「我不是要说这个。不对，这固然也是很重要……」



在犹豫了一会儿后，衣绪花像是下定决心似的切入主题：



「有叶同学，你为什么愿意一直陪着我？」



我不太能理解这个问题的意义。



「因为我……又是喷火，又是弄得一身湿，而且家里还乱成这副德性……对于这种被恶魔附身的女人，不是应该划清界线比较好吗？」



「这──」



脑海里闪过了各式各样的答案。



如流水般丝滑的长发近在眼前。



只要我伸出手，就能触碰到衣绪花的一切。



对于自己的体内有着如此充沛的欲望，我只觉得吃惊不已。这股情绪彷佛随时都要炸裂开来，其强烈的压力几乎要使体表迸出裂痕。



和她的距离愈是靠近，就让我更想再接近一步，也想再多瞭解她一点。我受到了难以抗拒的力量拉扯，朝着她笔直下坠。简直就像是坠落的陨石──又像是流星似的。



然而，正因为如此，我现在该选择的答案就只有一个。



「──因为我是你的驱魔师呀。」



「这样呀……」



衣绪花在稍作犹豫后如此回答。



而我背对着这幅光景，无法直视这样的她。



关于衣绪花的愿望，我已经有了答案。



我如果真的把自己看成一名驱魔师，其实就该在这时揭露她的心愿，并向她确认答案的真伪。



恶魔会代替宿主，为其实现未能察觉的心愿。那是迫切无比，同时也无从实现的愿望。根据佐伊姊的说法，那就是青春。而我和衣绪花，恐怕都是被这样的用词给蒙蔽了。



恶魔会协助实现的愿望，绝对不是什么美妙的心愿。



而是自己心中最为污秽、丑陋的欲望。



我却不忍心对现在的衣绪花公布此事。



是不想再伤害她脆弱的心灵吗？



这确实是真心话。



但有一半则是──没错，是为了我自己。



我知道总有一天得为她驱魔。



但只要结束驱魔的工作，我就不再是一名驱魔师了。



我会变回平凡无奇的路边石子。



就只有这个瞬间，我想待在这个地方。这样的想法充斥了我的心头。



我将几乎要破体而出的心情、欲望和心愿，全都压回了身体里。



为防这些思绪不慎炸开，我小心翼翼地填补着体表的裂痕。



我就这么僵着身子好一阵子，过了不久，背后传来了一道柔软的触感。



我拼了命地压抑住自己，才忍住了弹起身子的冲动。我缓缓转过脖子进行确认，随即看到了环抱着我，闭上眼睛发出鼾息的衣绪花。



同时，我也看到了被推到角落，疑似是平时在使用的一颗抱枕。



你也太不把我当一回事了吧！──我虽然差点叫出声来，但也明白这只是在迁怒而已。



我扪心自问。



我只是想待在这里，没有更进一步的奢求。



因为受到重力牵引、被拉向星星的小石头，最终都会落得燃烧殆尽的下场。



■



「哇！」



在起床之后，我花了一点时间，才明白自己身在何处。



看到睡在身旁的衣绪花，我下意识地叫了出来。



她还在睡。光是看上一眼，就能明白她的睡相有多差。被子几乎被她踢翻了，而下半身则是悬挂在床铺外头。



「嗯──嗯……」



也许是察觉到我醒了吧，衣绪花皱起眉头，发出了不快的低吟。她随即维持这张脸孔歪起脖子，薄薄地睁开眼皮。



「早肮，有叶同学……」



说着，她几乎又要再次闭起双眼。



「你好像还很困呢。」



「我没事，我睡得很豪……」



「今天有工作要做吗？」



「妹有……喔……」



