陈如故在宴席散后，被胡将军单独留下。他们聊了一会儿正事，又不可避免地提到夏之卿。这回夏家又立了大功，再次成为天子面前的红人。胡将军很有危机感。

  哪里有什么真正的朋友，胡家和夏家表面和平，暗地里互相捅刀子。这次夏家大出风头，胡家自然不能甘心。

  聊着聊着，胡将军便开始试探陈如故和夏之卿的关系。陈如故面色淡淡，只说是夏小将军认错了人，他们从未见过面。

  胡将军表面上当然对自家参军表示信任，但背地里如何想，就不得而知了。

  从胡府离开，天都要亮了。

  陈如故步行出府，沿着少人的长街一路走。

  走到中途，他就察觉到身后有人在跟着他。

  他没有回头，镇定地向前走着。

  当拐进一个巷口后，跟踪着陈如故的人惊异发现，眼前人忽而消失不见。

  地上连个脚印都没有，无影无踪。

  他们对视一眼，打了两个手势，又从巷子里退出去，到其他的地方找。

  而陈如故则在他们离开后，从另外的巷口探出一步，目视着他们匆匆离去的背影。

  随后，他的身形再次隐没于夜色之中。等到下一次出现，就是在墨钓轩的门口。

  陈如故从侧门进入，等进了院内，他周身有一层淡淡的烟气化开，露出了本来的样貌。

  元鹤撩起衣袖，袖口濡湿，都是他倒的酒。

  他似乎有些受不住满身酒气，准备沐浴更衣后再就寝，这时墨钓轩的一间房房门忽而开了。

  “七筒，你回来了？”

  “陶眠师父，”元鹤正色，转身行了一礼，“打扰您休息了。”

  陶眠整晚睡得不沉。徒弟孤身赴宴，他心中挂念，这会儿平安回来，也算终于放下了心。

  元鹤出门前，是陶眠用《天尽六变》，施加幻术，让除了夏之卿以外的人都看不见元鹤的真实容貌。

  陈如故确有此人，他跟随胡将军行军打仗有三五年了，深得信任。

  可惜这人嗜酒如命，不上战场的日子，经常深夜把自己喝得酩酊大醉。那夜他和三两朋友共饮，又喝得醉醺醺，从酒楼归家时，不小心跌入一条深不见底的河，溺水而死。

  他的尸体是被元鹤发现的。那时元鹤正苦于没有突破口，让他以一个合理的身份出现在夏之卿的视线中，正好，这陈如故送上门来。

  现在他的尸首还停在墨钓轩中，被陶眠用秘法定住，以免腐烂。

  他还有用呢。

  今日有点晚了，陶眠让元鹤先去休息，有事天亮再说。

  元鹤没有睡懒觉的习惯，睡了一个多时辰，就和往日一样醒来。

  墨钓轩还没开门，第一个中签的客人，要两个时辰后才能到。师徒二人吃了顿早饭，元鹤和陶眠简短地聊了昨天宴席上的事。

  陶眠还有些乏困，打了个哈欠。他的腿上团着一只白兔，这是那天他从黑蛇口中救下来的食物。兔子有点傻，差点命丧蛇口，还不肯放弃嘴里那点干草，三瓣嘴蠕动几下，半点不耽误吃。

  仙人不随便出手，但这种傻得出奇的值得出手。他拍拍大蛇的身子，让它把兔子吐出来。黑蛇本来只是吓唬这兔子玩，并没有真的打算吃它。

  于是陶眠就把兔子养下来了。或许是因为傻，它乖得离谱，怎么揉搓都不生气。

  现在陶眠抱着兔子，听徒弟描述宴席间众人的反应。说起夏之卿时，他哂笑一声。

  “夏之卿过了昨夜恐怕就要做噩梦了。”

  元鹤的目光落在陶眠怀里那只白兔，看它动得飞快的嘴，草料眨眼间消失。

  “不出七日，‘我’就会死在夏之卿手中，人尽皆知。”

  第373章 三支签

  正如元鹤所言，那日酒宴后的第五天，陈如故被夏之卿邀到酒楼喝酒，三巡酒后，他和包括夏之卿在内的几位道别，独自一人离开。

  结果第二天，陈如故的尸首就在护城河边被人发现，他是中毒而死。

  备受器重的参军死了，胡将军正好借题发挥，硬是要夏之卿给出说法。更糟的是，在他们那天喝酒的酒楼，那套用过的酒具之上，还被查出了残毒。

  最后夏家交出了一个侍卫顶罪。这侍卫和陈如故是同乡，自称嫉妒对方的好运气，年纪轻轻就做了参军。他知道陈如故有嗜酒的毛病，但酒量很差，所以在倒酒时故意抹了毒，将他杀死。

  这事不能深究，否则就会引出更大的麻烦。衙门也就得过且过了。唯独胡将军三不五时还要拿这件事刺夏家一刀，意思是他知道真凶是夏之卿本人，那天他初见陈如故时的异样，所有人可都是看在眼里的。

  胡家和夏家本来就是表面关系，胡将军总是抓着此事不放，也叫夏之卿着实头疼。同僚之间的风言风语传得厉害，又说他好妒，又说他嗜杀，总而言之，没一句能听的好话。

  但陈如故的死和夏之卿没有半点瓜葛，这事他是真被冤枉的。

  他的确怀疑陈的真实身份，然而他还在调查中呢，这人却猝然没了。

  夏之卿被杀个措手不及，陷入相当被动的局面之中，几乎所有人都认为是他杀了陈如故。

  而且这件事还被捅到了天子那里。本来因为连襄公主的死，皇帝就对夏之卿心存芥蒂。只是碍于他立了功，夏家的权势又大，不好发作罢了。

  这回他犯了错事，还叫人顶罪，闹得满朝皆知，皇帝也有理由待他冷淡。朝堂之上，言辞间多有冷漠之意。

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