全新短篇 死族魔王(1 / 2)
在旧亚美达斯语中意味着「水之乐园」的伦德斯,是一个受到湖泊与丰富自然所环绕的国家。在这个和平的国家内,诞生了一位花容月貌的公主。
她的名字是露•斑琵雅•希尔露利斯。
她生来就有着晶莹剔透的白发与肌肤,也备受国王与王妃疼爱,过着自由自在的生活。尽管是小国的公主,但人们经常看到她和平民小孩一起玩耍,连平民们也对她赞誉有加,认为她是一个活泼爱笑的孩子。
每当这种时候,王宫骑士团长都会亲自来捉拿她。这对民众而言已经是司空见惯的有趣景象了。
就在斑琵雅年满十岁时──
无分贵贱,每个孩子都能平等地接受显现「固有技能」的仪式,成为大人的一员。
一般来说,拥有出色固有技能的孩子理应成为士兵并就读军事学校。但伦德斯受惠于优秀的外交与丰富的资源,长久以来都不需要面对战争,因此能让孩子们自由决定自己的将来──本来应该是这样的。
* * * *
一群少年少女在执行固有技能显现仪式的神殿内集合,其中包括了斑琵雅与她的平民朋友雷欧。
「我要得到很强的固有技能,然后成为保护你的近卫兵!」
「我才不要像你这种不可靠的近卫兵!」
「你还真敢说耶──!!不过,不管之后得到什么样的固有技能,我们依然是朋友喔!」
两人互相碰拳后,脸上洋溢着笑容。
这是两人想出来的友情之证,他们都很喜欢这个动作。
斑琵雅环顾四周,发现站在神殿上层俯视着孩子们的国王(父亲),便笑着向他挥手。
「叫到名字的人请上前!」
像祭司的老人一出声,孩子们的吵闹声便戛然而止。每当祭司触碰了孩子们的手之后,站在一旁的王宫骑士团长就会宣布孩子的固有技能,引起现场一阵欢呼。
祭司会执起孩子的手,再把自己的另一只手放在胸前,并从光芒中取出一张上面记载孩子的固有技能与详细效果的方纸,再由骑士团长一一收下那些纸。
「农作物成长补正、动物语言、锻造补正……今年有很多杰出的固有技能呢。」
「哈哈哈!今年的技能确实既丰富又和平。不过就我个人来说,要是能增加更多同志就好了。」
看着显现技能的孩子们,祭司与骑士团长欣慰地交谈着。
祭司呼唤了下一个孩子的名字。
「露•斑琵雅•希尔露利斯!」
白色公主向前走一步。
「感到不安吗?」
骑士团长勾起嘴角询问,斑琵雅笑着摇了摇头。
「不会,我很期待!」
「呵呵,不愧是我们的公主殿下。」
祭司如是说完,满意地连连点头,同时温柔地握住公主的手──就在这一瞬间,他们附近的138名少年少女突然倒卧在地。
「咦……?」
孩子们已经断气了。
斑琵雅呆若木鸡地站在尸体所形成的巨大圆环中心。
祭司以颤抖的手从胸口取出方纸,交给骑士团长,最后力竭倒下──很快地,他化为光之粒子消失,持有的物品散落在地。
「祭、祭司大人!!」
骑士团长悲痛的呼喊在神殿里回响。看到祭司托付给他的那张纸后,他再度发出惊呼。
『「终焉」──可以立刻夺走一定范围内比自己弱小的对象性命。与对象接触时,能夺走强度相近的对象性命。』
原本是十级左右的斑琵雅,却在转眼间升到三十一级──足以左右国家命运的「怪物」,在此时此地诞生了。
位于圆环外侧的人们尖叫着逃出神殿。感到不安的斑琵雅将视线移向身旁,却遍寻不着本应待在那里的朋友。
「雷欧……?大家……?」
她的声音焦急得彷佛快哭出来了。
说不出话来的骑士团长伫立在原地。
(我还是第一次看到如此可怕的技能。)
他反射性地将视线移向国王,结果看到了低头看着爱女的国王,脸上浮现出了丑陋的笑容。
从这天起,国王的态度丕变。
从这天起,白色公主的身影消失无踪。
神殿内的悲剧被当成事故处理。过了几天后,国王在城里召集了国内拥有战斗技能的地痞流氓,并且颁下一道命令。
「你们快去捕捉大量的魔物。如果难以捕捉,就尽可能多狩猎魔物。」