她刚起床的糗样，让我差点笑出声来。今天是星期天，所以不用去上学，既然不需要做模特儿的工作，便也没必要起个大早。



「那就回去睡吧。」



「豪……」



她用棉花糖一般的软绵绵语气回应后，又「砰」的一声将脑袋摔回床上。



也不晓得她是过于疲惫，还是起床的习惯原本就不好──我隐约觉得答案是后者。



但她这样还能每天起个大早去晨跑，足见她的自制力真的是强悍无比。



我前去取回自己的衣物，发现已经干透了。在换上衣服后，我才有种在各种层面上变回自己的感觉。



我蹑手蹑脚地走向厨房，轻轻地打开冰箱。一如预期，里面根本没有像样的食材。



「去买点东西吧。」



我拿着放在玄关的钥匙，踏出家门。



在与平时不同的地方沐浴阳光，让我有种变成了别人的错觉。我用手机调阅地图，发现不远处有一间超市。我姑且打算去那里逛逛，于是迈出了脚步。



虽说算不上是太早的时间，但在假日早晨的路上，几乎看不见行人的身影。我想大家不是还在呼呼大睡，就是看着电视，计画着一天的行程吧。



我想像着各种家庭的生活光景，正要沿着公园外围的道路前行之际……



有个眼熟的人影正坐在秋千上头，让我停下了目光。



那强烈的存在感是不可能看错的。



「咦……萝兹？」



「呜哇，是那个男友。」



萝兹显而易见地露出了厌恶的表情。



「我叫有叶啦。在原有叶。你为什么会在这里……」



「我才想这么说呢。你该不会是在衣绪花家住了一晚吧？你果然是她男友吧！」



我虽然提高了警觉，但萝兹看起来相当消沉的样子。这个女孩子是怎么回事啊？



「照片！我要你删掉照片！要是你敢传给别人看，我就会和你没完没了！」



在短短地发出「呜」的一声后，萝兹别开了视线。



「关于照片的事，我被椎人痛骂了一顿……」



「那还用说？」



听到这句话，我不禁愣了一拍。我回想起清水先生的长相──看来他已经即时处理完毕了。



「所以说，萝兹是为了道歉过来的。椎人交代过，在萝兹没好好道歉之前不准回家。」



低头噘嘴的萝兹看起来仍相当漂亮，打乱了我原本的计画。这应该代表她有在反省吧？



「……要好好道歉啊。我会叫衣绪花过来的。」



「我才不要道歉！因为是衣绪花在耍小手段呀！萝兹又没错！」



看来她一点也不打算反省。



「她是靠着努力拿下胜利，哪里耍小手段了？」



「啊──讨厌讨厌，这是那种『少说我女人坏话』的桥段对吧？想不到真的有这种人存在，真是难以相信。这就是那个……对啦，『护短』对吧！反正男友只会和衣绪花站在同一阵线嘛。我受够了，反正萝兹就是没有自己的伙伴嘛。反正萝兹就是孤单一人嘛。老实说……老实说，被选上的应该是萝兹才对。」



就在我准备反驳之际，没办法置之不理的话语传入了耳里。



「那是什么意思？」



「萝兹很清楚衣绪花被选上的理由喔？」



「是什么理由？」



「因为衣绪花是个人偶呀。」



「……人偶？」



「留到最后一轮的是萝兹和衣绪花，但照汰选上了衣绪花。他说，这是因为衣绪花是个随处可见的人偶！」



萝兹势如破竹地说了下去：



「萝兹以前也遇过这种事！说是因为我身高太高了，或是个性太强烈了，要不就是因为和别人格格不入的关系而被淘汰掉！太卑鄙了吧！萝兹不管再怎么努力，都没办法改变这些呀。萝兹……萝兹到底该怎么办？要怎么做才对？」



