「陛下，很抱歉深夜来打扰，兰德尔王国的人刚刚送了报告来。」



「怎么样？」



「维多利亚•塞勒斯是实际存在的人物，年龄和外观特征也几乎一致。」



「几乎？」



前来禀报国王的宰相看向手上的资料。



「她是极其普通的民女，父亲是工匠，母亲是市场的销售员，她十七岁时失踪，下落不明至少十年，在这期间好像稍微长高了。父母在女儿失踪后离婚，目前所在地不明，她本人一如资料所记载，是从兰德尔王国入境我国的。」



「是喔？辛苦了。」



宰相退下后，国王按铃叫侍女进来。



「拿酒。」



侍女不发一语低着头迅速注酒送上，酒瓶放在酒杯旁边，然后消失在隔壁房间。



「是喔？她确实存在吗？真好奇那十年她都在做什么。」



她十七岁以前都是一般市民，不过就国王所知，十七岁以后才进行谍报员或暗杀者培训为时已晚。



在身体完全发育前没有受过训练似乎就有难度了，尤其女性更是难上加难。精神面也是如此，男女都要从小灌输效忠组织与国家的观念，让他们能够毫不犹豫卖力效命，不然听说很多人在执行几项任务之后就会精神崩溃，无法再听人使唤。



「这代表杰佛瑞爱上的女人是清白的吧？总之是太好了。」



隔天早上，国王传唤喜多力克二王子。



「伤势怎么样？」



「已经几乎不会痛了，让父王担心了。」



「是克劳迪雅在担心，你别老是让母后操心。」



「是，父王。对了，已经查明杰佛瑞晚宴的女伴是什么来历了吗？」



国王紧盯着喜多力克看，他疑惑风声是从哪里走漏的。



「为什么要问这个？」



「她是排斥女性的杰佛瑞爱上的对象，我只是好奇她是什么样的人。」



「本王派人调查过了，没问题，她是极为普通的兰德尔王国民。」



「是喔，我知道了，就此先告退。」



「喜多力克。」



「是。」



「杰佛瑞的事有康莱德操心，你不要多事。」



「是，父王。」



喜多力克静静离开父亲的房间，然后喃喃自语：



「极为普通？她这叫极为普通吗？可见父王的调查员不可靠啊。」



喜多力克每次想要整理思绪时，就会去庭园里不起眼的角落坐在长椅上。



运动是他的专长，从小到大无论剑术、马术或体术的表现都备受称赞。纵使撇开王子的身分不谈，他也认为指导者的赞赏并非全然出于违心之论。



有些严厉的指导者面对王子依然毫不留情，杰佛瑞就是很好的例子，他也对自己赞誉有加。



喜多力克一直认为自己有一定的实力，想不到面对一个二十多岁的瘦弱女子，他连出招的余地都没有。那一天他受到的几乎是有生以来最大的冲击。



喜多力克希望能好好赔罪，然后请她传授体术。想是这样想啦。



（杰佛瑞大概不会说好吧……王兄派人跟踪她的时候，已经让杰佛瑞大发雷霆了，王兄也很意外他态度这么强硬，我现在果然还是要好好……）



「嗯，应该要赔罪，那次确实是我不好，我看她是女的，只因为兴趣使然就没有深思太多，先向杰佛瑞传达向她道歉的意愿吧。」



但是后来喜多力克被杰佛瑞•亚瑟投以冷冰冰的唾弃眼神。



「我知道殿下做了什么，殿下，可以请你不要再骚扰我重要的人了吗？殿下的歉意让我转达就好了。啊，对了，今天我会卯足全力指导殿下。来，不必客气，我今天奉陪到底。」



结果他竟然这样说。



那一天无论喜多力克倒地多少次，杰佛瑞都不断说「还没完」、「再来一回」、「只有这样吗」，直到他再也站不起来，剑术指导课才结束。



最后双方的练习剑交锋时，他被压制到向后飞出去，整个人趴在锻炼场的地上。



喜多力克呸一声，吐出口中的沙土。



「早知道就不跟杰佛说了。」



他碎念着翻过身，仰躺朝上闭起眼睛。



＊



爱瓦女士的宅邸外喀啦喀啦传来好几辆马车的声音。



「有客人吗？」往窗外一看，只见黑涂装车体和鹰头狮身兽的金色徽章。那不是艾许伯里王家的徽章吗？



「克拉克少爷，大人物来访了，我们还是出去接驾吧。」



