一直沉默着开车的卡纳蕾卡，突然向拉斯问道。指示第二师团演习场入口的竖牌已经出现了。



[提出模拟战的，是第二师团吧。我会被责备真是意外]



拉斯一脸不满地抗议。不用想也很清楚，卡纳蕾卡的话之所以那么刺耳，就是因为这次的模拟战。



果然，她无奈地皱着眉头，斜眼瞪着拉斯。



[话虽如此，为什么提出那么莽撞的对决呢？竟然是五对一。对方不是街头混混，而是中央统合军的炼骑士啊？]



[因为可以用于模拟战的机器是六架。把其他五架一口气全摧毁，就不会在短时间内遇到模拟战了。麻烦的工作就一次性做完]



[呃？真的是因为这个理由…？]



卡纳蕾卡吃惊地瞪大了眼睛。



在拉斯看来，这是一个迫切的问题。如果连续几次被中央统合团的炼骑士刁难，每次都被逼着打模拟战，那可真是让人郁闷。



反之，用通俗易懂的形式显示实力的差距，就能减少他们的麻烦。因为即使他们想一雪前耻，也没有预算修复狩龙机。



不过，如果拉斯在模拟战中输了的话，情况会更加复杂，这也是事实。想到这一点，有些人感到不安也是理所当然的。



[对了，第二骑兵师团到底是怎么回事？我在中央统合军的时候好像还没有吧…？]



拉斯突然好奇地反问道。



从十七岁到军官学校毕业，到尤拉战争后退役的两年时间里，拉斯在形式上属于中央统合军。



不过，拉斯所在的并不是皇都的主力部队，而是实验性的特殊部队。而且对中央统合军的内部情况也并不了解。



[第二骑兵师是尤拉战争结束后由殿下提议组建的新组织。中央统合军的士兵虽然优秀，但缺乏实战经验]



[原来如此。第二师团是实战部队]



被称为皇帝盾牌的中央统合军骑兵部队，其性质决定了离开皇都的机会不多。



负责维持贸易路线治安的四侯领，和负责边境防卫的三伯领的领军频繁地参加实战，与之形成鲜明对比的是，中央统合军的士兵极度缺乏上战场的经验。



结果，在第一次大规模战斗的尤拉之战中，中央统合军遭到了意想不到的苦战。



不确定的信息使决策混乱。补给迟滞是最严重的问题，在不熟悉的实战中，士兵们并没有发挥出应有的实力。



由这种反省而创立的，似乎就是不拘泥于皇都的防卫，而积极投入各地战场的第二师团。



在有了经验的第二师团的锻炼下，第一师团的训练水平也提高了。



这就是菲亚尔卡想要的合理改革。



[其中哈拉汗师团长，因其丰富的经验和业绩而从南海方面军抽调的，是一位身经百战的勇士。要显示你的实力，和他一对一就够了]



卡纳蕾卡叹着气喃喃道。



南海方面军是皇国南端南海伯领引以为傲的国境守备队。



为了应付橙海出没的海盗和他国的国境侵犯，以实战机会特别多而闻名。



那个在南海方面军中有所建树的哈拉汗，无疑是皇国首屈一指的实力派。如果能和他势均力敌，就不会有人对拉斯作为第一皇宫卫士有意见了。



但是，既然决定要参加模拟战，拉斯就不会满足于这种程度。



为了收服西亚尔吉亚的公主，需要一扫极东种马恶名的压倒性战果。



[因为我和菲亚尔卡约好了，会立下银护手的功绩。即使只是模拟战，也要打得漂亮]



[挑衅那边的银级骑兵，也是为了这个吗]



卡纳蕾卡好像在回味拉斯的话一样陷入了沉默。



[即便如此，还是太莽撞了吧。人之间的战斗还好说，这是狩龙机战吧？该如何应对机体消耗和粒子切割？]



[这就交给操作员的技术了]