我对模特儿的世界一无所知。



这种状况说不定是家常便饭，也可能是理所当然的状况，或者是只能概括承受的案例。



这是和外貌息息相关的工作。就算是电影演员，也是得符合剧中角色的形象才会受到聘用吧。这也是一样的道理，为此生气反而不合逻辑。



我当然也可以这么反驳。



然而，尽管如此……



我却很能明白萝兹的心情，可以说是心领神会。



因为我所熟识的另一人，也是为了争夺同样的名额而努力至今的。



如果立场相反──



如果衣绪花因为相同的理由而没能拿下这个名额。



我想必就没办法说这是「理所当然的结果」吧。



「萝兹的台步一定能走得更好，一定能吸引大家的眼光。男友也看到了吧？衣绪花那种……衣绪花那种走法，就只是个会走路的穿衣假人罢了！」



我虽然想反驳，却说不出话来。



理由显而易见。



因为我的内心认同了她。



和衣绪花相比，萝兹的步伐确实是更加惊为天人。



「萝兹什么坏事都没做，只是要取回属于自己的东西罢了。可是，为什么萝兹会被人痛骂一顿？这也太不公平了吧！为什么呀？回答我呀！唉！」



萝兹抓着我的双肩，用力地前后摇晃。



我虽然被摇得晕头转向，却仍出言驳斥道：



「就算是这样，你也不该拍摄相片，还打算散播出去……你不该做这种会伤害别人的行为！」



「可是……可是……！」



「衣绪花也是拼了命地努力到今天，我在她身旁看得一清二楚。她经历了一次次的练习，把思绪全用在服饰上头。我不晓得甄选有没有做到彻底的公平……就算如此，你的做法依旧是错的！」



