两人互相都不生气，冷云道：“走，我送你回家。”

  “没事儿，安全，政事堂还有话要问我呢，不会叫我去别处蹲大牢的。”

  “呸！童言无忌！”冷云说，“还没回过案子的事儿，且先别去郑家。”

  “怎么？”

  冷云仰着脸想了一下，道：“倒也没什么，避嫌么。”

  祝缨道：“您现在还是大理寺的少卿呢，就不用避嫌了？”

  冷云道：“我？谁都不用跟我避嫌的。”

  两人说着出了皇城，祝缨道：“我真得回家了，家里还没收拾呢，等把闹心的事儿都收拾完了再拜您的庙门儿。”

  “嗬，那得带个猪头。”

  祝缨笑道：“好啊，带俩。”

  皇城门口之前看热闹的人早散得差不多了，温岳和李校尉等都还在。祝缨上前一抱拳：“今天麻烦各位啦，明天少不得还得接着麻烦，可惜我久不回来，且要回家安顿一下，等事情了了再与大家说话。”

  温岳道：“回你的家吧！哎，对了，你在京城不得有些花销么？你家两年租子还在我这儿，我寻个空儿给你去。”

  “行。”

  李校尉也说：“咱们什么交情？不在这一时，你先把正事儿办了——看你这样子，过关了？”

  祝缨道：“现在还不好说，不过看着还坏不了，明天我再来回话。”

  “那快回去吧。”

  曹昌还在外面等着呢，甘泽、陆超两个在外面守郑熹，三人已在一处说了小半天的话了。甘、陆二人见了祝缨都说：“三郎，可算回来啦。”甘泽又埋怨祝缨：“你可真是的！当时与我说明白了，我也好回来回七郎的话。”

  祝缨道：“我又没个把握一定能有收获的，怎么说？牛吹了出去，回来没法儿兑现不是丢脸么？现在好了——郑大人近来怎么样？”

  陆超道：“还那样呗——”他是个话多的人，却硬将下面的话都给咽了。

  祝缨故意与他们多聊了一会儿。之前那家常吃的油饼铺子还开没开，哪家饭馆来了新厨子有没有什么好吃的。

  陆超问道：“甘大说，到了您那儿有好吃的？”祝缨道：“什么好吃的？总比不上京里，时新的果子是有一些，就是容易坏，不好运了来。可惜他来的时候没赶上，没能吃到那么多。”

  他们是故意聊的，为的是等郑熹出来。郑熹说不用她先到府上拜见，祝缨终觉不妥，哪怕空着手，也得在见别人前见一见郑熹。到皇城来是公务，不算。公务之外她可不敢怠慢了。

  她用了这么个折衷的办法，“偶遇”，看皇城门外碰面时郑熹的样子，如果必要她回家呢，她就回去，办完正事再去见郑熹。如果意思不那么坚决，就算连夜去磕头也得爬去敲郑府的门。

  郑熹按时出了皇城，在外面看到祝缨，道：“你怎么还不回家？谁罚了你的站了？”

  祝缨看郑熹比两年前显出了一点年纪，他已蓄了一部须，俨然是一个配得上罗敷的美丈夫。她向他施了一礼：“郑大人。”直起身才说是久不回京，遇到熟人打听点好吃的。

  郑熹道轻笑一声，祝缨看了他一眼，他摆摆手：“回去，别犯了宵禁。”

  两人对望，祝缨会意，她可以安心回家睡个好觉，第二天从容起来应付公事了。

  …………——

  曹昌将马牵了来，祝缨道：“走吧，回家了，别犯了宵禁。”

  曹昌的嗓音里透着高兴：“是！”

  曹昌的父母现在正在祝宅看房子，他陪祝缨来是又回了家得见父母了。

  主仆二人熟门熟路从皇城往祝宅去，一路上的景色不曾大变，许多房舍还是祝缨离开时的样子，老铺依旧开着，祝缨路过又买了点肉食、点心之类，有店家认出了她：“哎哟！小祝大人！回来啦？大娘子可好？祝翁可好？”

  祝缨道：“他们没回来，我来述职，过两天还回去。”

  “哎哟，这可要受累了。”说话的店家又多包了一包切好的肉给她，“这算小人给小祝大人接风的。可得收下。”

  祝缨穿着官服，都让曹昌拿了，她则多抓一把钱给店家，笑着回家。

  很快回到了祝宅，老两口听到拍门还怀疑是听错了，细一听真是自己的儿子，曹父打开门：“你怎么又回来了，是大人派的新差？大人？！”

  祝缨道：“嗯，是我。”

  曹父赶紧又叫妻子：“快！大人回来了。”

  一番扰攘，曹昌将马将给曹父拿去马槽拴着，将食物交给曹母准备晚饭，自己则去给祝缨打开书房的门，收拾书房请祝缨暂坐。

  祝缨还想自己打扫卧房的，大门又被拍响，曹昌一路小跑去开门，见金良一家与温岳都来了。

  金大娘子带着丫环，进门就对祝缨说：“我就知道，你又没带什么人照顾生活。”有了她，吃的、用的就全有了。

  祝缨道：“我瞧着积灰不厚，曹大娘必是平日洒扫的。掸掸土就能住了。”

  金大娘子道：“知道她每过年节都要扫尘。离过年都过几个月了？不得再打扫？你屋里没碍事儿的东西吧？”

  祝缨哭笑不得，道：“我能有什么不见不得人的东西？”

  金大娘子这才带着丫环去给她收拾卧室、摆酒席。曹父见状，赶紧叫儿子一块儿把前院的正厅给收拾出来。

  金良是陪着妻子过来的，温岳是来给祝缨送点在京城的花费的。

  祝缨道：“我回来还没去看你们，分些土产，你们倒先来了。”

  金良说：“这么远的路，你过年还记着我们，现在又瞎客气什么？谁不知道你现在事多？”

  温岳说：“你甭管那些个虚的，虚事耗神。”