在拉斯用不负责任的语气回答后，一个巨大的圆顶建筑物出现在了眼前。那是兼作狩龙机整备场的机库。



宽阔的机库中，二十来个巨大的人偶，它们单膝跪地列队。在周围忙碌地是负责维修的技术官们。



一个技术官注意到有人在机库前停车，走了过来。



那是个身材瘦削、头发蓬乱的青年。



[恭候多时了，阿尔阿什尤代理队长]



[伊赛，今天要受你照顾了]



对着彬彬有礼的技术官员，卡纳蕾卡客气地打了声招呼。



亲切的语气，可以感受到彼此的信任。



[拉斯，他是伊赛。是检修师。中央统合军的狩龙机都是他检修的。包括近卫师团的机体]



经过一番介绍，青年技术官有些为难地挠挠头。然后对着拉斯亲切地说道。



[拉斯，好久不见。你成为第一皇宫卫士的消息是真的吗？]



[是啊。你看起来也很好啊，伊赛]



[你们俩认识吗？]



对露出怀念语气交谈的拉斯他们，卡纳蕾卡惊讶地问道。



[是我在特驱时的同事]



[特驱…吗？]



对拉斯的回答，卡纳蕾卡歪了歪头。



特驱这个名字是通称，是已经不存在的部队，在南大陆留学的她不知道也情有可原。



拉斯和伊赛也不打算解释。



因为现在有比那个更应该优先完成的工作。



[听说你能借给我狩龙机？]



[这个机库里的狩龙机，你可以挑自己喜欢的用。如果是拉斯自己选择的机体，那以后就不能辩解说维修不良了啊]



伊赛环视了一下机库说道。



机库内约二十架狩龙机，几乎都在随时待命的状态。



让拉斯选择机体，是表示不想故意把状况不好的机体借给拉斯的意思吧。



[虽然外表懦弱，但心思还是那么细腻]



[真过分啊，拉斯]



看到拉斯佩服地喃喃自语，伊赛有些慌张地摇了摇头。



伊赛人很好，但有点懦弱，和拉斯也是旧识。



尽管如此，他的维修技术却是一流的。被委任管理中央统合军的狩龙机也是可以接受的。



狩龙机全高约九米。



那流畅的线条，与其说是兵器，更像是昂贵的艺术品。



打个比方，就像是身穿豪华礼服或铠甲的女性雕像。



另一个特征是从机体的肩膀和背部突出的机翼，它们像刀刃一样突起。



机库内的狩龙机都是同型机，但机翼的数量和形状各不相同。



根据机翼突起的样式，狩龙机擅长的战术也会改变。



[是吉恩特吗。真是让人怀念的机体啊]



拉斯抬头看着机库里的狩龙机，小声的说道。



吉恩特是从南大陆进口的通用狩龙机。是在阿尔吉皇国内广泛流通的量产品。



也是拉斯从士官学校时代开始就多次乘坐的机体。



[可惜没有得到艾莉西亚的使用许可]



伊赛苦笑着说道。



艾莉西亚是作为吉恩特的后继而刚开始配备的新型机种，不过因为数量太少，所以要替换骑兵师团全部的机体是不够的。



这么贵重的机体，怎么能在模拟战中使用呢。



[没关系。就这家伙吧。伊赛，调整就交给你了]



[可以吗？这个在这里，算是相当旧的机体了？]



伊赛用有趣的表情确认。



拉斯选中的是整备场内的狩龙机中，一架已经有些年头的机体。



虽然性能并不差，但老式机没有优势。拉斯硬要选择这种老旧的机体，似乎引起了伊赛的兴趣。



[可以整备吗？只要整备一下就行了]



[知道了。我马上准备，你稍等一下]



为了准备调整用的工具，伊赛向维修站走去。为了充分发挥狩龙机的性能，他会根据拉斯的身高和手脚的长度来微调驾驶席的位置。



[你到底在想什么……]



卡纳蕾卡为了不让周围的人听见，小声地跟拉斯说话。可能是对拉斯特意选择老旧的机体为座机感到不满吧。



[这样真的不要紧吗，拉斯？你要是在这里打了败仗，殿下的计划可能会出差错啊]



[是吗。那确实会造成困扰啊]