随着我这么开口，她摇动我的力道也逐渐减弱。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



萝兹大喊一声，随即哭了出来。



我这才回想起来──



她虽然个子比我高，长相非常成熟，又是个才华洋溢的模特儿。



但她其实还是个国中生啊。



我默默地轻抚着她的背部。



我不认为萝兹做的事是对的。



那么，衣绪花雀屏中选一事就是正确的吗？



萝兹的悲伤和愤怒，难道真的很不合理吗？



结果就是一切──我想起了衣绪花的话语。



就算真是如此……这也算得上是正确的结果吗？



「刚才说的话……是真的吗？」



突然响起的说话声，让我和萝兹转头看去。



我虽然希望是自己听错了，但视野背叛了我。



站在不远处的人影正是衣绪花。



「衣绪花，你怎么……」



「我起床之后没看到有叶同学，就出来找你了。重要的是，刚才的──」



「是真的喔。因为萝兹从不说谎嘛。在试镜结束后，我……呃……咄咄逼人地去找设计师问话了！」



全都被她听见了吗？



萝兹用力掐住了我的袖子。



但我没办法挥开她的手。



衣绪花踩着大步走近，贴近到我的面前。



「有叶同学，你为什么会和萝兹在一起？你们在做什么？」



「这……只是偶然碰见……」



「因为男友会听萝兹好好说话呀！他有安慰我，还摸了我的背！」



传来了「啪」的一声。原来是衣绪花气势汹汹地拍开了萝兹抓住我的那只手。



「好痛！你干什么啦！」



「别靠近有叶同学。」



「她又不是衣绪花的男友！你们又没交往！」



「你为什么会知道！」



「男友刚才自己承认的！」



「衣绪花！你刚才……做得太过火了。」



我心中的疑念逐渐膨胀，也有了确切的把握。



她的心愿。



关于这个谜题的解答。



尽管如此，我还是想对此视若无睹。



衣绪花尖锐的嗓音，这次朝我扑咬了过来。



「有叶同学，你没有否定呢。所以说，你也认为我之所以能通过甄选，并不是因为我的实力吗？」



「我当然没那么想啊。」



「你骗人。」



「我没骗你。」



她的语气颤抖不已，彷佛随时都会崩溃似的。



「……有叶同学，我其实是知道的。叙话的照片──你其实觉得萝兹拍得更好看对吧？」



「我……」



「在试镜的时候也一样。有叶同学，你那时候说了『下次还有机会』对吧？这不就代表你认为萝兹才会通过甄选吗！」



「不对，我……」



我的话语被「轰」的声响抹去。



强光灼烧双眼，热浪袭击着身子。



「危险！」



危急之际，我挺身挡住了萝兹。



但从衣绪花手里喷出的火焰，将我轰飞了出去。



「呜……」



我的身子撞上了秋千旁边的护栏，摔倒在沙坑上。



沙粒的触感塞了我满嘴。



「怎么回事？和那个时候一样……这到底是什么鬼？」



衣绪花朝着惊愕得坐倒在地的萝兹走去。



她的身上依然缠绕着烈火。



「衣绪花，冷静一点！有没有什么食物……！」



我翻找着口袋，但什么也没有。这也是当然的，我正是因为没有食物，所以才会外出的。



「咿……好烫！救、救命啊！」



衣绪花用缠绕着火焰的手臂，掐住了萝兹的脖子。



那是非人哉的力气。



她只用一只手，就将高挑的萝兹抬离地面。



萝兹的脖子发出了我从没听过的声响。



「咿……叽……」



「萝兹，我一直看你很不顺眼。你老是摆出一副只有自己最为特别的架子。不公平？请别逗我笑了。金色的头发、蓝色的眼睛、高挑的身材、个性以及自信。你的这些特色都是靠努力得来的吗？」



状况不太对劲。以之前的状况来说，她在这时都会发出低吼，然后变得浑然忘我，但她现在有着完整的意识，而且还能说话。



「我和你不同。我要……靠自己的力量赢下一切！」



这时，我察觉到了。



火焰是没有影子的。



所以释出火焰的她，也应当没有影子才对。



然而，我看到了不该存在的东西。



绝对不该存在的东西，形成了轮廓。



她的影子──化为了蜥蜴的形状。



不会错的。



症状变得更严重了，而且还急转直下。



「住手，衣绪花！」



我呐喊道：



「她……萝兹没有做错！你再这样下去……」



衣绪花举着萝兹，朝我看来。



她的双眼理应熊熊燃烧，却冰冷得让人发寒。



「咿……」



我听到萝兹发出的短促尖叫。



火焰正逐渐朝着她的身上延烧。



「……对不起，是我不对。我果然应该在昨天帮你驱魔的。是我选择了逃跑，我逃避着恶魔……不对，逃避着你。」



或者说，我是在逃避着揭露真相的责任。



「你在说什么？」



「衣绪花，我查出你的心愿了。」



我闭上眼睛，做了一次深呼吸。



做出决断的时间就只有短短几秒。



老实说，我根本没有做好觉悟。



然而，我不得不为此亲手划下句点。



「……就我所知，你冒出火焰的案例共有六起。第一起，是我在屋顶上看到的那次；第二起，是我揭穿你秘密的那次；第三起，是你和萝兹吵架的那次；第四起发生在试镜会场，第五起则是为了照片，而现在则是第六起。这些案例都有共通点，每一次发生时，你的眼前都会有对象，而那个对象则是打算妨碍你的行为。」



衣绪花的表情没变。我相信她有在听，于是继续说了下去：



「你想在叙话的时装秀里出场，所以努力到了今天。然而不管做了多少努力，一旦在无关紧要的部分遭受到阻碍，就没办法拿出成果。一切都会变得一场空。而你无法容忍这样的状况，所以你──」



