讲到这里，果穗大人重重地叹了口气。



她好像是口渴了，把茶一饮而尽，然后把茶杯放回到托盘上。



「据说设立这个仪式也是为了防止在选出首领时产生纷争。五大妖魔之间要是认真打起来，这个疲弱的国家将在旦夕间毁灭。但就算是这样，直接让人类给五大投票恐怕也让五大难以信服。所以折衷之后便采用了举办大型庆典，同时『让各自的新娘获取支持』的方法」



原来如此。我点点头。大批的人会前来参加京都阵的庆典，而且庆典还会被盛大报导。这样一来，人和妖魔之间建立了联系，同时也稳妥地选出了首领。然后，五大妖魔通过新娘学会如何关爱人类。我觉得这的确是个好办法。



果穗大人用略有些疲惫的口吻接着说道



「所以，新娘会被珍视。这样是五大与母亲之间立下的誓言。母亲信任五大的良知，把如何对待新娘的问题全权交给五大自己处理。但是，既然是人嫁给人外之物……而且新娘会给妖魔带来利益，那么我们一定会被附以祭品的含义」



「您是说，祭品吗？」



「是啊，目前大部分的新娘没有得到真爱而最后分别。【相魅】也是，最开始新娘方面没有干劲，导致庆典办得十分生硬，乏善可陈。情况是在五大分别确定对象之后才开始好转……然后，没能确定对象的酒吞一直很糟糕呢。甚至有新娘在舞台上差点被他吃掉」



我诧异得睁大眼睛。原来真的有新娘险些在人前被杀吗？新娘果真会被吃掉。我深深品味着这件事。在这同时，果穗大人摇摇头，接着往下说



「然后啊——我家的阿岳其实并未真心爱我」



「怎么会！」



「莉子，不要想都不想就随便否定。夫妻之间的事，你又懂多少？」



这句话声音严厉，口气尖锐。我挺直背脊，深深低下头，为我的无礼道歉。



「非常抱歉，是我僭越了」



「原谅你了。我知道你一定会是这样的反应才对你讲的……我说啊，莉子，我和那只鬼之间没有爱，但我们以另一种誓约共同携手，这正是我的骄傲」



果穗大人说得十分肯定。她目光凛然，眼中焕发着强烈的自信。她将手放在优美丰满的胸口，张开涂得艳红的嘴唇



「他以势要在【相魅】中获胜的决心而选择了我。这证明我就是如此拥有魅力的女人。我将付出一切去实现他宏大的期许。这正是我被他相中而嫁给他时所做的决定。所以，他也——」



我心想，这是誓约。果穗大人过去让大岳丸大人杀了人。让她这样一位温柔的人做出那种事来，想必她一定是从地狱一样的地方走出来的吧。然后，鬼发现了她的美，想要她的美。



果穗大人选择继续回应大岳丸大人的期待。这份誓约一定比爱情更加坚实。



「两位的关系真美妙」



「唉，不会吧……有吗……我倒是总被神剃笑话，说我们是假夫妻」



「我认为，那样也是非常坚实的关系，是两位自己选择的道路」



「……莉子」



「在？」



「我要更正过去说过的话……我果然喜欢你啊」



「咦……咦咦咦咦」



我不禁惊呼出来。果穗大人目光转向一边，脸颊红了起来。



真的吗？这是真的吗？我感到泪水夺匡而出。



我胸口发紧，说不出话。但我想起，我被酒吞童子大人表白的时无言以对的情形。我必须现在就说出来。所以，我一边哭一边开口



「我、我也好喜欢果穗大人！我仰慕您。这么说可能多有冒犯，但我真心觉得，要是我有一位亲姐姐……应该就是这样的感觉吧！」



「是、是这样吗……既然这样，你不妨就叫我果穗姐姐吧」



「果穗姐姐！」



「你可真听话」



果穗大人可能只是想开个玩笑，结果瞪圆了眼睛。瞧我，怎么能得意忘形啊。想到这里，我抱住脑袋。果穗大人瞧我这样，微微一笑



「这样喊听着很舒服，莉子」



果穗大人——不，果穗姐姐抱住了我。我好开心，好开心，开心得无法控制自己。果穗姐姐轻轻拍打我的背。我继续哭了起来。



正好这时，传爷爷又端来了茶和冷茶点。



他满是皱纹的眼睛眯得更细了，然后乐呵呵地露出微笑。



*　*　*



「都跑题了呢……总之我想说的就是，新娘在鬼一念之间就会遭到抛弃。这对你来说可能非常痛苦，但它就是事实」



果穗姐姐切下一块蜜橘冻，这样说道。



我也用茶匙舀起一口送进嘴里。又凉又甜酸度适中，十分美味。果冻里橘子颗粒爆开的口感也非常舒服。说起来，粥也很美味。昨天是梅子粥，今天是中华鸡肉粥。我在心中暗暗发誓，来日必定报答这份恩情。



「我说，你有在认真考虑吗？」



「不，那个，我觉得并没有什么问题」



「问题大了吧，你放弃得真够快」



明明是真的没什么可担心啊。虽然可能会痛，但我已经重新做好了被吃掉的心理准备。不过，果穗姐姐却苦恼地望着天空。



「要是八岐大蛇和神剃的那种关系就没问题了……不，那两个人也很扭曲。玉藻前和美柳的话，反倒是美柳容易移情……两面宿傩和蜻蛉那样的话，也只会让人不安」



「请问」



「什么事？」



「我还没讲过您说的各位……她们是其他三大妖魔的妻子吗？」



我问道。果穗姐姐这了眨眼睛，美丽的睫毛动起来，就像蝴蝶拍打翅膀。接着果穗猛地一拍手，说



「瞧我真迷糊。是呀，还是尽早打个照面比较好吧」



「请问，果穗姐姐？」



「莉子，现在就去见见吧」



果穗姐姐三两下把果冻吃完，站了起来。我慌慌张张也把自己的那份吃完，双手合十说了声「多谢款待」，把碟子摞起来以便于收拾，然后问



「要去见谁呢？」



「还用说吗」



果穗姐姐超我伸出手，雪白美丽的手掌上没有一丝伤痕。再看看我的手，洗这洗那泡在水里，皮肤十分粗糙，真是完全不同。我害怕自己的手会弄伤果穗姐姐的手，提心吊胆地把手指放了上去。果穗姐姐一把抓住我，把我用力拉起来。这力量好大，好温暖。



我回想起过去桔梗大人的手，连忙藏住又不忍冒出来的泪水。



果穗姐姐像跳舞一样迈出脚步，想唱着歌一样接着说道



「当然是去见，其他的所有三名新娘啦！」