拉斯用一种事不关己的语气低声道。



他的话让卡纳蕾卡越发愁眉苦脸。



4



菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚在民众中被称为银色之花。



美丽聪明且比谁都仁慈的花之皇女。



不论性别、头衔和身份，许多年轻人都憧憬她。



中央统合军的银级骑兵，库斯塔·福阿雷尔也是皇女的信奉者之一。



由于入校时间不同，所以没有实际交谈的机会，但在军校内看到她的身影后，至今仍让库斯塔无法忘怀。



库斯塔的目标是有朝一日成为皇宫卫士为她效命，正因为如此，他才全身心的投身于骑兵的修炼之中。



但库斯塔知道自己是不可能成为她的恋爱对象的。



因为皇女已经有未婚夫了。



极东伯爵的儿子拉斯·塔利安·维埃雷戴卡——



极东伯爵家的三子，皇太子阿利奥尔和皇女菲亚尔卡的青梅竹马。



笔试的成绩自不必说，作为炼骑士的实力也是顶尖的，令人可气又可怖。能和花之皇女相提并论的男人，除了他的双胞胎哥哥皇太子之外，也就只有他了。



说不嫉妒是骗人的。



但是，他从来没有恨过拉斯。



因为他知道，只有和拉斯在一起的时候，公主才会露出幸福的笑容。



即使两年前，皇女在战斗中丧生的时候，他也没有责怪拉斯。



菲亚尔卡为了拯救皇国成为龙的牺牲品，拉斯杀了龙为她报仇。他觉得这是一个既悲伤又美丽的结局。如果故事就在这里结束的话。



但现实并非如此。



退出中央统合军的拉斯不久后便沉溺于娼馆，收获了无数恶名。



因为失去未婚妻的悲伤而崩溃的同情，在持续了半年至一年之后完全变成了谴责。



结果，拉斯因此获得了极东种马的绰号。



很多人认为拉斯的这种生活方式，是对死去公主的背叛。



在失去妹妹的皇太子阿利奥尔，克服悲伤，精力充沛地参与国政后，对拉斯的批判也越发高涨。



这样的拉斯居然被授予第一皇宫卫士的头衔回到了皇都。



这绝对不能原谅，库斯塔是这么认为的。



这次和拉斯的模拟战，是泄愤的绝好机会。参加模拟战的炼骑士们，士气也空前的高涨。



[库斯塔……库斯塔·福阿雷尔。你在听吗？]



从狩龙兵装“吉恩特”的驾驶席上，传来了同僚的通信。



声音的主人是铜级骑兵阿托斯·卡里奥。



是库斯塔的同期生，也是这次模拟战的参加者。



[阿托斯啊。怎么了？]



[没什么吧。把作战计划告诉我。距离模拟战开始还有不到五分钟。那个种马混蛋，真的说五打一也没关系吗？]



[是啊。他说车轮战也好，全部一起上也行]



库斯塔气愤的说道。



在经过一段时间，库斯塔以为自己已经冷静下来了，可一说起话来，焦躁的感觉又涌上心头。



拉斯·塔利安的发言无异于对第二骑兵师团的侮辱。



光是想起来就气得手抖。



[真是廉价的挑衅啊。还是想以此作为失败的借口？]



用讽刺的语气说话的，是同为铜级骑兵的斯泰格·斯泰尼乌斯。



确实有这种可能，库斯塔表示赞同。



[那么，该怎么办？谁先行动？]



库斯塔急切地问道。



虽然库斯塔他们的狩龙机已经到达了训练场，但是距离模拟战开始的时间已经所剩无几了。



关于战术的讨论到现在还没有结束，大概是对五打一该采取什么战术而感到困惑的，大家现在都有些混乱了吧。



虽然也不是什么需要讨论复杂战术的情况。



库斯塔想了想，平静地说道。



[不，全体一齐出击。但先只由一个人发动攻击]



[为什么？]



[拉斯·塔利安的目的是引诱我们互相讨攻击吧。实际上，五架猎龙机来回追逐，发生事故的可能性也不低]



[嗯。确实是这样…]