因为国王保证提供丰厚的报酬,所以能战斗的人们都欣然成为时而打倒,时而捕获国内外魔物的冒险者。在这个时间点,只有骑士团长一人注意到了国王的恐怖企图──
* * * *
在公主消失后,已经过了两年。
某天,许多升级后的冒险者受到国王传唤,在城里集合。他们在事前收到国王要交给所有冒险者们一份工作,而且保证支付一年份工资的通知。
国王自豪地俯视着这一年来不断训练自己、与魔物交手,成为了老练的冒险者们,并且下令:
「从这里往北约三里处有一座高塔。我收到情报,有一群企图毁灭我国的邻国士兵正驻扎于此,还听说里面有身怀强大固有技能的高强士兵。我想请各位帮忙讨伐敌人。」
国王的命令让冒险者们大为扫兴。对于连日与非人魔物战斗的他们来说,连战争都不敢发起的弱小邻国士兵根本微不足道。
冒险者们向着高塔进军。
骑士团长带着复杂的神情目送那支队伍离去。
* * * *
那座高塔周围空无一物。
尽管位在苍翠繁茂的森林中心,却只有那附近没有生物的踪影──不仅如此,一些直觉敏锐的冒险者还察觉到,这里飘荡着难以言喻的危险气息。
冒险者们拿起武器包围了塔。然后他们发现塔内有人在往下俯视便高声呐喊,一起向前冲锋。
转眼间──彷佛融化了一样,所有人都死了。
即便是六十级的老练冒险者也没有机会抵抗,在踏进效果范围的那一刹那就丧命了。
不久后,一封箭书一如往常地刺进了高塔的窗边,白色公主──斑琵雅探出了头,高兴地将它取下。
「邻国的坏士兵已被打倒了!我真的好害怕……父王、雷欧,一直以来谢谢你们。」
斑琵雅一边读着信,一边哽咽地低语。在她的脖子上有一条镶嵌着美丽宝石的项炼正闪闪发光。
她听说自己罹患了严重的传染病,所以必须住在远离人群的地方。对她来说,这封箭书是她唯一的乐趣。
就连魔物来袭时,也是国王与成为近卫兵的雷欧守护了这座塔。斑琵雅幻想着自己将来康复后,再次与雷欧在外街区到处奔跑的景象,缓缓进入梦乡。
斑琵雅被国王隔离,并受到悉心照料。杀害了国王送来的魔物与冒险者,现在已经升到七十五级的她,甚至超越了大国的知名骑士。因此,国王在投下了名为冒险者的饲料后,终于展开行动──
* * * *
某天早晨,刚起床的斑琵雅习惯性地检查箭书。
「是雷欧寄来的……咦?他找到了治疗这种病的药!?我们现在要一起去有那个药的国家……咦,怎么办!!」
一想到两年不见的雷欧,斑琵雅不禁满脸通红。比起自己能否康复,她更在意这件事,脑袋陷入一团混乱。
自从彼此不能见面以来,她一直过着不食人间烟火的生活。但雷欧实现了成为近卫兵的目标,还每天告诉自己许多事情──她一直很不安,担心重逢后会让他感到幻灭。
塔内准备了与斑琵雅的头发同样纯白的礼服,这是她能做到的最佳打扮。她换上礼服,快步走下高塔,然后看到了在约定地点等候的马车。
雷欧就站在马车旁。
他的外表和那天一模一样。
虽然穿着一副铠甲,但那人毫无疑问是雷欧。他的气色看起来有点差,却还是一直笑着挥手。
「雷欧!你是雷欧对吧!」
「好久不见,斑琵雅你还是和以前一样漂亮呢。」
大喜过望的斑琵雅伸出了拳头。
雷欧看着那只手,露出困惑的微笑。
「呃……你在做什么?」
「啊,对不起……」
只属于两人的友情之证。
雷欧已经不记得了──斑琵雅如此心想,失望地垂下肩膀。雷欧无视她的反应,招手要她乘上马车。
之后过了好多好多天,斑琵雅与雷欧一直搭乘马车移动。在用餐时,两人会感情融洽地吃着车夫买来的食物。
尽管旅途漫漫,斑琵雅却不会觉得难受。
因为这个既狭窄又阴暗还会坐到屁股痛的马车,比空无一人的高塔要热闹多了。光是能和眼前的雷欧说话,就让她觉得每天都好开心。
后来,在他们出发后过了一个月。
「哇!」
马车毫无预警地停了下来。
被甩飞的斑琵雅扑进雷欧的胸口,让她的脸颊一转眼就染上绯红。
然而,当她碰到雷欧的身体时,却感觉有哪里不太对劲。
