当成装饰品的丛云，而是在人类世界的地上割草，一直生活下去的草薙。」



奈津点点头接着说：



「这是我使用承担者给我的力量的方法。」



●



这里是位于东京西侧，多条电车路线交会的转运站。



JR拜岛站。



上午时刻，拥有四座平型月台的拜岛站发车量很少。这时候转乘电车大多需要等上一会儿。



在一号月台乘车、前往秋川市的五日市线也因为是回头车，而必须等上十分钟。



站前拉面店的香味飘进了前头车厢，里头只坐了一名乘客。



这名乘客是佐山。此刻他抱着折叠好的西装外套，倚着扶手看向前方。



从飞场道场准备回学校的他，仍是一如往常的面无表情。不过，那是在思考的表情。



方才佐山与宿舍取得联系后，得知新庄切果然没有回到宿舍。



「昨天打电话问舍监时也不在，他是跑哪儿去了？」



他失望地叹了口气。



运应该知道切的行踪，但佐山在飞场道场醒来时，她已经离开了。



「就算问登志奶奶，她也只回答：『对啊，跑哪儿去了呢？』这种风凉话。」



佐山心想，住在那道场的真是一对怪夫妻。



不过，他知道自己今天确实能够见到运。



因为今天晚上八点，在昭和纪念公园有一场全龙交涉部队与UCAT的模拟战。



「到时候该怎么面对新庄同学呢？」



佐山发出「嗯」的一声看向车厢内时，貘突然从左胸口袋探出头来。



心想「怎么回事」的佐山发现左胸口袋里的手机在震动。



佐山离开座位，走上了月台。



他一边感受着上午的清凉空气，一边拿出手机。



「是我。」



『啊，佐、佐山同学吗？我是新庄切。』



尽管听到久违的声音让佐山不禁露出笑容，他却询问：



「新庄同学会打电话给我，还真是难得你好吗？」



『嗯、嗯，我很好。』



「真的吗？你打电话来不会是因为你昨天踏出学校那一瞬间，被诡异的诈骗集团绑架，然后要我准备赎金吧？如果是这样的剧情安排，我希望优雅地解决事件，让你赞美一番」



『抱、抱歉，我现在是用公共电话打给你，没太多时间讲话。』



「那真是太可惜了不过，找我有什么事？」



电话那一头传来「嗯」的一声后，接着说：



『我今天下午五点会回学校，你可以在房间等我吗？』



在昭和纪念公园举办的模拟战从晚上八点开始，假设集合时间是七点半，就算晚上六点多离开学校，时间都还绰绰有余。于是他点点头说：



「没问题。五点对吧？我会在宿舍房间等你。」



佐山回答时，手机另一头传来叹息声。



那是感到安心的叹息声。



就在佐山心想「这代表着什么意思」的瞬间



『谢谢，那就这么说定啰。』



说着，新庄挂断了电话。



佐山看着手机，并领悟到新庄的举动显得焦急。



然而，黑色手机不会再传达任何讯息。



只有告知电车发车的铃声在月台上响起。