她的随从，男女各一半，比较起来，女子能力上还略胜一筹。同样是甄选，三丁抽一与百里挑一，前者的质量还是比后者要差一点的。

  但是带走的时候，却又是前者更容易进皇城。祝缨的随从们一向机会很多，借着北地战事，祝缨给祝青君、项安都弄到了出身，其他的女性随从暂时还没这样的好事。一旦回京，机会就更小了。

  最后，祝缨不得不让祝青君们留在家里一起筹备搬家的事宜，自己给男随从办了门籍，好带去户部听用。

  户部的交割比别处更繁琐一些，祝缨第一先清点旧档，取了今年各州县的预算来看，以准备不久之后与刺史们讨价还价。其他的事，先交给手下去办。

  正清点间，骆晟等人回来了。

  赵苏与苏喆两个人一面糊弄骆晟一面算计两边的胡使，苏喆很快取得了骆晟的好感。骆晟每每看到苏喆，便容易想到自己的女儿。赵苏则还要保证胡使的安全，哄骗着姚景夏不要再“护送”。出了北地，他才放心了一点。

  眼见京城在望，突然听到消息——祝缨升了！

  祝缨升官是意料之中的，但是上手这么快，也是出乎二人意料的。

  祝缨正在搬家，苏喆来了，正好挑一处喜欢的院子处。赵苏则暂留在现在的宅子里——祁泰病了，祝缨就把这宅子留给他们暂住。

  “办完这一件事，你可愿到户部来帮我？”祝缨问赵苏。

  鸿胪寺，赵苏也是呆得不舒服，正卿冷云、少卿沈瑛，真是造孽！

  赵苏道：“愿意的！”

  祝缨道：“手上的这件事要办得漂亮一些，才能到户部来。”品级都升了，迁个户部郎中，不过份吧？

  “是。”

  “已是朱衣加身，住的就不能太狭窄了。”祝缨说，把这个宅子又给赵苏再住着。老宅也就可以腾出来了。

  赵苏道：“老宅我住得就很好，我这儿人口也不多。”

  祝缨道：“让你住你就住。”

  “是。”

  祝缨乔迁，又是宾客盈门，众人看她不紧不慢，除了住的地方大了点儿，依旧不蓄妓乐，不铺张。投帖的人虽多，每个都很客气地接待，也要赞一声好气度。朝上，两伙人争得乱七八糟。

  祝缨搬家、接手户部的时间里，皇帝的身体在一场大病之后渐渐恢复了一些。齐王见状，又要向父兄讨情，想去西陲看一看。太子还是不赞成，冼敬等人也劝阻。卫王却支持齐王。

  齐王道：“阿爹已痊愈，我无后顾之忧，总可以出发了吧？”

  就是因为皇帝好了，才不让你走的啊！

  祝缨看着这个傻孩子，直想翻白眼。皇帝快要死了，把你扔出去，防止你争位。皇帝病好了，就得把你留下来，免得你去西陲蹭军功、养名望、捞资本。

  祝缨觉得，太子这位子是稳了。

  皇帝却也觉得齐王说得有理，出去向西番展示一下立场，自己的儿子更让他放心一些。无论王党郑党，都让皇帝觉得不太舒服了，他觉得这些人靠不住。给他们机会，他们养望之后，就会反过来辖制自己。

  这可不好。

  皇帝喜欢祝缨，就是因为她除了几次随大流，一般不跟皇帝叫板，让干什么就干什么。

  太子对皇帝道：“陛下，齐王以前从未领职，骤然送到苦寒之地，恐不能适应。不如慢慢来。”

  皇帝道：“那就从这件事开始嘛！”

  卫王又趁机说：“齐王已娶妻生子，男儿当顶天立地，将齐王拘在王府之中无所事事可不妥当啊！醇酒妇人，纸醉金迷，不是父兄该教导子弟的。”

  太子道：“谁让他纸醉金迷了？”

  两人吵得皇帝脑仁儿疼，对太子道：“就让你弟弟去做些实事又如何？不让他做，他如何能成人？！”

  太子被逼到了南墙，沉默不语。

  卫王见状，私下散播谣言，是太子提防兄弟，齐王如果不识趣自污，恐怕有性命之忧。不消数日，谣言传得到处都是，连穆皇后和张婕妤都听到了。

  张婕妤吓得脸都白了，先到穆皇后宫里请罪，再到皇帝面前表白自己母子绝无此心：“从在潜邸时，二郎都是跟在他哥哥身后，哥哥让做什么就做什么的。兄弟同心，从来没有违逆。如今名份已定，就更不会有贰心了。”

  将太子又架到了火上烤。

  皇帝将祝缨召了过去，问道：“西陲的情势，你弄明白了吗？”

  祝缨道：“是。齐王去亦可，不去亦可。不过卫王殿下说得也有道理，不能把孩子养废了，见见世面，也没什么不好。”

  皇帝问道：“你听说过外面怎么说太子吗？”

  祝缨道：“是为齐王的事吗？臣这些日子忙着接手户部，没打听消息。不过要是说太子与齐王，臣倒想起来一件事。那一年，臣回京述职。访友的时候遇到两个童子，大的把小的放在自己的身前，骑马带着他，说是看望姑母，大的先下马，伸手要接小的，牵着手进了公主府。”

  皇帝道：“他倒比我还舍不得了！”

  祝缨道：“太子背负得比别人要多一些，他要极力赞成，万一齐王受损，流言会非常难听的。不过呢，您决定。”

  皇帝道：“唔，还是让二郎去吧。”

  祝缨道：“也好，太子殿下会习惯的。”

  皇帝对杜世恩道：“把太子叫来，我亲自开解他。”

  祝缨顺势告辞。

  太子莫名其妙，到了皇帝面前听了一串“知道你担心二郎，二郎便是小有不豫，别人也怪不到你头上”。太子还以为皇帝是要警告他，更加担忧了。

  那一边，皇帝见儿子还是愁眉不展的，让祝缨去开解他：“还是你去说他吧。”