(为什么会这么冷……)
几乎感受不到体温的身体,以及重逢后完全没有好转的气色,让斑琵雅担心不已。但在她开口之前,雷欧面不改色地说:
「非常抱歉,露•斑琵雅•希尔露利斯殿下。时间到了,我要向您传达最后的话语。」
「!」
那出自雷欧口中的嗓音有一种难以形容的熟悉感,问题是却一点也不像他,反而更像一名初老男性在说话。
「时间所剩无几,请容我长话短说。这位少年,雷欧在您接受固有技能显现仪式当天,就已经过世了。」
「什么……?」
雷欧接下来讲述的,几乎都是让斑琵雅难以置信的内容。例如自己是因为固有技能才会被送入塔中、靠近高塔的魔物与人全都是国王设计好的、杀害那些魔物与人的正是斑琵雅自己──
在静止的马车中,斑琵雅用嘶哑的声音询问:
「你是……谁……?」
雷欧暂时陷入沉默,接着开口说:
「我是前王宫骑士团长杰纳尔•德拉罕。那天,我在神殿得知了您的固有技能。后来国王就对我下达了严格的封口令。」
斑琵雅回想起──那位总是照顾自己,温柔却又强悍的骑士团长的脸庞。
「你为什么……会变成雷欧的样子?」
「我用固有技能『重生之念』操控了这具遗体。车夫和马也是同样的道理。」
斑琵雅咬紧了嘴唇。
雷欧完全没有长大,还有他的气色与体温,最重要的是他忘记了两人的友情之证,在在让斑琵雅明白雷欧已经不在人世的事实。同时她也能猜到,至今为止的箭书都是出自骑士团长德拉罕之手。
低下头的斑琵雅因愤怒而颤抖。
她一直尽量不去想,一直在忍耐。
她的内心深处涌起了某种漆黑的感情。
「那么,你现在为什么要告诉我?」
斑琵雅以失去感情的声音逼问。雷欧则带着真诚的眼神回答:
「因为已经没时间了,公主殿下。」
「时间……发生什么事了?」
「我不能回答这个问题。但请您不要再回来伦德斯了。请避开您父亲的耳目,好好活下去吧。请用放在马车内的钱,以及这个能封印力量的戒指,小心谨慎地度过余生吧。」
斑琵雅跳出车外。
然而,映入眼帘的却是从未见过的风景──雷欧在马车内继续说:
「您的固有技能非常强大,而且太过危险。可是我一直看着您……看着不在乎身分地位,在城下镇四处奔跑的您……我不希望您成为战争的道──」
在雷欧说完之前,他就一动也不动了。
短暂的沉默。
「!」
雷欧与车夫,还有马的身体都变成了光之粒子并逐渐消散,斑琵雅则像要抓住光芒般哭着跑过去。
「不要,我不要……雷欧、德拉罕!我……我今后该怎么办才好……我没有地方可以回去……!」
已经没有人会回应她的哭喊了。
斑琵雅将马车内足以让平民享受五辈子的十枚大金币,以及一生都吃不完的粮食收进虚拟空间(保管箱),在没有路标的道路上流浪。
很不幸地,她最后抵达了充满贫穷与暴力的瓦加兹德国,一处名为桐莎的城镇──
* * * *
饱受贫困与饥饿之苦的桐莎镇,与斑琵雅曾经居住的和平之国伦德斯完全相反。
在这里,强盗杀人不过是家常便饭。
缺钱的父母还会把幼童卖给奴隶商人,这些都是斑琵雅无法想像的。
「要细嚼慢咽喔。」
「嗯!谢谢姐姐!」
斑琵雅买下镇上的一间小教会来收容孤儿与奴隶,每天都会提供让他们吃到饱的饭菜。对于贫穷的孩子们来说,斑琵雅的教会是在这个冷酷无情的城镇中唯一的光芒与希望。
『请小心谨慎地度过余生吧。』
斑琵雅遵守德拉罕的嘱咐,过着封印力量的生活。然而,这样的日常也突然迎来了结束。
「咦……?」
斑琵雅买完东西回到教会,却目睹了难以置信的光景。
天真无邪地奔跑的孩子们不见踪影。
眼前只剩下少量的物品,以及遭到破坏的家具。
「骗人……」
孩子们全被杀害了。
露出下流笑容的男人们包围了教会,将这件事情告诉她。就在他们要袭击斑琵雅的那一刹那,流着血泪的她摘下了戒指。
整座城镇的生命瞬间消失。
呆立不动的斑琵雅凝视着曾经的乐园(教会遗迹),脸上浮现出憔悴的笑容。