不得不承认，以驱魔师的身分和衣绪花共处的日子，让我感到十分充实。那就是我一直以来渴望的生活。



然而，我不得不让这一切结束。



既然成了驱魔师，就该克尽驱魔师的职责。



让因恶魔而生的事，与恶魔一同结束吧。



「──你想将碍事的人全部烧掉，好让自己能赢。」



衣绪花的手──放松了力道。



萝兹摔倒在沙坑上头，她看似痛苦地咳嗽着。



「有叶同学，你是认真的吗？」



衣绪花将熊熊燃烧的双眼朝我看来。



「你是认真觉得──我为了自己、为了能赢、为了成功，不惜许下了想伤害别人、烧伤别人和杀死别人的愿望吗？」



「你误会了，这代表你是严肃地……」



「哪有什么误会！」



她大吼着。



「有叶同学！你把我看成那种人了对吧！你一直……一直是这么认为的对吧！」



她的嘴角泻出了火苗。



「你说你会帮我驱魔，也总是担心着我。你愿意倾听我的事，让我非常开心。我以为你是懂我的。我昨晚睡得非常好，这都是因为有有叶同学陪伴的关系！」



从她眼里滑落的，并不是泪水。



顺着脸颊划出轨迹，最后滚落在地的，是一团小小的火焰。



「但对你而言，你只是因为身为驱魔师，才会待在我身边的对吧？一旦出现了比我更可怜的孩子，你就会出手帮忙吧？如果是比我更有才能的孩子，你一定会觉得那样的对象更好吧？我懂，没有任何人注视着我。我一点也不特别。因为，因为我──只是个随处可见的『人偶』呀！」



「没这回事！」



「那为什么有叶同学没有帮我，而是站在萝兹那边呢！」



「这和敌人或是友军一点关系都没有吧！」



「那就请你别阻止我！只要没了萝兹，我就能实现梦想了！」



听到自己的话语，衣绪花蓦然一惊。



没错。



衣绪花承认了。



承认了自己的愿望，承认了自己的欲望。



「衣绪花，你如果打算伤害别人……我就不能成为你的友军。」



我将视线从她身上挪开。



「心愿已经真相大白。我想，恶魔一定已经被驱散了吧。就让这件事到此为止吧。」



「有叶同学，你在说什么……」



我将手伸向坐倒在地的萝兹，萝兹虽然一头雾水，但还是握着我的手站起身子。



接着，萝兹转身面对衣绪花，开口说道：



「那个……衣绪花……萝兹其实是来道歉的。」



「你还在说什么傻话……」



「萝兹呀，其实一直认为衣绪花非常卑鄙。你总是能好好地适应工作，也能结交朋友，是个平凡的日本女孩，这点让萝兹觉得很卑鄙。因为萝兹和大家不一样──因为萝兹认为除了模特儿之外，自己就一无所有了。萝兹觉得你一直抢走了我的工作，所以萝兹才认为，自己可以耍些小手段……」



萝兹噙着眼泪说道：



「可是，萝兹似乎搞错了。衣绪花其实也很努力……根本没耍什么手段。对不起，萝兹一直找你麻烦，我不会再妨碍你了。因为被选上的是衣绪花……衣绪花，你就去参加时装秀吧。」



「呜……！」



两人的双眼笔直相对。



而随着「砰」的爆裂声传来。



火焰也瞬间消失了。



「啊……怎么会……真的……驱魔了……为什么……」



衣绪花无力地颓坐在地。



「我居然……许下了……那种愿望……！」



她其实很清楚。



这恰恰证明了我所说出的愿望是正确的。



「恶魔，我不晓得你有没有听见，但从今而后，再也不会有人妨碍她了。她再也不会需要你的帮助了。」



而她想必也不再需要我的帮助了。



「有叶同学，等等，我……」



我没有回头，和萝兹并肩迈步离去。



「再见了，衣绪花。」



除了这句，我不知道自己还该说些什么。



我想，我们应该不会再见面了。



我听着背后传来的抽泣声，和萝兹一起离开了公园。



我不想承认，却又不得不承认。



想脱胎换骨的心愿，总是会唤来嫉妒、焦虑和扭曲。



而这样的心愿会由恶魔代为实现。



以火焰的形式显现。



既然如此。



所谓的青春难道是一种罪？



而这就是衣绪花受到的惩罚吗？



就算真的是这样……



如此一来，恶魔肯定就消失了。罪孽也就此一笔勾消。



衣绪花会凭借自己的双手，依循正道实现自己的愿望。



这样就好。



我已经不用再陪伴她了。



鞋子踢飞了一颗小石头，但我装作浑然不知。