说完我们三个人一同前往安德森家的玄关大厅。



大门敞开，马车停在玄关前，一名清瘦的金发年轻人下车。



（是当时的那个人啊。）



发色虽然不同，不过从走路姿势还是看得出来，也就是说这个人是二王子。王子殿下一步一步走了过来。



「嗨，塞勒斯小姐，好久不见。」



什么「好久不见」啊？我暗自苦笑。



喜多力克殿下的声音爽朗，肋骨被我打断的事彷佛不曾发生过。无论是说「幸会」或「当时真是谢了」都不太对劲，于是我决定默默敬礼。



（插图009）



「前任的海恩斯伯爵夫人告诉我你在这里，你现在方便吗？」



「是，殿下。」



「啊啊，安德森夫人，我只是来谈点事，很快就走了，你不必备茶。维多利亚小姐，我们可以独处一下吗？」



「是，殿下。」



几名骑士跟着爱瓦女士进入会客室，检查过场地之后立刻清场。诺娜从门边往里面瞧，克拉克少爷拉住她的手把她带走，走到一半她停下脚步回过头瞪着喜多力克殿下，不过还是被克拉克少爷拖着离开现场。



为什么要瞪他啊？



「其实我今天是来向你赔罪的，我采取那种方式接近一名女性，不管你怎么想、怎么对付我都怪不得你。」



我不清楚他的目的是什么，于是静静等他继续说下去。



「我在那场晚宴上听说可能是你制伏了歹徒，因此对你产生了兴趣。」



「可惜那个人并不是我。」



「呵呵呵，是喔。不过你跟我对峙的时候绝对是个高手。」



「第二骑士团的团长先生跟我说，殿下是跌倒受伤的。」



喜多力克殿下苦笑。



「不要这么酸啦，我今天是真心诚意来谢罪的，很抱歉，我是认真的。」



殿下站起来对我深深一鞠躬。



「殿下请起吧，我只是外国的一介平民，请你抬起头。」



「你愿意原谅我吗？」



「是，当然。」



「太好了！杰佛瑞根本不准我靠近你啊，我来这里的事要对他保密喔，反正我就是觉得应该要当面跟你赔不是。」



确实如团长先生所说的，他不是个坏人，幸好没有打断他四肢。不对，他若没有轻举妄动，我本来就没打算下重手。



「然后我想拜托你一件事，你愿意指导我体术吗？当然我一定会好好答谢你。」



「我拒绝。」



「……拒绝得太快了吧？为什么？你不是原谅我了吗？」



这个问题，我还是实话实说比较好。



「别人知道我在陪殿下练体术会产生兴趣的，要是知道指导者是二十多岁的女性，肯定有一堆人觉得『不知她武艺如何，我也想试试身手』。我现在不但要兼差还要照顾小孩，我没那个闲情逸致。」



「我会小心不被别人发现的，每星期一次，一次只有一小时也可以，拜托啦。」



他真的很喜欢练武啊。



「以殿下的身分来说，与其磨练武艺，不如用武艺高强的人吧？」



「你愿意为我所用吗？」



「绝对不要，我拒绝。」



「对吧？」



我忍不住笑出声来，「对吧」什么啦。



我一再推辞，他却说「好，等你要改变心意的时候我再来」，然后带着爽朗的笑容离开了。这个人真是锲而不舍啊，他应该很热爱练武吧。



后来爱瓦女士东问西问，我含糊其词说他问了团长先生的事然后回家了。我没有说谎，我对约拉那女士也用了同一套说词，是实情太吓人，我说不出口。



晚餐后，有人敲了我家的门，我还在想是谁，结果听到团长先生的声音。



「是我，杰佛瑞！」



「维琪！是杰佛！」



诺娜兴高采烈跑去开门，身穿制服的团长先生站在门外，我每次都觉得穿制服的他帅度比平常多了六成。



「你好，团长先生。」



「维多利亚，我在王城听近卫骑士说喜多力克殿下来见你了？」



我要笑出来了，团长先生已经知道了呀，殿下。



「嗯，他拜托我指导他体术。」



「你回什么？」



「我拒绝了。」



「我都叮咛多少次了，明天我再告诫一次。殿下三岁起我就认识他了，他从以前就是锲而不舍的人，都二十岁了啊，真让人头痛。或许是因为他感兴趣的都是武艺，身边的人也就一直惯着他。」