[所以一对一的正面交锋是很危险的。那家伙就算堕落了，也是曾经杀过上位龙的。把他假定成猛禽龙级别的魔兽来制定策略比较好]



压抑着内心的矛盾，库斯塔继续说道。



猛禽龙是狩龙机的天敌，虽然体型小，但具有灵敏的攻击力。



虽说是全高七、八米的下位龙，但单个狩龙机几乎不可能将其打倒，是需要以小队为单位讨伐的敌人。



[如果五架狩龙机同时站在战场上，即使一对一地战斗，种马混蛋也要时刻提防着背后——就是这么回事吗]



库斯塔用他一贯充满讽刺的声音笑了。



[就是这样]



[这是个不错的策略。那么，谁先去？]



[由我的重装甲机体来吧，在阻止了拉斯·塔利安的动作之后。离那家伙最近的机体负责攻击。但是，所有人都记住不要深入。一击得手后马上脱离，引诱对方消耗]



[你是有多怕他啊，库斯塔]



加入库斯塔他们通信的，是第四名模拟战参加者尼洛·希拉。在中央统合军入伍时成绩比库斯塔差一点点，所以对库斯塔产生了强烈的对抗意识，是个麻烦的男人。



但是他也是和库斯塔同等级的银级骑兵，狩龙机战的实力是无可挑剔的。



[面对一个脱离实战在娼馆泡了两年的人，未免太过谨慎了。你不会因为赌上姐姐的贞操而害怕吧？]



[你想说什么，尼洛？]



[就让我先上吧。如果种马的目的是为输了找借口，那五个人同时发起攻击就等于是在帮他]



[….知道了。就这样吧]



库斯塔坦率地接受了他的说法。



因为他也认为库斯塔的意见有一定的道理。



[好的]



尼洛单方面的切断了通信。



库斯塔轻轻叹了口气，招呼着最后一个参加模拟战的人。



[你怎么办，陆？]



[我的机体是负责支援的，就按库斯塔的作战行动吧。虽然对不住尼洛，但他要是能先动手的话，说不定就能看出拉斯的底牌了]



铜级骑兵陆·基尔卡沉着而内敛地语气说道。



生性温和谨慎的陆，在部队中常被轻视。



但是库斯塔很欣赏他的分析能力。这也是为什么硬要他参加模拟比赛的原因。



[而且第二师团的前辈们，没有一个人想参加这个模拟战，这也让我很介意。一开始我还以为是顾及老战友呢——]



[为什么？]



[不知道。不过，说不定和两年前拉斯所在的部队有关]



[拉斯·塔利安所在的部队…吗]



库斯塔突然感到莫名的不安。



拉斯·塔利安直到两年前都属于中央统合军。第二师团的老骑兵们，会拉斯认识也不足为奇。



即使知道拉斯的挑衅发言，老骑兵们也避免和他战斗。



如果理由是对拉斯的友情和同情，那就没有问题。但是，如果老骑兵们是在害怕拉斯的话——



[很遗憾，没有时间详细调查了。我只知道部队的名字。听过特驱这个名字吗….？]



[特驱…？]



对于陆的疑问，库斯塔皱起了眉。



虽然是听不惯的部队名称，但总感觉有什么东西在他的脑海里挥之不去。



但库斯塔的模糊记忆，被演习场上的轰鸣声淹没了。



使人联想到雷霆的沉重振动声和野兽呻吟般的金属声——



是狩龙机驱动的声音。



拉斯·塔利安驾驶的灰色狩龙机，卷起沙烟，出现在了演习场的北端。



看到那个的瞬间，库斯塔脑海中的迷惘消失了。对拉斯的愤怒和斗志，如岩浆般喷涌而出。



[时间到了]



[是啊]



库斯塔回答了陆的话，启动了自己的狩龙机。



战友们的机体也一个接一个地升起，开始向训练场移动。



这里是中央统合军第二骑兵师训练场。



直径超过十公里，只有广大岩石和沙子的死亡之地。



那里是只有钢铁机械人偶才被允许进入的临时战场。



也是驾驶狩龙机的炼骑士们的死斗舞台。