谢敛看了眼天色，“我先去趟书房。”

  他转身朝着书房走去，身后宋矜的目光仿佛还未移开。谢敛只当做不知道，思绪却有一刻的混乱。

  书房门合上。

  来通报的，是昨夜派出去的人。

  “如先生所料，何大人误以为在山匪那落下把柄，见势不对连夜便回去了。只是天没亮前，有乡绅结了伴去拜谒，结果没能碰上何大人的面。”

  “剩下的乡绅老爷们见何大人回去，都慌了神，连夜去安抚那些山匪的家人。”

  谢敛抽出压在底下的一则文书。

  拿镇纸摊开了，说道：“既然何镂不掺和了，也到了张贴的时候，传下去。”

  衙役连忙接过来，顺势一目十行看完文书，心内震惊不已。

  那些乡绅为了在衡田中保住田地，想方设法走关系将田地归为“私田”，不受律法管束。却不知道原来谢敛早就留了份文书，没登记造册的“私田”，这会儿一律归为公有。

  若是老实衡田，只减去多余的。

  至于“私田”，那是一寸也留不下来。

  难怪京都那边说谢敛说得多冷血，若他是那些乡绅，得到消息不得气得晕过去。这么多田地，说收便收，不得闹翻了天去。

  但好在，他是跟着谢敛推行新政。

  宣化县的新政在谢敛手里，已经差不离就等着收成了。

  “是，我这就去！”

  衙役躬身，一溜烟出去了。

  谢敛没有坐多久，便再次出发。牛车穿过下过雨的焦黑山路，绕出城外，便到了山坳处的山村口。

  人已经聚了一群。

  一见到谢敛的牛车，连忙汇集过来。

  “谢先生。”说话的是黄家六爷，两人上午才见过，此刻他急得满头大汗，“新下来的公文，这……这……”

  谢敛淡淡看他一眼。

  黄六爷猛地闭嘴，赔笑道：“小人在此探亲，先生怎么来了？”

  其余人全都不动声色看过来，等着谢敛回答。

  可除了黄六爷，没有一个人敢上前。

  “来办案。”谢敛道。

  他瞧见被人围着的幺姑，挥退旁人。

  幺姑怯怯藏在父亲身后，只露出一个小脑袋，柔软发黄的发丝梳成的小抓髻微微晃动，时不时悄悄抬眼朝他看过来。

  黄六爷连忙上前，笑着道：“来，爷爷给你糖吃。”

  幺姑吓得一下子躲在谢敛身后。

  “哈，哈哈。”黄六爷尴尬笑了笑，陪着笑脸继续搭话，“山里应当没什么案子，先生怎么想着亲自来办案？”

  谢敛没有回答。

  黄六爷的小厮给他端来椅子。

  “这些日子，我将宣化县的县志都看了一遍。”谢敛没坐，扫视四周一眼，“山匪欺压百姓数十年，本该查一查。”

  黄六爷脸上的笑容摇摇欲坠。

  然而盯着众人期盼的目光，他还是弯腰上前，“可山匪都杀了，日后必然不会……”

  “是吗？”谢敛道。

  没人敢做声。

  山匪和士绅勾结是心照不宣的事，苦的只有无依无靠的百姓。

  不知道过了多久，黄六爷抹了把额头上的汗，站直了腰。不止是他，其余士绅家的下人纷纷靠拢，面色不善。

  谢敛的袖子一沉，幺姑吓得藏在他袖间，仿佛想要缩起来。

  幺姑的父亲搓了搓手，朝她招手。

  其余百姓缩在角落，不敢吱声。他们大多面色发黄发黑，身量干瘦佝偻，比不上士绅家里的奴仆膀大腰圆。

  虽然有衙役照看着，却也被迫出现在这里。

  “谢先生。”

  “今日公布的政令，简直是胡闹。”

  黄六爷挺直了腰板，胡须被风吹得乱飘。他们祖祖辈辈辛苦积攒的田地，一朝之间，竟要因为一纸政令收回去？

  他们不用吃饭了？

  他们的田地凭什么收走？