我静静沏茶，切了一块木盒里的胡桃奶油蛋糕端上桌。蛋糕是前天烤的，糕体大概今天开始变湿润，已经适合吃了。



「维多利亚？」



「团长先生是王国的骑士，我不能为了自己拜托你这样做。」



「哪怕我是王国骑士也一样。」



我今天要是拜托他，他和他的家人总有一天可能因我而吃苦，我不想为难他们，而且要是制造麻烦之后，他决定与我保持距离呢？光是想像就让我感到锥心之痛。



「总不能无限上纲什么都拜托你，要是现在拜托你、依赖你，未来却被你甩开，我会伤心欲绝。这件事我自己可以回绝的，不用担心。」



团长先生站起身来，他走向站着的我，忧心忡忡地盯着我的脸庞。



「我不会把你甩开。」



「自己的事我可以自己处理，虽然之前让团长先生帮了很多忙，但是这次我会自己试试看，殿下的事也不用你担心。」



「维琪在生气吗？」



「我没有在对任何人发脾气，别担心，诺娜。」



虽然我语气很平静，但是声音中的情绪或许有点凶狠吧，诺娜的眼眶都湿了。



我笑着摸摸诺娜的头，团长先生左手抱起她，右手把我拉进他怀里。



「我知道了，你不要笑得那么悲伤，你愿意告诉我你在恐惧什么吗？」



我没有回答，只是安抚着眼眶湿润的诺娜，带她回卧房躺到床上，团长先生则是一直等着我回去。



「团长先生，我不能说我在恐惧什么，对不起。」



「是吗……你有你的苦衷，抱歉我强迫你接受我的想法。」



「不会，我才抱歉。你要不要喝葡萄酒？」



「嗯，我要。」



红酒和胡桃奶油蛋糕很搭。



我们吃着胡桃蛋糕，静静对饮。胡桃干煎得又酥又脆，咬一口，我就想起母亲烤给我们吃的胡桃蛋糕。我们只共度了八年的岁月，在我记忆中，母亲的面容和声音已经模糊不清，我至今却依然清楚记得她烤的蛋糕是什么味道。



「我的未婚妻以前在紧要关头不愿意让我当靠山，所以有可能让我更执着想保护重要的人。」



「原来你有……未婚妻吗？你来这里没问题吗？」



「她已经不在人世了，十年前自我了断，我没帮到她。」



「原来……是这样，发生过这样的事啊。」



对于这个责任狂兼保护狂来说，这段过去想必让他相当煎熬，原来晚宴上听闻的「睽违十年带女伴出席」是这么一回事。



「对不起，让你提起伤心往事了。」



「都过去了，你不必在意。」



我想转移话题，一定要换一下。



「对了，最近有人说我很不懂一般对话的有来有往，我不知道的事还真多。」



「是谁这样说你？」



「你不认识他，是我常光顾的酒吧老板。」



团长先生一脸惊讶。



「你会去那种地方啊？」



「嗯，只有诺娜住主屋的时候去，说来奇怪，我去那里是为了在其他人存在的地方独处。」



我深怕对话中断，于是一个劲地不断说下去。



「我下次可以跟你一起去那间店吗？」



「那是间独饮两三杯就走人的地方，如果我们要去就选别间吧。」



萨赫洛先生知道的太多，我可不能让他见到团长先生。



「如果你想练体术的话，我可以奉陪喔，我比殿下更厉害。」



「我才不要。」



「为什么？」



「练武会把自己搞得一头乱发大汗淋漓的，搞不好还会翻白眼呢，我才不要让你看到。」



「我可以解读成你稍微把我当男人看待了吗？」



「……」



这种事只可意会，不要多问啊，团长先生。