顾同当了真：“不错！在艺甘家扎营的时候，我就担心人太少了！”

  “你当他们能当兵使呢？别做梦了。”

  “走山路的，都是拿命别裤腰带上。”顾同说，他是本地人，多少知道一点。

  祝缨道：“行了，准备第三次选拔吧。选定了人，他们也好准备着，咱们也好去府城纳粮。我估摸着小妹她们的粮也快送到了。”

  ……———

  开始考第三次，最终后两场他们都没有能够选出合适的人。

  博士道：“惭愧。”

  其实也不太惭愧，也不太意外。他早跟祝缨说过了，南府的教育水平不怎么样。祝缨来了虽然有了些起色，毕竟年载太短了。福禄县几年下来，才有能考进府学的。南府学子要想发力，怎么也得再过三、五年，书不可能一下子被装进脑子里，都得人一个字一个字地去读。

  祝缨也不急躁，将贡士考试前两名的卷子剔出来，看看考生的年龄，没超龄，就收入了府学。对博士道：“这两份卷子有点意思了，再教一教，明年的人选就有了。”

  考中府学的人先报到，也不用等明天春天再入学，现在就行。她批了条子，让这二人去领今年冬季的补帖。

  范生、张生二人，也不用离开府学，给他们几天假，回家与家人道个别、收拾行李。她预备给他们各准备一份盘缠，再提醒他们：京城生活费很贵的，得有心理准备。

  她不打算再提供自己京城的宅子给他们落脚住，又不熟。

  范生、张生二人回到家里，家里先放鞭炮，然后宴客，又说：“得好好谢谢知府大人！”又忙着准备礼物去拜谢祝缨。

  两家人又请了荆老封翁当个陪客，要往府衙里送帖子、送礼物。

  荆老封翁也乐得掺和这样的好事，笑道：“我一准儿去了！你们两个，前途无量啊！”

  二人的父亲又与荆老封翁一阵谦虚：“还不知道是龙是凤呢，不比荆大官人已是官儿了。他们还是学生，学出来才算。”

  他们这儿又是准备东西又是打着拍马屁的腹稿，待觉得准备妥当了，一同到府衙求见。

  一行人到了府衙，却见府衙外面热闹非凡——四县的县令都到了、阿苏县和塔郎县也派了人来，祝缨就要启程往州城送粮去了。

  五人在门外进也不是、退也不是，门上衙役认得荆老封翁，对范、张也是眼熟，上前问道：“几位有何贵干？”

  得知是要求见祝缨，为他们进去通报。

  祝缨今年算是丰收，她说：“请进来吧。”正好给县令们瞧一瞧。

  郭县令就很得意，范、张二人都是南平县人，莫县丞心道：不过是占着府学在你这里的便宜！我福禄有大人打下的底子，明年一定追上你！

  范、张二人脸上微红，他们的父亲犹如吃醉了老酒，也沾着儿子们的光，与县令们行了一礼，坐着吃了一回茶。

  祝缨问他们都准备好了没有，他们都说：“都在打点行装了。”

  祝缨道：“你们现在去州城还嫌太早，等他们忙完，十月才会启程，这个年他们是不能在家里过了，趁这几天你们好好聚一聚。这一走就是三、五年。回来十月里我让吴司仓送他们去州城。”

  范、张父子四人一齐道谢。

  荆老封翁说了句场面话：“南府能有今日，全仗府君之德。”

  祝缨道：“老翁客气啦。”又与荆老封翁寒暄几句，问一问荆纲有没有写信回来之类。略说几句，郭县令给荆老封翁使了个眼色，荆老封翁只得遗憾告辞。

  祝缨道：“咱们也准备走吧。”

  “是。”

  ……

  祝缨此行仍是带了项大郎，县令们看在眼里也都有了数。他们各自筹备了自己的官糖坊，也选中了自己觉得可靠的大户办私坊，就等缴粮回来好开工了！

  秋收完到种宿麦，中间还有一段时光，可不就是为了给他们办糖坊的吗？！坊间传闻，项大郎这个糖坊，日进斗金。

  项大郎人又瘦了一点，他才拢了一批进山的商户。虽有祝缨的名号，祝缨却没有给他一个明确的差使，说服人又费了好大的劲儿。才谈拢，就得拖着许多糖跟祝缨上州城。

  路上，县令们没再两眼放光地盯着他，又都跟祝缨套近乎。

  王县令此时最急，路上就鞭马上前，对祝缨道：“大人，我河东县新招流人若干户、开荒得田若干亩……”

  关县令朝天翻一个白眼，心道：我信你个鬼！

  他与莫县丞咬耳朵：“必是他先前管束不严，叫人瞒下隐户！现在拿来邀功了！似我思城县，就没有这样偷奸耍滑的刁民！”

  莫县丞也想翻关县令一个白眼：我听你鬼扯，思城县？那不是因为大人把黄十二郎给办了么？！那是你的功劳吗？

  莫县丞很生气，觉得自己是个先吃了粗粮豆子塞满了肚子的可怜孩子，正在看别人吃白米饭。

  他犹犹豫豫的，晚上就向祝缨讨情：“大人，福禄的情形您是再清楚不过了！我们没多少地儿种甘蔗啊，这糖……轮不到我们了。太可怜了。您不能不管我们呀。”说着，还跟顾同使眼色。

  祝缨好笑地道：“要不你把橘树砍了，不做橘子的生意，改制糖？”

  “那不行！”福橘到底不是粗粮豆子，也是不能扔的。

  祝缨笑着看他：“嗯？”

  莫县丞道：“下官就是想，再……”

  “不许毁田。”

  “是是是，不敢、不敢。那那个……糖坊……”

  顾同道：“瞧您，也没说不让您建呐。您建了坊，还能收别处的甘蔗不是？还能开荒不是？把他们家隐田再抖一抖！哎，不许说是我说的啊！”顾同毫不犹豫地出卖了自家姻亲。

  莫县丞道：“好好！”